John Lawe (6 de diciembre de 1779 - 11 de febrero de 1846) fue un comerciante de pieles , especulador de tierras, propietario de un aserradero y juez pionero en Green Bay , Territorio de Wisconsin . Trabajó en el breve " Consejo de la Rabadilla ", que puede considerarse la primera legislatura de lo que luego se convertiría en Wisconsin .
Aunque la historia familiar es fragmentaria y contradictoria, Lawe parece haber nacido el 6 de diciembre de 1779 en Montreal , hijo del capitán William Lawe (oriundo de York ) y Rachel o Midd Franks, miembro de la prominente familia judía Franks de Quebec y la Norteamérica británica . ( David Salisbury Franks era el tío abuelo de John). Su padre murió unos años después, y él y su madre se unieron a su hermano Jacob Franks, un empleado de comercio de pieles en Montreal. El joven Lawe se convirtió en compañero de clase de Jean Joseph Rolette . En 1790, la madre de Lawe fue a las Indias Orientales para unirse a otro de sus hermanos, y ni John ni Jacob supieron nunca qué le pasó.
En 1792, el empleador de Franks lo envió a administrar su puesto comercial en Green Bay. En 1796, Lawe fue a trabajar para su tío en la isla Mackinac y al año siguiente ambos se mudaron a Green Bay de manera permanente; Franks montó su propio negocio y Lawe trabajó para él. Durante años, Lawe sería enviado a trabajar como agente de su tío, pasando el invierno en varios puestos a lo largo de los ríos Mississippi , Fox y Wisconsin .
En 1805, Franks, Robert Dickson y otros comerciantes formaron una sociedad comercial, asignando territorios y poniendo en común las ganancias o pérdidas. Lawe fue a trabajar para otro de los socios, James Aird, cuyo territorio asignado era el valle del río Misuri . En el otoño de 1805, Aird dirigió una expedición para pasar tres años explorando río arriba hasta la región que más tarde se conocería como Las Dakotas . Esto incluía cuatro barcazas de mercancías comerciales , viajeros y los empleados de Aird. Además de Lawe, estos empleados incluían al joven Ramsay Crooks . Los dos se hicieron amigos en el viaje de Green Bay a St. Louis .
Cuando el grupo llegó a San Luis, se descubrió que el presidente de los Estados Unidos, James Madison, había prohibido recientemente a los súbditos británicos comerciar en el marco de la Compra de Luisiana . Aird y Crooks pudieron llegar a un acuerdo con las autoridades estadounidenses, pero a Lawe, rotundamente antiamericano, se le negó el permiso para comerciar, por ser ciudadano británico, y regresó a Green Bay la primavera siguiente, enojado y amargado. En 1810, Lawe se encontraría con Crooks en la isla Mackinac, que formaba parte de la expedición Astor en su camino hacia la región del río Columbia . Fue solo con gran dificultad que lo disuadieron de unirse a la expedición y, como consuelo, lo convirtieron en socio de pleno derecho.
En 1808, Lawe se casó con Thérèse Rankin Grignon ( Neckickoqua o "Mujer Nutria"), hija de un comerciante británico y de Weauwining, hija del jefe Ashauwbemy de los ojibwa del lago du Flambeau ; y adoptó a sus dos hijos de su matrimonio anterior. Permanecerían casados hasta la muerte de Thérèse en 1836, y tendrían ocho hijos más juntos.
Los comerciantes pro-británicos como Franks y Lawe evadieron las leyes de embargo y prohibición de comercio , contrabandeando mercancías desde Montreal a Green Bay y más allá. Con el estallido de la guerra de 1812 , esto se volvió más difícil y los clientes que dependían de ellos comenzaron a sufrir. A pesar de la escasez de suministro, Lawe pasó el período 1812-13 comerciando en algún lugar del río Trempealeau , y contrajo algo que él llamó "enfermedad común". Como resultado, Lawe (en ese entonces teniente del Departamento Indio Británico ) no pudo unirse a sus compañeros de Green Bay en el ataque británico a Detroit . Su tío, que había regresado a Montreal (llevándose la mayor parte de su dinero con él) insistió en que Lawe regresara a Green Bay para comerciar. Comerció, cobró dinero de los arrendatarios en sus diversas propiedades de tierra y trabajó en el suministro del Departamento Indio y la guarnición británica en la isla Mackinac . Su comandante escribió, hacia el final de la guerra: "Lawe ha demostrado un gran celo al servicio del gobierno durante el invierno y es digno de ser promovido y designado para llevar a cabo las tareas de su departamento en este lugar. Es, de hecho, uno de los pocos miembros del departamento que son de alguna utilidad". [1] Lawe y Franks se pelearon amargamente por dinero y nunca se reconciliaron antes de la muerte de Franks en 1841.
A diferencia de algunos de sus antiguos socios que se marcharon a lugares como la Colonia del Río Rojo tras el fin de la guerra, Lawe permaneció en Green Bay (ahora bajo un control estadounidense cada vez más firme, especialmente tras la construcción de Fort Howard ). Las políticas eran abiertamente favorables a los nuevos comerciantes "yanquis" que salían de los EE. UU. en detrimento de los comerciantes establecidos de Green Bay como Lawe, que eran considerados extranjeros. Y la mayor de ellas fue la llegada de la John Jacob Astors American Fur Company (para la que trabajaba ahora el viejo amigo de Lawe, Ramsey Crooks), con la intención de controlar el comercio de pieles en todo Estados Unidos.
En 1821, Lawe y algunos socios organizaron la Green Bay Company, una "empresa" (como se les llamaba) con un acuerdo exclusivo para comerciar con y para la AFC; este y otros acuerdos similares continuarían durante las siguientes dos décadas. El territorio asignado a Lawe eran las cuencas hidrográficas de Green Bay y el río Wolf . Pero los comerciantes de la vieja escuela se irritaron por las restricciones impuestas por el acuerdo con la AFC (estaban acostumbrados a buscar comercio donde quisieran), y Lawe se encontró en una amarga rivalidad con su antiguo compañero de clase Jean Joseph Rolette, jefe de la Western Outfit con sede en Prairie du Chien , quien finalmente logró restringir a los antiguos comerciantes de Green Bay a un ámbito estrecho (con el apoyo tácito de la empresa, que no estaba contenta con la "indolencia" del estilo informal y relajado que representaban, en oposición a la política de la AFC de estricta economía, plazos y presupuestos).
El propio Lawe mantenía una excelente reputación entre quienes lo rodeaban, ya que era conocido por su habilidad para el comercio, su integridad y su generosidad hacia todo tipo de vecinos. Se decía que tribus enteras insistían en llevar sus pieles únicamente a Lawe, y su hogar en Green Bay mantenía una tradición de hospitalidad, que incluía servir como lugar de vacunación contra la viruela para los vecinos. En 1828, la confirmación federal del título de propiedad de las tierras cuyas reclamaciones había comprado a Franks y otros comerciantes lo convirtió en el mayor propietario de la parte baja del río Fox (aunque la AFC a veces se las arreglaba para ejecutar su hipoteca para cobrar deudas particulares). Casi todos los habitantes de la zona de cultivo le habían pedido dinero prestado, y él hacía donaciones a instituciones locales y ocasionalmente pagaba los impuestos morosos de los vecinos.
En 1831, Lawe, a pesar de su falta de formación jurídica, fue nombrado juez asociado del condado de Brown, Territorio de Michigan , y conservaría el sobrenombre de "Juez Lawe" a partir de entonces. Fue elegido en 1835 para el llamado "Rump Council", el séptimo y último Consejo Territorial de Michigan , que en realidad solo representaba las partes del antiguo Territorio de Michigan que no estaban a punto de convertirse en el nuevo estado de Michigan. Si bien asistió a la breve sesión (a diferencia de cuatro de sus trece colegas), votó en su mayoría y no hizo comentarios que se incluyeran en los registros del consejo (aunque sí consiguió que su hijo George fuera designado "Mensajero Asistente" del Consejo).
Cada vez más, Lawe podría cobrar sus deudas comerciales de las diversas tribus mediante el cobro de las numerosas anualidades pagaderas anualmente a cambio de cesiones de tierras y tratados de paz que habían acordado. Una vez más, Lawe y sus aliados sintieron que Rolette siempre recibió un trato favorable. Lawe incluso hizo un viaje a Washington, DC, en 1837, tratando de cobrar las reclamaciones contra la tribu Winnebago . Fue su primera aventura fuera de la frontera en treinta años. Se lo describió como físicamente imponente, con un peso de más de 300 libras, pero se sentía miserable ante todo el "lujo y la superfluidad... en gran abundancia" y sintió nostalgia, regresando agradecido a Green Bay (sin cobrar). Además de la especulación con tierras en esa parte de Green Bay que American Fur no le había confiscado en ejecución hipotecaria en 1824, Lawe especuló con tierras en Milwaukee y Two Rivers, Wisconsin , y era dueño de un aserradero en esta última ciudad.
Lawe sufrió un ataque cardíaco a fines de 1845 del que nunca se recuperó por completo y murió el 11 de febrero de 1846. Lawe, que era de origen judío, fue bautizado como protestante y había servido como miembro de la junta parroquial y tesorero de la primera iglesia episcopal de Wisconsin , se informó que se convirtió al catolicismo en su lecho de muerte y fue enterrado en un cementerio católico junto a Thérèse. La especulación local fue que el propósito de su conversión era permitir este entierro. [2]