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Johann Joachim Kändler (15 de junio de 1706 – 18 de mayo de 1775) fue un escultor alemán que se convirtió en el modelista más importante de la manufactura de porcelana de Meissen y, posiblemente, de toda la porcelana europea . Trabajó en Meissen durante más de 40 años, desde 1731 hasta su muerte en 1775.
Las piezas de Meissen de todo tipo se fabricaban normalmente con moldes, cuyos diseños creaba en su mayoría Kändler, supervisando la producción de los moldes y comprobando la calidad de los numerosos ejemplares fundidos. A menudo no intervenía en la pintura, que puede variar de un ejemplar a otro.
Además de su trabajo como modelista, Kändler desempeñó otras funciones en Meissen. Primero como jefe de modelado escultórico, luego como arcanista , dirigió la manufactura de porcelana estatal durante el agitado período de la Guerra de los Siete Años y mantuvo la producción en marcha contra viento y marea.
Kändler nació en Fischbach, cerca de Arnsdorf , Alemania , hijo de un pastor. Recibió una educación clásica y desarrolló un excelente conocimiento de la mitología grecorromana. Este conocimiento, su gran habilidad manual y un excepcional don para la observación sentaron las bases de la carrera posterior de Kändler, que lo llevaría a la corte del rey prusiano Federico el Grande . Los beneficios de su trabajo en porcelana aumentaron a la par que su estatus social. Sin embargo, al final de su vida, aunque poseía varias propiedades y su propio viñedo, dejó tras de sí grandes deudas. Fue enterrado en la Abadía de Santa Afra, Meissen .
La vida profesional de Kändler comenzó como aprendiz del importante escultor y tallista de altar de la corte de Dresde Johann Benjamin Thomae (1682-1751). Ya en esa época demostró una gran habilidad, lo que le llevó a recibir importantes encargos. Su talento no pasó desapercibido y el 22 de junio de 1731, a la edad de 25 años, fue nombrado escultor de la corte por Augusto II y nombrado modelista en la manufactura de porcelana de Meissen. Allí se convirtió en asistente de Johann Jacob Kirchner y lo sucedió como "maestro de modelos" en 1733, cuando Kirchner dimitió. Sus primeros grupos de animales en porcelana combinan una fuerte impresión de la naturaleza con la influencia de la escultura de Dresde. Más tarde, Kändler se encargó de la modelación escultórica y finalmente se convirtió en un "arcanista", admitido en los secretos de la fórmula de la porcelana. El punto culminante de su carrera en términos oficiales fue su nombramiento como comisario de la corte en 1749.
La fama de la fábrica de Meissen se basa en la porcelana realizada bajo la dirección técnica y estética de Kändler. En el Servicio de los cisnes para su director, Heinrich von Brühl , también Primer Ministro dictatorial, desarrolló las pequeñas escenas figurativas que enriquecen el servicio de mesa. En su elegante floritura y su sencillo encanto, su obra muestra la fuerte influencia del rococó .
Las obras que produjo en Meissen cambiaron sustancialmente la industria de la porcelana. Sus primeras esculturas, que se basaban principalmente en motivos del mundo natural, fueron celebradas por su precisión y elegancia, que contrastaban con la mayoría de las obras por su patetismo. Sus esculturas de pájaros son especialmente notables, como arrendajos con ardillas y ciervos volantes , oropéndolas y pájaros carpinteros con abejorros . Otras esculturas de animales incluyeron una de Clara, el rinoceronte . El " Servicio de cisnes " creado para von Brühl, que hoy se considera una obra maestra del arte de la porcelana, marcó su giro hacia pequeñas figuras decorativas. Más tarde, cuando Kändler se involucró cada vez más en la vida de la corte, se inspiró en la forma muy popular de teatro, la commedia dell'arte . Junto con sus colaboradores, creó grupos completos de pequeños accesorios y figurillas, que tomaron la imagen romántica de pastores del rococó y la infundieron con la vida de los personajes de la Commedia dell'arte. Estas figuras, especialmente los Arlequines , dan una sensación más evocadora de esta forma de teatro que la mayoría de las ilustraciones.
Entre las más de mil piezas, destaca la "Orquesta de Monos" creada en 1753, que Kändler quería que se viera como un rechazo metafórico a cualquier tipo de coacción. Con este homenaje al ideal de la Ilustración del hombre libre y racional, Kändler se inspiró en el espíritu de la época y creó una obra maestra atemporal del arte europeo de la porcelana. Hasta el día de hoy, la orquesta de monos no ha perdido nada de su popularidad y todavía se reproduce a menudo. Un grupo de crucifixión realizado por Kändler se encuentra en la iglesia del castillo de Lauchhammer-West . Kändler también produjo un modelo de Augusto III de Polonia a caballo que debía ser una estatua de tamaño natural para la ciudad, pero nunca se llevó a cabo.
En el Museo de Berlín se conserva una figura totalmente blanca del Triunfo de Anfítrite , la única que se conoce firmada por el propio Kändler. Le sucedieron sus ayudantes Johann Friedrich Eberlein y Peter Reinecke.
Después de cuarenta años de trabajo en la fábrica, murió en Meissen el 18 de mayo de 1775.
Se pueden ver ejemplos de las miles de piezas modeladas por Kändler en la mayoría de los principales museos que coleccionan cerámica. La mejor colección del Reino Unido se encuentra en el sexto piso del Victoria and Albert Museum de Londres. Otros museos que contienen la obra de Kändler son el Museo de Arte de Birmingham , el Museo Getty , la Galería Nacional de Arte y el Rijksmuseum . En Alemania se pueden encontrar sus esculturas en el Museo Nacional de Baviera y en la Colección de Porcelana de Dresde en el Palacio Zwinger .
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