El teniente coronel Fernando de Leyba y Córdova Vizcaigaña (24 de julio de 1734 – 28 de junio de 1780) fue un oficial del ejército español que sirvió como tercer teniente gobernador de la Alta Luisiana desde 1778 hasta su muerte en 1780. Defendió con éxito el pueblo de St. Louis durante la Guerra Revolucionaria Americana .
Poco se sabe de la vida de Fernando de Leyba hasta su nombramiento para el cargo de vicegobernador el 14 de junio de 1778. Inmediatamente después de su nombramiento para el cargo, Bernardo de Gálvez le ordenó mantenerse al tanto de los acontecimientos que ocurrían en la Guerra Revolucionaria Americana , y mantener en secreto cualquier correspondencia con un jefe estadounidense y comunicársela de inmediato. Conoció a George Rogers Clark apenas dos meses después, cuando Clark, recién salido de su victoria en Kaskaskia , visitó St. Louis y se reunió con el gobernador. Temiendo un ataque de Detroit , Clark sugirió que De Leyba fortificara la ciudad; Al ser notificado de esto, Gálvez respondió que De Leyba tendría que arreglárselas solo, ya que no se proporcionarían fortificaciones. [1]
Después de que se declaró la guerra a Gran Bretaña , los británicos lanzaron un ataque de represalia contra la capital provincial de la Alta Luisiana . Tras una buena advertencia, De Leyba logró recaudar 1.000 piastras , incluidas 400 de su propio dinero, para la construcción del Fuerte San Carlos. De Leyba, que ya estaba muy endeudado por sus obsequios a los indios, no podía permitirse pagar toda la fortificación por su cuenta. En cualquier caso, se completó una torre y también se construyó parte de una segunda. Esto fue suficiente para repeler al enemigo, que atacó San Luis el 26 de mayo de 1780.
La salud de De Leyba ya se estaba deteriorando y el 28 de junio de 1780 murió. Su informe posterior a la acción sobre la batalla de St. Louis no llegaría a Gálvez hasta después de la muerte de De Leyba, sin embargo, el gobernador quedó lo suficientemente impresionado como para recomendar a De Leyba para el ascenso al rango de teniente coronel , póstumamente.
Posteriormente, muchos de los aldeanos del área alrededor de St. Louis comenzaron a culparlo por sus problemas y escribieron cartas anónimas al gobierno de Nueva Orleans detallando sus supuestas malas conductas. Algunas personas empezaron a llamarlo " Benedict Arnold español ". En 1831, el historiador Judge Wilson Primm escribió una conferencia en la que afirmaba que el gobernador no sólo había vendido los depósitos de pólvora al enemigo, sino que había actuado de manera cobarde durante el enfrentamiento e impedido deliberadamente la defensa de la aldea. Estas acusaciones, respaldadas por relatos hechos por supervivientes unos cincuenta años después de la batalla, fueron aceptadas por muchos historiadores durante gran parte del siglo XIX, y sólo recientemente algunos han comenzado a reconsiderar el papel que jugó De Leyba en la defensa de la frontera estadounidense. .
