Lawrencia Ann " Bambi " Bembenek (15 de agosto de 1958 - 20 de noviembre de 2010), conocida como Laurie Bembenek , era una oficial de seguridad estadounidense en la Universidad de Marquette cuando fue arrestada bajo cargos de asesinato en primer grado de Christine Schultz en Milwaukee, Wisconsin , el 28 de mayo de 1981. Bembenek fue declarado culpable y sentenciado en 1982 a cadena perpetua.
Schultz era la ex esposa de Elfred O. "Fred" Schultz, un oficial veterano del Departamento de Policía de Milwaukee . Habían estado casados durante varios años y tenían dos hijos juntos cuando se divorciaron en noviembre de 1980. Rápidamente se casó con Bembenek en enero de 1981 en Illinois. El matrimonio fue declarado inválido porque Wisconsin no permite volver a casarse menos de seis meses después del divorcio. La pareja se volvió a casar en noviembre de 1981, después del asesinato de Christine Schultz.
Los elementos del caso causaron sensación y atrajeron la atención nacional durante el juicio. En 1984, Bembenek y Fred Schultz se divorciaron. En prisión completó una licenciatura.
Obtuvo aún más atención en los medios en 1990 después de escapar de la Institución Correccional Taycheedah en Wisconsin . [1] Después de tres meses, ella y su prometido fueron capturados en Thunder Bay , Ontario , Canadá. (Este episodio inspiró libros, películas y el lema "Corre, Bambi, corre".)
Al ganar un nuevo juicio, Bembenek no refutó el cargo de asesinato en segundo grado a cambio de una reducción de la pena de prisión. Las pruebas de balística parecían establecer que el arma de su marido era el arma homicida, y ella tenía acceso a ella. [1]
En diciembre de 1992, Bembenek fue condenado a tiempo cumplido y diez años de libertad condicional . Durante años, intentó que se anulara su sentencia. [2] Con la revelación de nueva evidencia sobre la falta de su ADN en la escena, una prueba de balística que mostró que el arma homicida era diferente al arma de Schultz, y evidencia de un hombre desconocido en la casa de la víctima, Bembenek buscó que se anulara su condena. . Las apelaciones no tuvieron éxito debido a su declaración de nolo contendere. [1]
Bembenek se había graduado de la academia de policía y sirvió brevemente en el Departamento de Policía de Milwaukee (MPD), antes de ser despedida en agosto de 1980 durante su período de prueba. Ella demandó al departamento, alegando que sus agentes participaban en discriminación sexual y otras actividades ilegales, pero la investigación no confirmó su denuncia.
Dos años después de obtener la libertad en noviembre de 1992, Bembenek se mudó a Vancouver, Washington , donde vivían sus padres. Trabajó como voluntaria y en trabajos remunerados y se volvió a casar. El 20 de noviembre de 2010, Bembenek murió en un centro de cuidados paliativos en Portland , Oregón , a los 52 años. [3]
Lawrencia Ann Bembenek era la menor de tres niñas; Nació el 15 de agosto de 1958, hija de Joseph y Virginia Bembenek en Milwaukee , Wisconsin . [4] [5] Su padre, Joseph, había trabajado para el Departamento de Policía de Milwaukee (MPD), pero renunció después de presenciar lo que describió como corrupción allí. Posteriormente trabajó como carpintero. [5]
Criado como católico, Bembenek asistió a la escuela primaria St. Augustine y a la Academia St. Mary en Milwaukee. [6] Más tarde se transfirió a Bay View High School , donde se graduó en 1976. [7] Bembenek asistió a Bryant & Stratton College en Virginia Beach , Virginia , donde obtuvo un título asociado en gestión de comercialización de moda. [8] [4]
Después de la universidad, Bembenek regresó a Milwaukee, donde trabajó en el comercio minorista y tuvo un breve período como modelo. En 1978, apareció como "Miss March" en un calendario distribuido por Joseph Schlitz Brewing Company . [9]
En marzo de 1980, Bembenek comenzó a formarse en la academia de policía de Milwaukee. Cuando todavía era aprendiz, un informante anónimo la acusó de fumar marihuana en una fiesta. Bembenek negó la acusación, que fue investigada pero nunca fundamentada. [ cita necesaria ]
Mientras aún estaba en la academia, Bembenek conoció y se hizo cercano a Judy Zess, otra aprendiz. Bembenek se graduó de la academia en el verano de 1980 y fue asignado al Segundo Distrito del Sur del MPD.
En su autobiografía Woman on the Run (1992), Bembenek afirmó más tarde que el MPD estaba compuesto entonces por agentes de policía "brutales, vagos, apáticos y corruptos". También dijo que las mujeres y los agentes pertenecientes a minorías eran objeto de acoso y abuso de forma rutinaria durante el entrenamiento. [1] Bembenek también dijo que cuando las aprendices mujeres y minorías se unieron al departamento, rutinariamente eran castigadas o incluso despedidas por infracciones menores durante su período de prueba , mientras que los oficiales varones blancos quedaban impunes por delitos más graves. [1] [10]
En un concierto de rock en mayo de 1980, Zess fue arrestado por fumar marihuana. Esto violó su libertad condicional como nueva oficial y fue despedida. Bembenek fue despedida del Departamento de Policía de Milwaukee el 25 de agosto de 1980 debido a su participación en la presentación de un informe falso relacionado con el arresto de Zess en mayo. [4]
Después de ser despedida, Bembenek descubrió fotografías escandalosas de varios agentes veteranos del MPD, incluido Elfred O. "Fred" Schultz (su futuro esposo), bailando desnudo en mesas de picnic en Gordon Park, después de beber en una taberna cercana. Llevó las fotografías a la Comisión Federal para la Igualdad de Oportunidades en el Empleo (EEOC), donde argumentó que había sido despedida por una infracción menor, pero que los policías varones estaban cometiendo violaciones más graves (como se muestra en las fotografías), y lo hizo con impunidad. La EEOC alentó a Bembenek a presentar un informe de discriminación ante la división de asuntos internos del MPD . [1]
Más tarde, Bembenek trabajó brevemente como camarera en el Playboy Club del lago Lemán . [4] Por esta época, Bembenek conoció a Fred Schultz, que ya era un veterano de trece años en el MPD.
Schultz se divorció de su esposa, Christine, en noviembre de 1980. Tuvieron dos hijos pequeños, Sean y Shannon. Ella tenía la custodia de los niños.
Bembenek y Schultz se casaron en enero de 1981 en Waukegan , Illinois . [11] Compartieron un apartamento con su amiga Judy Zess y el novio de Zess, Thomas D. Gaertner. [1] [12]
Bembenek empezó a trabajar como entrenador personal en un gimnasio. En 1981, Mary trabajaba como oficial de seguridad del campus de la Universidad Marquette en Milwaukee. [13]
Un juez dictaminó que el matrimonio de la pareja Schultz era inválido y afirmó que Schultz había violado la ley de Wisconsin al no esperar seis meses después de su divorcio para volver a casarse. Bembenek y Schulz se volvieron a casar en noviembre de 1981. [14]
El 28 de mayo de 1981, aproximadamente a las 2:15 am, Christine J. (Pennings) Schultz fue asesinada en su casa de Milwaukee. [15] Le dispararon a quemarropa en la espalda a través del corazón con un solo disparo de una pistola calibre .38 . Christine estaba amordazada, con los ojos vendados y las manos atadas delante de ella con un tendedero.
Sus dos hijos, Sean y Shannon, que entonces tenían 11 y 7 años, estaban dormidos en la casa cuando el agresor entró en su habitación. Encontraron a su madre boca abajo en su cama y sangrando. [16] El niño mayor, Sean, vio al agresor, al que describió como una figura masculina enmascarada con una chaqueta militar verde y zapatos negros. También dijo que el hombre tenía una cola de caballo larga (de aproximadamente 6" o 15 cm) de color rojizo. [17]
Christine y Fred Schultz llevaban seis meses divorciados cuando ella fue asesinada. Fred Schultz inicialmente dijo que estaba de servicio investigando un robo con su socio, Michael Durfee, en el momento del asesinato. Años más tarde admitió que los dos hombres estaban bebiendo en un bar local.
Cuando las pruebas de balística supuestamente revelaron que su revólver fuera de servicio era el arma homicida, las sospechas se dirigieron a Bembenek. Estaba sola en casa, en el apartamento que compartía con Fred Schultz. Tenía acceso tanto al arma como a la llave de la casa de Christine, que Fred Schulz había copiado en secreto de la llave de la casa de su hijo mayor. [16] Después de que la policía investigó, arrestaron a Bembenek por el asesinato de Christine Schultz el 24 de junio de 1981. [1]
Fred Schultz había sido investigado previamente por la muerte a tiros de un oficial de policía de Glendale, Wisconsin , George Robert Sassan, el 23 de julio de 1975. Sassan había arrestado a un sujeto en un bar mientras estaba fuera de servicio. Los agentes de policía de Milwaukee, incluido Schultz, respondieron a la llamada en los suburbios de Glendale (fuera de su jurisdicción), supuestamente confundieron a Sassan con un sospechoso y le dispararon fatalmente cuando se volvió hacia ellos, empuñando un arma. Schultz y su compañero fueron absueltos del tiroteo y exonerados por la Oficina del Fiscal de Distrito del Condado de Milwaukee. [9]
El juicio de Bembenek generó una tremenda publicidad. Los periódicos empezaron a referirse a ella como "Bambi" Bembenek (un apodo que no le gustaba). La fiscalía describió a Bembenek como una mujer relajada, adicta a una vida cara, que quería la muerte de Christine Schultz para que su nuevo marido ya no tuviera que pagar la pensión alimenticia ni la manutención de los hijos.
Al observar que Bembenek tenía problemas económicos, la fiscalía afirmó que ella era la única persona con el motivo y los medios para llevar a cabo el crimen. El arma utilizada para matar a Christine era el revólver fuera de servicio del marido de Bembenek; La fiscalía afirmó que Bembenek era la única persona, además de Schultz, que tenía acceso al arma, que tenía sangre. Bembenek supuestamente también tenía acceso a la llave de la casa de Christine. No hubo señales de robo ni se llevaron objetos de valor. Todos estos eran elementos de evidencia circunstancial.
La prueba más contundente, sin embargo, fueron dos cabellos humanos encontrados en la escena del crimen, que coincidían con los extraídos del cepillo del acusado. Pero el hijo mayor de Schultz, un testigo, dijo que no podía identificar a Bembenek como la persona que había visto en la casa y que disparó a su madre. [18] Bembenek tenía el cabello teñido de rubio, pesaba 140 libras y medía 1,78 m (5 pies 10 pulgadas). [19]
Los testigos de la acusación declararon que Bembenek había hablado a menudo de matar a Christine. La fiscalía presentó un testigo que dijo que Bembenek se ofreció a pagarle para llevar a cabo el asesinato. Según testigos de la acusación, Bembenek poseía un chándal verde similar al descrito por el hijo de Schultz. Otra evidencia era que poseía un tendedero y un pañuelo azul similar a los que se usaban para atar y amordazar a la víctima. Una peluca encontrada en el sistema de plomería del apartamento de Bembenek coincidía con las fibras encontradas en la escena del crimen. Un empleado de la boutique testificó que Bembenek había comprado una peluca de este tipo poco antes del asesinato. [20]
El 9 de marzo de 1982, el jurado declaró a Bembenek culpable de asesinato en primer grado ; fue sentenciada a cadena perpetua. Estuvo encarcelada en la Institución Correccional Taycheedah en Fond du Lac, Wisconsin . [21]
Si bien Fred Schultz inicialmente había apoyado a Bembenek, alegando que ella era inocente, luego cambió de opinión y en 1989 declaró públicamente que creía que ella era "culpable como el pecado". [22] Se habían divorciado en 1984. Bembenek, a su vez, llegó a creer que Schultz era culpable de haber contratado a un hombre llamado Freddy Horenberger para asesinar a Christine, y permitió que Bembenek asumiera la culpa. [19]
Horenberger, junto con un cómplice, había sido interrogado días antes del asesinato por un agente de la Oficina del Sheriff del condado de Milwaukee sobre un delito no relacionado. Horenberger había trabajado brevemente con Fred Schultz en un proyecto de remodelación. También era ex novio de Judy Zess, quien testificó para la acusación contra Bembenek. [16] Un Horenberger disfrazado había robado y golpeado a Zess varias semanas antes del asesinato de Christine Schulz. Posteriormente fue declarado culpable por ese delito y condenado a diez años de prisión. [23]
Bembenek sostuvo que el abogado que su marido había contratado para representarla tenía un conflicto de intereses. Sus abogados dijeron que el primer abogado intencionalmente no informó al jurado que había pruebas que conectaban a su marido Schultz con el asesinato de su ex esposa. [24]
Después de su encarcelamiento, Bembenek presentó tres apelaciones infructuosas de su condena, citando errores policiales en el manejo de pruebas clave. También señaló el hecho de que una de las testigos de la fiscalía, Judy Zess, se había retractado de su testimonio, afirmando que lo había hecho bajo coacción. Bembenek y sus partidarios también alegaron que el MPD pudo haberla seleccionado para ser procesada debido a su papel como testigo clave en una investigación federal sobre corrupción policial. Los partidarios de Bembenek estuvieron de acuerdo con su afirmación de que Horenberger, a instancias de Fred Schulz, había asesinado a Christine. [ cita necesaria ]
Tras la condena de Bembenek, se presentaron numerosas declaraciones juradas que alegaban que, mientras estaba en prisión, Horenberger se jactaba ante otros reclusos de haber matado a Christine Schulz. Sin embargo, negó públicamente cualquier implicación en el asesinato hasta su presunto suicidio en noviembre de 1991, tras su participación en un robo y una situación de toma de rehenes. [2]
Se plantearon dudas sobre la exactitud de las pruebas utilizadas en el juicio de Bembenek. La Dra. Elaine Samuels, la médica forense que realizó la autopsia, había llegado a la conclusión original de que los pelos recuperados del cuerpo de Christine coincidían con los de la propia Christine Schulz. La evidencia del cabello también fue examinada por Diane Hanson, analista de cabello de un laboratorio criminalístico en Madison, Wisconsin y testigo de la acusación. Dijo que dos de los pelos coincidían con muestras tomadas del cepillo de Bembenek.
Pero el Dr. Samuels refutó esa afirmación. En una carta de 1983, publicada en el " Toronto Star " en 1991, afirmó que,
No recuperé ningún pelo rubio o rojo de ninguna longitud o textura...[T]odos los pelos que recuperé del cuerpo eran castaños y eran groseramente idénticos al cabello de la víctima...[No] me gusta sugerir esa evidencia fue alterada de alguna manera, pero no puedo encontrar ninguna explicación lógica para lo que equivalía a la aparición de cabello rubio en un sobre que no contenía ese cabello en el momento en que lo sellé.
El apartamento donde vivían Bembenek y Schultz compartía drenaje con otro apartamento. En el tubo de desagüe se encontró una peluca de color rojo parduzco, que coincidía con algunos de los pelos encontrados en el cuerpo de la víctima. La mujer que ocupaba el otro apartamento testificó que Zess había llamado a su puerta y pedido usar el baño; Después de que Zess usó el baño de mujeres, las tuberías estaban obstruidas. Zess también había admitido tener una peluca de color rojo parduzco. [25]
Aproximadamente un año después de ir a prisión, el 28 de junio de 1983, Bembenek solicitó el divorcio de Fred Schultz. [26] En una entrevista que dio al Milwaukee Sentinel a principios de ese año, Bembenek dijo que Fred le había escrito una carta diciendo que estaba viviendo con una mujer de 19 años en Florida y que había decidido poner fin a su matrimonio. [27] Su divorcio fue concedido el 19 de junio de 1984. [26]
Mientras estaba en prisión, Bembenek obtuvo una licenciatura de la Universidad de Wisconsin-Parkside . También ayudó a fundar un periódico para presos. [1] Conoció y se comprometió con el trabajador de la fábrica Dominic Gugliatto, hermano de su compañera de celda. [28]
El 15 de julio de 1990, Bembenek escapó por la ventana de un cuarto de lavado y fue recogida por su prometido, Gugliatto. [29] La pareja fue vista en Wauwatosa, Wisconsin, dos días después de la fuga de Bembenek, conduciendo la camioneta de Gugliatto. El camión abandonado fue encontrado más tarde en el estacionamiento de un Target . [30]
Bembenek y Gugliatto huyeron a Thunder Bay, Ontario, mientras historias sensacionalistas sobre su relación circulaban en los tabloides estadounidenses. [31] Su fuga también reavivó la publicidad en torno a su caso, y se convirtió en una especie de héroe popular. Se escribió una canción sobre ella y se vendieron camisetas con el lema "Corre, Bambi, corre". [32]
Mientras huía, Bembenek usó el nombre de "Jennifer Gazzana" y consiguió un trabajo como camarera. La pareja evadió la captura durante tres meses. [33] También trabajó como instructora de fitness.
El 17 de octubre de 1990, la pareja fue arrestada después de que un turista viera un segmento sobre la fuga de Bembenek en la serie de televisión America's Most Wanted . Gugliatto fue deportado a Estados Unidos un mes después y finalmente sentenciado a un año de prisión por su papel en la fuga. [26] [31]
Bembenek solicitó el estatus de refugiada en Canadá, alegando que estaba siendo perseguida por una conspiración entre el departamento de policía y el sistema judicial de Wisconsin. El gobierno canadiense mostró cierta simpatía por su caso. Antes de devolverla a Wisconsin, obtuvo el compromiso de que los funcionarios de Milwaukee llevarían a cabo una revisión judicial de su caso. Aunque la revisión no encontró evidencia de crímenes cometidos por la policía o los fiscales, sí enumeró siete errores policiales importantes que ocurrieron durante la investigación del asesinato de Christine Schultz. [34]
Como resultado, Bembenek obtuvo el derecho a un nuevo juicio. [34] Bembenek regresó voluntariamente a los Estados Unidos el 22 de abril de 1991. [26] En lugar de arriesgarse a una segunda condena y para salir antes de prisión, se declaró sin oposición ( nolo contendere ) por asesinato en segundo grado durante un audiencia celebrada el 9 de diciembre de 1992.
Bembenek fue condenado a 20 años, que le fueron conmutados por el tiempo cumplido. Fue puesta en libertad tres horas después de la audiencia, después de haber cumplido poco más de diez años. [35]
Bembenek escribió un libro sobre su experiencia, titulado Mujer a prueba (1993). [36] Después de su liberación, tuvo varios problemas legales y personales: fue arrestada nuevamente por posesión de marihuana y se declaró en quiebra.
Le diagnosticaron hepatitis C , que había adquirido de su madre al nacer, [1] y tenía otros problemas hepáticos y renales. Ella admitió ser alcohólica. Cambió legalmente su nombre a Laurie Bembenek en julio de 1994. [37]
En 1996, se mudó al estado de Washington para estar cerca de sus padres jubilados en Vancouver . [38] Allí conoció al empleado del Servicio Forestal de EE. UU., Marty Carson. Se casaron en 2005. [1]
A Bembenek le diagnosticaron un trastorno de estrés postraumático , complicado por una creciente adicción al alcohol. [1] Carson la animó a dedicar tiempo a su pasión por la pintura como forma de terapia. Bembenek había estado pintando desde la infancia y sus primeros trabajos habían sido objeto de una exposición en la Universidad de Wisconsin-Milwaukee en 1992. [1] Carson le construyó un estudio y ella regresó con entusiasmo a su arte. Después de varios años, había acumulado alrededor de 30 pinturas, que exhibió en una galería de arte local. La galería se quemó y ella perdió todos los cuadros. [1]
En 2002, Bembenek se cayó o saltó desde una ventana del segundo piso, rompiéndose la pierna tan gravemente que tuvo que ser amputada por debajo de la rodilla. [39] Bembenek dijo que sus cuidadores la habían retenido en un apartamento en preparación para aparecer en el programa de televisión Dr. Phil . Un portavoz del programa dijo que tenían la intención de protegerla del acoso de los medios. Bembenek dijo que el encierro se parecía demasiado a su tiempo en aislamiento en prisión; ella intentó escapar y sufrió la herida. Ella demandó al Dr. Phil, a Paramount y a 52 empleados del programa. [40]
Bembenek continuó proclamando su inocencia, pero la Corte Suprema de Wisconsin se negó a revocar su "declaración de no impugnación", diciendo que dicha declaración no puede retirarse. En abril de 2008, Bembenek presentó una petición ante la Corte Suprema de los Estados Unidos, buscando la revocación de la condena por segundo asesinato. El abogado de Bembenek señaló las pruebas retenidas en el juicio original, incluidas las pruebas de balística que demostraron que las balas asesinas no coincidían con el arma de Fred Schultz, el ADN masculino encontrado en la víctima, las pruebas que demostraban que la víctima había sido agredida sexualmente y el testimonio de los dos testigos oculares. hijos pequeños que afirmaban que el intruso era un hombre corpulento y enmascarado. La petición de Bembenek argumentaba que el tribunal necesitaba aclarar si los acusados que se declaran culpables o no refutan tienen el mismo derecho a revisar las pruebas que aquellos que se declaran inocentes. Su apelación fue denegada en junio de 2008. [41]
El 20 de noviembre de 2010, Bembenek murió en un centro de cuidados paliativos en Portland, Oregon, debido a insuficiencia hepática y renal. [3] [42]
Su caso inspiró dos películas para televisión, un podcast y varios libros y artículos.
Bembenek murió alrededor de las 7 pm, hora de Milwaukee, en Portland, Oregon, donde estaba bajo cuidados paliativos, dijo el domingo su hermana, Colette Bembenek, de South Milwaukee. Bembenek, de 52 años, que luego cambió su nombre a Laurie, había sido ingresada en un hospital en los últimos días y luego trasladada a un hospicio, dijo su hermana. Sus problemas de salud incluían hepatitis C e insuficiencia hepática y renal, dijo Colette Bembenek.