Jean Joseph Étienne Lenoir , también conocido como Jean J. Lenoir (12 de enero de 1822 - 4 de agosto de 1900 [1] ), fue un ingeniero belga-francés [2] que desarrolló el motor de combustión interna en 1858. Los diseños anteriores de tales motores fueron patentados ya en 1807 ( motor De Rivaz ), pero ninguno tuvo éxito comercial. El motor de Lenoir se comercializó en cantidades suficientes para ser considerado un éxito, una primicia para el motor de combustión interna.
Nació en Mussy-la-Ville (entonces en Luxemburgo , parte de la provincia belga de Luxemburgo desde 1839). En 1838, emigró a Francia y se instaló en París, donde desarrolló un interés por la galvanoplastia . Su interés en el tema lo llevó a realizar varias invenciones eléctricas, incluido un telégrafo eléctrico mejorado . [1]
En 1859, la experimentación de Lenoir con la electricidad lo llevó a desarrollar el primer motor de combustión interna que quemaba una mezcla de gas de carbón y aire encendido por un sistema de encendido de "chispas saltarinas" mediante una bobina de Ruhmkorff , [3] y que patentó en 1860. El motor era una máquina de vapor convertida para quemar combustible gaseoso y, por lo tanto, impulsada en ambas direcciones. La mezcla de combustible no se comprimía antes del encendido (un sistema inventado en 1801 por Philippe LeBon , quien desarrolló el uso de gas de iluminación para iluminar París), y el motor era silencioso pero ineficiente, [4] con una carrera de potencia en cada extremo del cilindro . [5] En 1863, el Hippomobile , con un motor de combustión interna de un cilindro alimentado con gas de carbón , realizó una prueba de conducción desde París hasta Joinville-le-Pont , recorriendo 18 km en 3 horas. [6]
Lenoir era ingeniero en Petiene et Cie (Petiene & Company), quien lo apoyó en la fundación de las empresas Corporation Lenoir-Gautier et Cie Engines Paris y Société des Moteurs Lenoir en París en 1859, [7] [4] con una capitalización de dos millones de francos y una fábrica en la Rue de la Roquette , [4] para desarrollar el motor, y un carro de tres ruedas construido para usarlo. Aunque funcionaba razonablemente bien, el motor era ineficiente en cuanto a combustible, extremadamente ruidoso, tendía a sobrecalentarse y, si no se aplicaba suficiente agua de refrigeración, se atascaba. El ingeniero alemán H. Boetius describe en un ensayo de 1861 que el consumo de combustible del motor Lenoir se publicitó falsamente. En lugar de los prometidos 0,5 m 3 /PSh (0,68 m 3 /kWh), el consumo de combustible (en un motor Lenoir construido por Kuhn) estaba más bien en el rango de 1,2–5,4 m 3 /PSh (1,63–7,34 m 3 /kWh).
Sin embargo, Scientific American informó en septiembre de 1860 que el periódico parisino Cosmos había declarado que la era del vapor había terminado. [8] [7] En 1865, se habían vendido 143 solo en París y había comenzado la producción de motores de gas Lenoir, por parte de Reading Gas Works en Londres . [3]
Lenoir había terminado de trabajar en su motor en 1859 y lo presentó por todo lo alto el 23 de enero de 1860, ante veinte invitados. En su discurso dijo: "Si funciona, añadiré un sistema de calefacción del carburador, a un nivel constante, que permitirá el uso de nafta, bencina, alquitrán o cualquier resina". Abrió la válvula de gas de iluminación, presionó el volante y el motor cobró vida. En 1860, Lenoir recibió una patente para "un motor de aire expandido por combustión de gas" del Conservatorio Nacional de Artes y Oficios , n.º N.43624 [7]
Las fechas de construcción de los automóviles de Lenoir varían entre 1860 y 1863. Es evidente que construyó un pequeño carruaje con su motor alrededor de 1860. Su automóvil de 1862 era capaz de alcanzar los 3 kilómetros por hora. [7]
En 1861, puso uno de sus motores en un barco. [7] En 1863, Lenoir demostró un segundo carruaje de tres ruedas, el Hippomobile , poco más que una carrocería de vagón colocada sobre una plataforma de triciclo. [4] Estaba propulsado por un motor de "hidrocarburo líquido" ( petróleo ) de 2543 cc (155 in 3 ; 180 × 100 mm, 7,1 × 3,9 pulgadas) [3] 1,5 hp, con un carburador primitivo que fue patentado en 1886. [9] Cubrió con éxito los 11 km (7 mi) de París a Joinville-le-Pont y de regreso en aproximadamente noventa minutos en cada sentido, una velocidad promedio menor que la de un hombre que camina (aunque sin duda hubo averías). [3] Esto logró atraer la atención del zar Alejandro II , y uno fue enviado a Rusia, donde desapareció; Lenoir no estaba contento. En 1863, vendió sus patentes a la Compagnie parisienne de gaz y se dedicó a las lanchas a motor , construyendo el primer motor de cuatro tiempos alimentado con nafta, alimentado con ligroína (nafta pesada), en 1888. [4] [3] [10] Julio Verne escribió en su novela de 1863 París en el siglo XX sobre bulevares atestados de carruajes sin caballos, "la máquina Lenoir aplicada a la locomoción".
La mayoría de las aplicaciones del motor Lenoir fueron como planta de energía estacionaria que alimentaba prensas de impresión, bombas de agua y máquinas herramienta. Sin embargo, "resultaron ser ásperos y ruidosos después de un uso prolongado", [3] . Otros ingenieros, especialmente Nicolaus Otto , comenzaron a realizar mejoras en la tecnología de combustión interna, lo que pronto dejó obsoleto el diseño Lenoir. Se construyeron menos de 500 motores Lenoir, de entre 6 y 20 hp, incluidos algunos bajo licencia en Alemania. [4]
En 1865, Lenoir volvió a la ingeniería eléctrica. Desarrolló un nuevo tipo de aparato telegráfico automático que podía enviar información en forma escrita. Este dispositivo fue de gran valor durante la guerra franco-prusiana . También instaló una versión mejorada de su motor en un barco de 12 metros de largo para un tal señor Dalloz, que lo utilizó en el Sena durante dos años. [11]
Lenoir obtuvo la ciudadanía francesa en 1870 por su ayuda durante la guerra franco-prusiana , y recibió la Legión de Honor por los avances en telegrafía en 1881. Lenoir se empobreció en años posteriores a pesar del relativo éxito de su motor. [5]
El 16 de julio de 1900, poco antes de su muerte, Lenoir recibió un premio del ACF ( Automóvil Club de Francia ), que consistía en una placa vermeil con la inscripción: "En reconocimiento a sus grandes méritos como inventor del motor de gas y constructor del primer automóvil del mundo".
La roca Lenoir en la Antártida no lleva el nombre del ingeniero, sino de un fabricante de instrumentos científicos también llamado Étienne Lenoir .
Lenoir murió en La Varenne-Sainte-Hilaire el 4 de agosto de 1900. [5]
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