Los Seis de Lackawanna (también conocidos como la Célula de Lackawanna o la Célula de Buffalo ) son un grupo de seis amigos yemeníes-estadounidenses que se declararon culpables de los cargos de proporcionar apoyo material a Al Qaeda en diciembre de 2003, basándose en haber asistido juntos a un campo de entrenamiento de Al Qaeda en Afganistán en la primavera de 2001 (antes del 11 de septiembre y la invasión estadounidense de Afganistán). [ cita requerida ] Los sospechosos se enfrentaban a probables condenas con penas más severas en virtud de la "ley de apoyo material". [1]
Amigos de la infancia, los seis nacieron ciudadanos estadounidenses. [2]
Cuando uno de los hombres... compró tanques de propano en una ferretería local, los agentes inmediatamente pensaron que habían descubierto un complot para poner una bomba. De hecho, descubrieron un plan para una barbacoa familiar.
— Dina Temple-Raston, La yihad de al lado [2]
Los seis hombres viajaron desde Estados Unidos a Afganistán en la primavera de 2001, antes de los ataques del 11 de septiembre , cuando el país todavía estaba gobernado por los talibanes . Sus líderes estaban dando refugio a Osama bin Laden , el líder saudí de Al Qaeda que utilizaba la base para entrenarse. [ cita requerida ]
En junio de 2001, se recibió una carta anónima de dos páginas escrita a mano de un individuo que aparentemente vivía en Lackawanna y que conocía íntimamente a la población inmigrante yemení. En ella se advertía: "Estoy muy preocupado. Soy un árabe-estadounidense... y no puedo darle mi nombre porque temo por mi vida. Dos terroristas [ sic ] llegaron a Lackawanna... para reclutar a la juventud yemení... el grupo terrorista... se fue a Afganistán para reunirse... con Bin Laden y quedarse en su campamento para recibir entrenamiento", y se daban los nombres de doce jóvenes locales. [2]
El grupo visitó lo que más tarde se conocería en los medios estadounidenses como el " campo de entrenamiento terrorista de al-Farooq ". [3] Ese año, regresaron a los Estados Unidos.
A finales del verano de 2002, uno de los miembros, Mukhtar al-Bakri , envió un mensaje de correo electrónico en el que describía su próxima boda en Yemen, y otro en el que mencionaba una "gran cena" después de la boda, que es tradicional en el Islam. La Agencia Central de Inteligencia (CIA), que lo estaba vigilando, dio la alarma y al-Bakri fue arrestado por la policía bahreiní el día de su boda en septiembre de 2002. Lo encontraron en su habitación de hotel con su nueva esposa, donde fue detenido por un equipo táctico del Comando de Fuerzas Especiales de Seguridad . [2] [4]
Los otros cinco fueron arrestados en Lackawanna, Nueva York , un suburbio de Buffalo, Nueva York, en septiembre de 2002. El 14 de septiembre de 2002, la Oficina Federal de Investigaciones (FBI) celebró una conferencia de prensa en Buffalo para anunciar los arrestos de cinco de los sospechosos locales de Al Qaeda. El agente especial del FBI a cargo de la investigación, Peter Ahearn (en ese momento jefe de la Oficina de Campo de Buffalo del FBI ), declaró que no hubo un evento específico que desencadenara los arrestos, que siguieron a cuatro a ocho meses de investigaciones. [3] Ayudando con esta investigación estuvieron miembros de la Policía Provincial de Ontario, Niagara Falls Casino Enforcement, quienes también identificaron a los sospechosos mientras realizaban grandes transacciones en efectivo en el Niagara Casino. Más tarde, el jefe antiterrorista del FBI, Dale Watson, le dijo a The New York Times que la oficina actuó como "probablemente estamos 99 por ciento seguros de que podemos asegurarnos de que estos tipos no hagan algo, si planean hacer algo". Watson parafraseó la respuesta del presidente diciendo que "según las reglas con las que jugábamos en ese momento, eso no era aceptable. Por eso se tomó una decisión consciente: 'Saquémoslos de aquí'". [4]
Jaber A. Elbaneh , un estrecho colaborador de los Seis de Lackawanna, nunca regresó a Estados Unidos después de su viaje a Afganistán. En septiembre de 2003, el FBI anunció una recompensa de 5 millones de dólares por información que condujera a su arresto. Se escapó de una prisión yemení, una de las 23 personas, 12 de ellas miembros de Al Qaeda, que escaparon el 3 de febrero de 2006. [5] Unos días después, fue añadido a la lista de terroristas más buscados del FBI . [5] El 20 de mayo de 2007, Elbaneh se entregó a las autoridades yemeníes con la condición de que no se ampliara su pena de prisión.
Ahmed Hijazi, alias Jalal , alias Kamal Derwish, puede haber sido el cabecilla/reclutador de los Seis de Lackawanna, [6] y era buscado porque los investigadores creían que podía aclarar la gravedad de la amenaza que representaban. [4] Aunque no nació en los EE. UU., tenía ciudadanía estadounidense. Fue asesinado por un avión no tripulado Predator de la CIA en Yemen el 3 de noviembre de 2002. El asesinato selectivo Hellfire también mató a otras cinco personas en el mismo automóvil, incluido un alto dirigente de Al Qaeda, Abu Ali al-Harithi, que es sospechoso de estar involucrado en la planificación del ataque de octubre de 2000 al destructor USS Cole . [7]
Se estaba enviando un mensaje de voz anónimo a los hogares de Lackawanna, aparentemente de "BioFend", en el que se indicaba que "creemos que el objetivo de esta célula terrorista era detonar bombas sucias del tamaño de un maletín aquí mismo, en el oeste de Nueva York ". Cuando el entonces gobernador Eliot Spitzer ordenó la disolución de la empresa, todavía no estaba claro si las grabaciones tenían como objetivo sentar las bases para una estafa financiera o eran un intento de "manchar al jurado" difundiendo rumores falsos que sugerían que se estaba preparando un plan violento. [2]
Aunque inicialmente los seis se declararon "no culpables", finalmente todos se declararon culpables de "proporcionar apoyo material o recursos a una organización terrorista extranjera". Uno de sus abogados defensores sugirió que habían sido intimidados con amenazas de ser declarados combatientes enemigos . Ninguno de los seis había sido acusado de planificar o participar en actos terroristas . [8]
Yahya Goba y Mukhtar al-Bakri recibieron sentencias de 10 años de prisión. Yaseinn Taher y Shafal Mosed recibieron sentencias de 8 años de prisión. Sahim Alwan recibió una sentencia de 9,5 años. Faysal Galab recibió una sentencia de 7 años. Todas las sentencias fueron por cargos únicos de "brindar apoyo o recursos a una organización terrorista extranjera". Al analizar los acuerdos de declaración de culpabilidad, los fiscales estadounidenses comentaron que los acusados habían cooperado con los investigadores federales de terrorismo, proporcionando información detallada sobre la membresía, el entrenamiento y los métodos de Al Qaeda. [ cita requerida ]
A finales de octubre de 2008, tres de los seis hombres testificaron en la revisión de la comisión militar de Guantánamo sobre las acciones de Ali Hamza al Bahlul . [9] [10] Yassein Taher, Sahim Alwan y un tercer miembro del grupo (no identificado ante la prensa) testificaron que les habían mostrado un video yihadista de dos horas que celebraba el ataque al USS Cole durante el período en que estaban en casas de huéspedes de Al Qaeda y cuando asistieron al campo de entrenamiento de Al Farouq .
Al Bahlul fue acusado de producir el vídeo yihadista para reclutar miembros para Al Qaeda. Los hombres de Buffalo testificaron que estaban aterrorizados y horrorizados por el vídeo. Según la periodista Carol Rosenberg del Miami Herald , Taher y Alwan esperaban que su testimonio fuera recompensado con su inclusión en el programa de protección de testigos . El tercer hombre, cuyo nombre no fue revelado a la prensa, ya estaba en el programa de protección.
En julio de 2009, los medios de comunicación informaron de que funcionarios locales habían sugerido que se utilizaran tropas federales para capturar a los sospechosos, en lugar de enviar a 130 miembros federales y locales de la Fuerza de Tarea Conjunta contra el Terrorismo del Oeste de Nueva York. [11] [12] En ese momento, el vicepresidente Dick Cheney y el secretario de Defensa Donald Rumsfeld creían que los hombres debían ser declarados combatientes enemigos y juzgados por un tribunal militar . El presidente Bush rechazó esta propuesta y los arrestos se llevaron a cabo sin incidentes; fueron juzgados en un tribunal penal. [11]
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