Leonardslee es una casa de campo inglesa y un jardín paisajístico y forestal inglés en Lower Beeding , cerca de Horsham , West Sussex , Inglaterra. El jardín catalogado de Grado I es particularmente significativo por sus exhibiciones primaverales de rododendros, azaleas, camelias, magnolias y campanillas, y la temporada de floración alcanza su pico en mayo. La finca incluye una casa y un pabellón de estilo italiano del siglo XIX , así como una rocalla pulhamita intacta.
El nombre Leonardslee deriva del valle del bosque de San Leonard , uno de los bosques antiguos de High Weald . En la Edad Media, el suelo era demasiado ácido para la agricultura, por lo que permaneció como un bosque natural con animales salvajes y ciervos para la caza. Hubo una tala extensiva de los árboles del bosque en los siglos XVI y XVII, cuando Weald se convirtió en el centro de la industria del hierro de Inglaterra , produciendo cañones y balas de cañón , placas para chimeneas, bisagras, herraduras y clavos. La arenisca local era rica en hierro y el mineral se extraía de pozos superficiales. Un bosque al sur de Leonardslee todavía se llama Minepit Wood y su superficie está llena de marcas de antiguas excavaciones de mineral. [ cita requerida ]
La mayoría de los árboles del bosque se talaban para obtener carbón , que se utilizaba para reducir el mineral y generar calor para fundirlo. Los arroyos del valle se represaban para proporcionar un caudal de agua que accionaba, a través de una rueda hidráulica , fuelles que bombeaban aire al horno, que se llamaba horno Gosden. [1] Un horno de este tipo normalmente funcionaba sin parar día y noche, por lo que requería una gran cantidad de agua para mantenerlo en funcionamiento. Por lo tanto, se creó una serie de estanques a través de una serie de presas en el valle largo y empinado para que actuaran como depósitos; estos se drenarían según fuera necesario para mantener el flujo de agua sobre la rueda. Con la desaparición de la industria del hierro de Wealden en el siglo XVII, el horno Gosden se silenció, dejando atrás los estanques, que más tarde se convirtieron en una característica pintoresca de los jardines, y permitiendo que los bosques se regeneraran. [ cita requerida ]
El rey Carlos II concedió las tierras del bosque de San Leonardo a su médico, Sir Edward Greaves , y de él pasaron a la familia Aldridge.
Una parte de la finca de Aldridge fue vendida en 1801 a Charles George Beauclerk , quien erigió una casa llamada St Leonard's Lodge en el sitio de la mansión actual. La familia Beauclerk fue responsable de las primeras plantaciones ornamentales en Leonardslee. A principios del siglo XIX, las denudaciones de las fábricas de hierro habían sido reemplazadas por más de un siglo de regeneración natural. La finca ahora estaba ligeramente arbolada, principalmente con robles, hayas y castaños, con algunas plantaciones antiguas de pinos y alerces, y en la que había una serie de siete estanques artificiales, algunos de los cuales alguna vez proporcionaron energía a la industria del hierro de Wealden . [ cita requerida ] Los jardines se establecieron en 1801 y cubrían 200 acres 200 acres (81 hectáreas) en un valle empinado de arenisca . [2] Charles Beauclerk incluyó un jardín americano con coníferas, palmeras y sequoias gigantes ( Sequoiadendron giganteum) , además de plantar las primeras camelias, rododendros y magnolias que se adaptaban al suelo ácido. [3]
En 1852 la finca fue vendida a la familia Hubbard, específicamente a William Hubbard, quien encargó la actual casa de estilo italianizante, terminada en 1855, diseñada por Thomas Leverton Donaldson , el primer profesor de arquitectura del University College de Londres . [ cita requerida ]
El coleccionista de plantas victoriano Sir Edmund Loder compró la finca a sus suegros en 1889 [4] y plantó extensas colecciones de rododendros y azaleas y muchas especies de árboles. Loder se interesó en la hibridación de plantas y desarrolló nuevas variedades de rododendros, los híbridos Loderi. [3] Plantó una gran cantidad de flora exótica en poco tiempo y también introdujo gacelas , castores , canguros y ualabíes .
Cerca de la casa se construyó un jardín de rocas en torno a 1890 por la empresa de paisajismo victoriana James Pulham and Son [2] , que también construyó un montículo, utilizando una mezcla de arenisca cretácea natural y artificial, que contenía cuevas artificiales para muflones , que más tarde se usaron para albergar ualabíes. Inicialmente, se plantó con helechos y plantas alpinas organizadas por Loder. El jardín de rocas de Pulhamite es uno de los más intactos que quedan en el Reino Unido en el siglo XXI. [3]
Partes de los jardines se utilizaron para filmar varias escenas exteriores de la película Black Narcissus de 1947 , que se desarrolla en el extremo norte de la India. [ cita requerida ]
En 1973, la casa principal, construida en estilo italianizante del siglo XIX, y en 1980 una cabaña octagonal contemporánea al noroeste, fueron catalogadas como Grado II por su mérito arquitectónico. [5] [6] El jardín está catalogado como Grado I en el Registro de Parques y Jardines Históricos . [7] [8]
El último Loder en poseer Leonardslee, Robin Loder, hizo cuatro nuevos lagos y nuevas plantaciones en el lado este del valle. [ cita requerida ] En febrero de 2010 se anunció que la propiedad había sido vendida por la familia Loder a un empresario internacional y que, después de la temporada de abril a junio de 2010, los jardines estarían cerrados al público. Los jardines cerraron el 30 de junio de 2010. [ 9 ] Antes del cierre, Leonardslee también contenía una colección de automóviles victorianos, una exposición en miniatura llamada Beyond the Doll's House y una exhibición de esculturas modernas al aire libre, y atraía a 50.000 visitantes por año. [ cita requerida ]
La casa y los jardines fueron adquiridos en julio de 2017 por Benguela Collection Hospitality Group, propiedad de la empresaria sudafricana Penny Streeter . Se desarrolló un plan para brindar restauración y mantenimiento durante una década. Se eliminaron los árboles demasiado grandes y se repararon lagos, invernaderos, infraestructura y edificios. [3]
Reabrió sus puertas al público en abril de 2019. [10] [11] Benguela Collection Hospitality Group también es propietario de Mannings Heath Golf Club & Wine Estate en Horsham, a 5 km de distancia. [12]
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