Kudzu ( / ˈ k uː d z u , ˈ k ʊ d -, ˈ k ʌ d - / ), también llamado arrurruz japonés o arrurruz chino , [1] [2] es un grupo de enredaderas perennes de hoja caduca, trepadoras, enrolladas y rastreras nativas de gran parte de Asia Oriental , el Sudeste Asiático y algunas islas del Pacífico, [2] pero invasivas en muchas partes del mundo, principalmente América del Norte .
La vid trepa densamente sobre otras plantas y árboles y crece tan rápidamente que los asfixia y mata al bloquear la mayor parte de la luz solar y ocupar espacio para las raíces. [3] Las plantas pertenecen al género Pueraria , en la familia de los guisantes Fabaceae , subfamilia Faboideae . El nombre se deriva del nombre japonés de la planta arrurruz del este de Asia , ( Pueraria montana var. lobata ), kuzu (クズ/葛) . [4] [nota 1] Donde estas plantas se naturalizan , pueden ser invasivas y se consideran malezas nocivas . La planta es comestible, pero a menudo se rocía con herbicidas. [3]
El nombre kudzu describe una o más especies del género Pueraria que están estrechamente relacionadas, y algunas de ellas se consideran variedades en lugar de especies completas. Las diferencias morfológicas entre las subespecies de P. montana son sutiles; pueden reproducirse entre sí, y las poblaciones de kudzu introducidas en los Estados Unidos aparentemente tienen ascendencia de más de una de las subespecies. [9] [10] Son:
Varias otras especies de Pueraria sensu stricto también se conocen como "kudzu" con un adjetivo, pero no se cultivan ni se introducen tan ampliamente.
Se ha dicho que el kudzu es "cuasi silvestre" debido a su larga historia de cultivo, cría selectiva en diversas variedades y posterior retorno a las condiciones silvestres. Algunos investigadores sugieren que los humanos son el principal depredador del kudzu en su área de distribución nativa, y que el uso y cultivo humanos del kudzu contribuyen a su éxito como especie invasora y son una forma de control biológico del kudzu. [12]
El kudzu se propaga por reproducción vegetativa a través de estolones (estolones) que enraízan en los nudos para formar nuevas plantas y por rizomas . [13] El kudzu también se propaga por semillas , que están contenidas en vainas y maduran en otoño, aunque esto es poco común. [14] Se producen una o dos semillas viables por grupo de vainas. Las semillas de cubierta dura pueden permanecer viables durante varios años y pueden germinar con éxito solo cuando el suelo está persistentemente empapado durante 5 a 7 días, con temperaturas superiores a 20 °C (68 °F). [15]
Una vez germinados, los árboles jóvenes deben mantenerse en un medio bien drenado que retenga mucha humedad. Durante esta etapa de crecimiento, el kudzu debe recibir la mayor cantidad posible de luz solar . [16] Los árboles jóvenes de kudzu son sensibles a las perturbaciones mecánicas y se dañan con fertilizantes químicos. No toleran largos períodos de sombra o niveles freáticos altos. El kudzu puede soportar ambientes que van desde soleados hasta sombreados al alcanzar su etapa madura; sin embargo, los bordes del bosque con mayor disponibilidad de luz son óptimos. [17]
El kudzu se ha utilizado como una forma de control de la erosión y para mejorar el suelo. Como leguminosa , aumenta el nitrógeno en el suelo mediante una relación simbiótica con bacterias fijadoras de nitrógeno . [18] Sus raíces pivotantes profundas también transfieren minerales valiosos del subsuelo a la capa superior del suelo, mejorando así esta última. En la sección deforestada de la cuenca central del Amazonas en Brasil , se ha utilizado para mejorar el espacio poroso del suelo en latosoles arcillosos , liberando así incluso más agua para las plantas que en el suelo antes de la deforestación. [19]
El kudzu puede ser utilizado por los animales de pastoreo, ya que es de alta calidad como forraje y apetecible para el ganado . Puede ser pastoreado hasta las heladas e incluso un poco después. El kudzu se ha utilizado en el sur de los Estados Unidos específicamente para alimentar a las cabras en tierras que tenían recursos limitados. El heno de kudzu normalmente tiene un contenido de proteína cruda del 22-23% y más del 60% del valor nutricional digestible total. La calidad de las hojas disminuye a medida que aumenta el contenido de enredaderas en relación con el contenido de hojas . El kudzu también tiene bajos rendimientos de forraje a pesar de su tasa de crecimiento , produciendo alrededor de dos a cuatro toneladas de materia seca por acre al año. También es difícil de empacar debido a su crecimiento enredadera y su lentitud para desprenderse del agua. Esto hace que sea necesario colocar el heno de kudzu bajo protección después de ser empacado. El kudzu fresco es consumido fácilmente por todo tipo de animales de pastoreo, pero el pastoreo frecuente durante tres o cuatro años puede arruinar incluso las masas establecidas. Por lo tanto, el kudzu solo sirve bien como cultivo de pastoreo de forma temporal. [3]
La fibra de kudzu se ha utilizado desde hace mucho tiempo para la artesanía textil y la cestería. Los largos brotes que se propagan en los campos de kudzu y las enredaderas más grandes que cubren los árboles constituyen un material excelente para tejer. Algunos cesteros utilizan el material verde. Otros lo utilizan después de partirlo por la mitad, dejarlo secar y luego rehidratarlo con agua caliente. Tanto los artistas de la cestería tradicional como los contemporáneos utilizan el kudzu. [20]
El kudzu contiene isoflavonas , entre ellas puerarina (alrededor del 60% del total de isoflavonas), daidzeína , daidzina (estructuralmente relacionada con la genisteína ), mirificina y ácido salvianólico , entre muchas otras identificadas. [21] En la medicina tradicional china , donde se le conoce como gé gēn (gegen), el kudzu se considera una de las 50 hierbas fundamentales que se cree que tienen efectos terapéuticos, aunque no hay ninguna investigación clínica de alta calidad que indique que tenga alguna actividad o uso terapéutico en humanos. [22] [23] [nota 2] Los compuestos de icariina , astrágalo y puerarina mitigan la sobrecarga de hierro en la corteza cerebral de ratones con enfermedad de Alzheimer. [24] Pueden producirse efectos adversos si el kudzu es consumido por personas con cáncer sensible a las hormonas o que toman tamoxifeno , medicamentos antidiabéticos o metotrexato . [23]
Las raíces contienen almidón , que tradicionalmente se ha utilizado como ingrediente alimentario en el este y sudeste de Asia. En Vietnam , el almidón, llamado bột sắn dây , se aromatiza con aceite de pomelo y luego se usa como bebida en verano. En Corea , la raíz de la planta se convierte en chikcha (칡차; "té de arrurruz"), utilizado en la medicina tradicional, y almidón procesado que se utiliza con fines culinarios, como ingrediente principal para naengmyeon (칡냉면). En Japón , la planta se conoce como kuzu y el almidón se llama kuzuko . El kuzuko se utiliza en platos como kuzumochi , mizu manjū y kuzuyu . También sirve como espesante para salsas y puede sustituir a la maicena. [25]
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Las flores se utilizan para hacer una gelatina que tiene un sabor similar a la gelatina de uva. [26] [27] Las raíces, flores y hojas del kudzu muestran una actividad antioxidante que sugiere usos alimentarios. [26] Las colonias de abejas cercanas pueden alimentarse de néctar de kudzu durante las sequías como último recurso, produciendo una miel roja o violeta de baja viscosidad que tiene sabor a gelatina de uva o chicle . [27]
El kudzu también se ha utilizado durante siglos en el este de Asia como medicina popular utilizando tés de hierbas y tinturas . [28] El polvo de kudzu se utiliza en Japón para hacer un té de hierbas llamado kuzuyu . Kakkonto ( chino y japonés : 葛根湯; pinyin : gégēntāng ; rōmaji : kakkontō ; "sopa de raíz de kudzu") es una bebida a base de hierbas con su origen en la medicina tradicional china , destinada a personas que padecen diversas enfermedades leves, como el dolor de cabeza . [28]
La fibra de kudzu, conocida como ko-hemp, [29] se utiliza tradicionalmente para fabricar ropa y papel, [30] y también se ha investigado para su uso a escala industrial. [31] [32] La fibra de kudzu es una fibra bastarda similar al cáñamo o al lino, y se ha utilizado para la confección de ropa en China durante al menos 6000 años y en Japón durante al menos 1500 años. En la antigua China, el kudzu era uno de los tres principales materiales textiles y de indumentaria, junto con la seda y el ramio. [12] El kudzu todavía se utiliza actualmente en Japón, principalmente para tejer obi que se usan en verano. [33]
Puede convertirse en un activo valioso para la producción de etanol celulósico . [34] En el sur de los Estados Unidos , el kudzu se utiliza para hacer jabones , lociones y compost . [35]
El daño ambiental y ecológico que causa el kudzu es el resultado de su competencia con otras especies por un recurso. El kudzu compite con la flora nativa por la luz y actúa para bloquear su acceso a este recurso vital al crecer sobre ellas y darles sombra con sus hojas. Las plantas nativas pueden morir como resultado. [36]
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Cuando el kudzu invade un ecosistema, hace que la hojarasca sea más lábil , lo que reduce la capacidad del suelo para secuestrar carbono , lo que alimenta el cambio climático. [37]
El kudzu es una mala hierba infame en los Estados Unidos, [38] donde se puede encontrar en 32 estados. [39] Es común a lo largo de los bordes de las carreteras y otras áreas perturbadas en la mayor parte del sureste, [40] tan al norte como las áreas rurales del condado de Pulaski, Illinois . La vid se ha convertido en un punto delicado en la cultura del sur de los EE. UU . Las estimaciones de su tasa de propagación difieren enormemente; se ha descrito que se propaga a un ritmo de 150.000 acres (610 km 2 ) al año, [41] aunque en 2015 el Servicio Forestal de los Estados Unidos estimó que la tasa era de solo 2.500 acres (10 km 2 ) por año. [38]
En 2009 se descubrió una pequeña parcela de kudzu en Leamington, Ontario , la segunda región de cultivo más cálida de Canadá después de la costa sur de Columbia Británica. [42] [43]
El kudzu se introdujo en los Estados Unidos desde Japón en el pabellón japonés de la Exposición del Centenario de 1876 en Filadelfia. [28] También se mostró en la Feria Mundial de Chicago . [39] Siguió siendo una planta de jardín hasta la era del Dust Bowl (década de 1930-1940), cuando la vid se comercializó como una forma de que los agricultores detuvieran la erosión del suelo . El nuevo Servicio de Conservación de Suelos cultivó setenta millones de plántulas de kudzu y pagó 8 dólares por acre (equivalente a 174 dólares en 2023) a cualquiera que sembrara la vid. Los constructores de carreteras y ferrocarriles plantaron kudzu para estabilizar las pendientes pronunciadas. El agricultor y periodista Channing Cope, apodado "el niño kudzu" en un perfil de Time de 1949 , lo popularizó en el sur como una solución para los suelos erosionados. Fundó el Kudzu Club of America, que, en 1943, tenía 20.000 miembros. El club se propuso plantar 8 millones de acres (32.000 km2 ) en todo el sur. [38] El cultivo alcanzó un máximo de más de un millón de acres (4.000 km2 ) en 1945. [44] Una vez que terminaron los pagos del Servicio de Conservación del Suelo, gran parte del kudzu fue destruido a medida que los agricultores destinaban la tierra a usos más rentables. El Servicio de Conservación del Suelo dejó de promover el kudzu por completo en la década de 1950. [38]
El mito actual del kudzu como invasor a mil por hora probablemente se deba a su visibilidad que cubre los árboles a los costados de las carreteras y que prospera con la luz del sol en los límites del bosque. A pesar de la notoriedad del kudzu, el aligustre asiático y las rosas invasoras han demostrado ser amenazas mayores en los Estados Unidos. [38]
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En Europa, el kudzu está incluido desde 2016 en la lista de especies exóticas invasoras preocupantes para la Unión (la lista de la Unión). [45] Esto significa que esta especie no puede ser importada, cultivada, transportada, comercializada, plantada o liberada intencionalmente en el medio ambiente en ningún lugar de la Unión Europea. [46]
Existen solo algunas poblaciones de kudzu en ciertas regiones de Italia y Suiza. En Suiza se encuentra casi exclusivamente en Ticino , donde se ha encontrado en estado salvaje desde al menos 1956. [47] La mayoría de los brotes se concentran alrededor del lago de Lugano y el lago Maggiore , donde el clima (veranos cálidos e inviernos suaves) fomenta su crecimiento. Sin embargo, los brotes en áreas periféricas como el valle de Onsernone y la Baja Leventina probablemente se deban a la eliminación ilegal de desechos vegetales. Actualmente se está implementando un plan para reducir y eventualmente erradicar la población de kudzu en Ticino. [48]
Durante la Segunda Guerra Mundial , las Fuerzas Armadas de los Estados Unidos introdujeron el kudzu en Vanuatu y Fiji para que sirviera como camuflaje para el equipo y se convirtió en una maleza importante. [49]
El kudzu también se está convirtiendo en un problema en el noreste de Australia . [50]
En Nueva Zelanda , el kudzu fue declarado "organismo no deseado" y se agregó al registro de Bioseguridad de Nueva Zelanda en 2002. [51]
Para controlar con éxito el kudzu a largo plazo, no es necesario destruir todo el sistema subterráneo, que puede ser extremadamente grande y profundo. Matar o quitar la corona de la raíz del kudzu [52] y todos los estolones de raíz es suficiente. La corona de la raíz es una protuberancia fibrosa de tejido que se asienta sobre las raíces. Las coronas se forman a partir de múltiples nudos de la planta que se enraízan en el suelo y varían del tamaño de un guisante al de una pelota de baloncesto. [52] Estas coronas y raíces tuberosas unidas pueden pesar entre 180 y 225 kilogramos (400 y 500 libras) y extenderse hasta seis metros (20 pies) en el suelo. [53] La edad de las coronas se correlaciona con la profundidad a la que se encuentran en el suelo. Los nudos y las coronas son la fuente de todas las plantas de kudzu, y las raíces no pueden producir plantas. Si queda alguna porción de una corona de raíz después de intentar quitarla, la planta de kudzu aún puede volver a crecer. [ cita requerida ]
Los métodos mecánicos de control implican cortar las coronas de las raíces, generalmente justo por debajo del nivel del suelo. Esto mata inmediatamente a la planta. Cortar las enredaderas que están sobre el suelo no es suficiente para matarla de inmediato. Es necesario destruir todo el material de la corona que se haya quitado. Las coronas enterradas pueden regenerarse y convertirse en kudzu sano. Transportar las coronas en tierra extraída de una infestación de kudzu es una forma común en que el kudzu se propaga inesperadamente y aparece en nuevas ubicaciones. [ cita requerida ]
Puede resultar eficaz cortar el césped cada semana, pastorear intensamente de forma regular durante muchos años consecutivos o repetir el cultivo , ya que esto sirve para agotar las reservas de las raíces. [52] Si se hace en primavera, hay que repetir el corte de las vides. El rebrote parece agotar las reservas de carbohidratos almacenadas en la planta . El kudzu cosechado se puede dar de comer al ganado, quemar o convertir en abono. [ cita requerida ]
En Estados Unidos, la ciudad de Chattanooga, Tennessee , emprendió en 2010 un programa de prueba en el que cabras y llamas pastaban la planta. También se han llevado a cabo esfuerzos similares para reducir el crecimiento generalizado y molesto del kudzu en las ciudades de Winston-Salem, Carolina del Norte [54] y Tallahassee, Florida [55] .
La quema prescrita se utiliza en infestaciones antiguas y extensas para eliminar la cubierta vegetal y promover la germinación de las semillas para su eliminación o tratamiento. Si bien el fuego no es una forma eficaz de matar al kudzu, [52] el equipo, como un cargador deslizante , puede eliminar posteriormente las coronas y matar al kudzu con una alteración mínima o erosión del suelo. [56]
Un herbicida sistémico , por ejemplo, glifosato , [57] triclopir , [57] o picloram , [58] se puede aplicar directamente sobre los tallos cortados, lo que es un medio eficaz para transportar el herbicida al extenso sistema de raíces del kudzu. [59] Los herbicidas se pueden utilizar después de otros métodos de control, como cortar el césped, pastar o quemar, lo que puede permitir una aplicación más fácil del producto químico a las plantas debilitadas. [60] En infestaciones forestales a gran escala, se ha demostrado que los herbicidas activos en el suelo son muy eficaces. [59]
Después del tratamiento herbicida inicial, suelen ser necesarios tratamientos de seguimiento y seguimiento, según el tiempo que lleve creciendo el kudzu en una zona. Pueden necesitarse hasta 10 años de supervisión después de la aplicación inicial del producto químico para asegurarse de que la planta no vuelva a crecer. [61]
Desde 1998, el Servicio de Investigación Agrícola de los Estados Unidos ha experimentado con el uso del hongo Myrothecium verrucaria como un herbicida de base biológica contra el kudzu. [41] Un aerosol de diacetilverrucarol basado en M. verrucaria funciona bajo una variedad de condiciones (incluida la ausencia de rocío ), causa un daño mínimo a muchas de las otras plantas leñosas en hábitats infestados de kudzu y surte efecto lo suficientemente rápido como para que el kudzu tratado con él por la mañana comience a mostrar evidencia de daño a media tarde. [41] Las formulaciones iniciales del herbicida produjeron niveles tóxicos de otros tricotecenos como subproductos, aunque el ARS descubrió que cultivar M. verrucaria en un fermentador con una dieta líquida (en lugar de una sólida) limitó o eliminó el problema. [41]
