El programa de fútbol americano Lafayette Leopards representa al Lafayette College en Easton, Pensilvania , en el fútbol americano universitario . Lafayette, uno de los programas de fútbol americano universitario más antiguos de los Estados Unidos , actualmente juega en la Patriot League en el nivel de la Subdivisión del Campeonato de Fútbol Americano de la División I de la NCAA .
Lafayette formó su primer equipo en 1882 y ganó tres campeonatos nacionales de fútbol universitario ( 1896 , 1921 , 1926 ), ocho campeonatos de la Patriot League (1988, 1992, 1994, 2004, 2005, 2006, 2013, 2023), seis temporadas invictas (1896, 1909 , 1921, 1926, 1937 , 1940 ) y cuatro temporadas invictas y sin empates (1921, 1926, 1937, 1940). [2]
Durante la mayor parte de su historia, Lafayette jugó un calendario independiente hasta unirse a la Patriot League en 1986. Entre 1929 y 1975, los Leopards fueron parte de una conferencia no oficial, la "Middle Three Conference", que consistía en la Universidad de Rutgers y la Universidad de Lehigh . Hoy, Lafayette es más conocido por su feroz rivalidad con Lehigh, que es la rivalidad más jugada en el fútbol universitario (158 juegos) y la mayor cantidad de años consecutivos jugados (desde 1897). ESPN considera que " The Rivalry " está entre las diez mejores del fútbol universitario, [3] y fue el tema de un documental de PBS narrado por la voz de NFL Films y el locutor de los Philadelphia Phillies , Harry Kalas . Aparte de Lehigh, los principales rivales de Lafayette son la Universidad Bucknell y la Universidad de Pensilvania.
Lafayette ha producido cuatro All-Americans de consenso (FBS), [4] 11 FCS All-Americans, cuatro jugadores del Salón de la Fama del Fútbol Universitario , [4] y tres entrenadores del Salón de la Fama del Fútbol Universitario. El fútbol de Lafayette ha producido y nutrido a varias personalidades legendarias del fútbol, como George Barclay , inventor del casco de fútbol, y Jock Sutherland , legendario entrenador de los Pittsburgh Panthers y Pittsburgh Steelers . A Herb McCracken de Lafayette también se le atribuye la invención del huddle durante un juego en el que Pensilvania estaba robando señales con las manos. [5]
El apodo de Lafayette es Leopards, y data del 21 de octubre de 1924. [6] En sus inicios, los estudiantes, exalumnos y la prensa se referían al equipo como "Maroon". A veces todavía se hace referencia a los Leopards como "Maroon" o "Maroon and White". Actualmente, Lafayette tiene 650 victorias, el 33.º de todos los tiempos en la División I. [7]
El fútbol "rugby" fue introducido por primera vez en College Hill en el otoño de 1880 por Theodore H. Welles. Miembro de la clase de 1884, Welles trajo el fútbol a Easton después de aprender el nuevo juego en la Academia Wilkes-Barre y la Universidad de Princeton , donde estudió como estudiante universitario de primer año. HR Craven, que jugó y aprendió el deporte en la Escuela Lawrenceville , fue el primer capitán del equipo.
En sus inicios, el fútbol americano en Lafayette no estaba organizado. En 1880 y 1881, los estudiantes competían entre sí en el campus. Sin embargo, en el otoño de 1882, Lafayette viajó a Rutgers para jugar su primer partido interuniversitario de fútbol americano. El 7 de noviembre de 1882, Lafayette cayó ante Rutgers en tiempo extra, 0-0/8-3. Una semana después, Lafayette perdió su segundo partido de la historia contra la Universidad de Pensilvania 0-0/1-3. Aunque los registros oficiales reflejan que solo se jugaron dos partidos en 1882, Welles menciona que jugó contra Swarthmore College y el Stevens Institute of Technology en College Hill, ganando ambos partidos. [8]
Con una temporada de experiencia en fútbol interuniversitario, Lafayette ganó su primer partido en 1883. Después de perder sus primeros tres partidos ante Princeton, Pennsylvania y Stevens, Lafayette se abrió paso contra Rutgers el 10 de noviembre. Con diez centímetros de nieve fangosa cubriendo el Quad, Lafayette vengó la derrota del año anterior 25-0 con cuatro touchdowns a pesar de tener la pelota empapada en agua. [8]
El primer partido de 1884 trajo un nuevo equipo al calendario de Lafayette: la Universidad de Lehigh . Ubicada en la cercana Bethlehem , Lehigh jugaría su primer partido de fútbol. Con experiencia y habilidad superior de su lado, Lafayette aniquiló a Lehigh 56-0 en lo que pronto se conocería como The Rivalry . Debido a la proximidad de las escuelas, Lafayette jugó contra Lehigh como su último oponente en 1884, ganando 36-0 en Bethlehem. Pronto se desarrolló una verdadera animosidad entre ambos equipos. En 1886, Lafayette ganaba 12-0 hasta que un fuerte aguacero detuvo el juego a los 15 minutos del segundo tiempo; en 1886, hubo dos mitades de 45 minutos. Ambos capitanes de equipo acordaron mutuamente terminar el juego a pesar de que la tradición del fútbol exigía que el fútbol se jugara en cualquier clima. El árbitro del juego le escribió a Walter Camp sobre cómo resolver el juego. Camp dijo que el juego debería ser declarado empate, pero Lehigh reconoció que fueron superados y le dio la victoria a Lafayette. Más tarde en la temporada, con el juego sin goles al final de la segunda mitad, Lehigh protestó por el arbitraje del juego. Cuando el capitán de Lehigh sacó a su equipo del campo en protesta, Lafayette recogió el balón y anotó un touchdown. Hasta el día de hoy, Lafayette cuenta el juego como una victoria de 4-0, mientras que Lehigh considera el juego sin goles. Las escuelas jugarían entre sí dos veces por temporada hasta 1902. [9]
También surgió una amarga rivalidad con Pensilvania. Durante su competencia anual en el Lafayette Quad el 6 de noviembre de 1889, el tackle derecho de Lafayette, Wells, quien había sido expulsado por el árbitro anteriormente en la competencia, hizo tropezar a un jugador de Pensilvania que corría con la pelota por las líneas laterales. Cuando los dos jugadores convergieron después de la tropezada, una multitud de espectadores atacó al jugador de Pensilvania y "lo golpearon, patearon y, en general, lo maltrataron". Muchos periódicos externos inventaron el incidente para hacer parecer que una turba había golpeado severamente al jugador de Pensilvania y que había un desorden general en el juego de Lafayette. Sin embargo, dado que era finales del siglo XIX, es posible que el relato de la turba rebelde fuera un ejemplo de periodismo amarillista . Además, el árbitro que expulsó a Wells, el Dr. Shell, era de la Universidad de Pensilvania y fue citado en el periódico por tomar varias decisiones erróneas contra Lafayette, incluida la anulación de un gol de campo de cinco puntos en un fuera de juego fantasma. A pesar de todo, Pensilvania estaba molesta por el altercado, las relaciones entre las dos escuelas estaban tensas. El incidente fue un catalizador clave para la formación del Comité Asesor de Antiguos Alumnos en enero de 1890. Pensilvania jugó solo dos veces más en Lafayette, en 1891 y 1893, hasta 1973. [9] [10]
Aunque no había conferencias formales, Lafayette, Lehigh y Pennsylvania estaban vagamente afiliadas y sus juegos, dos contra cada oponente, se consideraban la batalla por el Campeonato Estatal de Pensilvania.
Después de ser dirigido por estudiantes, Lafayette contrató a su primer entrenador de fútbol pagado para la temporada de 1891, WS Moyle. Moyle fue contratado de la Universidad de Yale porque estaba familiarizado con el sistema de Yale y era considerado un buen jugador. Su estipendio fue de $400. Como entrenador de 1891 a 1892, Moyle jugó en casi todos los partidos y llevó la pelota en casi todas las oportunidades. Fue elogiado como un héroe del fútbol hasta que la facultad desaprobó su juego. Sin embargo, fue considerado un "buen entrenador" que "enseñó por primera vez lo que era el trabajo en equipo". [8]
A pesar de contratar entrenadores, el récord de Lafayette fue negativo en todas las temporadas. Entre 1891 y 1894, Lafayette tuvo un récord de 2-9 contra Lehigh, incluidas dos derrotas y una derrota en campo neutral ante 3000 espectadores en Wilkes-Barre en 1891.
En 1895, los asesores deportivos de ex alumnos contrataron a quien se convertiría en una figura legendaria del fútbol universitario, Parke H. Davis . Al escribir una historia de los deportes de Lafayette en 1926, Francis A. March, Jr. dijo: "Con la llegada de Davis, el pequeño Lafayette pasó de la oscuridad relativa al nivel de los gigantes del fútbol". Davis, que jugó en Princeton, fue el primer entrenador contratado en base a su experiencia, habiendo entrenado a Amherst College y la Universidad de Wisconsin en temporadas anteriores. Lafayette tuvo un récord de 6-2 y tuvo su primera temporada ganadora desde 1888, barriendo a Lehigh por primera vez desde 1886. A Davis se le atribuye haber aportado organización, reconocimiento y entusiasmo al fútbol de Lafayette a través de su personalidad carismática y escribiendo canciones de lucha universitarias. En 1896, Lafayette ganó su primer Campeonato Nacional , [8] que incluyó una dramática victoria por 6-4 contra Pensilvania en Franklin Field.
Davis entrenó una temporada más, una campaña de 9-2-1 en 1897. Samuel B. Newton , que llegó después de entrenar a Penn State, llevó a Lafayette a su mayor cantidad de victorias con un récord de 12-1 en 1899, con una única derrota 12-0 ante los campeones nacionales Princeton (12-1) y superando a los oponentes 253-23. Newton tuvo un récord de 7-0 contra Lehigh y 33-14 en general durante su última temporada de 1902 antes de dejar Lafayette para entrenar a Lehigh. En cuatro juegos contra Lafayette, Newton solo ganó dos veces con un récord general de 23-20-2. Durante este tiempo, Newton entrenó a Walter E. Bachman , quien desarrolló el concepto de centro itinerante en el fútbol. Bachman fue nombrado segundo equipo All-American por Walter Camp en 1900 y 1901, uno de los primeros jugadores fuera de los "Cuatro Grandes" en ganar el honor. [11]
El legendario rol de los entrenadores de Lafayette continuó después de la partida de Newton. El Dr. Alfred E. Bull entrenó entre 1903 y 1907, compilando un récord de 37-10-3 en cinco temporadas, con una derrota ante Lehigh. Trágicamente, el héroe del fútbol de Lafayette e inventor del casco George "Rose" Barclay, quien se convirtió en entrenador en 1908 y fue el primer jugador de Lafayette en entrenar al equipo, murió después de una temporada después de sufrir una apendicitis. Su sucesor, Bob Folwell , se convirtió en uno de los entrenadores más condecorados en la historia de Lafayette al registrar un récord de 19-2-1. Folwell llevó a la Universidad de Iowa a su primer campeonato de conferencia y después de Lafayette, llevó a Washington & Jefferson College a ser reconocido como "un equipo de poder de élite", junto con Notre Dame , Michigan , la Universidad de Chicago y Yale . En 1925, se convirtió en el primer entrenador de los New York Giants .
Folwell entrenó a Lafayette en su primera victoria contra Princeton el 23 de octubre de 1909, en lo que el New York Times dijo que fue "el final más sensacional que se haya visto jamás en un partido de fútbol". Con seis segundos restantes y el marcador 0-0, Princeton se dispuso a intentar un gol de campo ganador del partido desde la línea de 10 yardas de Lafayette. Irmschler atacó al tackle y al guardia, atrapó el balón cuando salió del pie del pateador y corrió 92 yardas para ganar cuando el tiempo expiró para una victoria de 6-0. El equipo fue recibido por una multitud jubilosa que desfiló por Easton y College Hill cuando el equipo regresó. [12] En su siguiente partido dos semanas después, Lafayette empató con Pensilvania 6-6 y finalmente terminó segundo detrás de Yale (10-0-0) en el Este y por el campeonato nacional. Lafayette superó a la oposición 176-6.
Folwell se fue a mitad de la temporada de 1911, cuando Lafayette tenía un récord de 5-0. Llegó en un momento inoportuno, ya que Lafayette iba a recibir a los Carlisle Indians y a Jim Thorpe . Lafayette perdió 19-0 y tuvo un récord de 2-3 el resto de la temporada bajo el mando de SB Newton. [13]
Entre 1921 y 1948, Lafayette fue considerado uno de los principales programas de fútbol universitario. El equipo ganó dos campeonatos nacionales, tuvo cuatro temporadas invictas, contó con varios All-Americans, jugó en partidos importantes y participó en varios partidos de bowl. Durante casi todas las temporadas de la época, el equipo estuvo dirigido por un entrenador que luego sería incluido en el Salón de la Fama del Fútbol Universitario .
La contratación de Jock Sutherland en 1919 puso a Lafayette en el camino hacia la prominencia nacional durante la década de 1920. Después de entrenar a un equipo invicto en una base del ejército en Georgia durante la Primera Guerra Mundial y solo unos pocos años después de jugar para la Universidad de Pittsburgh y Pop Warner , Sutherland estaba preparado para ingresar a una carrera en odontología. Sin embargo, un encuentro casual con un amigo impulsó a Sutherland a aceptar un trabajo como entrenador en Lafayette. [8]
Lafayette terminó 1919 con 6-2 y 5-3 la temporada siguiente. Según Sutherland, con prácticamente el mismo equipo que en 1920, Lafayette tuvo un récord de 9-0 en 1921 y tuvo una racha de 17 victorias consecutivas que se extendió entre 1920 y 1922, donde Lafayette superó a sus oponentes 495-47, con victorias sobre equipos importantes como Penn, entrenado por John Heisman , Pittsburgh (dos veces), Fordham University y Boston College . Durante la temporada del campeonato nacional de 1921, ningún equipo estuvo a tres touchdowns de Lafayette excepto Pittsburgh, entrenado por Pop Warner. Al final del juego, Lafayette utilizó un triple pase y touchdown de 'Bots' Brunner cerca de la línea de gol de Pitt para obtener una ventaja de 6-0. Pitt estaba dentro de la línea de diez de Lafayette con menos de dos minutos para jugar, pero una sustitución ilegal de Pitt le costó caro a los Panthers y Lafayette se quedó con la victoria. [11]
Tras seis partidos de la temporada de 1922, Lafayette estaba a punto de conseguir otro campeonato nacional. Los Maroon derrotaron a la Universidad de Pittsburgh en el Forbes Field en la única derrota de la temporada para un equipo con un resultado de 10-1 que se adjudicó una victoria en la postemporada en Stanford. Enfrentándose al participante del Rose Bowl de 1922, Washington & Jefferson, ante 38.000 espectadores en el Polo Grounds de la ciudad de Nueva York , Lafayette se adelantó con una imponente ventaja de 13-0 en el entretiempo. Sin embargo, una remontada dramática y milagrosa de los Presidents dio como resultado una derrota de los Maroon por 14-13, una de las más amargas en la historia del fútbol de Lafayette. [8]
Sutherland entrenó a los Maroon hasta 1923, cuando regresó a Pitt, su alma mater, para la temporada de 1924. El nuevo entrenador Herb McCracken , también un jugador reciente bajo Pop Warner , rápidamente demostró su valía al derrotar a Sutherland en Pittsburgh por 10-0 en el segundo juego de la temporada. McCracken ganó sus primeros cinco juegos antes de caer ante Pennsylvania por 6-3. Antes del juego, McCracken descubrió que Penn había decodificado las señales de convocatoria de jugadas de Lafayette. McCracken respondió con una solución nueva e innovadora: el huddle . Aunque a McCracken se le atribuye a menudo ser el inventor del huddle, existen afirmaciones anteriores, aunque menos fundamentadas, de otras escuelas que implementaron el huddle solo unos años antes. [5] [14]
Al comienzo de la temporada de 1926, Lafayette inauguró su nuevo estadio inacabado de 18.000 asientos con una victoria por 35-0 sobre Muhlenberg . Los Maroon continuaron ganando por puntajes dominantes en camino a su tercer campeonato nacional con el halfback All-American Mike "George" Wilson , quien lideró la nación en anotaciones con 120 puntos y 20 touchdowns, un récord nacional en ese momento. Los Maroon también lideraron el Este en anotaciones, con 328 puntos, y solo permitieron 37 puntos en nueve juegos. El halfback y capitán del equipo Frank Kirkleski , quien más tarde brilló para los Pottsville Maroons de la NFL , también recibió elogios All-American jugados en el East-West Shrine Game en San Francisco. [15]
Lafayette continuó dominando a sus oponentes a fines de la década de 1920, pero solo ganaría unos pocos juegos contra equipos importantes, como Penn State . En 1929, Lafayette se unió a Lehigh y Rutgers para formar la Middle Three Conference , que consistía en juegos de todos contra todos entre los dos equipos. Las escuelas dividieron el primer año de la serie con 1-1-0 cada una. Lafayette ganó su primer título de Middle Three la temporada siguiente.
Lafayette hizo historia en el fútbol universitario el 25 de octubre de 1930, cuando los Leopards y Washington & Jefferson jugaron el primer partido de fútbol universitario en un estadio cubierto de la historia en el Atlantic City Boardwalk Hall ante 25.000 espectadores. Los Presidents ganaron 7-0 con un touchdown fácil dentro de la línea de dos yardas con la ayuda de una jugada que hoy es ilegal: un "fumble" recuperado al empujar a un defensor de Lafayette hacia el pateador y el balón. En su último partido de la temporada, Lafayette derrotó a Lehigh 16-6 ante 20.000 espectadores en Fisher Field, la multitud más grande que presenció " La Rivalidad " en ese momento. [16]
Después de una temporada de 7-2 en 1931, el récord de Lafayette comenzó a declinar. El entrenador Herb McCracken solo había ganado menos de cinco partidos una vez desde su primera temporada en 1924, pero no ganó más de tres partidos en su última temporada en Lafayette en 1935. Aunque solo tenía 36 años en ese momento, McCracken se retiró de la dirección técnica para ayudar a su amigo Maurice Robinson a fundar Scholastic Publications y escribir una revista popular, Scholastic Coach. [5]
Para devolver a los Leopards a la fama, Lafayette convocó a Ernie Nevers , un entrenador asistente de la Universidad de Stanford que ayudó a llevar a los Indians a tres juegos consecutivos del Rose Bowl . Nevers, junto con Jim Thorpe , fue considerado uno de los dos mejores jugadores de fútbol americano universitario de la historia y tuvo una carrera legendaria en los inicios de la NFL . Las esperanzas estaban altas en College Hill cuando el equipo de primer año de 1935 quedó invicto contra los principales equipos de primer año del Este, incluido Princeton. [17] Sin embargo, con un equipo joven plagado de lesiones, los Leopards tuvieron un récord de 1-8, su peor récord desde su primera temporada de fútbol en 1882, y fueron derrotados en sus últimos cinco juegos. A pesar de afirmar que se quedaría para la temporada de 1937, Nevers renunció para convertirse en entrenador asistente en la Universidad de Iowa .
En ausencia de entrenador por segunda temporada consecutiva, Lafayette recurrió a Edward "Hook" Mylin , el primer entrenador ganador del Orange Bowl de la Universidad Bucknell . En uno de los cambios más notables en el fútbol universitario en ese momento, los Leopards de 1936 con un récord de 1-8 terminaron con un récord de 8-0 en 1937. Además, los Leopards registraron siete blanqueadas, superaron a sus oponentes por 130-6 y tuvieron una defensa sin goles, incluida una victoria por 13-0 sobre la Universidad de Nueva York, muy favorita , en el Yankee Stadium. La victoria clave contó con un despeje clave de 79 yardas del mariscal de campo Tommy Kearns y un pase de touchdown de 50 yardas y 30 yardas. Fuentes de medios como el periódico estudiantil "The Lafayette" comenzaron a referirse al equipo de 1937 como los "Mylin Miracle Men" ya que la victoria dejó a Lafayette como el único equipo invicto, sin empates y sin goles en el Este. [18] Dos juegos después, Lafayette cedió su único touchdown de la temporada contra Rutgers. Al principio del juego, el defensor de Rutgers Bill Tranavitch, que era el máximo anotador de la nación en ese momento, devolvió una intercepción de 87 yardas para un touchdown. La victoria provocó el primer desfile de fútbol en el centro de Easton en 12 años mientras estudiantes bulliciosos obstruían el tráfico de tranvías y automóviles. [19] Lafayette concluyó su temporada perfecta con una victoria de 6-0 sobre Lehigh, su primera victoria sobre los Engineers desde 1933. Hubo especulaciones de que Lafayette recibiría una oferta para el Orange Bowl para el juego del 1 de enero de 1938. Fuentes de los periódicos de Nueva York le dijeron al periódico estudiantil que Lafayette estaba en la parte superior de la lista del Comité del Bowl, ya que se enviaron "sensores" para preguntar sobre el interés de las escuelas. Los comunicados de prensa de Associated Press al final de la temporada también incluían a Lafayette en la parte superior de una lista que incluía a Colorado, Fordham, Holy Cross, Villanova, Detroit y Nebraska. Sin embargo, la administración no quería interferir con la actividad académica y un administrador dudaba de que se otorgara permiso para jugar en Miami. La Universidad Estatal de Michigan fue finalmente seleccionada del Este. [20]
Mylin continuó con un equipo fuerte en 1938, registrando un récord de 5-3 y una victoria de 7-0 en Penn State . Lafayette derrotó a Lehigh en 1938 y nuevamente en 1939. Después de la temporada de 1939, el capitán de Leopard, John Quigg, fue invitado a jugar en el Eastern Collegiate All-Star Game contra los New York Giants , pero la invitación llegó después de que se jugó el juego. [9]
Mylin llevó a Lafayette a su segunda temporada invicta en cuatro años con la ayuda de un equipo físico y el triunvirato de Walt Zirinsky , Sammy Moyer y James Farrell. Con una estrecha victoria de 9-7 sobre la Universidad de Nueva York en su segundo juego y sin varios jugadores lesionados, Lafayette llevaba un récord de 4-0 a su encuentro con Army en West Point . El equipo se despertó de repente a las 4 am cuando los cadetes, los soldados de caballería y los caballos desfilaron frente al hotel del equipo en un intento de sacudir a los Leopards. También fue una fecha importante en West Point ya que una delegación visitante de generales sudamericanos revisaría a los cadetes antes del juego. Army avanzó profundamente en territorio de Lafayette a principios del primer cuarto, pero un gol de campo fallado y paradas clave mantuvieron a los Leopards en el juego. Zirinsky anotó en el tercero para una ventaja de 6-0, una formación abierta recientemente revelada por Mylin ayudó a Lafayette a una ventaja de 12-0. Una intercepción devuelta de 70 yardas por Zirinsky en el último minuto selló la victoria de Lafayette por 19-0. A pesar de las lesiones y de enfrentarse a muchos suplentes del Army, Lafayette superó al Army por 184-104. La semana siguiente, Army cayó ante Notre Dame por 7-0 en una intercepción devuelta, lo que llevó a muchos escritores a comparar a Lafayette con Notre Dame. A partir de 2011, la victoria de 1940 sobre Army es la única victoria de Lafayette en 20 enfrentamientos. [11]
Dos semanas después, Lafayette superó a la Universidad Rutgers por un punto extra 7-6 en New Brunswick ante 20.000 espectadores. Con 8-0, Lafayette demolió a Lehigh 46-0. Zirinsky anotó tres touchdowns mientras Lafayette ganaba 585 yardas totales, un récord en ese momento en "The Rivalry". Lafayette terminó 1940 con 238 puntos, tercero en la nación detrás de Boston College y el líder Tennessee. Lafayette fue considerado una vez más para el Orange Bowl cuando los "tanteos" del Comité se acercaron a Lafayette. [9] A pesar de estar entre los tres últimos del Este, el Comité seleccionó a la Universidad de Georgetown . Irónicamente, la Administración eligió participar en el Bowl, y el presidente Lewis llegó al extremo de lanzar una naranja para abrir un mitin de estudiantes de postemporada. [21] El Sun Bowl expresó interés en Lafayette, pero la Administración se negó. Farrell y Moyer recibieron el estatus de mención honorífica All-American de AP mientras que Lafayette logró su única clasificación en la encuesta de Associated Press: 19.
Al año siguiente, Zirinsky anotó dos touchdowns para terminar su carrera con 55 puntos contra Lehigh, la mayor cantidad de cualquier jugador en "The Rivalry". Junto con el juego de 1939, Zirinsky superó a todo el equipo de Lehigh 55-20 durante el lapso de tres años. Seleccionado por los Cleveland Rams en 1942, Zirinsky jugó solo en la temporada de 1945. [13]
La Segunda Guerra Mundial pronto impactó al fútbol de los Leopard, ya que muchos jugadores y entrenadores se alistaron, incluido Mylin. Lafayette tuvo un récord de 3-5-1 en 1942, incluida una victoria por 19-13 sobre la Universidad de Virginia en Fisher Field y quedando a una yarda de Lehigh en los segundos finales de un empate 7-7. En 1943 y 1944, Lafayette continuó jugando al fútbol mientras otras universidades suspendían sus programas, como el cercano Moravian College , el antiguo equipo del nuevo entrenador de los Leopard , Ben Wolfson . A diferencia de Harvard y Yale, Lafayette y Lehigh continuaron su rivalidad, jugando entre sí dos veces, así como dos veces contra Rutgers y un juego contra la cercana Willow Grove Naval Air Station. [13] Solo 5000 asistieron al juego en Easton y 3500 en el Taylor Stadium, ambos goleados por Lafayette y sin bandas ni animadoras. En 1944, Lafayette amplió su calendario para incluir viajes "locales" a la Universidad de Syracuse y la Universidad de Nueva York, así como dos partidos contra Rutgers y Lehigh. Solo 300 fanáticos asistieron al primer partido contra Lehigh en medio de una tormenta. Lafayette arrasó en la final con un resultado de 64-0, su mayor margen de victoria en la serie, para terminar con un resultado de 6-1. [9]
Entre 1945 y 1946, Lafayette ganó tres partidos, incluyendo dos blanqueadas contra Lehigh. Mylin regresó para la temporada de 1946, su última, y terminó su carrera en Lafayette con una marca de 6-0-1 contra Lehigh.
Ivan Williamson reemplazó a Mylin en 1947 y tuvo un récord de 6-3 en su primera temporada, incluida una victoria de 14-7 sobre Syracuse y la quinta blanqueada consecutiva a Lehigh.
Después de una marca de 7-2 en 1948 y una victoria de 23-13 contra Lehigh ante 21.000 en Fisher Field, Lafayette recibió una invitación para jugar contra UTEP (Texas College of Mines) en el Sun Bowl de 1949. Lafayette aceptó la oferta con la condición de poder llevar a David Showell , un halfback afroamericano y ex aviador de Tuskegee . La ley de Texas en ese momento prohibía que los afroamericanos jugaran en el mismo campo que los jugadores caucásicos en un estadio apoyado por el estado. Los miembros del equipo de Showell tampoco querían aceptar la oferta a menos que Showell pudiera acompañar al equipo a El Paso. El presidente del Sun Bowl, CD Belding, rechazó la disposición y Lafayette declinó la oferta . El Departamento de Atletismo no emitió un motivo para el rechazo, lo que provocó una protesta de 1.500 estudiantes y una hoguera. Los estudiantes marcharon hacia la casa del presidente, exigiendo una explicación. El presidente Ralph Cooper Hutchison explicó la situación y, junto con los líderes estudiantiles, telefoneó al presidente del Comité del Bowl para reconsiderar la situación. Tras el rechazo inmediato de Belding, la protesta estudiantil marchó hacia el centro de la ciudad y recibió audiencia en la estación de radio local. La estación y los estudiantes enviaron un telegrama al presidente Truman condenando la intolerancia racial y la segregación con un escueto: "Se negó la candidatura para el Sun Bowl con un negro en el equipo. ¿Eso es democracia?" [22] [23]
La protesta recibió la atención de los medios nacionales, como el New York Times y la agencia de noticias AP. El incidente también fue la base de una canción popular, "El mejor partido que nunca jugaron". La situación también fue significativa porque llamó la atención sobre la segregación y la discriminación contra los jugadores afroamericanos en los partidos de campeonato y en el fútbol universitario. [24]
Después de una serie de décadas exitosas, el fútbol de Lafayette se retiró del escenario nacional y se definió más por sus duelos de la Conferencia Middle Three con la Universidad de Lehigh y la Universidad de Rutgers . Lafayette gradualmente le quitó importancia al fútbol con la inauguración del ex alumno Ralph Cooper Hutchinson como presidente de la universidad. En el Washington & Jefferson College , donde había sido presidente de 1931 a 1945, Hutchinson había presidido la pérdida de importancia del perfil nacional del Presidente a la luz de los pagos indebidos a los jugadores. Además, con el auge de las universidades estatales a través de la afluencia de militares que regresaban y la financiación estatal, Lafayette y otras pequeñas escuelas privadas estaban en desventaja competitiva en el apoyo financiero y el reclutamiento. Durante esta era, Lafayette derrotó a Lehigh solo ocho veces de 31 juegos y a Rutgers solo tres veces hasta el cese de la rivalidad en 1975.
Tras la marcha de Ivan Williamson a la Universidad de Wisconsin , Maurice J. "Clipper" Smith , que sólo perdió dos partidos como entrenador de Villanova , sólo ganó cuatro partidos entre 1949 y 1951. Sin embargo, llevó a los Leopards (1-6) a una victoria por 21-12 sobre un equipo de Lehigh (6-2) en 1949. Lafayette perdía 12-0 en el entretiempo antes de que una remontada feroz diera a los Leopards su séptima victoria consecutiva sobre Lehigh y, a partir de 2011, es la mayor sorpresa (en términos de récord) de los Leopards en la serie hasta la fecha. Lehigh se recuperó al año siguiente para conseguir su primera victoria desde 1936 y permanecer invicto por primera vez en su historia.
Steve Hokuf asumió como entrenador en jefe en 1952 y llevó a los Leopards a su primera temporada sin victorias desde el primer año del programa en 1882. Sin embargo, Lafayette se recuperó y ganó tres partidos consecutivos contra Lehigh hasta 1955, su última racha ganadora de tres partidos hasta 2004-2006. La temporada de 1955 también fue una de las mejores de la era, ya que los Leopards (6-2) anotaron dos victorias sorpresa. Viajando a Dartmouth College como perdedor por 13 puntos, Lafayette anotó una victoria por 21-13 para su primera victoria sobre un equipo de la Ivy League desde una victoria de 1923 sobre Penn . [11] Varias semanas después, Lafayette derrotó a Rutgers por 16-7 y Lehigh en la última semana de la temporada para capturar su último campeonato absoluto de la Middle Three Conference. Lafayette ganó seis partidos en 1956 y no ganaría tantos partidos hasta terminar 7-2 en 1968.
Lafayette y Lehigh hicieron historia en el fútbol universitario en 1964. Ambas escuelas se enfrentaron en Easton para la edición número 100 de "The Rivalry" ante un estadio lleno y la atención de los medios nacionales. Irónicamente, fue uno de los peores enfrentamientos de la historia de The Rivalry, ya que Lafayette no ganó y Lehigh solo una vez. El juego no fue mejor, ya que las escuelas empataron 6-6 y ambas escuelas perdieron un punto extra.
Lafayette pronto contrató a Harry Gamble , quien alcanzaría prominencia más tarde como entrenador en Penn y presidente de los Philadelphia Eagles . Gamble fue el único entrenador entre Edward "Hook" Mylin y Bill Russo en tener un récord ganador como entrenador de los Leopards. En su segunda temporada en 1968, Gamble llevó a Lafayette a su mejor récord desde 1948 con una marca de 7-3. El equipo tuvo una racha de tres y cuatro victorias consecutivas y fue clasificado primero en la encuesta de la Copa Lambert como el mejor equipo del este, pero fue derrotado en casa por un equipo de Lehigh de dos victorias, 21-16. El receptor abierto Mike Miller fue nombrado para la mención honorífica del equipo 'Little' All-American, la primera vez desde 1940 que un jugador de Lafayette fue mencionado en una lista All-American. Gamble también tuvo un récord de 2-2 contra Lehigh, el mejor récord de cualquier entrenador de la época. [13]
El final de la era Gamble a principios de los años 70 vio surgir al corredor Tony Giglio, quien se convertiría en uno de los corredores más prolíficos en la historia de Lafayette. Giglio acumuló 2,519 yardas y 22 touchdowns en solo tres temporadas, incluyendo una explosión de 238 yardas en una derrota por 19 puntos en Colgate. Giglio fue nombrado tercer equipo All-America por Associated Press en 1973, la primera colocación del equipo Leopard desde el legendario corredor Mike "George" Wilson en 1926. [13]
Lafayette siguió teniendo problemas en el campo y nunca ganó más de cinco partidos hasta 1981. En 1971, los Leopards consiguieron una sorprendente victoria sobre Penn en la primera temporada de Gamble como entrenador de los Quakers. El 17-15 en Franklin Field fue la primera victoria de Lafayette sobre Penn desde 1923. La temporada también incluyó la última victoria de los Leopards (hasta 2011) sobre Rutgers.
A pesar de los mediocres récords de temporadas con tres y cinco victorias, el periódico estudiantil de Lafayette publicó en un editorial de 1975 que el programa había estado en decadencia durante 25 años entre 1949 y 1975 y que estaba dominado por equipos que el periódico consideraba "potencias" del fútbol. Entre 1960 y 1974, Lafayette tuvo un récord de 10-56-1 contra Bucknell, Colgate, Delaware, Lehigh, Penn y Rutgers. Citando la baja moral en el campus y la falta de voluntad de la administración para comprometerse a mejorar el programa y atribuyendo la derrota a un "ciclo descendente temporal", el periódico publicó en un editorial: "Deshagámonos de Colgate y sí, incluso de Lehigh. Ambas escuelas han pasado a niveles más altos en el fútbol... los Engineers están buscando activamente cosas mejores para su programa, mientras que Lafayette solo parece estar luchando por la mediocridad". [25] La rivalidad con Rutgers terminó esa temporada cuando los Leopards fueron derrotados en sus últimos tres encuentros.
Lafayette logró derrotar a Lehigh por 21-17 en 1976, pero no terminó mejor que .500 ni derrotó a Lehigh durante el resto del mandato de Neil Putman en 1980.
Con la contratación de Bill Russo , el fútbol de Lafayette completó un renacimiento inesperado y marcó el comienzo de una era de ofensiva explosiva. Durante las primeras 16 temporadas de Russo, los Leopards terminaron por debajo de .500 solo tres veces. En los 30 años anteriores, los Leopards solo tuvieron diez temporadas ganadoras y ganaron más de seis juegos cinco veces.
Russo rápidamente impuso su nuevo estilo al ganar los primeros cinco partidos de la temporada, algo que no ocurría desde 1956, y llegó al final de la temporada contra Lehigh con un récord idéntico de 8-2. A pesar de ser los grandes perdedores contra los Engineers, líderes de la Lambert Cup, los Leopards confiaron en su defensa para dar la sorpresa por 10-3 en el Taylor Stadium. A pesar de que Lafayette terminó con una victoria más que Lehigh y jugó un calendario casi idéntico, a Lafayette se le negó una oferta para los playoffs de la División I-AA y terminó cuarto en la encuesta de la Lambert Cup. A partir de 2012, el juego de 1981, junto con el de 2004, es el total de victorias combinadas más alto para cada escuela que llega al final de la temporada.
El éxito continuó bajo el mando de Russo, ya que los Leopards derrotaron a Lehigh por segundo año consecutivo y ganaron siete partidos. En esa época también se celebró la temporada inaugural de la Liga Colonial en 1986, que más tarde se conocería como la Liga Patriota .
Después de vencer a Lehigh en 1984 y 1986, los Leopards finalmente ganaron su primer campeonato de la Liga Colonial en 1988 con una marca de 8-2-1. En el segundo juego de 1988, Lafayette anotó una monumental sorpresa de 28-20 sobre Holy Cross . La temporada anterior, Holy Cross terminó 11-0 y No. 1 en la encuesta final de la División I-AA de la NCAA de 1987 y su mejor jugador Gordie Lockbaum , terminó tercero en la votación del Trofeo Heisman . Con otra victoria en 1992, Lafayette fue el único equipo de la Patriot League en derrotar a Holy Cross entre su racha dominante contra el fútbol americano de Eastern entre 1986 y 1993.
La temporada de 1988 fue una de las mejores en la historia de Lafayette y fue testigo del surgimiento de su mejor mariscal de campo, Frank Baur. Baur rompió y reescribió casi todos los récords ofensivos y de pases de Lafayette con un brazo de cañón. En la temporada de 1988, lideró la nación en eficiencia de pases con un 64% y llevó a los Leopards a terminar como la segunda ofensiva mejor clasificada. Terminó su carrera con 8,399 yardas y 62 touchdowns, que se mantuvieron hasta 2003. [13]
Baur también alcanzó la fama al ser el único atleta de Lafayette y Patriot League, así como uno de los pocos atletas universitarios no pertenecientes a la BCS, en aparecer en la portada de Sports Illustrated . Apareció en la portada de la vista previa del fútbol universitario del 4 de septiembre de 1989 y se proyectó que sería uno de los primeros tres mariscales de campo seleccionados en el Draft de la NFL de 1990, junto con Troy Aikman y Steve Walsh . Después de ser seleccionado en el Hula Bowl después de su temporada senior, Baur fue seleccionado en el draft, pero luego cortado por los New York Giants. [26]
El equipo de 1988 también contó con el corredor y receptor abierto que batió récords de Lafayette hasta ese momento. Como estudiante de primer año, Tom Costello corrió para 1132 yardas y luego le arrebató el récord a Giglio con 1397 yardas en 1989. Phillip Ng fue el objetivo principal de Baur y acumuló 13 touchdowns y 1048 yardas. Su marca de touchdown aún se mantiene como la mayor en la historia de los Leopards y fue el primer Leopard en atrapar más de 1000 yardas en una temporada. [13]
Con el campeonato de la Liga Colonial en juego, el encuentro Lafayette-Lehigh de 1988 superó todas las expectativas. Lafayette ganó 52-45 en un partido explosivo, en el que ambos equipos pasaron más de 300 yardas al medio tiempo y rompieron muchos récords de Rivalidad que todavía se mantienen en la actualidad.
Russo también fue reconocido después de la temporada de 1988 al ganar el premio Entrenador del Año Eddie Robinson, que se otorga al mejor entrenador de la División I-AA.
Lafayette ganó el campeonato de la Patriot League por segunda vez en 1992 y fue la única escuela, además de Holy Cross, en ganar el campeonato de la liga en ese momento. Con un récord de 8-3, Lafayette terminó la temporada con una racha de seis victorias consecutivas y perdió dos partidos por tres puntos cada uno. Durante la temporada, Erik Marsh irrumpió en la escena y se convirtió en el corredor más prolífico en la historia del fútbol de Lafayette. Corrió para 1,365 yardas como estudiante de segundo año para establecer el récord, solo para romper su propia marca con 1,441 la temporada siguiente. El récord aún se mantiene hoy y es uno de los totales de temporada única más altos en la historia de la Patriot League. Durante la temporada de 1992, Tom Kirchoff también estableció récords como uno de los mariscales de campo más eficientes en la historia de Lafayette. Ocupando el segundo lugar después de Baur en ese momento, Kirchoff lanzó para 26 touchdowns y nueve intercepciones, la mejor diferencia de yardas en una sola temporada. Sus 26 touchdowns se mantuvieron como un récord de Lafayette hasta 2009. [13]
A pesar de la pérdida de Kirchoff por graduación, la ofensiva de Lafayette continuó sobresaliendo con Marsh hasta 1994. El corredor esencialmente tuvo la temporada promedio de carrera de un jugador contra Lehigh solamente, corriendo por más de 800 yardas en cuatro juegos contra los Engineers, incluyendo 251 yardas en 1992 y 249 yardas en 1993. [13]
La temporada de 1994 fue posiblemente una de las más extrañas pero triunfantes en la historia del fútbol de Lafayette a pesar de terminar con un récord de 5-6. Después de perder sus primeros seis juegos de la temporada, incluidas cinco derrotas por más de dos touchdowns, los Leopards ganaron sus últimos cinco juegos de la temporada para capturar su tercer campeonato de la Patriot League. En sus cinco victorias, Lafayette solo permitió más de dos touchdowns una vez, con la única excepción de una paliza de 56-20 a Lehigh. [13]
A pesar de décadas de rica tradición, Lafayette casi hizo que su programa de fútbol americano pasara de la División I a la División III o directamente lo cancelara. Ya en 1996, la directora de atletismo, Eve Atkinson, hizo propuestas para restar importancia a partes del departamento. El bajo rendimiento general, los conflictos presupuestarios entre departamentos y los problemas con los atletas recomendados por los entrenadores que competían en el grupo de admisión fueron factores citados para todos los programas de atletismo como razón para la degradación a la División III. [27] Varios profesores argumentaron que el fútbol americano debería eliminarse para lograr ahorros presupuestarios y que el deporte no debería ser un foco de atención del alumnado. [28] Los fideicomisarios finalmente votaron por mantener la División I y continuar con el fútbol americano. [29]
Durante ese período, el programa sufrió daños considerables. Los posibles reclutas no consideraban a Lafayette basándose en rumores de una degradación o eliminación del fútbol, y los jugadores actuales se transfirieron. Los equipos de Russo, que tuvieron solo cuatro temporadas perdedoras en sus primeros 15 años y no ganaron menos de cuatro partidos una vez, tuvieron un récord combinado de 10-23 en las siguientes tres temporadas. Milagrosamente, los equipos de Russo disputaron muy de cerca a Lehigh durante esa era, incluida una derrota por dos puntos ante un equipo invicto de Lehigh en su último partido en 1999.
El Hombre de la Hamburguesa con Queso fue nombrado entrenador principal tras la jubilación de Russo en diciembre de 1999. Tavani había sido entrenador en el personal de Russo desde 1986 y, más recientemente, era el entrenador principal asociado. El programa se enfrentaba a desafíos desde todos los ángulos: el estudio reciente para disolver o restar importancia al programa había dejado a Lafayette en una posición de desventaja en la búsqueda de reclutamiento. Además, el éxito de Lehigh alcanzando victorias de dos dígitos y puestos en los playoffs cada temporada desde 1998, junto con instalaciones antiguas, colocó a Lafayette a la sombra de su rival regional. Sin embargo, la visión de Tavani ayudó a revitalizar el programa en cinco temporadas y condujo a tres campeonatos consecutivos y apariciones en los playoffs, nueve temporadas ganadoras, clasificaciones nacionales y una serie de cuatro victorias consecutivas sobre Lehigh.
La marea comenzó a cambiar con la llegada del mariscal de campo Marko Glavic en la primera temporada de Tavani. El nativo canadiense fue reclutado inicialmente para la Universidad de Bowling Green , pero la mudanza del coordinador ofensivo Mike Faragalli a Lafayette impulsó a Bowling Green a rescindir la oferta de beca de Glavic. [30] Glavic, quien ganó el premio al novato del año de la Patriot League al lanzar para 1,964 yardas y 12 touchdowns, superó muchos de los récords de Baur y terminó como el mariscal de campo líder de todos los tiempos de Lafayette con 9,819 yardas y empató a Baur con 62 touchdowns. Glavic fue el líder de pases de todos los tiempos de la Patriot League hasta que Dominic Randolph de Holy Cross superó la marca en 2008. [13]
Lafayette continuó logrando ganancias de reclutamiento con la llegada del corredor Joe McCourt, el jugador del año 2000 del Philadelphia Inquirer . [31] Varios linieros clave también fueron reclutados en 2001, y el éxito continuó en 2002 con muchos jugadores defensivos clave que construyeron la carrera por el título de Lafayette, como el apoyador All-American Maurice Bennett y el futuro jugador de la NFL Blake Costanzo .
Lafayette ganó dos partidos cada uno en las dos primeras temporadas de Tavani, pero los Leopards superaron todas las expectativas en 2002 al terminar 7-5, empatando en el segundo lugar, y derrotando a Lehigh 14-7. Los Mountain Hawks comenzaron la temporada clasificados como el equipo número uno de la nación y habían vencido a Lafayette durante siete temporadas consecutivas. Con el marcador empatado 7-7 en el cuarto cuarto, los Leopards diseñaron "The Drive", una serie de 19 jugadas y nueve minutos que resultó en la zambullida ganadora de touchdown de Joe McCourt. [13] Sin embargo, la jugada más importante de "The Drive" ocurrió en un intento de gol de campo falso. Lafayette estaba listo para patear un gol de campo de 58 yardas, pero el sostenedor Mike O'Connor cambió la jugada y corrió ocho yardas para un primer intento para mantener viva la marcha.
Las expectativas eran altas en 2003, pero Lafayette terminó con un récord de 5-6. Sin embargo, Glavic y McCourt contribuyeron con esfuerzos récord. Glavic lanzó para un récord de 2.725 yardas, mientras que McCourt corrió para 1.393 yardas, la tercera mayor cantidad detrás de Marsh y Costello, y 15 touchdowns, la mayor cantidad desde Nick Kowigos en 1982. [13]
A pesar de perder a Glavic por graduación, muchos jugadores clave regresaron a los Leopards en 2004 y llevaron a Lafayette a su primera aparición en postemporada y primer Campeonato de la Patriot League desde 1994. Los Leopards mostraron su forma de campeonato con una victoria sorpresa de 21-16 sobre la Universidad de Richmond con beca y un tackle salvador del juego dentro de la línea de una yarda en una victoria de 14-13 en Bucknell. El mariscal de campo Brad Maurer emergió como una amenaza dual de carrera y pase para los Leopards al lanzar y correr por más de 100 yardas en Fordham, la primera victoria de Tavani sobre los Rams. Lafayette llegó a su juego como desfavorecido ante Lehigh, clasificado en el puesto número ocho en las encuestas, pero la capacidad de doble amenaza de Maurer, los 23 acarreos de McCourt y un esfuerzo defensivo castigador, impulsaron a los Leopards a una victoria de 24-10. Los Leopards cayeron la semana siguiente ante la Universidad de Delaware cuando una serie de touchdown que empataba el juego fue interceptada y devuelta para una anotación, pero terminaron la temporada en el puesto 19 en dos encuestas. Fue la primera clasificación de Lafayette desde la pretemporada de 1997. McCourt terminó la temporada con 16 touchdowns, empatando a Tom Costello en 1989 como el segundo con más anotaciones detrás de las 20 anotaciones de Mike "George" Wilson en 1926. McCourt también terminó su carrera segundo detrás de Marsh con 4,474 yardas y 50 touchdowns, la mayor cantidad en Lafayette. También terminó con la quinta mayor cantidad de recepciones de su carrera, 139, y ocupa el puesto 11 en yardas recibidas de su carrera. [13]
El éxito continuó en 2005, cuando Maurer y una defensa tacaña llevaron a los Leopards a una segunda temporada consecutiva de campeonato de la Patriot League, un lugar en los playoffs y un récord de 8-4. Los Leopards entraron en su último partido de la temporada contra el Lehigh, clasificado en el puesto 12, necesitando una victoria para empatar por el campeonato de la Patriot League y mantener vivas sus escasas esperanzas de playoffs. En la primera serie, Maurer se lesionó y fue reemplazado por el mariscal de campo suplente Pat Davis. Aunque ganaban 10-3 en el medio tiempo, Lafayette perdía 19-17 en el cuarto cuarto. Con 38 segundos restantes y Lafayette enfrentando su posible última jugada, Davis lanzó un pase de touchdown de 37 yardas al corredor Jonathan Hurt, quien logró colarse detrás del último defensor en la línea de cinco para la recepción y saltó a la zona de anotación para el marcador ganador de 23-19. La jugada, conocida como "The Big Hurt", es una de las jugadas más famosas de la histórica " Rivalidad ". Blake Costanzo, futuro jugador de los San Francisco 49ers de la NFL, aterrorizó a Lehigh con tres capturas. Después de la victoria, Lafayette recibió un lugar general en los playoffs de la NCAA, con la ayuda de su victoria 7-0 sobre Richmond, un equipo top 15, a principios de la temporada. Aunque Lafayette cayó ante Appalachian State , los eventuales campeones nacionales, después de estar empatados 20-20 al entrar en el último cuarto, los Leopards terminaron la temporada clasificados entre los 25 mejores. [13]
Lafayette consiguió su tercer viaje consecutivo a los Playoffs de la División I de la NCAA FCS al conseguir su tercer Campeonato de la Patriot League consecutivo en 2006. La carrera por el campeonato fue superada solo por la de 1994 en términos de improbabilidad. Después de haber sido clasificados tan alto como 22 en la semana dos, Lafayette perdió sus siguientes cinco juegos. Con 2-5, los Leopards obtuvieron una victoria que cambió el impulso en Colgate, el primer over de Tavani. Lafayette ganó sus siguientes tres juegos, incluido lo que se conoce como el juego "Shock and Awe" sobre Lehigh. Lafayette anotó 28 puntos en ocho minutos durante la primera mitad y lideró 28-21 en el medio tiempo. Lehigh redujo el marcador a 28-27, pero Lafayette anotó 21 puntos sin respuesta al compilar 500 yardas de ofensiva. Maurer y Hurt fueron nombrados co-MVP del juego, una de las dos únicas ocasiones en las que se compartió el premio. [13] El juego también se caracterizó por muchos golpes brutales de Lafayette.
La temporada 2006 también fue testigo de la reapertura del Fisher Field . Durante la temporada baja, el estadio de 80 años de antigüedad se sometió a amplias renovaciones que incluyeron nuevas gradas, palco de prensa, marcador, FieldTurf y un complejo de casas para el equipo universitario de fútbol, entre muchas otras adiciones. [13]
Las temporadas ganadoras continuaron hasta 2009. Lafayette derrotó a Lehigh por cuarto año consecutivo en 2007, la primera racha de victorias de los Leopard desde las temporadas 1943-1949. En 2008, Lafayette derrotó a Liberty University, que ocupaba el puesto 14 , en su campo local para poner fin a la racha de victorias en casa más larga del país. Liderados por el mariscal de campo Rob Curley, los Leopards tuvieron una campaña récord en 2009. Después de comenzar 1-1, Lafayette ganó siete partidos consecutivos, su racha ganadora más larga en la temporada desde el equipo de 9-0 de 1940. Los Leopards también ocuparon el puesto 20, la sexta temporada consecutiva en la que estuvieron entre los 25 mejores. Curley también tuvo una campaña récord al ser el único mariscal de campo de Lafayette en lanzar más de 3000 yardas en una temporada y terminó con un récord de Lafayette de 28 touchdowns. También lanzó un récord de siete touchdowns en una alocada victoria por 56-49 sobre Colgate, clasificado a nivel nacional. Con un récord de 8-1, Lafayette perdió sus siguientes dos partidos y su oportunidad de ganar un campeonato de la liga. Una derrota por dos puntos ante el eventual campeón Holy Cross en circunstancias controvertidas y una derrota inesperada en tiempo extra en Lehigh impidieron a los Leopards su cuarta participación en los playoffs y el título de la era Tavani. [13]
Los Leopards tuvieron problemas en las temporadas 2010 y 2011 debido a lesiones, falta de jugadores y la pérdida de muchos jugadores clave que tuvieron un tremendo impacto en el equipo. El 30 de noviembre de 2016, Frank Tavani dejó Lafayette después de 30 años en el personal y 40 años como entrenador de fútbol americano universitario. [32]
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El 21 de diciembre de 2016, el ex asistente de la NFL y entrenador asistente de fútbol americano universitario John Garrett (hermano de Jason Garrett , entonces entrenador en jefe de los Dallas Cowboys ) fue nombrado nuevo entrenador en jefe de fútbol americano de Lafayette. [33] Garrett fue despedido el 22 de noviembre de 2021, luego de la derrota por 10-17 ante Lehigh el 20 de noviembre.
El 14 de diciembre de 2021, Lafayette contrató a su ex alumno, John Troxell , quien recientemente sirvió 16 temporadas en Franklin & Marshall.
Lafayette ha sido independiente y ha estado afiliada a dos conferencias. [34] : 124–132
El siguiente se desempeñó como entrenador en jefe en Lafayette. [34] : 123
Lafayette ha sido seleccionado campeón nacional en tres temporadas (1896, 1921, 1926) por los selectores principales designados por la NCAA. [35] [36] : 110–111 Lafayette se adjudica los tres títulos nacionales. [34] : 6
El campeonato de Lafayette de 1896 fue uno de los más sorprendentes y dramáticos en la historia del fútbol universitario, e incluyó posiblemente la primera "sorpresa" del fútbol universitario. Lafayette comenzó su temporada empatando 0-0 con Princeton, el primer empate en su serie, y derrotó a la Universidad de West Virginia tres veces en tres días por un marcador combinado de 56-0. Con un resultado de 4-0-1, Lafayette estaba listo para enfrentarse a Pennsylvania el 24 de octubre en Franklin Field. Penn, entrenado por George Woodruff , estaba en medio de una racha de 34 victorias consecutivas y solo le garantizaba a Lafayette $150 por un partido que le reportaría $10,000. Mientras una intensa guerra mediática rodeaba el juego, Lafayette inscribió a Fielding H. Yost , un tackle de West Virginia, a quien Lafayette había derrotado en el juego final de su serie el 17 de octubre. Con Yost, el miembro del Salón de la Fama del Fútbol Universitario Charles "Babe" Rinehart y el inventor del casco de fútbol George "Rose" Barclay en el campo, Lafayette ganó 6-4. Fue la primera victoria de una "escuela pequeña" sobre una de las Cuatro Grandes (Harvard-Yale-Penn-Princeton). Penn ganaría sus siguientes 31 juegos. Lafayette cerró su temporada con una victoria de 18-6 sobre Navy . Después de la temporada, Lafayette fue reconocido como campeón nacional junto con Princeton (11-0-1) y fue el primer campeón nacional fuera de la rotación de HYPP. Sin embargo, ausente de su calendario de 1896 estuvo Lehigh, quien protestó por la elegibilidad y el estado amateur de George Barclay, quien había jugado béisbol profesional en Chambersburg el verano anterior. [37] [11]
En su último partido, Lafayette derrotó a la Universidad de Lehigh por 28-6, lo que llevó a importantes periódicos como el New York Herald a proclamar que Lafayette poseía una parte del mítico título. Lafayette fue mencionada en la prensa junto con la Universidad de Iowa (7-0), que derrotó a Knute Rockne y Notre Dame (10-1) para poner fin a una racha de 20 victorias consecutivas. Oficialmente, el libro de récords de la NCAA reconoce a la Universidad de California (9-0-1), la Universidad de Cornell (8-0), Lafayette, Iowa y Washington & Jefferson (10-0-1) como campeones, con solo California, Cornell y Lafayette reclamando el título.
Según Sutherland, los promotores se acercaron a Lafayette para jugar un partido de postemporada contra un equipo del oeste o suroeste. Finalmente, Washington & Jefferson aceptó una invitación para jugar contra California en el Rose Bowl de 1922. Lafayette y los Presidentes tenían tres oponentes en común en 1921: Pittsburgh, Bucknell University y Lehigh. Y tanto Lafayette como los Presidentes ganaron por puntajes casi idénticos: Pittsburgh 6-0 contra 7-0, Bucknell University 20-7 contra 26-0, Lehigh 28-6 contra 14-7. Sin embargo, la política del comité atlético prohibía a Lafayette jugar partidos de postemporada. Sutherland también dudaba en jugar partidos de postemporada, citando que el equipo de 1921 tenía los mismos jugadores que el "mediocre" equipo de 1920. [8]
Los Maroon llegaron a 1926 tras haber estado a punto de ganar el campeonato nacional de 1925. El año anterior, Lafayette derrotó a la Universidad de Pittsburgh, lo que supuso la única derrota de los Panthers en una temporada en la que se coronarían campeones del Este. Sin embargo, Lafayette empató con la Universidad de Colgate 7-7 en Franklin Field y perdió ante Washington & Jefferson 7-6 en Polo Grounds .
Los Leopards recibieron un impulso el día de apertura con la inauguración del Estadio Lafayette. Su estadio aún sin terminar, que pronto sería conocido como Fisher Field y que se basaría en el Estadio Harvard , vio a los Leopards derrotar a Muhlenberg College por 35-0. Lafayette y Pittsburgh jugaron otro clásico en Forbes Field , una victoria de los Maroon por 17-7. Al comenzar su sexto juego con un récord de 5-0 y un promedio de 34 puntos por juego, Lafayette se enfrentó a Washington & Jefferson y al legendario entrenador Andy Kerr en lo que pronto se convertiría en uno de los mejores juegos en la historia de la escuela. Perdiendo 10-0 al llegar al medio tiempo, Herb McCracken dejó en la banca a todos los 11 titulares y tuvo una reunión a puerta cerrada solo para los titulares en el medio tiempo. La estrategia funcionó, ya que Lafayette anotó en la sexta jugada de la segunda mitad. A fines del cuarto, perdiendo 10-9 y en su propia yarda 12 en tercera oportunidad, una entrega falsa de despeje mantuvo viva la serie. Después de un pase largo a la yarda 35 de W&J, un pase inverso-lateral-adelante puso a los Maroon en la línea de cuatro con segundos por jugar. Tuffy Guest anotó el tanto ganador y envió a los Presidents a su única derrota en una temporada de 7-1-1. McCracken calificó la victoria como la más dramática, enérgica y decidida de su carrera, mientras que los periodistas deportivos calificaron el juego como uno de los diez mejores que habían presenciado. [11]
Lafayette no cedió ningún punto el resto de la temporada y anotó la menor cantidad de puntos en una victoria por 35-0 sobre Lehigh. Después de la temporada y las hazañas del máximo anotador de la nación , Mike "George" Wilson , Lafayette fue coronado campeón del Este. Associated Press también coronó a Lafayette como el campeón nacional de cinco años, por delante de Michigan, Notre Dame y Alabama, el participante seleccionado del Rose Bowl . [38]
Lafayette ha ganado ocho campeonatos de conferencia. [34] : 124–132
Los Leopards han hecho cinco apariciones en los Playoffs FCS, con un récord combinado de 0-5.
Los Leopards han jugado sus partidos de local en el Fisher Field del Fisher Stadium desde la temporada de 1926. El extremo oeste del Field fue el sitio del basurero de Easton City. Fisher Field fue posible gracias a una importante donación de Thomas Fisher, Clase de 1888, quien casi sin ayuda de nadie recaudó los $445,000 para la construcción del Field. El Field solía ser conocido únicamente como Fisher Field hasta la temporada 2006, cuando se actualizó con FieldTurf, pista de jogging, nuevas tribunas para visitantes, nuevos asientos en las gradas, asientos con respaldo, un tablero de repetición de video, paisajismo, iluminación, palco de prensa, tribunas de conveniencia y la Bourger Varsity House. [39] Adquirió el nombre de 'Fisher Stadium' para reflejar la generosidad de James Fisher, Clase de 1977 (sin relación), quien donó una suma significativa para la renovación de $23 millones. Posteriormente, Fisher Field en Fisher Stadium es reconocido por tener una de las mejores instalaciones de FCS en el país.
Anteriormente, Fisher Field contenía una pista de atletismo de seis carriles y áreas de competencia de atletismo adyacentes a la superficie de juego. El campo era de césped natural y un simple marcador en el extremo oeste del estadio, que es la ubicación actual de Bourger Varsity House. Además, las gradas del lado local del campo eran de madera natural y se cree que fueron los asientos originales que datan de la década de 1920. A principios del siglo XXI, las áreas de asientos se volvieron peligrosas ya que los asientos de madera podrida y sus tornillos sueltos eran incómodos para los espectadores. El palco de prensa y los palcos de entrenadores descansaban en la parte superior de la tribuna y se construyeron aproximadamente en la década de 1950, según fotos antiguas. La dimensión y la capacidad de las tribunas visitantes cambiaron varias veces, y la última tribuna de concreto se construyó en 1973 junto con la construcción de Allan P. Kirby Field House .
March Field fue el lugar principal de celebración de los partidos desde 1894 hasta 1925. La primera estructura deportiva organizada que se construyó en Lafayette fue una pequeña tribuna frente al Martien Hall (ubicada en la fila de dormitorios, cerca del sitio de la actual Kirby House), con capacidad para aproximadamente 250 espectadores. La tribuna, construida en 1890, fue uno de los primeros actos del recién formado Comité Asesor de Antiguos Alumnos. Aunque la tribuna fue bien recibida por la universidad en ese momento, el Comité Asesor de Antiguos Alumnos quería establecer un campo de atletismo formal.
El sitio para el campo de atletismo, que se conocería como March Field, fue identificado ya en 1890. "El terreno se encuentra en la histórica carretera Sullivan, o como se la llama más comúnmente, Lover's Lane, con un frente de 440 pies sobre esa calle, comenzando a 7 pies al oeste del embalse y extendiéndose hacia el suroeste entre líneas paralelas al arroyo Bushkill, y contiene alrededor de 7 acres". [8] Los planes incluían una pista circular de 440 yardas, una pista recta de 100 yardas, campos de béisbol y fútbol, tribuna, gradas grandes y una tribuna para carruajes. La entrada estaría en el embalse, que en ese momento era un embalse de reserva de la Easton Water Company.
Los ingenieros de la clase de segundo año inspeccionaron el terreno en 1890, pero era difícil conseguir financiación. Originalmente se había previsto que costara 2000 dólares, pero el subsuelo rocoso de la mitad superior del campo y la nivelación necesaria de la mitad inferior aumentaron el coste a 3000 dólares. El pánico de 1893 , junto con los fondos solicitados principalmente a los miembros del Comité Asesor de Antiguos Alumnos y a las reuniones de antiguos alumnos, ralentizaron el progreso del campo. El profesor Francis A. March Jr. hizo posible la finalización del campo en 1894 escribiendo una carta de recaudación de fondos para antiguos alumnos y vendiendo bonos en el campo, con la hipoteca del nuevo campo como garantía.
El campo se inauguró el 19 de junio de 1894 con una competencia de atletismo en la que participaron todos los integrantes de Lafayette, que incluyó eventos olímpicos, lanzamiento de béisbol y partidos de tenis. Antes de poder jugar partidos de béisbol y fútbol, se tuvo que importar un suelo especial, ya que el suelo arcilloso y duro no era adecuado para el crecimiento del césped. El primer partido de fútbol se celebró el 3 de octubre, con una derrota por 36-0 ante el Gettysburg College . En definitiva, el coste del campo fue de 12.000 dólares.
El nuevo campo pronto no pudo albergar el programa de atletismo. Dado que las configuraciones de fútbol, béisbol y pista se superponían entre sí debido al ángulo del campo y el depósito de agua, la Asociación Atlética tuvo que gastar dinero en contratistas para construir y desmontar las gradas para cada temporada. El esfuerzo pronto sumió al Comité Asesor de Antiguos Alumnos en deudas. Sin embargo, el Comité ideó una solución permanente: comprar el depósito de agua, ampliar los terrenos y construir un pabellón deportivo. En la inauguración en 1904, se colocó la piedra angular del pabellón deportivo y el trabajo en el nuevo campo se completó hacia fines de 1905 por un costo total de $9,000. [8]
El Quad está ubicado en el centro del campus de Lafayette y sirvió como sede del primer partido Lafayette-Lehigh en 1884 y otros partidos hasta 1893. También se jugaba béisbol en el Quad. Fuentes de la época indican que los partidos se jugaban en el terreno llano entre McKeen Hall y los edificios universitarios al sur (conocido hoy como el Quad). Dado que el fútbol era un deporte nuevo y organizado por los estudiantes universitarios, los partidos se jugaban en el campo abierto en el área central del campus. A los partidos asistían multitudes pequeñas, pero manejables, compuestas principalmente por estudiantes, exalumnos y profesores. Los espectadores se paraban o se sentaban junto al campo abierto, mientras que los estudiantes universitarios miraban los partidos desde sus dormitorios que flanqueaban el Quad. Alrededor de 1888 y 1889, las multitudes en los partidos de fútbol de Lafayette comenzaron a aumentar. Se intentó recaudar dinero para los ingresos por entradas para compensar los costos del equipo deportivo, un entrenador y una mesa de entrenamiento. La policía se apostaría en las entradas de la universidad para hacer cumplir las nuevas políticas de entradas, sin embargo, no era difícil evitar pagar la pequeña tarifa. Los jóvenes y muchos ciudadanos de Easton podrían entrar fácilmente, y solo los ex alumnos que deseaban apoyar a la nueva asociación atlética informal pagarían las entradas. La necesidad de recaudar ingresos por la venta de entradas, así como el aumento de la multitud, algunos incidentes con espectadores y la persistente destrucción del césped del Quad, llevaron a la formación del Comité Asesor de Antiguos Alumnos que pronto recaudó fondos para el nuevo March Field cerrado. [8]
El Consejo Estudiantil de Lafayette votó por el apodo de "Leopardos", ya que muchas otras escuelas rivales, como Princeton, Pittsburgh y Bucknell, tenían apodos de animales. No está claro por qué se eligió el apodo de "Leopardos", aunque es razonable especular que un apodo con "L" era ideal, ya que otras escuelas tenían apodos de animales que comenzaban con la primera letra de la escuela (Pittsburgh Panthers, Bucknell Bison). El leopardo también fue seleccionado porque su "astucia y fuerza física, combinadas con el hecho de que es irresistible cuando se excita, parecían ser típicas de un equipo de Lafayette". La mascota del leopardo hizo su debut contra Washington & Jefferson en el Yankee Stadium el 25 de octubre de 1924, una victoria de 20 a 6. [7]
Lehigh es el principal rival de Lafayette y es la rivalidad más disputada en el fútbol universitario (155 partidos a partir de la temporada 2019). La rivalidad también es la serie anual de fútbol universitario de mayor duración en los Estados Unidos, y las dos escuelas se enfrentan todos los años desde 1897. Muchas publicaciones, como ESPN y Sports Illustrated, han calificado la rivalidad Lafayette-Lehigh como uno de los eventos más feroces y "imperdibles" en el fútbol universitario. Las escuelas jugaron dos veces al año desde 1884 hasta 1902, con tres partidos en 1891, uno en un sitio neutral en Wilkes-Barre, Pensilvania . Las escuelas también jugaron dos partidos al año durante 1943 y 1944.
Los Leopards han colocado a 13 jugadores en el equipo All-American, dos de los cuales obtuvieron la distinción dos veces. Debido a la división del fútbol universitario entre FBS (IA) y FCS (I-AA), los All-Americans de Lafayette se dividen entre diferentes eras.
Aunque Lafayette obtuvo muchas selecciones del equipo All-America de varias publicaciones, especialmente en la primera mitad del siglo XX, los principales All-Americans de fútbol universitario de los Leopards se consideran selecciones de consenso al recibir la mayoría de los votos en sus respectivas posiciones según el libro NCAA Football Records. Sus selecciones de la era FCS fueron nombradas All-Americans del primer equipo por una variedad de publicaciones reconocidas.
Lafayette ha retirado solo una camiseta en toda su historia de 130 temporadas, la de Fred Kirby de la clase de 1942. Además de ser un jugador destacado de los Leopards, Kirby fue un exalumno dedicado que apoyó el programa y fue una figura reconocida en el mundo del fútbol universitario. En 2000, recibió el Premio Medalla de Oro de la National Football Foundation y fue miembro de la NFF desde su fundación en 1958 y fue miembro de la junta hasta su muerte en 2011. Su camiseta fue retirada el 1 de octubre de 2011, durante el intermedio de un juego contra Harvard . [40]
Varios leopardos también han ganado importantes premios regionales y nacionales.
Lafayette ha enviado a varios jugadores a la NFL desde el inicio de la liga en 1920. La mayoría de los Leopards que jugaron en la NFL eran miembros de la primera liga, cuando Lafayette era una gran potencia del fútbol universitario y poseía algunos de los mejores talentos del país.
Durante la década de 1920, varios ex alumnos de Lafayette jugaron para los Pottsville Maroons de la NFL . Los Maroons son más conocidos por su papel en la bien documentada e infame controversia del Campeonato de la NFL de 1925. Cuatro jugadores del famoso equipo de 1925 jugaron para Lafayette: Charlie Berry , Jack Ernst , Joe Mahrefka y Bob Millman . Berry jugó el papel más importante en el equipo, liderando la NFL en anotaciones con 74 puntos y pateando el gol de campo ganador del juego contra los All-Stars de la Universidad de Notre Dame , el juego que causó la controversia del Campeonato de la NFL. El gol de campo de Berry fue posiblemente uno de los momentos más famosos de la NFL temprana, ya que el fútbol universitario se consideraba superior a la NFL y Notre Dame contaba con los famosos Cuatro Jinetes . El destacado de Lafayette, Frank Kirkleski, también jugó para Pottsville en 1927.
Horarios anunciados al 22 de noviembre de 2019. [41]
