Lago Oil & Transport Co. Ltd. se estableció en 1924 como una compañía naviera responsable de transportar petróleo crudo desde el lago de Maracaibo hasta sus instalaciones de transbordo en la isla de Aruba . La refinería de Lago, filial de la Standard Oil Company ( Exxon ), [1] permaneció en funcionamiento hasta el 31 de marzo de 1985 cuando Exxon tomó la decisión de cerrar y desmantelar tanto la refinería como Lago Colony . [2]
El descubrimiento de una cantidad sustancial de petróleo crudo debajo del lago de Maracaibo presentó un desafío para el transporte; el canal que conducía al lago era demasiado poco profundo para los petroleros que navegaban por el océano . En respuesta a este desafío, la Compañía Panamericana de Petróleo y Transporte , que tenía un contrato de arrendamiento sobre un área importante del lago de Maracaibo, fundó Lago Petroleum Corporation (1923-1932). El objetivo principal de esta corporación era operar camiones cisterna responsables de transportar el petróleo crudo desde el lago de Maracaibo a Aruba.
El 14 de agosto de 1924, el capitán Robert Rodgers , un agente escocés que representaba a Lago Petroleum Company, buscaba un puerto adecuado para el transbordo de petróleo crudo de Lago desde el campo de Maracaibo. Tras los estudios del puerto de San Nicolás , donde se encontraban el muelle y el ferrocarril de la antigua Aruba Phosphate Company , se inició la ampliación del puerto y la construcción del depósito de petróleo , que ya estaba en marcha en noviembre de 1924. [3]
La ubicación era ideal debido a la cercanía del lugar de producción, el clima político estable, el puerto ideal y el terreno disponible. [3] Mientras tanto se construía el depósito de petróleo en San Nicolás, se realizaba el transbordo de petróleo desde petroleros anclados frente a Oranjestad, [3] con destino a los Estados Unidos . En Estados Unidos, el petróleo crudo se sometió al proceso de refinación para producir diversos productos derivados del petróleo, como gasolina , combustible diesel , Bunker C y combustible para calefacción .
El 24 de febrero de 1928 se inició la construcción de la refinería. El enfoque inicial fue proporcionar vivienda a los trabajadores estadounidenses extranjeros y sus familias como primera prioridad. [3]
En 1928, Standard Oil de Indiana compró la instalación de transbordo de Pan American Petroleum en Aruba, así como las reservas de petróleo bajo el lago de Maracaibo en Venezuela . Luego, Standard Oil de Indiana comenzó a construir una pequeña refinería junto al puerto de la instalación de transbordo. Poco después de que se terminara la pequeña refinería, se anticipó que el gobierno de los Estados Unidos impondría un impuesto al crudo importado. Standard of Indiana sólo tenía puntos de venta en los Estados Unidos y sabía que no podían competir vendiendo petróleo importado al que se le había aplicado un peaje, por lo que vendieron todas sus participaciones a Standard Oil of New Jersey, que tenía puntos de venta en todo el mundo. Standard Oil de Nueva Jersey compró no sólo la pequeña refinería de Aruba, sino también la vasta propiedad de petróleo crudo que Standard de Indiana poseía bajo el lago de Maracaibo.
En 1938, la Standard Oil de Nueva Jersey obtuvo un contrato para suministrar a Gran Bretaña gasolina de aviación de 100 octanos . Sin embargo, debido al aislacionismo que prevalecía en Estados Unidos (y que de hecho resultó en que Estados Unidos permaneciera neutral en la Segunda Guerra Mundial , hasta finales de 1941), el contrato establecía que el producto debía producirse fuera de Estados Unidos. Como Aruba estaba bajo control holandés, la refinería de Lago se convirtió en un activo importante al proporcionar un lugar fuera de Estados Unidos donde se podía producir gasolina de aviación sin problemas legales e internacionales. Así, el tamaño de esa refinería se expandió mucho antes de que Estados Unidos entrara en la Segunda Guerra Mundial .
Con la entrada de Estados Unidos en la Segunda Guerra Mundial en 1942, la demanda de gasolina de aviación aumentó aún más y poco después se realizó una expansión considerable en la Refinería de Lago. Con esta expansión, Lago se convirtió en una de las refinerías más grandes del mundo, sólo superada por la refinería Royal Dutch Shell en Curazao , de propiedad holandesa , y en un importante productor de productos petrolíferos para los esfuerzos bélicos de los aliados.
La importancia de la refinería de Lago era bien conocida por el Alto Mando alemán y se llevó a cabo un ataque a Aruba . El 16 de febrero de 1942 el sitio fue atacado por el submarino alemán U-156 . El cañón de cubierta del submarino explotó debido a errores del artillero de cubierta alemán y la refinería no sufrió daños. Sin embargo, tres de los camiones cisterna que transportaban petróleo crudo desde el Lago Maracaibo fueron torpedeados.
Cuando la demanda de gasolina era alta después de la Segunda Guerra Mundial, la Refinería de Lago funcionaba a plena capacidad y empleaba a más de 10.000 personas. Alrededor de mil eran empleados extranjeros en puestos de supervisión y el resto de la fuerza laboral procedía de la población nativa de Aruba, así como de "extranjeros" importados principalmente de las Indias Occidentales Británicas . Estos empleados vivían en San Nicolaas y en el interior de la isla, los empleados extranjeros vivían en una "ciudad de la empresa" conocida como Lago Colony , que estaba al este de la refinería.
En 1985, Exxon Corporation cerró la Refinería de Lago y comenzó a desmantelar la instalación y la colonia. Antes de que la refinería fuera parcialmente desmantelada, el gobierno de Aruba se hizo cargo de ella y la vendió a Coastal Corporation , que reabrió la refinería después de una importante revisión, pero no ni siquiera a su capacidad original. Posteriormente, Coastal vendió la refinería a Valero Energy Corporation . A finales de 2017, Citgo Petroleum Corporation se hizo cargo de la refinería.
