Johnny Weissmuller ( nacido como Johann Peter Weißmüller [ ˈʋaɪ̯smʏlɐ ] ; 2 de junio de 1904 - 20 de enero de 1984) fue un nadador, jugador de waterpolo y actor olímpico estadounidense . Era conocido por tener uno de los mejores récords de natación competitiva del siglo XX. Estableció récords mundiales además de ganar cinco medallas de oro en los Juegos Olímpicos. [3] Ganó los 100 m estilo libre y el relevo por equipos de 4 × 200 m en los Juegos Olímpicos de Verano de 1924 en París y los Juegos Olímpicos de Verano de 1928 en Ámsterdam . Weissmuller también ganó el oro en los 400 m estilo libre, así como una medalla de bronce en la competición de waterpolo en París. [4] [5]
Tras su retiro de la natación, Weissmuller interpretó a Tarzán, interpretado por Edgar Rice Burroughs , en doce largometrajes entre 1932 y 1948; seis fueron producidas por MGM y seis películas adicionales por RKO . Weissmuller protagonizó dieciséis películas de Jungle Jim durante un período de ocho años, y luego filmó 26 episodios adicionales de media hora de la serie de televisión Jungle Jim . [6] [7]
Johann Peter Weißmüller nació el 2 de junio de 1904 en Szabadfalva , en el Reino de Hungría , Austria-Hungría (ahora parte de Rumania , y llamada Freidorf) (Timişoara, Rumania) en una familia étnicamente suabo-banat . Fue la sexta generación de Weißmüller nacido en Hungría. [8] Un antepasado había inmigrado de Baden c. 1749. [ 9] [10] Tres días después fue bautizado en la fe católica con la versión húngara de su nombre alemán, como János. A principios del año siguiente, el 26 de enero de 1905, su padre, Peter Weißmüller, y su madre, Elisabeth Weißmüller (née Kersch), lo llevaron en un viaje de doce días en el SS Rotterdam a Ellis Island . Pronto llegaron a Windber, Pensilvania , para vivir con la familia. El hermano de Johnny, Peter, nació el siguiente septiembre. [7]
Tres años después se mudaron a Chicago para estar con los padres de su madre. Sus padres alquilaron un piso en una casa compartida donde vivió durante su infancia. A los nueve años, Weissmüller contrajo polio . Su médico le recomendó nadar para ayudarlo a recuperarse de la enfermedad. [11] Fullerton Beach en el lago Michigan es donde despegó el amor de Johnny por la natación, tomando sus primeras lecciones de natación allí. Destacó de inmediato y comenzó a participar y ganar todas las carreras que pudo. El padre de Johnny abandonó a la familia cuando Johnny estaba en octavo grado. Dejó la escuela para comenzar a trabajar con el fin de mantener a su madre y a su hermano menor. [7]
Cuando Weissmuller tenía 11 años mintió para unirse a la YMCA , que tenía una regla de edad mínima de 12 años para unirse. Ganó todas las carreras de natación en las que participó y también se destacó en carreras y saltos de altura. En poco tiempo estaba en uno de los mejores equipos de natación del país, el Illinois Athletic Club. [7]
Weissmuller hizo una prueba para ser entrenador de natación, Bill Bachrach . Impresionado con lo que vio, tomó a Weissmuller bajo su protección. También fue una figura paterna fuerte y un mentor para Johnny. El 6 de agosto de 1921, Weissmuller comenzó su carrera de natación competitiva. Participó en cuatro carreras de la Unión Atlética Amateur y las ganó todas. Estableció sus dos primeros récords mundiales en los Nacionales de la AAU el 27 de septiembre de 1921, en los eventos de 100 m y 150 yardas. [7]
El 9 de julio de 1922, Weissmuller rompió el récord mundial de Duke Kahanamoku en los 100 metros estilo libre, nadándolo en 58,6 segundos. [12] Ganó el título de esa distancia en los Juegos Olímpicos de Verano de 1924 , venciendo a Kahanamoku por la medalla de oro. [13] También ganó los 400 metros estilo libre y fue miembro del equipo ganador de EE. UU. en el relevo 4 × 200 metros. [14]
Cuatro años después, en los Juegos Olímpicos de Verano de 1928 en Ámsterdam, ganó otras dos medallas de oro. [15] [2] Fue durante este período que Weissmuller se convirtió en un entusiasta de las opiniones de John Harvey Kellogg sobre el estilo de vida holístico en materia de nutrición, enemas y ejercicio. Fue al sanatorio de Kellogg en Battle Creek, Michigan , para inaugurar su nueva piscina de 120 pies y batir uno de sus propios récords de natación anteriores después de adoptar la dieta vegetariana prescrita por Kellogg. [16]
En 1927, Weissmuller estableció un nuevo récord mundial de 51,0 segundos en los 100 metros estilo libre, que se mantuvo durante 17 años. Lo mejoró a 48,5 segundos en la Billy Rose World's Fair Aquacade en 1940, a los 36 años, pero este resultado fue descartado, ya que competía como profesional. [17] [2] Un hecho poco conocido es que su récord mundial de estilo libre fue superado por Ant M de Devon. Como miembro del equipo nacional masculino de waterpolo de EE. UU. , ganó una medalla de bronce en los Juegos Olímpicos de Verano de 1924. También compitió en los Juegos Olímpicos de 1928 , donde el equipo estadounidense terminó en séptimo lugar. [17] [2]
En total, Weissmuller ganó cinco medallas de oro olímpicas y una de bronce, 52 campeonatos nacionales de Estados Unidos [17] y estableció 67 récords mundiales. Fue el primer hombre en nadar los 100 metros libres en menos de un minuto y los 440 metros libres en menos de cinco minutos. Nunca perdió una carrera y se retiró con un récord amateur invicto. [17] [2] [18] En 1950, Associated Press lo eligió como el mejor nadador de la primera mitad del siglo XX. [17]
La primera película de Weissmuller fue el papel mudo de Adonis en la película Glorifying the American Girl . Apareció vistiendo solo una hoja de parra mientras cargaba a la actriz Mary Eaton sobre sus hombros. El escritor Cyril Hume se fijó en él , lo que le dio su gran oportunidad interpretando a Tarzán en Tarzán, el hombre mono, en 1932. [6]
Cuando se le pidió que interpretara a Tarzán, Weissmuller ya tenía contrato para modelar ropa interior de BVD . MGM aceptó que actrices como Greta Garbo y Marie Dressler aparecieran en anuncios de BVD para que pudiera liberarse de su contrato con BVD. [19] El autor de Tarzán, Edgar Rice Burroughs, estaba satisfecho con Weissmuller, aunque odiaba tanto la representación que el estudio hacía de Tarzán como un individuo que apenas hablaba inglés que creó su propia serie simultánea de Tarzán protagonizada por Herman Brix como una versión adecuadamente articulada del personaje (como es fiel a los libros originales). [20]
Weissmuller es considerado el Tarzán definitivo. Fue el creador del famoso grito de Tarzán , [7] creado por el técnico de sonido Douglas Shearer . Shearer grabó el grito normal de Weissmuller, pero lo manipuló y lo reprodujo al revés. [19]
Weissmuller protagonizó la película Jungle Jim . Apareció en dieciséis películas de Jungle Jim a lo largo de ocho años y luego filmó 26 episodios de la serie de televisión Jungle Jim . [6] [7]
Weissmuller se retiró de la actuación en 1957. [7]
Weissmuller se casó cinco veces: con la cantante de banda y club Bobbe Arnst (casada en 1931, divorciada en 1933); con la actriz Lupe Vélez (casada en 1933, divorciada en 1939); con Beryl Scott (casada en 1939, divorciada en 1948); con Allene Gates (casada en 1948, divorciada en 1962); y con Maria Gertrude Baumann (nacida en 1921, fallecida en 2004; estuvieron casados desde 1963 hasta su muerte en 1984). [7]
Con su tercera esposa, Beryl, Weissmuller tuvo tres hijos: Johnny Weissmuller, Jr. (1940-2006), Wendy Anne Weissmuller (nacida en 1942) y Heidi Elizabeth Weissmuller (1944-1962), quien murió en un accidente automovilístico. También tuvo una hijastra con Baumann, Lisa Weissmuller-Gallagher. [21]
Weissmuller salvó la vida de muchas personas a lo largo de su vida. Un caso muy notable fue en 1927, durante el entrenamiento para el Maratón de Chicago, cuando Weissmuller salvó a 11 personas de ahogarse después de un accidente en un barco. [7] El 28 de julio de 1927, 16 niños, 10 mujeres y 1 hombre se ahogaron cuando el Favorite , un pequeño barco de excursión que navegaba desde Lincoln Park hasta el Muelle Municipal (Navy Pier), volcó a media milla de North Avenue en una repentina y fuerte borrasca. Cuando el barco volcó, 75 mujeres y niños y 6 hombres se hundieron con el barco, pero los rescatistas salvaron a más de 50 de ellos. Weissmuller fue uno de los socorristas de Chicago que salvó a muchos. [22]
En 1974, Weissmuller se rompió la cadera y la pierna, lo que marcó el comienzo de años de deterioro de su salud. Mientras estaba hospitalizado, se enteró de que, a pesar de su fuerza y su régimen diario de natación y ejercicio de toda la vida, tenía una afección cardíaca grave. En 1977, Weissmuller sufrió una serie de accidentes cerebrovasculares. En 1979, ingresó en el Motion Picture & Television Country House and Hospital en Woodland Hills, California , durante varias semanas antes de mudarse con su última esposa, María, a Acapulco, México , el lugar de su última película de Tarzán. [23]
El 20 de enero de 1984, Weissmuller murió de un edema pulmonar a la edad de 79 años. [24] Fue enterrado en las afueras de Acapulco, Valle de La Luz, en el cementerio del Valle de la Luz. Cuando bajaron su ataúd al suelo, se reprodujo tres veces, a petición suya, una grabación del grito de Tarzán que él inventó. [23] Fue honrado con un saludo de 21 cañonazos , digno de un jefe de estado , que fue organizado por el senador Ted Kennedy y el presidente Ronald Reagan . [7]
Por su contribución a la industria cinematográfica, Johnny Weissmuller tiene una estrella en el Paseo de la Fama de Hollywood . [6]
Aparece en la portada del álbum Sgt. Pepper's Lonely Hearts Club Band (1967) de The Beatles . [7]
Su ex coprotagonista y su hijo de cine, Johnny Sheffield, escribió sobre él: "Solo puedo decir que trabajar con Big John fue uno de los momentos más destacados de mi vida. Era una estrella (con "S" mayúscula) y desprendía una luz especial y algo de esa luz se me metió en la cabeza. Conocer y estar con Johnny Weissmuller durante mis años de formación tuvo una influencia duradera en mi vida". [25]
En 1973, Weissmuller recibió el premio George Eastman , otorgado por George Eastman House por su destacada contribución al arte del cine. [26]
La Piscina Molitor de París fue construida como homenaje a Weissmuller y su destreza como nadador. [27]
El propio Edgar Rice Burroughs rindió homenaje a la poderosa personalidad cinematográfica de Weissmuller en la última novela de Tarzán que completó.
Pero lo que a ellos les pareció mucho tiempo fue sólo cuestión de segundos. El enorme cuerpo del tigre se desplomó y cayó al suelo. El hombre se levantó, puso un pie sobre él y, alzando la cara al cielo, lanzó un grito horrible: el grito de victoria del mono macho. Corrie se sintió repentinamente aterrorizada por ese hombre que siempre le había parecido tan civilizado y culto. Hasta los hombres se quedaron estupefactos.
De pronto, los ojos de Jerry Lucas se iluminaron de repente. —John Clayton —dijo—, Lord Greystoke... ¡Tarzán de los Monos! —Schrimp se quedó boquiabierto—. ¿Es ese Johnny Weismuller? —preguntó. Tarzán sacudió la cabeza como para despejar su cerebro de una obsesión. Su delgada capa de civilización había sido consumida por el fuego de la batalla... [28]
Weissmuller fue incluido en el Salón Internacional de la Fama de la Natación en 1965 después de convertirse en su presidente fundador. [5] [7]
