El río Litani ( árabe : نهر الليطاني , romanizado : Nahr al-Līṭānī ), el clásico Leontes ( griego : Λεόντης , translit. Leóntes , lit. "río león"), es un importante recurso hídrico en el sur del Líbano . El río nace en el fértil valle de Beqaa , al oeste de Baalbek , y desemboca en el mar Mediterráneo al norte de Tiro . Con más de 140 km de longitud, el Litani es el río más largo que fluye completamente en el Líbano y proporciona un caudal anual medio estimado en 920 millones de metros cúbicos. [1] [2] El Litani proporciona una fuente importante de suministro de agua , riego y energía hidroeléctrica tanto en el sur del Líbano como en el país en su conjunto.
El nombre de Litani se debe a la deidad ugarítica Ltn (pronunciación reconstruida līyitānu [3] ), una serpiente marina de siete cabezas y sirviente del dios del mar Yam . [4] La ī en el nombre libanés conserva la ī hipotética en ugarítico. Se creía [ ¿quién? ] que el río que serpentea y se enrosca como una serpiente a través del valle de Beqaa era la personificación de la deidad. [5]
Los historiadores del pasado han sugerido que la ubicación de la bíblica Misrefot Maim , el lugar al que Josué persiguió a las diversas tribus después de su derrota en las aguas de Merom , era la desembocadura del río Litani. [6]
El río Litani, con una longitud de 174 km y 60 km de afluentes, atraviesa diversos climas, desde el subtropical costero hasta el continental seco. Su cuenca abarca 2110 km2, lo que la convierte en la cuenca hidrográfica más grande del Líbano y cubre aproximadamente el 20% de la superficie total del país. La cuenca se extiende por 263 aldeas en 12 distritos y 4 gobernaciones, abarca una parte importante del paisaje ecológico del Líbano y contribuye con alrededor del 30% del flujo total de agua del país. [7]
En la cuenca del río Litani hay características naturales notables, como Kafr Zabad (60 ha), que se caracteriza por pantanos, manantiales constantes, bosques ribereños y pinares. Los humedales de Aammiq (280 ha), designados Reserva Natural Mundial, sirven como un punto importante en las rutas globales de migración de aves , albergando a casi 250 especies de aves. La Reserva Natural de Cedros de Al Shouf (55.000 ha), con su sección oriental dentro de la cuenca, contribuye a la conservación de los cedros libaneses . [7]
Después de dirigirse hacia el sur en paralelo a la frontera siria, el curso del río gira hacia el oeste. Cerca de esta curva, el Litani se encuentra a cinco kilómetros del río Hasbani .
La parte del río que fluye hacia el oeste se llama Qasimiyeh . La región de Qasmieh-Ras-el-Aïn, irrigada desde los cauces inferiores del río a través de los principales canales de irrigación, hacia el sur y el norte, es una de las mayores áreas irrigadas del país, con una superficie de 32,64 km², compartida entre 1257 agricultores que se concentran en cultivos de cítricos y plátanos (Raad 2004).
En todo el tramo del Qasimiyeh hasta su desembocadura en el mar Mediterráneo , el río Litani permanece casi paralelo a (y a unos 29 km (18 mi) al norte de) la frontera entre Israel y el Líbano. A 10 km al norte de Tiro, el río está atravesado por el antiguo puente Leontes . En junio de 1941, la desembocadura del río fue el escenario de un ataque de comandos británicos y tropas australianas contra las fuerzas francesas de Vichy que se conoció como la Batalla del río Litani .
(Jisr significa puente en árabe)
El lago Qaraoun , un lago artificial de 12 km², fue creado por la presa del río Litani , de 60 metros de altura y 1.350 metros de longitud, que se completó en 1959. [8] Un aliviadero de 6503 metros lleva el agua a la estación subterránea donde los generadores producen un máximo de 185 megavatios de electricidad, el proyecto hidroeléctrico más grande del Líbano. La presa estaba destinada a proporcionar riego a 310 km² de tierras agrícolas en el sur del Líbano y 80 km² en el valle de Beqaa. La oficina está en el extremo sur (de la presa) del lago en el lado izquierdo.
La Autoridad del Río Litani [9] se formó en 1954 para facilitar el desarrollo integrado de la cuenca del río Litani. Poco después de su formación, la autoridad emprendió un proyecto de desarrollo hidroeléctrico masivo [9] que aprovechó el potencial de 850 metros de caída entre el lago Qaraoun y el Mediterráneo.
Este desarrollo ha provocado importantes cambios hidrológicos en la cuenca del río Litani, donde los flujos de sus tramos superiores por encima del lago Qaraoun, conocidos como la cuenca superior del Litani, se desvían a través de un sistema de túneles, estanques y plantas, para encontrarse con el Mediterráneo varios kilómetros al norte de su cola natural original. Estos cambios dieron como resultado la separación hidrológica efectiva entre la cuenca superior del Litani y los tramos inferiores.
La llegada de una prolongada guerra civil en la década de 1970, seguida de una prolongada ocupación en la década de 1980 que se prolongó hasta la década de 1990, sumió al Líbano en el caos y paralizó el desarrollo y la inversión en infraestructura. El retorno a la normalidad ha animado a la autoridad fluvial a iniciar varios proyectos importantes de desviación de agua de la cuenca del Alto Litani por valor de cientos de millones de dólares estadounidenses.
Un aspecto crucial de la importancia del río Litani reside en su papel como fuente de sustento para la agricultura. Riega miles de hectáreas de tierras agrícolas, lo que contribuye significativamente a la seguridad alimentaria del Líbano. Aproximadamente el 31% de los ingresos de la cuenca provienen de la agricultura, que sustenta a una parte considerable de la población. [10]
El río Litani se enfrenta a problemas de contaminación que afectan tanto al propio río como al embalse de Qaraaoun. Numerosos estudios, incluidos análisis microbiológicos y químicos, revelaron que la contaminación superaba los niveles estándar. Las causas fundamentales incluyen la eliminación incontrolada de aguas residuales y el uso indiscriminado de fertilizantes en la agricultura, lo que amenaza tanto la calidad del agua como la salud del río. [11]
33°20′20″N 35°14′43″E / 33.33889, -35.24528