Leonardo Lázaro Cárdenas Alfonso (nacido el 17 de diciembre de 1938) es un ex jugador de béisbol profesional cubano . Jugó en las Grandes Ligas de Béisbol como campocorto de 1960 a 1975, más prominentemente como miembro de los Rojos de Cincinnati , donde fue el campocorto titular durante siete temporadas. [1]
Cinco veces All-Star , Cárdenas fue uno de los mejores campocortos defensivos de su época. [2] Apodado "Mr. Automatic" debido a que su juego defensivo era muy confiable; ganó un Guante de Oro por su destreza defensiva en 1965. [2] Sus 20 jonrones en 1966 establecieron un récord del equipo de los Rojos de jonrones por un campocorto que se mantuvo durante 30 años. [2] También jugó para los Minnesota Twins , California Angels , Cleveland Indians y Texas Rangers . Cárdenas fue incluido en el Salón de la Fama de los Cincinnati Reds en 1981. [2]
Cárdenas nació en Matanzas , Cuba, uno de los 15 hijos de Rafael y Roberta Cárdenas. [3] Llegó a los EE. UU. en 1956 a los 16 años (aunque afirmó tener 17, la edad mínima para ser contratado por un equipo de las Grandes Ligas) y recibió un bono de firma de $ 500. [3] Fue uno de los últimos jugadores cubanos en salir de Cuba antes de que se cerraran las fronteras. Bateó .316 para los Tucson Cowboys de la Liga Arizona-México en 1956 y firmó con los Cincinnati Reds la temporada siguiente. Mientras jugaba para los Havana Sugar Kings en la Liga Internacional en 1959 , Cárdenas recibió un disparo inadvertidamente de estridentes partidarios de Fidel Castro que dispararon rifles en la tribuna en celebración del Movimiento 26 de Julio . [4] El equipo de La Habana se mudó a Jersey City el siguiente julio y pasó a llamarse Jerseys .
Cárdenas fue llamado a los Rojos en 1960 para reemplazar a un lesionado Roy McMillan . Cárdenas hizo su debut en las Grandes Ligas el 25 de julio de 1960, [1] abridor y bateando octavo y jugando como campocorto en una victoria de los Rojos por 6-5 sobre los Cachorros de Chicago en el Wrigley Field . Después de rodar para doble play y luego batear de línea, anotó su primer hit de su carrera con un sencillo productor de carrera en la séptima entrada ante el lanzador de los Cachorros Bob Anderson . [5] Durante la temporada, bateó .232 con un jonrón y 12 carreras impulsadas (RBI). Después de la temporada, McMillan fue canjeado a los Bravos de Milwaukee por los lanzadores Joey Jay y Juan Pizarro . [6]
El plan original del mánager de los Rojos Fred Hutchinson de cara a la temporada de 1961 era colocar a Cárdenas y al jugador de cuadro Eddie Kasko en el campo corto, con Cárdenas siendo el mejor fildeador y Kasko siendo el mejor bateador. [7] Cárdenas, sin embargo, sorprendió a su jefe con un promedio de bateo de .308 . También conectó cinco jonrones contra dos de Kasko en 271 turnos al bate menos .
Cárdenas fue galardonado con el puesto de campocorto titular a tiempo completo en 1962 , y respondió con un promedio de bateo de .294, 10 jonrones y 60 carreras impulsadas. Siguió siendo el campocorto titular de los Rojos durante siete temporadas, ganando nominaciones al Juego de Estrellas en 1964 , 1965 y 1968 , y siendo elegido para comenzar en 1966. [8] Cárdenas tuvo ocho carreras impulsadas y conectó cuatro jonrones en una doble cartelera contra los Cachorros de Chicago, el 5 de junio de 1966, [ 9 ] en camino a establecer un récord del club de jonrones por un campocorto con 20 (luego roto por Barry Larkin ). [10] Después de la temporada de 1968 , Cárdenas fue canjeado a los Mellizos de Minnesota por el lanzador Jim Merritt . [11]
Los Twins tuvieron una especie de puerta giratoria en el campocorto en 1968 con Jackie Hernández , Rick Renick , Ron Clark y César Tovar, todos ocupando la posición en un momento u otro. Traer a Cárdenas para 1969 solidificó a los Twins en su posición más débil y ayudó a cambiar la suerte del equipo. Pasaron de 79 a 83 y el séptimo lugar en la Liga Americana (AL) a 97-65 y ganar la Liga Americana Oeste el primer año de juego divisional. Por su parte, Cárdenas bateó .280 con 10 jonrones y 70 carreras impulsadas en la parte inferior del orden al bate de los Twins . Empató un récord de la Liga Americana de asistencias para un campocorto, con 570.
Cárdenas estaba bateando .285 con 11 jonrones y 46 carreras impulsadas en el receso del Juego de Estrellas de 1971 para ser nombrado a su único equipo de Estrellas de la Liga Americana; sin embargo, Cárdenas no apareció en el juego. [12] Terminó la temporada con 18 jonrones y 75 carreras impulsadas y un porcentaje de fildeo estelar de .985 para recibir el Premio Calvin R. Griffith otorgado cada temporada al Jugador Más Valioso de los Mellizos . El porcentaje de fildeo de Cárdenas en 1971 fue el más alto registrado en la Liga Americana desde que comenzaron los registros en 1901 .
En las reuniones de invierno de 1971 , los Ángeles de California adquirieron a Cárdenas a cambio del lanzador de relevo Dave LaRoche . La adquisición marcó al ex campocorto All-Star Jim Fregosi como cebo de intercambio; [13] iría a los Mets de Nueva York por Nolan Ryan una semana después.
A los 33 años, Cárdenas estaba claramente en declive, para cuando se unió a los Angelinos. Bateó solo .143 en el mes de junio, y terminó la temporada con un promedio de .223, seis jonrones y 42 carreras impulsadas. Durante los entrenamientos de primavera de 1973 , Cárdenas fue canjeado a los Indios de Cleveland por Tommy McCraw y el jugador de ligas menores Bob Marcano para hacer espacio para Bobby Valentine en el campocorto, a quien habían adquirido recientemente de los Dodgers de Los Ángeles . [14]
Con los Indios, Cárdenas se encontró en un papel más de reserva, por primera vez en su carrera. Hizo su primera aparición en las Grandes Ligas en tercera base , el 16 de agosto, y cometió un error . [15]
Después de la única temporada de Cárdenas en Cleveland, fue traspasado a los Rangers de Texas en un controvertido acuerdo por el receptor Ken Suárez , quien acababa de solicitar arbitraje una semana antes del intercambio del 12 de febrero de 1974. Presentó una queja formal contra los Rangers alegando que fue traspasado en represalia. [16] Suárez nunca apareció en un juego con los Indios, y en su lugar se retiró.
Cárdenas, por su parte, apareció en 34 juegos para los Rangers, 21 de ellos en la tercera base. Pasó una temporada más con los Rangers como tercera base , antes de retirarse.
Cárdenas lideró a los torpederos de la Liga Nacional en porcentaje de fildeo en 1963 (.972) y 1966 (.980), y la Liga Americana en 1971 (.985). Ganó su único premio Guante de Oro en 1965. El cinco veces All Star también apareció en la Serie de Campeonato de la Liga Americana consecutivamente con los Mellizos de Minnesota, en 1969 y 1970 , y la Serie Mundial contra los Yankees de Nueva York , en 1961. Durante su carrera, conectó seis jonrones ante el lanzador miembro del Salón de la Fama Juan Marichal . Cárdenas lideró la Liga Nacional en bases por bolas intencionales , en 1965 y 1966 (25 y 18, respectivamente). Fue votado para el Salón de la Fama de los Rojos de Cincinnati , en 1981.
A pesar de haber llegado a los Estados Unidos en 1956 y de haberse casado dos veces con mujeres estadounidenses, Cárdenas nunca llegó a solicitar la ciudadanía estadounidense. Tiene ocho hijos. [3] En 1998, Cárdenas fue sentenciado a tres meses de cárcel por agresión , después de romper las ventanas de un automóvil en el que estaban sentados su esposa y un compañero de trabajo, y romperle el brazo al hombre con un bate. [17]
Cárdenas vive en Cincinnati y hace apariciones regulares en el Salón de la Fama de los Rojos, el Great American Ball Park y cada diciembre en el Reds Fest. [18]