Langhorne Speedway era una pista de carreras de automóviles en Middletown Township, condado de Bucks , cerca del distrito de Langhorne, Pensilvania , un suburbio al norte de Filadelfia .
Según el libro Langhorne! No Man's Land de L. Spencer Riggs: "Como todos los demás circuitos hasta ese momento eran pistas de caballos de feria, Langhorne fue la primera pista de tierra de [una] milla construida específicamente para automóviles". Clubes de carreras estadounidenses de alto perfil como la Asociación Estadounidense de Motociclistas ( AMA ), la Asociación Estadounidense del Automóvil ( AAA ) y el Club Automovilístico de los Estados Unidos ( USAC ) hicieron de Langhorne una de las paradas de sus circuitos nacionales. Estos eventos incluyeron carreras de Campeonato Nacional de Motociclismo sancionadas por la AMA entre 1935 y 1956, carreras de Campeonato de Autos sancionadas por la AAA entre 1930 y 1955, y carreras de Campeonato de Autos sancionadas por la USAC entre 1956 y 1970. Las carreras de la USAC presentaron (y fueron ganadas por) corredores notables como AJ Foyt , Mario Andretti , Al Unser , Bobby Unser , Gordon Johncock , Lloyd Ruby y Eddie Sachs . Langhorne también tuvo un lugar destacado en los primeros años de NASCAR y fue sede de al menos una carrera sancionada por NASCAR cada año entre 1949 y 1957.
El autódromo fue construido por un grupo de entusiastas de las carreras de Filadelfia, conocido como la Asociación Nacional de Carreras de Automovilismo (NMRA, por sus siglas en inglés), y la primera carrera se celebró el 12 de junio de 1926 (programada para el 31 de mayo, pero pospuesta por la lluvia). Freddie Winnai, de Filadelfia, se clasificó en 42,40 segundos, un nuevo récord mundial para una pista de una milla (1,6 km), y ganó el evento principal de 50 vueltas.
La NMRA operó Langhorne desde su inicio hasta la temporada de 1929, organizando eventos de 100 vueltas en el Día del Trabajo y carreras ocasionales más cortas. Las dificultades en la preparación de la pista, las disputas con la administración y la poca asistencia llevaron al autódromo al borde de la quiebra hasta que el conocido promotor Ralph "Pappy" Hankinson se hizo cargo en 1930. Hankinson introdujo carreras de 100 vueltas del Campeonato AAA y continuó organizando eventos de carreras de autos sprint más cortos en la pista circular. Una de las primeras carreras de autos stock en el noreste de los EE. UU. se llevó a cabo en Langhorne en 1940; Roy Hall de Atlanta, Georgia, fue el vencedor en el evento de 200 vueltas.
En 1941, Hankinson vendió la pista al especialista Earl "Lucky" Teter después de un enfrentamiento con la AAA. Sin embargo, el mandato de Teter solo duró hasta el 5 de julio de 1942, cuando murió mientras intentaba realizar su acrobacia de salto con un auto cohete en el recinto ferial estatal de Indiana. [2] [3] Ese mismo mes, el gobierno de los EE. UU. prohibió todas las formas de carreras de autos debido a la participación de Estados Unidos en la Segunda Guerra Mundial. Como resultado, el autódromo permaneció inactivo y no albergó ninguna carrera de ningún tipo hasta 1946. Menos de un mes después de que se promulgara la prohibición de las carreras, Hankinson, el hombre tan decisivo para darle notoriedad a Langhorne desde el principio, murió de causas naturales en Florida. Con un enorme vacío creado en la gestión de la pista, la propiedad de Langhorne Speedway pasó a manos de John Babcock y su familia. Luego, en 1951, Irv Fried y Al Gerber se convirtieron en promotores.
Fried y Gerber, que atendían principalmente a la División de Autos de Campeonato de la USAC, reconfiguraron el trazado de la pista en forma de D en 1965, construyendo una recta en la recta trasera y pavimentando la superficie de tierra irregular con asfalto. Sin embargo, a medida que el crecimiento suburbano envolvió el autódromo con la construcción de Levittown alrededor del área, las ofertas de los desarrolladores se volvieron demasiado tentadoras para rechazarlas. Fried y Gerber anunciaron la venta de la propiedad a los desarrolladores de centros comerciales en 1967, pero el autódromo se mantuvo durante cinco temporadas más. La última carrera celebrada en Langhorne tuvo lugar el 17 de octubre de 1971, con Roger Treichler reclamando la victoria en el abierto nacional para autos de serie modificados. [4]
El paisaje de la otrora famosa pista de carreras se alteró drásticamente después de esa última carrera hace más de 50 años. Casi inmediatamente después del cierre de Langhorne, la propiedad fue demolida para dar paso a un nuevo desarrollo comercial. El espacio actual cuenta con un Sam's Club , un almacén de Restaurant Depot y un concesionario CarMax donde antes se ubicaban los boxes y la tribuna. Una zona boscosa muy cubierta de vegetación ha envuelto por completo el infield y la recta final, mientras que una instalación de autoalmacenamiento y estacionamientos de asfalto alrededor del perímetro del sitio cubren el resto. Como resultado, no quedan restos físicos de la pista en sí.
El sábado 14 de octubre de 2006, casi 35 años después de la última carrera celebrada en Langhorne, la Comisión Histórica y de Museos de Pensilvania dedicó un marcador histórico en 1939 E. Lincoln Highway (en la misma zona general donde se encontraba la pista) que dice:
Inaugurada en 1926, esta pista circular de tierra de una milla era conocida como "Big Left Turn". Fue sede de una carrera inaugural de NASCAR en 1949. Pilotos destacados como Doc Mackenzie, Joie Chitwood, Rex Mays, Lee Petty, Dutch Hoag, AJ Foyt y Mario Andretti corrieron aquí en autos de serie, midget, sprint e Indy. Langhorne fue remodelada como una D y pavimentada en 1965. El Campeonato Nacional Abierto que se corrió aquí fue considerado como el "Indy del Este". La última carrera se llevó a cabo en 1971. [5] [6]
Langhorne se trasladó al sur de Nueva Jersey y se convirtió en Bridgeport Speedway en Bridgeport, Nueva Jersey . [7]
La pista se hizo conocida como una de las pistas más peligrosas en los deportes de motor. 18 conductores, cinco motociclistas, tres espectadores y un banderillero han muerto en la pista. [8] Larry Mann , Frank Arford , Bobby Marvin, John McVitty , Joe Russo , Mike Nazaruk y Jimmy Bryan murieron corriendo en esta pista. En la primera abierta nacional, en 1951, un gran accidente bloqueó la pista y quemó al conductor Wally Campbell , campeón nacional modificado de NASCAR de ese año. [9] Varios otros conductores destacados resultaron heridos en accidentes, a menudo descritos como espectaculares, debido a las altas velocidades en la superficie de tierra áspera pero de una milla de largo.
En 1965, una de las reapariciones más espectaculares en la historia de las carreras de autos comenzó con las graves quemaduras y lesiones que sufrió Mel Kenyon . Más tarde, Kenyon regresó a las carreras y quedó tercero en la Indy 500 y ganó numerosos campeonatos nacionales de carreras de midget .
Probablemente la zona más notoria del circuito de carreras de tierra original, que se ganó el apodo de "Puke Hollow", estaba ubicada en la segunda curva. Recibió este apodo debido al hecho de que un piloto podía tener tendencia a "vomitar" como resultado del sacudón extremo que su auto experimentaría al chocar contra los profundos surcos que se formaban en esta sección de la pista a medida que avanzaba la carrera. Cuando la pista fue reconfigurada y pavimentada en 1965, la superficie de carrera de asfalto suave y nivelada esencialmente impidió la formación de parches irregulares y eliminó efectivamente el "hueco".
Como la pista de carreras era un círculo casi perfecto hasta 1965, no había "curvas" claras en comparación con un diseño de pista más tradicional; las curvas se basan en dividir la pista circular en cuatro cuartos, siendo la curva dos el segundo "cuarto" desde la línea de salida.
El Speedway albergó la carrera más famosa de la nación para la división Modified; la primera carrera de stock car de posguerra que se corrió en la instalación fue una carrera del National Championship Stock Car Circuit (un precursor de NASCAR) en 1947, con Bob Flock llevándose a casa la bandera a cuadros. En septiembre de 1949 , Langhorne albergó la cuarta carrera del primer año de NASCAR de sancionar autos no modificados, entonces llamada Strictly Stock; Curtis Turner ganó esa carrera. [10] La serie Strictly Stock pasó a llamarse Grand National para la temporada de 1950 , y la serie ahora se conoce como NASCAR Cup Series . Langhorne continuó albergando una parada anual en el calendario Grand National desde 1950 hasta 1957 . Algunos de los mejores pilotos de la época ganaron esas carreras de Langhorne: Curtis Turner (nuevamente), Lee Petty , Dick Rathmann , Fonty Flock , Tim Flock , Herb Thomas , Buck Baker , Paul Goldsmith y Fireball Roberts . [11]
Todos los ganadores fueron
Americano
De 1951 a 1971 , Langhorne Speedway albergó el Langhorne National Open, que se convirtió en la carrera más prestigiosa del país para autos deportivos y modificados. Se otorgaron posiciones de salida garantizadas a los ganadores (o a los finalistas más altos que aún no estaban clasificados) en carreras especiales de Langhorne Qualifier que se llevaban a cabo en pistas de carreras semanales en todo el noreste y sureste. Era común que más de cien autos intentaran clasificarse para el National Open. De 1951 a 1957, la carrera fue sancionada por NASCAR. En 1961 y 1962, los Supermodifieds corrieron con los autos Modifieds y Sportsman. Dutch Hoag fue el piloto más exitoso, ganando cinco veces. Hoag fue el único piloto en ganar el National Open tanto en superficies de tierra como de pavimento. [12]
La carrera continúa hasta el día de hoy. En 1972, los organizadores cambiaron el nombre a Race of Champions , que se ha disputado exclusivamente sobre pavimento para vehículos modificados en varias pistas del noreste, y su historia se ha combinado en la National Open. La estrella de los vehículos modificados en pavimento, Matt Hirschman, es el poseedor oficial del récord de esta carrera, habiendo ganado nueve veces, tres en Oswego Speedway , cuatro en Lake Erie Speedway y una vez en Lancaster Speedway y Chemung Speedrome.
Todos los ganadores fueronAmericano
(*) = Última carrera que se celebró en Langhorne Speedway. Consulta Race of Champions para conocer la historia de esta carrera desde 1972.
Todos los ganadores fueronAmericano
Todos los ganadores fueronAmericano
Referencias: Archivos de la Asociación Estadounidense de Motocicletas; Jack Vanino, historiador de motocicletas
40°10′42″N 74°53′05″O / 40.178224, -74.884602