Lawrence Eugene Williams (10 de mayo de 1935 - 7 de enero de 1980) [1] fue un cantante, compositor y pianista estadounidense de rhythm and blues y rock and roll de Nueva Orleans. Es más conocido por escribir y grabar algunos clásicos del rock and roll entre 1957 y 1959 para Specialty Records , incluidos « Bony Moronie », « Short Fat Fannie », « Slow Down », « Dizzy, Miss Lizzy » (1958), « Bad Boy » y « She Said Yeah » (1959). [2] John Lennon era un fanático, y los Beatles y varios otros grupos de la Invasión Británica grabaron varias de sus canciones.
La vida de Williams combinó un éxito tremendo con violencia y adicción a las drogas. Fue amigo de Little Richard durante mucho tiempo , con quien su vida se entrelazó personal y profesionalmente desde que se conocieron en 1955 hasta la muerte de Williams en 1980. [3]
Nacido en Nueva Orleans , Luisiana , el 10 de mayo de 1935, Williams se mudó al oeste con su familia a temprana edad. Pasó algún tiempo con familiares en Chicago , Illinois , antes de mudarse a Oakland , California, en 1945. [4] Williams aprendió a tocar el piano cuando era niño. Cuando era adolescente, se unió a una banda local de R&B en Oakland, California, cuando sus padres se mudaron allí.
Williams regresó a Nueva Orleans en 1954 y comenzó a trabajar para su primo, el cantante Lloyd Price , como ayuda de cámara. Tocó en las bandas de Price, Roy Brown y Percy Mayfield . [1] En 1955, Williams conoció y desarrolló una amistad con Little Richard , que estaba grabando en ese momento en Nueva Orleans. [5] Price y Little Richard estaban grabando para Specialty Records . Fue presentado a Robert Blackwell , el productor de la casa de Specialty, y firmó con el sello. [1]
En 1957, Little Richard era la mayor estrella de Specialty, pero dejó el rock and roll para dedicarse al ministerio . Williams fue rápidamente entrenado por Blackwell para tratar de repetir su éxito. Usando la misma voz cruda y estridente y la misma intensidad impulsada por el piano, Williams logró varios éxitos con sencillos. [1] [5]
Los tres mayores éxitos de Williams fueron " Short Fat Fannie ", que fue su bestseller, alcanzando el puesto número 5 en la lista pop de Billboard, " Bony Moronie ", que alcanzó el puesto número 14, y su contraparte "You Bug Me Baby", que llegó al puesto número 45. "Short Fat Fannie" y "Bony Moronie" vendieron cada una más de un millón de copias. [6]
Después de 1957, Williams no tuvo mucho éxito vendiendo discos. Grabó varias canciones en 1958 y 1959, incluyendo " Dizzy, Miss Lizzy ", que llegó al puesto n.º 69 en la lista Pop de Billboard en 1958. "Heebie Jeebies" fue grabada con miembros de la banda como Plas Johnson en saxofón tenor y Jewel Grant en barítono, René Hall y Howard Roberts en guitarras, Gerald Wilson en trompeta, Ernie Freeman o el propio Williams en piano y Earl Palmer en batería. Después de ser arrestado por posesión de narcóticos y armas en 1959, fue expulsado de Specialty. [7] [8] Grabó para Chess Records pero no produjo ningún éxito. Williams luego cumplió una condena de tres años de prisión, lo que retrasó considerablemente su carrera. [1]
Williams hizo un regreso a mediados de la década de 1960 con una banda de soul funky que incluía a Johnny "Guitar" Watson , que lo emparejó musicalmente con Little Richard, quien había sido atraído nuevamente a la música secular. Produjo dos de los álbumes de Little Richard para Okeh Records en 1966 y 1967, que devolvieron a Little Richard a la lista de álbumes de Billboard por primera vez en 10 años y generaron el exitoso sencillo "Poor Dog". [9] También actuó como director musical de las presentaciones en vivo de Little Richard en el Okeh Club. Las reservas para Little Richard durante este período se dispararon. [9] Williams también grabó y lanzó material propio y con Watson, con un éxito moderado en las listas. "Too Late", el lado B del sencillo de 1967 "Two for the Price of One" se convirtió en una de las canciones más importantes de la escena Northern Soul en Inglaterra, y sigue siendo apreciada debido a su rareza, ya que el sencillo fracasó comercialmente.
Williams también comenzó a actuar en la década de 1960, apareciendo en películas como Just for the Hell of It (1968), The Klansman (1974) y Drum (1976). [10]
En la década de 1970, estuvo involucrado brevemente con la música disco .
El estilo de vida de Williams incluía el consumo y abuso de drogas recreativas, lo que le trajo problemas con la ley. [7] A mediados de la década de 1970, el abuso de drogas y la violencia estaban pasando factura. En 1977, Williams amenazó a Little Richard con una pistola por una deuda de drogas. Sin embargo, terminó mostrando compasión por su viejo amigo. [11] Esto, junto con otros factores, llevó a Little Richard a regresar al cristianismo nacido de nuevo y al ministerio. [8]
Williams estuvo casado con Ina Marie Williams, aunque con el tiempo se distanciaron. [12]
El 7 de enero de 1980, el cuerpo de Williams fue encontrado por su madre en su casa en Los Ángeles, California, con una herida de bala en la cabeza. [1] Tenía 44 años. [12] Su muerte fue considerada suicidio , aunque se especuló que fue asesinado debido a su participación en drogas y presuntamente prostitución . [1] No se arrestó ni acusó a ningún sospechoso. Williams fue enterrado en el cementerio Inglewood Park , Inglewood, California .
Un baterista y cantante de blues de Illinois llamado Martin Albritton afirmó ser Larry Williams, vivo y bien. Esta afirmación se originó aproximadamente en la época en que Larry Williams fue encontrado muerto. [ cita requerida ] Había grabado y actuado como baterista para Bobby "Blue" Bland en la década de 1960. [13] Albritton realizó una gira por el país actuando bajo el apodo de "Big" Larry Williams, y afirmó que había grabado los éxitos "Bony Moronie" y "Dizzy Miss Lizzy". Grabó un álbum en 1990 llamado Street Party con los Mellow Fellows , anteriormente encabezados por Big Twist (né Lawrence Millard Nolan; 1937–1990). [13] Mientras estaba de gira con los Mellow Fellows en Chicago, Allbritton fue confrontado por la cantante Etta James , que conocía al verdadero Williams. [14]
La familia de Williams le pidió a Allbritton que dejara de presentarse como "Larry Williams". [14] Allbritton murió el 24 de agosto de 2017.
Varias de las canciones de Williams alcanzaron el éxito como reposiciones de los Beatles (" Bad Boy ", " Slow Down " y "Dizzy, Miss Lizzy"), los Rolling Stones (" She Said Yeah ") y John Lennon ("Bony Moronie" y "Dizzy, Miss Lizzy").
Williams fue incluido póstumamente en el Salón de la Fama de la Música de Luisiana en 2014. [15]