El equipo de baloncesto masculino Kentucky Wildcats 2014-15 representó a la Universidad de Kentucky en la temporada de baloncesto universitario 2014-15 . El equipo jugó sus partidos como local en Lexington, Kentucky , Estados Unidos por 39.ª temporada consecutiva en el Rupp Arena , con una capacidad de 23.500. El equipo estaba dirigido por el entrenador en jefe de sexto año John Calipari . El equipo fue semifinalista nacional en el torneo de la NCAA , compitió en la 17.ª Final Four de la escuela. Fue la cuarta aparición de Calipari en la Final Four en Kentucky. El equipo terminó la temporada regular con un récord perfecto de 31-0, el mejor comienzo en la historia de la escuela. Durante seis años, habían sido el último equipo invicto en ingresar al torneo de la NCAA hasta Gonzaga en 2021. [1] Sus 38 victorias están empatadas con el equipo de Kentucky de 2012 como la mayor cantidad en la historia de la División I masculina. [2] Su récord de 38-1 (porcentaje de victorias de .974) es el mejor de un equipo que no terminó invicto.
Después de terminar como subcampeón nacional en el torneo de la NCAA de 2014 , las expectativas para este equipo eran altas. Sin embargo, el equipo no contaría con algunos de sus mejores jugadores del equipo 2013-14, incluido el ala-pívot titular Julius Randle [3] [4] y el alero titular James Young [5] [6], quienes fueron selecciones de primera ronda en el draft de la NBA de 2014. Regresaron el base titular Andrew Harrison [ 7] , el escolta titular Aaron Harrison [ 7] y el pívot titular Dakari Johnson [8 ] . Los ex All-Americans de McDonald's Marcus Lee [9] y Alex Poythress [10] también regresaron a la escuela. Willie Cauley-Stein optó por regresar a la escuela después de su lesión en la pierna en el torneo de la NCAA de 2014. [11] John Calipari una vez más produjo otra clase de reclutamiento superior que se destacó por Karl-Anthony Towns .
Los Wildcats fueron liderados por Cauley-Stein y Towns , All-Americans de consenso de 2015 .
En noviembre, Kentucky contrató a otra clase de jugadores de primer nivel. John Calipari anunció cuatro jugadores para su clase de 2014 durante el período de fichajes anticipados el 14 de noviembre. Trey Lyles (Indianápolis), Karl-Anthony Towns (Metuchen, Nueva Jersey), Devin Booker (Grand Rapids, Michigan) y Tyler Ulis (Chicago Heights, Illinois) firmaron cartas de intención nacionales para jugar al baloncesto en la Universidad de Kentucky, a partir de la temporada 2014-15. [12]
Karl-Anthony Towns fue el primer compromiso de la clase cuando se comprometió verbalmente el 4 de diciembre de 2012. [13] Fue nombrado Jugador Nacional Gatorade del Año en 2014. [14] Jugó para la Selección Nacional de República Dominicana en 2012 y 2013, que fueron entrenados por John Calipari y el asistente de Kentucky, Orlando Antigua . [15] Fue clasificado como el número 6 en general por ESPN y el número 11 por Rivals y Scout.
Tyler Ulis fue el segundo jugador comprometido de la clase cuando se comprometió verbalmente el 13 de septiembre de 2013. [16] Se comprometió con Kentucky brevemente después de que le ofrecieran una beca. Kentucky había perdido por poco su objetivo principal, Emmanuel Mudiay , cuando se comprometió con SMU el 24 de agosto de 2013. [17] Sin embargo, Ulis ascendió rápidamente en el ranking de reclutamiento, terminando en el puesto número 20 en general por Scout, en el número 21 en general por Rivals y en el número 25 en general por ESPN. Eligió Kentucky sobre Iowa , Michigan State y Southern Cal . [16]
Devin Booker fue el tercer jugador de la clase que se comprometió verbalmente el 31 de octubre de 2013. [18] Fue clasificado como el número 18 en general por ESPN y el número 29 en general por Scout and Rivals. Como junior, Gatorade lo nombró como el mejor jugador de baloncesto de Mississippi. [19] Es hijo del ex jugador de Missouri y All-American Melvin Booker . Eligió Kentucky por sobre el alma mater de su padre y Michigan. [18]
Trey Lyles fue el último compromiso de la clase cuando se comprometió verbalmente el 5 de noviembre de 2013. [20] Después de su temporada senior, fue nombrado Indiana Mr. Basketball , donde llevó a su escuela secundaria a un campeonato estatal. [21] Se comprometió con Kentucky por sobre sus rivales Indiana y Louisville . Fue calificado como el jugador número 6 en general por ESPN, el número 11 en general por Scout y el número 13 en general por Rivals. [20]
El primer jugador en dar a conocer su decisión fue Cauley-Stein, quien decidió regresar a la escuela el 14 de abril. [11] El 17 de abril Young se declaró elegible para el draft de la NBA de 2014. [ 5] [6] Poco después del anuncio de Young, Lee anunció que regresaría para su segunda temporada el 18 de abril. [9] El 22 de abril Randle también se declaró elegible para el draft. [3] [4] Tras el anuncio de Randle, el 23 de abril Johnson y Poythress anunciaron que regresaban a la escuela. [8] [10] Los gemelos Harrison anunciaron poco después que regresarían para su segunda temporada el 25 de abril. [7]
Inmediatamente después del torneo de la NCAA de 2014 , los medios de comunicación comenzaron a hacer las primeras predicciones a pesar de la incertidumbre sobre el estado del draft. Si bien las especulaciones sobre los retornos de Randle y Young siguieron siendo especulaciones, abundaron las proyecciones: 1 CBS Sports , [22] 3 de ESPN , [23] 5 de NBC Sports , [24] 5 de USA Today , [25] 5 de Yahoo! Sports , [26] y 6 de Bleacher Report . [27] Después de la fecha límite de inscripción al draft de la NBA del 27 de abril, las predicciones revisadas tenían a Kentucky: 1 de Bleacher Report , CBS Sports, ESPN, NBC Sports, [28] [29] [30] [31] y 2 de USA Today . [32] Junto con la clasificación proyectada, las líneas de apuestas del torneo de baloncesto masculino de la División I de la NCAA de Las Vegas 2015 abrieron con Kentucky como favorito 5/1 el 29 de abril. [33]
Karl-Anthony Towns, entre varios Wildcats, fue visto por los pronosticadores como un All-American cuando se nombraron los equipos de pretemporada. USA Today lo seleccionó como Primer Equipo All-American. [34] El Anuario de Baloncesto Universitario Blue Ribbon seleccionó a Towns como Segundo Equipo All-American. [35] Bleacher Report , CBS Sports y NBC Sports seleccionaron a Towns como Tercer Equipo All-American. [36] [37] [38] Aaron Harrison fue seleccionado por Blue Ribbon y Sports Illustrated como Segundo Equipo All-American. [39] Andrew Harrison fue seleccionado por Athlon Sports como Segundo Equipo All-American. [40] Willie Cauley-Stein fue seleccionado como Tercer Equipo All-American por Blue Ribbon . [35]
La encuesta de prensa de pretemporada de la Conferencia del Sureste se publicó en los Días de Prensa de la SEC en octubre, predijo que Kentucky ganaría el campeonato y seleccionó a Aaron Harrison como su Jugador del Año. [41] [42] Aaron Harrison también fue nombrado para el Primer Equipo All-SEC mientras que Cauley-Stein, Andrew Harrison, Poythress y Towns fueron nombrados para el Segundo Equipo All-SEC. [41] [42]
USA Today anunció su encuesta inicial de entrenadores el 18 de octubre con Kentucky clasificado como el número 1 en el país. [43] Associated Press anunció el 31 de octubre que Kentucky estaba clasificado como el número 1 para comenzar la temporada en su encuesta inicial de la temporada. [44]
Antes de la temporada regular, Kentucky jugó en una serie de seis juegos en las Bahamas del 10 al 17 de agosto llamada Big Blue Bahamas Tour. [45] Los tres oponentes en la serie consistieron en clubes y equipos internacionales de la República Dominicana , Francia y Puerto Rico . Los juegos se jugaron en el Kendal GL Isaacs National Gymnasium en Nassau, Bahamas . La universidad gastó un total de $792,845.68 en el viaje que incluyó vuelos, alojamiento, comidas y juegos. [46]
Las entradas para Big Blue Madness, la versión de Kentucky de Midnight Madness, salieron a la venta y se agotaron el 20 de septiembre. [47]
El Big Blue Madness se llevó a cabo el 18 de octubre. El evento marcó el debut del equipo para la temporada 2014-15. Incluyó presentaciones de los jugadores, un discurso de Calipari y un partido de práctica. [48]
El partido de práctica entre los Azules y los Blancos fue el primer partido en vivo del equipo. Se llevó a cabo en el Rupp Arena el 27 de octubre. Andrew Harrison anotó 19 puntos, agregó 18 y el equipo Azul dominó al equipo Blanco por 94-66. [49]
La temporada comenzó oficialmente el 14 de noviembre con una victoria de 85 a 45 sobre Grand Canyon en el primer juego del Cawood Ledford Classic en el Rupp Arena . [50] [51] Willie Cauley-Stein agregó 12 puntos, Dakari Johnson tuvo 13 rebotes y 10 puntos y Trey Lyles tuvo 14 puntos. [50] [51] Dos días después, el 16 de noviembre, Kentucky derrotó a Buffalo 71 a 52 en el segundo juego del Cawood Ledford Classic en el Rupp Arena. [52] [53] Buffalo lideró por 5 en el medio tiempo, pero Kentucky usó una racha de 9 a 0 para comenzar la segunda mitad para recuperar el liderazgo. [52] [53] Dos noches después, Kentucky viajó a Indianápolis para enfrentar al No. 5 Kansas en el Champions Classic anual . Kentucky derrotó a Kansas 72 a 40, que fue el número más bajo de puntos anotados por Kansas desde 1962. [54] [55] La defensa de Kentucky fue asfixiante, ya que limitaron a Kansas al 19,6 por ciento desde el campo y bloquearon 11 de los tiros de Kansas. [54] [55] Tres noches después, Kentucky derrotó a Boston University 89 a 65 en el Rupp Arena. [56] [57] Aaron Harrison anotó 19 puntos, Devin Booker agregó 15 y Kentucky, el mejor clasificado, disparó un 59 por ciento desde el campo. [56] [57] Dos noches después, Kentucky derrotó a Montana State 86 a 28 en el tercer juego del Cawood Ledford Classic en el Rupp Arena. [58] [59] Kentucky abrió la segunda mitad con una racha de 26 a 0, y los 28 puntos de Montana State son la menor cantidad para un oponente de UK desde que comenzó la era del reloj de lanzamiento en 1985-86. [58] [59] Dos noches después, Kentucky derrotó a UT-Arlington 92 a 44 en el juego final del Cawood Ledford Classic. [60] [61] Kentucky ganó juegos consecutivos por al menos 48 puntos (58 puntos contra Montana State y 48 puntos contra UT Arlington) por primera vez desde 1954. [60] [61] Después de un descanso de cinco días, Kentucky derrotó a Providence 58 a 38 en el Rupp Arena. [62] [63] Kentucky terminó noviembre clasificado como el número 1 en las encuestas de AP y USA Today y con un récord de 7-0.
El 5 de diciembre, Kentucky derrotó al No. 6 Texas 63 a 51 en un juego Big 12/SEC Challenge en el Rupp Arena. [64] [65] El juego estaba empatado en el medio tiempo hasta que Kentucky superó a los Longhorns 18 a 2 en los primeros 8:40 de la segunda mitad para poner el marcador 44 a 28. Cauley-Stein totalizó 21 puntos, un récord personal, y 12 rebotes, un récord de la temporada, su primer doble-doble de la temporada. [64] [65] Dos noches después, Kentucky derrotó a Eastern Kentucky 82 a 49 en el Rupp Arena. [66] [67] La única emoción del juego llegó al final, cuando Aaron Harrison hizo la primera canasta de 3 puntos de Kentucky con unos minutos restantes. La anotación de Harrison extendió la racha de 908 juegos de Kentucky de hacer al menos un triple. [66] El entrenador de Eastern Kentucky, Jeff Neubauer, proclamó después del partido que su equipo estaba "...protegido por el mejor equipo defensivo en la era moderna del baloncesto universitario...". [68] Tres noches después, Kentucky derrotó a Columbia 56 a 46 en el Rupp Arena. [69] [70] Columbia abrió el partido con una ventaja de 11 a 0 y no cedió la ventaja hasta la segunda mitad. Después de los primeros cuatro minutos, Kentucky terminó el partido con una racha de 56 a 35. [69] [70] Tres días después, Kentucky renovó su rivalidad con North Carolina en el Rupp Arena, derrotando a los Tar Heels 84 a 70. [71] [72] Dos días antes del partido, Poythress sufrió una lesión de rodilla que lo obligaría a perderse el resto de la temporada. [73] Los jugadores mostraron su apoyo a su compañero de equipo lesionado vistiendo camisetas azules de "Roar for 22" durante los calentamientos. [71] Lyles tuvo su primera titularidad en su carrera en su ausencia y anotó 9 puntos. [71] [72] Después de una semana de descanso, Kentucky viajó a Chicago para jugar contra UCLA en el CBS Sports Classic inaugural . Kentucky derrotó a los Bruins de manera dominante, 83 a 44. [74] [75] Los Wildcats lideraban 24 a 0 antes de que UCLA anotara su primer punto con 12 minutos restantes en la primera mitad. [74] Kentucky lideró 41 a 7 en el medio tiempo. Fue el total de puntos más bajo en una mitad para UCLA y el menor por un oponente de Kentucky desde diciembre de 1943. [74] Después del juego de UCLA, el equipo se tomó una semana libre por las vacaciones. A su regreso, viajaron al KFC Yum! Center para su primera prueba de carretera de la temporada contra el rival estatal No. 4 LouisvilleUlis tuvo un partido espectacular, anotando 14 puntos, la mejor marca de su carrera, saliendo desde el banquillo para derrotar a los Cards por 58 a 50. Esta fue la séptima victoria de Kentucky en ocho partidos contra Louisville con Calipari como entrenador principal. [76] [77]
Kentucky abrió la parte SEC de su calendario el 6 de enero en casa contra Ole Miss . Después de lucir dominantes en noviembre y diciembre, los Cats fueron llevados al límite por los Rebels. UK necesitó tiempo extra para superar a Ole Miss 89 a 86. Sin inmutarse por ir perdiendo 12 a 0 y 18 a 5 ante Kentucky, Emmanuel Moody de Ole Miss ayudó a los Rebels a reagruparse para montar rachas de 10 a 0 y 7 a 0 para acercarse 23 a 22 antes de finalmente tomar una ventaja de 30 a 26 con 7:01 restantes en la mitad. Los Rebels lideraron 38 a 36 en el descanso con un 50 por ciento de tiros antes de que Kentucky abriera la segunda mitad con una racha que los puso por hasta seis antes de que Mississippi luchara. El escolta de los Wildcats Aaron Harrison frustró la búsqueda de los Rebels al anotar 26 puntos, incluidos dos grandes tiros libres con 1:29 restantes en el tiempo extra para poner a Kentucky por delante para quedarse. [78] [79] Después del susto que Ole Miss le dio a Kentucky, se recuperaron el 10 de enero en Texas A&M gracias a los 18 puntos de Booker para ganar 70 a 64 en doble tiempo extra. Los Aggies se recuperaron en los minutos finales para empatar el partido en el tiempo reglamentario. Lyles anotó dos tiros libres con seis segundos restantes en el primer tiempo extra para Kentucky, y Texas A&M se tomó su tiempo antes de fallar un triple largo sobre la bocina. Abajo 66 a 63, Kourtney Roberson de Texas A&M anotó uno de dos tiros libres antes de que una pérdida de balón de Lyles le devolviera el balón a los Aggies con 26,9 segundos restantes. Danuel House de A&M falló un triple con 16 segundos restantes y Johnson de Kentucky anotó dos tiros libres para sellar el juego. [80] [81] Kentucky regresó a casa el 13 de enero para derrotar a Missouri 86 a 37. Aaron Harrison anotó 16 puntos, incluidos cinco triples, para llevar a Kentucky a su primera victoria en la SEC en tiempo reglamentario. Cauley-Stein agregó 13 puntos y Towns 12 puntos con 10 rebotes mientras Kentucky disparó un 48 por ciento desde el campo. Los Wildcats también mantuvieron a Missouri en un 27 por ciento, el mínimo de la temporada, y superaron a los Tigers en rebotes 46 a 27, incluidos 30 rebotes defensivos. [82] [83] El 17 de enero, Kentucky viajó a Tuscaloosa para derrotar a Alabama 70 a 48. Kentucky utilizó dos grandes carreras para tomar una ventaja de 35 a 17 al medio tiempo. Alabama recortó la ventaja a la mitad con una carrera de 13-4 al salir del vestuario, cuando los Wildcats fallaron sus primeros cinco tiros. La remontada duró poco y luego empeoró para los Tide. Los Wildcats recuperaron el control con 10 puntos consecutivos en camino a una racha de 16-2 que incluyó dos triples de Ulis, uno de Booker y una potente volcada de Cauley-Stein. El novato Devin Booker anotó 13 puntos y se mantuvo sólido desde el perímetro. [84] [85] El 20 de enero, Kentucky derrotó a Vanderbilt65 a 57 en el Rupp Arena. Los Wildcats no lideraron por dos dígitos hasta principios de la segunda mitad, y esa ventaja de 45 a 33 duró brevemente ya que los Commodores comenzaron a responder desde el perímetro para mantenerse a su alcance. Cinco triples combinados de Riley LaChance (16 puntos) y Matthew Fisher-Davis (13) de Vanderbilt ayudaron a Vanderbilt a acercarse 58 a 54 con 2:36 por jugarse. Los Commodores nunca se acercaron más ya que los Harrisons cerraron el juego para los Wildcats. [86] [87] El 24 de enero, Kentucky viajó a Columbia para derrotar a South Carolina 58 a 43. En la temporada anterior, Kentucky perdió 72 a 67 en esta misma cancha solo unas semanas antes de su carrera hacia el juego del Campeonato Nacional. Sin embargo, los Wildcats aumentaron la defensa para asegurarse de que eso no sucediera esta vez después de que Sindarius Thornwell de Carolina del Sur anotó un triple para una ventaja de 24 a 23 con 4:31 por jugarse que hizo que los fanáticos entraran en frenesí. Ulis comenzó la remontada para Kentucky con un robo y una canasta antes de que Booker hiciera dos tiros libres y una volcada y los Wildcats estuvieran en camino. Booker anotó siete puntos en la racha de 14 a 0 de Kentucky que abarcó ambas mitades, cerrando la oleada con un triple que puso a los Wildcats por delante 37 a 24 con 18:28 restantes. [88] [89] El 29 de enero, los Wildcats viajaron nuevamente a Columbia , esta vez para derrotar a Missouri 69 a 53. Los Tigers parecían juego durante la mayor parte de la primera mitad. Explotando el reloj con un movimiento de balón nítido, Missouri pudo romper la línea frontal larga y delgada de Kentucky para canastas fáciles. Keanau Post de Missouri comenzó el partido con una volcada que hizo temblar el aro a los pocos minutos de empezar el partido, y un par de volcadas de Ryan Rosburg pusieron de pie a los aficionados del Mizzou Arena. Otra volcada de Jakeenan Gant al final de la primera mitad permitió a los Tigers acercarse 32 a 25. Los Wildcats tuvieron más problemas al principio de la segunda mitad, con una serie de tiros en salto feos y fallando un par de tiros al aro. Missouri tuvo problemas para sacar ventaja, pero se acercó 38 a 32 con la canasta de Clark a falta de 14:25. Sin embargo, los problemas de faltas comenzaron a aparecer, con Namon Wright y Montaque Gill-Caesar de Missouri consiguiendo cada uno su cuarta falta a más de 15 minutos del final del partido. Los Wildcats, con más profundidad de calidad, pudieron sacar provecho de sus ausencias y armar una racha de 10 a 2 para hacerse con el control. Los gemelos Harrison lideraron el camino. Aaron anotó un tiro en salto y, después de que Andrew hiciera lo mismo, se dirigió a la línea de tiros libres en los siguientes cuatro viajes por la cancha. Wright fue expulsado por faltas a 8:52 minutos del final. Gill-Caesar se unió a él menos de un minuto después. Y para cuando los Wildcats habían anotado esos tiros libres, su ventaja había aumentado a 56 a 36. [90] [91]El 30 de enero, Kentucky se enfrentó a Alabama por segunda vez esta temporada en el Rupp Arena, derrotando al Crimson Tide por 70 a 55. Towns anotó sus 12 puntos en la primera mitad para poner a Kentucky por delante. Cauley-Stein salió de una pequeña mala racha con 12 puntos y cuatro rebotes, Booker agregó 11 puntos con tres triples y Aaron Harrison tuvo 10. Kentucky rápidamente tomó una ventaja de dos dígitos y se posicionó para aplastar a Alabama antes de conformarse con una ventaja de 37 a 24 en el descanso. Kentucky controló la pintura 28 a 14 mientras que su banco dominó al Tide 31 a 8. Kentucky también cometió solo cinco pérdidas de balón mientras obligaba a Alabama a cometer 13 errores que resultaron en 20 puntos. [92] [93]
El 3 de febrero Kentucky recibió a Georgia en el Rupp Arena, derrotando a los Bulldogs 69 a 58. Los Bulldogs no contaron con su máximo anotador y reboteador Marcus Thornton, quien estuvo fuera debido a una conmoción cerebral. Andrew Harrison anotó 23 puntos y se combinó con Towns para canastas clave en la recta final que ayudaron a Kentucky a alejarse. La bandeja de Harrison con 3:58 restantes proporcionó una ventaja de 62 a 54 antes de que las canastas de Yante Maten y Nemanja Djurisic de Georgia acercaran a los Bulldogs a 63 a 58 con 2:06 restantes. El tiro en salto corto de Towns con 1:33 por jugarse aumentó la ventaja a siete, y Tyler Ulis y Harrison agregaron cada uno dos tiros libres en el último minuto para los Wildcats. [94] [95] El 7 de febrero Kentucky viajó a Gainesville para enfrentar a su archirrival Florida . Florida arrasó en los tres encuentros en 2014, ganando en Lexington, en Gainesville y en el torneo SEC . Ambos equipos avanzaron a la Final Four en 2014, pero habían tomado rumbos diferentes en 2015. Florida llegó al partido con un partido por encima de .500 y con grandes dificultades al principio de la temporada de la SEC. Aaron Harrison anotó 23 puntos, Towns añadió 19 y los Wildcats se mantuvieron invictos con una victoria de 68 a 61 sobre los Gators ante una audiencia televisiva nacional en College GameDay de ESPN . Florida lideró por nueve en la primera mitad y utilizó una racha de 6 a 0 para ponerse arriba 44 a 42 a mitad de la segunda mitad. Sin embargo, la volcada de Cauley-Stein resultó ser el punto de inflexión. Devon Robinson de Florida perdió el balón en un extremo y Cauley-Stein fue el beneficiario en el otro. Atrapó un pase en transición cerca de la línea de tiros libres, dio dos pasos y luego lo estrelló sobre Robinson. Recibió una falta en la jugada y convirtió el tiro libre para poner a Kentucky por delante de forma definitiva. Los tiros libres también fueron importantes en la recta final. Kentucky cerró el juego desde la línea de tiros libres y terminó 21 de 22 desde allí. [96] [97] El 9 de febrero viajó a Baton Rouge para enfrentarse a LSU.ante otra audiencia televisiva nacional en ESPN. Frustrado por la forma en que estaba jugando su equipo, el entrenador Calipari les dijo que esperaba que perdieran. Casi lo hicieron. Towns se redimió después de recibir una falta técnica por colgarse de la canasta y la ira de su entrenador al anotar un gancho de salto con 1:30 por jugarse y tomar un rebote ofensivo decisivo contra LSU en el último minuto para ayudar a Kentucky a mantenerse invicto, derrotando a los Tigers 71 a 69. Calipari explicó que quería asegurarse de que su equipo no perdiera partidos de eliminación en marzo por faltas sin sentido, así que incluso mientras sus asistentes le rogaban que pidiera un tiempo muerto, simplemente observó y se unió al frenesí ensordecedor en el Pete Maravich Assembly Center con entradas agotadas durante una impresionante racha de 21 a 2 de LSU que le dio a los Tigers una ventaja de 66 a 60. Keith Hornsby de LSU tuvo una oportunidad de ganar para LSU en los segundos finales, pero su triple desequilibrado rebotó en el exterior del aro, y Kentucky salió victorioso. [98] [99] El 14 de febrero, Kentucky regresó al Rupp Arena para enfrentarse a Carolina del Sur por segunda vez esta temporada. Después de mantener a Carolina del Sur en un 27 por ciento de tiros de campo en el encuentro del mes pasado, Kentucky limitó a los Gamecocks a solo 13 de 55 desde el campo (24 por ciento) esta vez. Kentucky tuvo un buen comienzo que puso a Carolina del Sur en un hoyo que se profundizó constantemente. Los Wildcats lideraron 26 a 6 con 8:21 restantes en la primera mitad y nunca aflojaron el ritmo al abrumar a Carolina del Sur en ambos extremos. Fue 43 a 18 en el medio tiempo, y Kentucky se lanzó contra un equipo de Gamecocks que buscaba construir a partir de una victoria de cinco puntos sobre Missouri. [100] [101] El 17 de febrero, Kentucky viajó a Knoxville para enfrentar al archirrival Tennessee . Booker anotó 18 puntos y siete rebotes mientras Kentucky mejoraba su defensa en la segunda mitad y se alejaba para una victoria de 66 a 48 sobre los Volunteers. La victoria estableció un nuevo récord para el histórico programa, ya que llegaron a 26-0 por primera vez, aunque los Wildcats terminaron la temporada 1953-54 con una marca de 25-0. [102] [103] El 21 de febrero, Kentucky regresó al Rupp Arena para derrotar a Auburn 110 a 75. Towns anotó 19 puntos para liderar a seis jugadores de Kentucky en cifras dobles. Los Wildcats registraron su total de puntuación más alto desde 2002 en la victoria aplastante sobre los Tigers. La victoria también extendió su mejor comienzo de la historia e igualó la racha ganadora de 27 juegos del equipo de 1995-96, récord escolar. En el medio tiempo, Kentucky izó la camiseta número 00 del legendario jugador Tony Delk en las vigas. [104] [105] El 25 de febrero Kentucky viajó a Starkville para enfrentar a Mississippi State.Kentucky parecía ligeramente mortal durante la mayor parte de la primera mitad, dejando que una ventaja de 14 puntos se evaporara a 33 a 27. Ulis anotó un triple justo antes del timbre del medio tiempo para ampliar la ventaja de los Wildcats a 36 a 27. Tuvieron algunos momentos defensivos más descuidados al principio de la segunda mitad, lo que ayudó a Mississippi State a hacer las cosas interesantes brevemente. El pase de Craig Sword de Mississippi State a un Roquez Johnson completamente descubierto condujo a una bandeja fácil, acercando a los Bulldogs a 41 a 37 con 15 minutos restantes. Kentucky respondió con los siguientes seis puntos golpeando la pelota en la pintura y usando su importante ventaja de tamaño para alejarse y llevarse la victoria. Lyles anotó 18 puntos y Kentucky salió victorioso 74 a 56. [106] [107] El 28 de febrero, Kentucky regresó al Rupp Arena para enfrentarse a Arkansas, clasificado a nivel nacional . Los Razorbacks entraron al partido en el puesto 16/18 en las encuestas de entrenadores de AP y USA Today. Este fue el primer oponente clasificado desde que derrotaron a Louisville a fines de diciembre. Arkansas también entró al partido con una racha de tres victorias consecutivas sobre Kentucky. Los Wildcats tomaron el ritmo desde el comienzo con un ritmo rápido que dejó a los Razorbacks en shock. Lyles comenzó las cosas con un mate de Towns (ocho puntos, cinco rebotes), quien siguió con una canasta de rebote. Aaron Harrison (nueve puntos, siete rebotes) pronto agregó un triple para atraer a una multitud que llenó el estadio al juego, y Kentucky tuvo mucho más en una primera mitad enérgica aunque enérgica por parte de ambos equipos. Arkansas se fue 0 de 9 desde larga distancia y disparó un 30 por ciento en general mientras era superado en rebotes 24 a 18 a lo largo de 20 minutos mientras Kentucky construía una ventaja de 42 a 26 en el medio tiempo. En un momento de la segunda mitad, la ventaja aumentó a 31 puntos. Los Wildcats se llevaron el título de la temporada regular de la Conferencia del Sureste al derrotar a los Razorbacks por 84 a 67. [108] [109]
El 2 de marzo, Kentucky viajó a Atenas para su segundo encuentro con Georgia. Enfrentando el mayor déficit en la segunda mitad de su temporada perfecta hasta el momento, Kentucky se puso firme a la defensiva, logró una racha de 14 a 0 y derrotó a Georgia por 72 a 64. Yante Maten de Georgia desvió un fallo de su propio tiro en el segundo intento para poner a los Bulldogs arriba 56 a 47 con poco más de 9 minutos restantes. Towns y Aaron Harrison estuvieron enormes en la recta final, combinándose para 12 de los 14 puntos durante la racha decisiva. Towns tuvo siete, incluida una jugada de tres puntos con 2:53 por jugarse que puso a Kentucky por delante para quedarse. Harrison colaboró con cinco, y Cauley-Stein apareció con una gran volcada después de un tiro libre fallado para darle a los Wildcats una jugada de cuatro puntos en una posesión. [110] [111] El 7 de marzo, Kentucky regresó al Rupp Arena para enfrentar a Florida en la noche de los seniors en el final de la temporada regular. Kentucky celebró su hito tras la victoria por 67 a 50 sobre los Gators. Los Wildcats se reunieron en el centro de la cancha y se vistieron con sus camisetas azules con la leyenda 31-0 Not Done Yet en blanco. Kentucky se convirtió en el primer equipo de una conferencia Power 5 en lograr un récord perfecto durante la temporada regular en más de veinticinco años. [112] [113]
Kentucky entró en el torneo SEC 2015 como el mejor clasificado y con pase directo hasta los cuartos de final. El torneo SEC se llevó a cabo en el Bridgestone Arena en Nashville . El 13 de marzo, Kentucky se enfrentó a Florida por tercera vez en la temporada con derecho a pasar a las semifinales del torneo SEC. El día anterior, Florida derrotó a Alabama en la segunda ronda para avanzar a los cuartos de final. Aaron Harrison y Towns anotaron 13 puntos cada uno y Kentucky cerró a Florida en la segunda mitad para alejarse y obtener una victoria de 64 a 49. La ventaja de la altura ayudó a Kentucky a superar a Florida en rebotes 39 a 33, incluida una ventaja de 16 a 11 ofensivamente que creó oportunidades adicionales y le valió frecuentes viajes a la línea de tiros libres. Towns también tuvo 12 rebotes. [114] [115] El 14 de marzo, Kentucky se enfrentó a Auburn en las semifinales del torneo SEC. El día anterior, Auburn sorprendió a LSU en tiempo extra. Kentucky se deshizo en un equipo de Auburn que perdió a dos jugadores en menos de 24 horas. El delantero de Auburn, Jordon Granger, fue suspendido por pelearse en la victoria de cuartos de final del viernes sobre LSU, y la escuela anunció justo antes del inicio del partido que el delantero Cinmeon Bowers había sido suspendido por una posible violación de las reglas. Cauley-Stein anotó 18 puntos y Andrew Harrison agregó 15 para ayudar a Kentucky a mejorar a 33-0 en una victoria de 91 a 67 sobre los Tigers y avanzar a la final del torneo de la SEC. La victoria rompió la racha ganadora récord de la escuela de 32 juegos establecida desde el 5 de diciembre de 1953 hasta el 8 de enero de 1955. [116] [117] El 15 de marzo, Kentucky se enfrentó a Arkansas en la final del torneo de la SEC. Los Razorbacks derrotaron a Georgia en las semifinales el día anterior. Cauley-Stein anotó 15 puntos y capturó 10 rebotes, y Kentucky nunca estuvo atrás en la victoria por 78 a 63 contra el No. 21 Arkansas por el 28.º título del torneo de la SEC del programa. Kentucky anotó los primeros ocho puntos gracias a dos triples de Andrew Harrison al principio del partido. Arkansas no había ido por detrás en el marcador en este torneo, pero contra Kentucky lo mejor que pudieron hacer los Razorbacks fue empatar el partido cuatro veces, la última de las cuales quedó 19-19 gracias a un triple de Qualls a 7:59 del final. Cuando los Razorbacks consiguieron meter el balón en el interior del campo contra la pared azul de Kentucky, tuvieron dificultades para acertar tiros. Después del triple de Qualls, no anotaron otro tiro de campo en el resto de la primera mitad. Kentucky anotó siete puntos seguidos como parte de una racha de 16-4 para terminar la primera mitad con una ventaja de 41 a 25. [116] [118]
Kentucky ingresó al torneo de la NCAA como el sembrado número uno en la región del Medio Oeste. [119] [120] Los cuatro sembrados principales dentro de la región incluyeron a Kentucky, Kansas, Notre Dame y Maryland . Las semifinales y finales de la región se llevaron a cabo en Cleveland .
El domingo de selección se anunció que Kentucky jugaría sus partidos de la ronda de apertura en Louisville en el KFC Yum! Center contra el ganador de un partido de play-in entre Hampton y Manhattan . Hampton derrotó a Manhattan 74 a 64 el 17 de marzo. El 20 de marzo, Kentucky jugó contra Hampton y derrotó a los Pirates 79 a 56. Towns se recuperó de una mini-caída con 21 puntos y 11 rebotes, Andrew Harrison agregó 14 puntos y los Wildcats ganaron el partido de apertura. [121] [122]
El 20 de marzo, Cincinnati , octavo preclasificado , y Purdue , noveno preclasificado, se enfrentaron en el partido previo al encuentro entre Kentucky y Hampton. Los Bearcats superaron a los Boilermakers por 66 a 65 en la prórroga. El 22 de marzo, Cincinnati y Kentucky se enfrentaron en Louisville por un puesto en el Sweet 16. Este fue el primer encuentro entre los dos programas desde el torneo de la NCAA de 2005 en el que Kentucky ganó. El partido no fue tan fácil para los Wildcats como lo fue en el partido de la primera ronda contra Hampton. Kentucky disparó solo un 37 por ciento y fue superado en rebotes por 45 a 38, pero siempre pareció tener el control debido a las canastas oportunas y los rebotes que Cincinnati no pudo conseguir. Los físicos y molestos Bearcats hicieron que los Wildcats trabajaran duro para cada tiro y rebote en una intensa contienda. Sin embargo, los Wildcats tuvieron éxito al hacerle la vida difícil a Cincinnati en ambos extremos, manteniendo a los Bearcats en un 32 por ciento de tiros, incluido solo el 24 por ciento en la segunda mitad. Kentucky bloqueó seis tiros después del medio tiempo y nueve en total, además de conseguir rebotes clave. Kentucky superó la fuerza física de Cincinnati y derrotó a los Bearcats por 64 a 51 en su camino hacia los Sweet 16. [123] [124]
El 21 de marzo, Maryland, cabeza de serie número 4, se enfrentó a West Virginia , cabeza de serie número 5. Los Mountaineers derrotaron a los Terrapins por 69 a 59 para establecer un enfrentamiento contra Kentucky en el Sweet 16 en Cleveland. Antes del juego del 26 de marzo, el escolta de West Virginia, Daxter Miles Jr., garantizó que los Mountaineers le darían a los Wildcats su primera derrota de la temporada, afirmando que los Wildcats iban a tener un récord de 36-1. [125] El comentario de Miles apareció en SportsCenter de ESPN antes del juego y generó muchos comentarios antes del juego sobre las posibilidades de los Mountaineers contra los Wildcats. El comentario del jugador de West Virginia solo alimentó a los jugadores de Kentucky. En los primeros ocho minutos, Kentucky construyó una ventaja de 18 a 2. El equipo de West Virginia dejó sin efecto la presión de toda la cancha, ya que solo perdió 10 balones en el partido y disparó un 60,9 por ciento desde el campo para construir una ventaja insuperable de 44 a 18. Los Mountaineers, por su parte, estaban desconcertados en ataque. Tiraron un 24,1 por ciento desde el campo durante el partido y en un momento dado habían acertado solo 5 de 37 intentos. En total, lograron solo 0,582 puntos por posesión y sus 39 puntos fueron el mínimo de la temporada. Mientras tanto, el equipo de West Virginia bloqueó siete tiros. Seis jugadores se combinaron para las 13 asistencias del equipo en 24 tiros de campo anotados, mientras que más pases buenos ayudaron a que los Cats intentaran 31 tiros libres, de los cuales acertaron 26. Trey Lyles acertó 6 de 7 intentos desde la línea para marcar el ritmo del equipo de UK con 14 puntos, mientras que Andrew Harrison anotó nueve de sus 13 puntos en la línea. Kentucky derrotó a West Virginia por 78 a 39, igualando el margen de victoria más grande de la historia en una semifinal regional. [126] [127]
El 26 de marzo, Notre Dame, que ocupaba el tercer puesto, se enfrentó a Wichita State por un lugar en la Elite Eight. Notre Dame derrotó a Wichita State por 81 a 70 y se enfrentó a Kentucky dos noches después. El 28 de marzo, Kentucky y Notre Dame se enfrentaron por un lugar en la Final Four. En un partido que se consideró uno de los mejores en la historia del torneo de la NCAA, Kentucky derrotó a Notre Dame por 68 a 66. Kentucky necesitaba que sus jugadores dieran un paso adelante en un gran partido con tanto en juego. Towns fue el primero de los jugadores que dio un paso adelante cuando más importaba. El alero de 6 pies y 11 pulgadas jugó con problemas de faltas para anotar nueve de sus 25 puntos, la mejor marca de su carrera, en ese tramo final, incluida la canasta que empató el juego en el poste con 1:12 por jugar. Los tres grandes llegaron con 3:15 en el reloj. Los Cats, en medio de una remontada tras ir perdiendo por seis puntos a falta de 6:14 minutos, perdían por solo dos cuando Aaron Harrison se detuvo desde el ala derecha. A falta de seis segundos de un partido de la Elite Eight contra Notre Dame, Andrew Harrison condujo y le hizo una falta a Demetrius Jackson de Notre Dame. Después de un tiempo muerto solicitado por los Fighting Irish, se paró en la línea de tiros libres en un partido 66-66 y encestó dos tiros libres para darle a Kentucky una ventaja de 68 a 66. El margen permaneció intacto cuando Jerian Grant de Notre Dame falló un triple disputado cuando el tiempo expiró. El partido entre Kentucky y Notre Dame fue el partido de baloncesto universitario con mayor audiencia en cable de todos los tiempos. [128] [129] [130]
El 26 de marzo, Wisconsin, cabeza de serie número 1, derrotó a Arizona, cabeza de serie número 2, por 85 a 78 y se clasificó para la Final Four. Esto preparó el terreno para una revancha entre Kentucky y Wisconsin en la Final Four, esta vez en Indianápolis. El 4 de abril, Kentucky y Wisconsin se enfrentaron por un lugar en el partido por el Campeonato Nacional contra Duke . Los Wildcats, que alguna vez perdían por nueve puntos en la primera mitad y por ocho al principio de la segunda, estaban listos para eliminar a otro oponente en los minutos finales, esta vez en la Final Four. Con una racha de 8 a 0 y su defensa manteniendo a Wisconsin sin puntos durante más de seis minutos, los Cats tomaron una ventaja de 60-56 con menos de cinco minutos restantes. Los Badgers lograron una racha de 8 a 0 propia que inició Sam Dekker. A continuación, Nigel Hayes empató el juego con un put-back. Fue el último de los 12 rebotes ofensivos y 13 puntos de segunda oportunidad de Wisconsin. La sorprendente victoria de los Badgers por 71-64 aumentó la sequía de temporada perfecta a 39 años. [131] [132]
El equipo publicó las siguientes estadísticas: [133]
Willie Cauley-Stein y Karl-Anthony Towns fueron dos de los cuatro jugadores de la SEC (con Jordan Mickey y Bobby Portis ) nombrados para la lista de 30 hombres del Jugador del Año de la Universidad Naismith a mitad de temporada. [134] [135] Cauley-Stein y Portis fueron dos de los 15 finalistas para el Premio John R. Wooden , [136] Devin Booker y Towns fueron nombrados como finalistas para el Premio Wayman Tisdale . [137]
El 17 de noviembre, Lyles fue nombrado Novato de la Semana por la SEC después de un desempeño de 14 puntos y cuatro rebotes en su debut profesional contra Grand Canyon y 12 puntos, cuatro rebotes y tres asistencias en la victoria sobre Buffalo. [138] El 1 y el 8 de diciembre, Towns fue nombrado Novato de la Semana por la SEC después de promediar 13 puntos, 7.5 rebotes en victorias sobre UT Arlington, Providence, Texas y Eastern Kentucky. [139] [140] El 22 de diciembre, Booker fue nombrado Novato de la Semana por la SEC después de anotar 19 puntos, la mayor cantidad en el juego, en la victoria de Kentucky por 83-44 sobre UCLA. [141] El 29 de diciembre, Ulis se convirtió en el cuarto Wildcat en ser nombrado Novato de la Semana por la SEC después de anotar 14 puntos, la mayor cantidad en su carrera, contra Louisville. [142] Un día después, Ulis fue honrado a nivel nacional al ser nombrado Novato de la Semana Wayman Tisdale por la USBWA luego de su actuación contra Louisville. [143]
Cauley-Stein y Towns fueron seleccionados por unanimidad para el primer equipo All-SEC por los entrenadores y los medios de comunicación. Devin Booker y Aaron Harrison fueron seleccionados para el segundo equipo All-SEC por los entrenadores y los medios de comunicación. Towns fue el Novato del Año de la SEC , y él, Booker, Lyles y Ulis fueron seleccionados para el equipo All-Freshman por los entrenadores y los medios de comunicación. Towns se convirtió en el sexto Wildcat consecutivo en ser nombrado Novato del Año de la SEC (Cousins, Knight, Davis, Noel, Randle). Calipari fue nombrado Entrenador del Año de la SEC por los entrenadores y los medios de comunicación. [144] [145] Cauley-Stein, Andrew Harrison y Aaron Harrison fueron nombrados para el Equipo del Torneo de la SEC 2015 , y Cauley-Stein fue nombrado MVP del torneo. [146]
Cauley-Stein fue nombrado Jugador del Año del Distrito IV (Kentucky, Tennessee, Mississippi, Alabama, Georgia y Florida), Calipari fue nombrado Entrenador del Año del Distrito IV y Booker, Cauley-Stein, Aaron Harrison y Towns fueron nombrados para el equipo del Distrito IV por la USBWA. [147] Cauley-Stein y Towns fueron incluidos en el primer equipo del Distrito 21 de la División I de la Asociación Nacional de Entrenadores de Baloncesto , mientras que Booker fue incluido en el segundo equipo el 12 de marzo. [148]
Cauley-Stein fue elegido All-American del primer equipo por consenso , y Towns fue elegido All-American del segundo equipo por consenso. Associated Press nombró a Cauley-Stein All-American del primer equipo, y a Towns All-American del segundo equipo. [149] La USBWA nombró a Cauley-Stein All-American del primer equipo. [150] La NABC nombró a Cauley-Stein All-American del primer equipo y a Towns All-American del segundo equipo. [151] Sporting News nombró a Cauley-Stein All-American del primer equipo y a Towns All-American del tercer equipo. [152] AP , NABC , Naismith y Sporting News también nombraron a Calipari Entrenador Nacional del Año. [153] [154] La NABC nombró a Cauley-Stein Jugador Defensivo del Año de la NABC . [ 155]
El 9 de abril, UK celebró una conferencia de prensa para todos los jugadores que tenían la intención de declararse elegibles para el draft de la NBA de 2015. Siete jugadores se declararon elegibles para el draft: Booker, Cauley-Stein, los gemelos Harrison (Aaron y Andrew), Johnson, Lyles y Towns. [156] [157] Antes del draft, Towns, Cauley-Stein, Booker y Lyles fueron proyectados como selecciones de lotería. Los gemelos Harrison y Johnson fueron proyectados como selecciones de segunda ronda del draft. [158] Se proyectó que Towns sería la elección general número uno de los Minnesota Timberwolves . [159]
En el draft, Towns fue seleccionado en el puesto número 1 por Minnesota. Le siguieron Cauley-Stein, que fue elegido por los Sacramento Kings en el puesto número 6; Lyles, que fue elegido por los Utah Jazz en el puesto número 12; y Booker, que fue elegido en el puesto número 13 por los Phoenix Suns . En la segunda ronda, Andrew Harrison fue elegido en el puesto número 44 por los Suns y traspasado a los Memphis Grizzlies , mientras que Johnson fue elegido en el puesto número 48 por los Oklahoma City Thunder . [160] Towns se convirtió en el tercer jugador ( Davis y Wall ) en la historia de Kentucky elegido en primer lugar en el draft. [161] Los cuatro jugadores elegidos en la lotería empataron el récord de más jugadores elegidos de una escuela en la lotería (Carolina del Norte, 2005). [162]