El USCGC Marion (WSC-145) fue un barco patrullero de 125 pies (38 m) de la Guardia Costera de los Estados Unidos de clase activa que estuvo en servicio desde 1927 hasta 1962. Recibió su nombre en honor a Francis Marion , un general de la Guerra de la Independencia de los Estados Unidos que era conocido por sus tácticas de guerra no convencionales. Marion sirvió durante la Patrulla del Ron y la Segunda Guerra Mundial realizando misiones de defensa, aplicación de la ley, patrullaje de hielo y búsqueda y rescate. En particular, Marion sirvió como plataforma para los primeros estudios oceanográficos intensivos realizados por la Guardia Costera. [1] [5]
Marion fue construido por la American Brown Boveri Electric Corporation en Camden, Nueva Jersey . Fue comisionado como USCGC Marion (WSC-145) el 6 de abril de 1927. Fue el undécimo barco patrullero de la clase Active en ser comisionado, que fue diseñado para seguir a los "barcos nodriza" que apoyaban a los barcos de contrabando de los " contrabandistas de ron " durante la Prohibición . Los barcos de la clase Active también fueron conocidos extraoficialmente como la clase "Buck & a Quarter" en referencia a su longitud de 125 pies. [6] [7]
El Marion fue inicialmente asignado a tareas de patrulla del ron con puerto base en New London, Connecticut , sin embargo, el teniente comandante Edward H. Smith había recibido instrucciones del comandante de la Guardia Costera Frederick C. Billard para equiparlo como un buque de investigación oceanográfica para una expedición a las aguas del Ártico frente a la costa de Groenlandia . El propósito de la expedición era intentar encontrar información sobre la formación de icebergs y sus movimientos. El Marion fue cargado con suministros y provisiones para 70 días de crucero y repuestos para cada pieza de maquinaria a bordo. La dotación se incrementó a dos oficiales, dos suboficiales y 23 hombres; seis más que su dotación normal. El Marion partió de Boston, Massachusetts , el 11 de julio de 1928, [8] se detuvo brevemente en Halifax, Nueva Escocia , y llegó a Sídney, Nueva Escocia , donde se rellenaron los suministros de combustible y agua y se almacenaron 78 bidones de combustible en cubierta. Mientras estuvo en Halifax y Sydney, Smith consultó a marineros locales familiarizados con el mar de Labrador y el estrecho de Davis y actualizó las cartas del barco con información de las cartas de los marineros. [9]
El 16 de julio, el Marion partió de Sydney utilizando un solo motor para ahorrar combustible y se dirigió a través del estrecho de Belle Isle para comenzar su misión de estudio oceanográfico. Inicialmente, solo Smith y su oficial ejecutivo, el teniente Noble Ricketts, tenían el conocimiento de cómo tomar muestras de las aguas del Ártico para medir la temperatura y la salinidad, pero entrenaron a más hombres para manejar los instrumentos utilizados para el estudio. En cada parada se anotó la posición del barco y se realizó un sondeo mientras se recogían las muestras de temperatura y salinidad. Con 2.400 m (7.900 pies) de cable de muestra en el agua, los dos cabrestantes que manejaban el equipo de muestreo fallaron el 27 de julio. La tripulación logró recuperar el cable en la oscuridad en tres horas utilizando el molinete del ancla para tirar del cabo. Mientras tanto, se reparó un cabrestante averiado utilizando piezas recuperadas de un repuesto y el cabo se volvió a enrollar en el cabrestante. La evolución de la reparación se completó por la mañana con un cabrestante operativo. El 31 de julio, los funcionarios daneses en Groenlandia habían dado permiso por radio para que el Marion entrara en Godthaab para reparar el otro cabrestante y la tripulación trabajó durante todo el día para sacar el cabrestante de dos toneladas a tierra para repararlo y volver a colocarlo en la caseta de cubierta. El Marion partió de Godthaab esa tarde con las reparaciones terminadas. [10]
Después de cuatro días de navegación, un vendaval obligó a Marion a buscar refugio en Godhavn, donde se le concedió la libertad a la tripulación . Para sorpresa de Smith, había combustible diésel disponible y aprovechó la oportunidad para llenar los tanques de combustible del barco. Con la adquisición inesperada de combustible, cuando Marion partió de Godhavn, pudo hacerlo con ambos motores. Después de completar una línea de estaciones de muestreo al norte, regresó para llenar los tanques de combustible y agua antes de dirigirse a la bahía de Baffin , mientras tomaba sondeos y muestras. Se tomaron muestras a lo largo de la costa de la isla de Baffin y una línea de 450 millas (720 km) a través del estrecho de Davis durante el mes de agosto que finalizó en Ivigtut , el sitio de una mina de criolita que fue la principal fuente de ingresos de Groenlandia durante ese período. Después de reabastecerse y cargar combustible, se dirigió de nuevo al mar, pero se vio obligada a refugiarse bajo el monte Kungmat durante tres días antes de partir de Cape Farewell en una línea de estación de 620 millas (1000 km) hacia Belle Isle . Una tormenta impidió entrar en el estrecho de Belle Isle, por lo que Smith decidió hacer escala en St. John's, Terranova , para un permiso y suministros. Mientras estaba en ruta, Smith logró ejecutar dos líneas de estación no programadas a lo largo de la plataforma costera de Terranova. [11] Marion llegó a St. John's el 11 de septiembre y partió hacia New London al día siguiente, su misión científica cumplida. Llegó a New London el 19 de septiembre de 1928 [8] después de haber viajado 8100 millas (13 000 km) y tomado observaciones en 191 estaciones oceanográficas con unas 2000 observaciones de temperatura y salinidad. [1] Se habían tomado numerosas muestras de fondo y se habían agregado sondeos a las cartas de la zona. [12] Las observaciones de la expedición Marion demostraron que el hielo marino tenía una influencia directa en la deriva de los icebergs. La gran cantidad de hielo marino a lo largo de las aguas de la plataforma de Terranova y Labrador impedía que los icebergs fueran arrastrados hasta la costa y los obligaba a entrar en las rutas de navegación hacia el sur. La poca cantidad de hielo en las plataformas permitía que los icebergs encallaran en la costa de Terranova, donde eran inofensivos. La expedición fue el comienzo de una larga participación de la Guardia Costera en Groenlandia y sus aguas circundantes. [12]
Como Marion había sido diseñado originalmente específicamente para el servicio de cumplimiento de la prohibición, después de que se le quitara el equipo oceanográfico especializado, reanudó el servicio de patrulla del ron con un puerto base en New London. Su rutina consistía en hacer piquetes a los "barcos nodriza" cargados de licor y evitar que descargaran la carga prohibida en barcos de contacto más pequeños que se usaban para entregar licor a la costa. [13] En 1933, Marion fue asignado al puerto base de Norfolk, Virginia . Con el fin de la prohibición, asumió un papel más tradicional de un guardacostas, el de búsqueda y rescate, aplicación de la ley, inspección de buques mercantes y entrenamiento de defensa. [Nota 1] [14] Marion fue transferida más tarde a tareas de patrulla desde St. Thomas, Islas Vírgenes . El 1 de noviembre de 1940 fue transferida al control de la Marina de los EE. UU. desde Charlotte Amalie, Islas Vírgenes , donde realizó patrullas en tiempo de guerra y tareas de escolta de convoyes. [1]
Marion sirvió en patrullas antisubmarinas con el Escuadrón de la Frontera del Mar Caribe de la Armada con base en Charlotte Amalie durante la Segunda Guerra Mundial. El 14 de octubre de 1943, frente a Mayagüez, Puerto Rico , ayudó con la evacuación de la tripulación del EM Dow que había sido gravemente dañado por borrascas en una travesía desde Baltimore, Maryland . Marion se dirigió a sotavento hacia el barco accidentado y rescató a los 37 miembros de la tripulación del Dow sin pérdida de vidas. [1] [Nota 2]
El 1 de enero de 1946, Marion fue dado de baja de la Marina y se le reasignaron tareas fuera de Norfolk, que consistían en tareas de aplicación de la ley y de búsqueda y rescate. En junio de 1955, remolcó al Siboney hasta un lugar seguro desde 480 km al este de Norfolk. [1] [17]
Marion fue dado de baja el 15 de febrero de 1962 y vendido el 8 de marzo de 1963 a Robert F. Solomon de Norfolk, quien la rebautizó como Top Cat . [2]