La Rum Patrol fue una operación de la Guardia Costera de los Estados Unidos para interceptar los buques de contrabando de licores, conocidos como "rum runners" con el fin de hacer cumplir la prohibición en aguas estadounidenses. El 18 de diciembre de 1917, el Congreso presentó a los estados la 18.ª Enmienda a la Constitución . El 16 de enero de 1919, se ratificó la enmienda y el 16 de enero de 1920 entró en vigor la Enmienda a la Prohibición de Bebidas Alcohólicas , que prohibía la fabricación, venta, transporte, importación o exportación de bebidas alcohólicas.
El establecimiento de la prohibición dio lugar al contrabando de licor ilícito hacia los Estados Unidos por tierra desde Canadá y desde barcos amarrados justo fuera del límite de tres millas a lo largo de la costa atlántica. En 1921, "Rum Row" existía frente a la ciudad de Nueva York y la costa de Nueva Jersey, así como cerca de Boston y las bahías de Chesapeake y Delaware. La costa de Florida y Nueva Orleans también fueron puntos de entrada utilizados por los traficantes de ron. Se utilizaron embarcaciones más pequeñas para transferir las cargas desde los barcos nodriza en Rum Row al amparo de la oscuridad hasta la orilla. En febrero de 1922, el comandante de la Guardia Costera , el contraalmirante William E. Reynolds , informó al subsecretario del Tesoro , Roy Asa Haynes, que aunque la Guardia Costera tenía la tarea de hacer cumplir la prohibición, el Congreso no había incluido ningún financiamiento para la misma. mantenimiento adicional y operación de embarcaciones. Como no había financiación, la aplicación de la ley por parte de los buques de la Guardia Costera estaba relacionada con otras tareas de aplicación de la ley. La primera incautación importante fue la goleta registrada en Gran Bretaña Henry L. Marshall por parte del USCGC Seneca en 1921. [1]
Dado que la Guardia Costera tenía la tarea de prohibir la importación de licor a través de aguas estadounidenses y no tenía los recursos para hacerlo, el Comandante Reynolds presentó un plan al Secretario del Tesoro, Andrew Mellon , que requería 20 nuevos cúteres, 200 cúteres de patrulla costera y 90 barcos de piquete rápidos. También pidió 20 millones de dólares para financiar nuevas construcciones y 3.500 personas adicionales para tripular los nuevos buques. [2]
Para hacer frente a este problema, la Armada de los Estados Unidos transfirió veinticinco destructores al Departamento del Tesoro para que prestaran servicio en la Guardia Costera. Algunos comenzaron a mostrar signos de desgaste después del ritmo a menudo arduo de las operaciones de la Patrulla del Ron y requirieron reemplazo. En consecuencia, seis de los destructores de cubierta empotrada más nuevos fueron transferidos al Departamento del Tesoro en 1930-1932.
Se pensó que adaptar estos buques más antiguos al servicio de la Guardia Costera sería menos costoso que construir barcos nuevos. Al final, sin embargo, la rehabilitación de los buques resultó costosa debido al extremadamente mal estado de muchos de estos barcos cansados por la guerra. En muchos casos, llevó casi un año lograr que los buques estuvieran en condiciones de navegar. Además, estos eran, con diferencia, los buques más grandes y sofisticados jamás operados por el servicio, y casi no existía personal capacitado. Como resultado, el Congreso autorizó cientos de nuevos alistados. Estos hombres inexpertos generalmente constituían las tripulaciones de los destructores. [3]
Algunos de los destructores eran "flivvers" de 742 toneladas anteriores a la Primera Guerra Mundial, capaces de alcanzar más de 25 nudos (29 mph; 46 km/h), una ventaja en el negocio de la búsqueda de ron. Sin embargo, fueron fácilmente superados por embarcaciones más pequeñas. La misión de los destructores, por lo tanto, era vigilar los barcos nodriza más grandes e impedirles descargar su carga en los barcos de contacto más pequeños y rápidos que llevaban el licor a la costa. [3]
El 20 de febrero de 1933, el Congreso propuso la 21ª Enmienda a la Constitución , la derogación de la Enmienda 18, y la ratificación se completó el 5 de diciembre de 1933. Esto eliminó la prohibición y, por tanto, la necesidad de la Patrulla del Ron. Los destructores restantes fueron devueltos a la Armada y vendidos como chatarra.