The Lion's Den es un equipo de artes marciales mixtas estadounidense y un centro de entrenamiento con sede en Lodi, California y San Diego, California . El equipo fue fundado a principios de la década de 1990 por el miembro del Salón de la Fama de la UFC Ken Shamrock , y fue el campamento de lucha más dominante en los inicios de la UFC. Contó con luchadores como Frank Shamrock , Guy Mezger , Vernon "Tiger" White , Jerry Bohlander , Tra Telligman , Pete Williams y Mikey Burnett .
El equipo se fundó por necesidad, ya que el entonces nuevo deporte de las artes marciales mixtas comenzó a despegar a principios y mediados de la década de 1990. Shamrock, que había peleado en UFC 1 , tuvo problemas para encontrar compañeros de entrenamiento adecuados para prepararse para las peleas. Shamrock atrajo la atención de los luchadores estadounidenses Vernon White y Guy Mezger desde el principio, y formó el primer equipo de artes marciales mixtas de los EE. UU .
Al intentar encontrar un nombre para el gimnasio, Shamrock recordó un documental que vio sobre leones. El documental mostraba cómo un grupo de leones cazaba a sus presas y trabajaban juntos. Sintió que su grupo de luchadores debería trabajar de la misma manera y ser como una familia, por lo que decidió llamar a su gimnasio Lion's Den (La guarida del león).
La Guarida del León tuvo un gran éxito durante muchos años y fue ampliamente considerada como una de las mejores escuelas de artes marciales mixtas del mundo, si no la mejor, a finales de la década de 1990 y principios de la década de 2000. Luchadores como Guy Mezger , Ken Shamrock , Frank Shamrock y Jerry Bohlander se convirtieron en campeones de la UFC. Mikey Burnett estuvo muy cerca de ganar el Campeonato de peso welter de la UFC , perdiendo una controvertida decisión dividida ante Pat Miletich en la UFC Brasil . Guy Mezger estuvo constantemente clasificado entre los 10 primeros como peso semipesado durante su tiempo en la UFC y PRIDE, y fue clasificado tan alto como el luchador de peso semipesado número 6 del mundo en 2001, detrás de nombres tan notables como Tito Ortiz , Wanderlei Silva , Dan Henderson y Chuck Liddell . La Guarida del León también fue dominante en la promoción King of the Cage a principios de la década de 2000, que en ese momento era una promoción de MMA de primer nivel. Vernon White y Joe Hurley lograron el oro en el campeonato KOTC .
Fueron los luchadores que tenían raíces en Lion's Den los que fueron los campeones originales en tres de las primeras cuatro divisiones de peso de UFC . Ken Shamrock fue el campeón original de superfight de UFC en 1995, venciendo a Dan Severn , que se convirtió en el campeonato de peso pesado de UFC. Frank Shamrock fue el primer campeón de peso mediano de UFC en 1997, venciendo al luchador ganador de la medalla de oro olímpica Kevin Jackson , que ahora es el campeonato de peso semipesado de UFC. Jens Pulver , quien entrenó brevemente en Lion's Den en 1999 antes de unirse al gimnasio de MMA "Shamrock 2000" de Bob Shamrock y luego pasar a MFS , venció a Caol Uno para convertirse en el primer campeón de peso gallo de UFC en 2001, que ahora es el campeonato de peso ligero de UFC. Mikey Burnett perdió una decisión dividida cerrada ante Pat Miletich por la creación del campeonato de peso ligero de UFC en 1999, que es el título de peso wélter de hoy. [1]
Otros luchadores, como Tra Telligman y Pete Williams , se ganaron el respeto del mundo de las MMA al derrotar a los gigantes del deporte de manera sorprendente. Telligman derrotó a uno de los mejores luchadores de Pride, Igor Vovchanchyn , en Pride 13 - Collision Course en una sorprendente sorpresa. Después de esta victoria, Tra fue clasificado como el luchador de peso pesado número 10 del mundo en MMA. [2] Williams noqueó al ex campeón de peso pesado de UFC Mark Coleman con una patada alta en la cabeza en tiempo extra en UFC 17 , y finalmente ganó una oportunidad por el título del Campeonato de peso pesado de UFC . Pete Williams también fue clasificado tan alto como el luchador de peso pesado número 6 del mundo en mayo de 2000. [3] The Lion's Den también tuvo éxito en la organización Pancrase . Ken Shamrock y Guy Mezger se convirtieron en King of Pancrase varias veces, y Frank Shamrock ganó el título interino de King of Pancrase .
La Guarida del León también atrajo a muchos luchadores de primer nivel de fuera para buscar ayuda en su entrenamiento, incluyendo al campeón de peso pesado de la UFC Mark Coleman , al campeón del torneo UFC 6 Oleg Taktarov y al campeón de peso pesado de la UFC Maurice Smith . Después de perder en UFC 5 , Taktarov fue a vivir y entrenar con la Guarida del León, y posteriormente ganó el torneo UFC 6. Maurice Smith , un kickboxer de clase mundial, se ofreció a ayudar a la Guarida del León con su golpeo a cambio de ayuda con su sumisión y habilidades en el suelo. Mientras entrenaba con la Guarida del León, Maurice Smith derrotó a Mark Coleman para ganar el Campeonato de Peso Pesado de la UFC, y se convirtió en el primer golpeador en sobrevivir al ataque de un luchador de clase mundial. Más tarde, Smith unió fuerzas con el luchador de la Guarida del León Frank Shamrock para formar su propio equipo, llamado The Alliance. Coleman, después de perder dos peleas seguidas contra los peleadores de Lion's Den, fue a entrenar con Lion's Den y fue entrenado y acorralado por Ken Shamrock en UFC 18 .
Históricamente, la Guarida del León es conocida por sus brutales pruebas de ingreso. [4] "El campo de entrenamiento de los marines no es divertido. No es bonito. Eso es porque te están preparando para la guerra. Yo estoy preparando a mis combatientes para la guerra", dijo Shamrock al hablar de la prueba. [5] Una vez aceptados en la Guarida, los miembros serían respaldados financieramente por Shamrock, por lo que Shamrock hizo que la prueba fuera muy difícil para garantizar que el combatiente estuviera totalmente comprometido a convertirse en un combatiente profesional. [4] La prueba consistió en lo siguiente:
Shamrock quería peleadores que pudieran superar esta dura prueba sin rendirse, incluso después de que su cuerpo les hubiera fallado, para poder ver cuán serio era el peleador acerca de dedicar su vida a la lucha de MMA.
Las pruebas de Lion's Den han sido criticadas por algunos por su nivel de brutalidad. [6] Sin embargo, el luchador de Lion's Den y campeón de la UFC Jerry Bohlander dijo que la dificultad de las pruebas es exagerada: "La mayoría de esas historias son como un mito urbano. No me malinterpreten, la prueba fue difícil, pero lejos de ser imposible. Tuvimos algunos chicos que la aprobaron y que nunca serían buenos candidatos para una pelea profesional. Tenías que estar en forma y tener mucha determinación. Me gustaría poder contarles una buena historia, pero la mayoría de ellas son del tipo que habrían tenido que experimentar en persona". [7] Bohlander agregó: "La mayoría de las historias de terror que han escuchado fueron de chicos que vinieron pero no pudieron hacerlo". [8]
Ken Shamrock ha ajustado la prueba desde entonces. Actualmente, The Lion's Den lleva a cabo pruebas mostrando las habilidades de los luchadores en una serie de ejercicios y competencias en vivo organizadas por Ken Shamrock. El nuevo formato de prueba le permite a Ken evaluar la dureza y la habilidad, mientras hace selecciones para determinar quién quiere que represente a The Den. [4]
La Guarida del León se ha involucrado en una disputa con Tito Ortiz . La disputa comenzó a construirse cuando Ortiz, con sus dedos, actuó como si estuviera disparando a la esquina de la Guarida del León y al entrenador Ken Shamrock después de su victoria sobre Jerry Bohlander en UFC 18 , y además se puso una camiseta irrespetuosa en el octágono después de la pelea con Bohlander. La disputa explotó después de su segunda pelea con Guy Mezger en UFC 19 cuando Ortiz se puso una camiseta que decía "Gay Mezger is my Bitch" y le hizo el dedo medio a la esquina de la Guarida del León. Ken Shamrock saltó a la parte superior de la jaula y le gritó a Ortiz, agitando enojado su dedo en la cara de Ortiz y ordenándole a Ortiz que pusiera fin a los actos irrespetuosos. Las payasadas de Ortiz enfurecieron a la Guarida del León, especialmente a Guy Mezger y al líder Ken Shamrock.
Ortiz luego peleó contra Frank Shamrock en UFC 22 por el Campeonato de peso semipesado de UFC . Shamrock derrotó a Ortiz por sumisión tras golpes y procedió a hacer un gesto obsceno en la esquina de Ortiz después de la victoria.
En UFC 40 , Ken Shamrock peleó contra Tito Ortiz por el Campeonato de peso semipesado de UFC en una de las peleas de MMA más grandes y publicitadas de todos los tiempos. Ortiz derrotó a Shamrock por nocaut en la esquina después de que terminara el tercer asalto. Después de que terminó la pelea, Shamrock levantó la mano de Ortiz y lo abrazó, aparentemente poniendo fin a la rivalidad. Sin embargo, Shamrock peleó con Ortiz con un ligamento cruzado anterior desgarrado (una lesión grave en la rodilla), y cuando Shamrock se burló de su lesión, Ortiz lo tomó como una excusa para la derrota y comenzaron a pelear nuevamente. La rivalidad no terminó hasta 2006 en Ortiz vs Shamrock 3 - The Final Chapter , donde Ortiz derrotó a Shamrock, de 42 años, por KO debido a golpes.
The Lion's Den también ha estado en disputa con Gracie Jiu Jitsu. The Lion's Den afirma que su estilo de lucha por sumisión es superior al de Gracie Jiu Jitsu, mientras que los Gracie han mantenido que su estilo es superior. En concreto, Ken Shamrock ha sido rival de Royce Gracie durante mucho tiempo , y Frank Shamrock ha estado en disputa con el grupo de Cesar Gracie.
The Lion's Den fue uno de los campamentos que participaron en la extinta International Fight League . Entrenado por la leyenda de MMA Ken Shamrock , Lion's Den tomó el lugar de Nevada Lions cuando la IFL decidió enfocarse más en un sistema basado en campamentos que en un sistema basado en equipos. Roy Nelson , un miembro de Lion's Den, fue el último campeón de peso pesado de la IFL antes de que se disolviera.