Frederic Augustus Lucas (25 de marzo de 1852 – 9 de febrero de 1929) fue un zoólogo y taxidermista que se desempeñó como curador del Museo de Brooklyn y director del Museo Americano de Historia Natural. Era un experto en osteología y anatomía de las aves.
Hijo de Augustus Henry, un marino mercante que fue capitán de un velero , acompañó a su padre en dos largos viajes, el primero (1861-1862) a la edad de 9 años y el segundo (1869-1870) cuando tenía 17. Su madre era Eliza Oliver, y su bisabuela paterna Ruby Fuller era descendiente del Dr. Samuel Fuller en el Mayflower . Se fascinó con la vida marina , especialmente las aves marinas, muchas de las cuales pudo atrapar, despellejar y preparar como especímenes montados. A partir de esto desarrolló la ambición de convertirse en taxidermista y entró en el Ward's Natural Science Establishment en Rochester, Nueva York , para aprender las técnicas involucradas.
Tal vez debido a la forma en que se desarrolló, parece haber tenido poco respeto por la ciencia investigativa en sí. Como consecuencia, tuvo pocas oportunidades de educación formal y nunca buscó ninguna. Después de los 11 años que pasó en Ward's, se jactó de que, "durante esos días nunca leyó ningún libro científico, nunca asistió a un curso de conferencias científicas, nunca hizo una hora de trabajo de laboratorio, ni hizo una diapositiva de microscopio ", sus intereses se limitaban a la osteología aviar y al montaje y etiquetado de especímenes para exhibición. Sin embargo, su competencia en esta área fue suficiente para proporcionarle un nombramiento para montar y preparar especímenes de aves en el Museo Nacional de Historia Natural en Washington, DC en 1882, a la edad de 21 años, donde se le dio el título de curador . [1]
Lucas fue una figura destacada en el desarrollo de los museos estadounidenses, que buscaban acercar las ciencias naturales al público estadounidense. Lucas trabajó como osteólogo y curador del Museo Nacional de Historia Natural en Washington, DC, de 1882 a 1904. Lucas trabajó como curador en jefe del Museo de Brooklyn en Brooklyn , Nueva York, de 1904 a 1911, y posteriormente disfrutó de un nombramiento como director del Museo Americano de Historia Natural en Manhattan de 1911 a 1923 y director honorario desde 1924 hasta su muerte en 1929. [2]
Lucas llegó a ser reconocido por sus contemporáneos como una autoridad en animales antiguos. Su descripción de sí mismo era la de un naturalista "completo" , un espécimen que lamentaba estar desapareciendo rápidamente. Debido a sus asociaciones en el Museo Nacional y su experiencia previa en el Ward's Establishment, pudo asociarse y trabajar con muchos hombres de este tipo, incluidos William Hornaday , Carl Akeley , Henry B. Ward , Arthur Howell , entre otros, personas cuyo reconocimiento se basaba en sus escritos como exploradores más que como académicos . Lucas nunca se consideró deficiente en ese aspecto.
En 1885, Lucas propuso una expedición de recolección a la isla Funk para el Museo Nacional, con el propósito de recolectar restos esqueléticos del gran auk , que se había extinguido desde 1852. La propuesta no se llevó a cabo debido al tiempo esperado y la inversión requerida. Sin embargo, el 2 de julio de 1887, Lucas fue designado para unirse al USFC Grampus en una expedición al norte para investigar informes de caballa. Mientras el barco pasaba por las islas del norte, recolectó especímenes biológicos, con el objetivo principal de recuperar cualquier resto del ave extinta. La expedición regresó el 2 de septiembre, parcialmente exitosa en los esfuerzos de recolección. Se recolectaron miles de huesos de calidad variable, pero solo se pudieron formar alrededor de una docena de esqueletos completos del ave extinta, que luego se distribuyeron a varios museos de historia natural. [3] El gran auk fue incluido más tarde, entre otros animales en peligro de extinción y extintos, en un informe de Lucas que evaluaba la representación de los animales en la colección del Museo Nacional. También denunció la muerte masiva de animales por causas provocadas por el hombre y abogó por la adopción de medidas de protección para evitar la extinción en el informe. [4]
En 1896, debido a su experiencia en el Museo Nacional, Lucas fue designado por el presidente Grover Cleveland para la Alta Comisión Conjunta del Lobo Marino, junto con los científicos estadounidenses Charles H. Townsend , Leonhard Stejnege y David S. Jordan , el líder de la comisión, y los científicos británicos D'Arey W. Thompson y James M. Macoun. [1] La comisión se encargó de investigar la condición de las manadas de lobos marinos en las islas Pribilof en el mar de Bering . Al ver de primera mano la diezmación de las manadas, Lucas comenzó una campaña personal en defensa del animal, intercalando temas ambientalistas en la etiqueta de un grupo de taxidermia de lobos marinos dirigido por él y exhibido en el Museo de Brooklyn. [5] En 1909, Lucas fue designado para el Consejo Asesor de Lobos Marinos del Departamento de Comercio y Trabajo de los EE. UU., junto con otros miembros de comisiones anteriores, incluidos Jordan, Townsend, Stejneger, Edward W. Sims y Clinton H. Merriam . [6] La junta abogó por una prohibición total de la caza pelágica, pero también recomendó la continuación de la caza terrestre, ya que sin políticas de gestión de rebaños, las peleas entre la población de machos excedentes pondrían en peligro a las hembras y a los focas jóvenes. [7] A pesar de esta defensa, se promulgó la Convención sobre el lobo marino del Pacífico Norte de 1911 , que, a pesar de prohibir la caza pelágica, también promulgó una moratoria sobre la caza de lobos marinos durante cinco años. Una mayor controversia sobre el tema llevó a otra comisión científica a las islas Pribilof por parte del Secretario de Comercio en 1914, cuyos descubrimientos llevaron a una conclusión que apoyaba y reivindicaba a la junta y su método propuesto de gestión de rebaños. [8]
Después de recibir instrucción en las técnicas de escritura científica y preparación de manuscritos por parte de un amigo al principio de su carrera, publicó más de 350 artículos, principalmente en el área de osteología aviar, pero también relacionados con la historia natural y el papel del museo y la educación pública. [1] [9] Lucas también contribuyó en gran medida a varias enciclopedias, escribiendo descripciones de animales, basándose principalmente en sus propias observaciones en lugar de otras fuentes textuales. [2]
Frederic Lucas murió el 9 de febrero de 1929 en su casa de Flushing, Nueva York, a la edad de 76 años. Fue enterrado en Plymouth, Massachusetts . [10] Se casó con Annie Edgar en 1884 y tuvieron dos hijas. [1]
