Jean Joseph Rolette (24 de septiembre de 1781 - 3 de diciembre de 1842), a menudo conocido como Joseph Rolette , fue un destacado comerciante de pieles y miembro de la Compañía Mackinac que operaba un puesto comercial en Prairie du Chien, Wisconsin . [1]
Rolette nació en Quebec en 1781, de padres de origen francés. De joven se formó para el sacerdocio en un seminario jesuita de la ciudad, pero no completó sus estudios. [2]
Después de dejar el seminario, se involucró en el comercio de pieles. Trabajó brevemente en Windsor, Ontario, antes de establecer un puesto comercial para la Compañía Mackinac en el remoto pueblo de Prairie du Chien en algún momento entre 1801 y 1805, en lo que ahora es el estado de Wisconsin en los Estados Unidos. En 1811, la Compañía Mackinac se reorganizó como la Compañía del Suroeste, y Rolette se convirtió en un socio importante en el negocio. Se cree que tenía dos socios en 1815, cuando la compañía fue adquirida por el estadounidense John Jacob Astor . La American Fur Company de Astor estableció un monopolio en esta región y gran parte del Oeste.
En 1807, Rolette se casó con Marguerite Dubois, de 14 años, la hija "mestiza" de Antoine Dubois; [3] su madre era hermana del jefe Wabasha II . [4] Tuvieron al menos dos hijas, Emilie (más tarde conocida como Emilie Rolette Hooe) y Elizabeth Rolette. [5] [6] Marguerite murió en 1817. [6]
Durante la Guerra de 1812 , Rolette, como muchos otros comerciantes de pieles francocanadienses en el Viejo Noroeste , fue un partidario activo del Imperio británico contra los Estados Unidos . Participó en la captura británica de la isla Mackinac en el asedio de Fort Mackinac , y más tarde comandó una unidad de milicia británica en el asedio de Prairie du Chien . [2]
La animosidad entre Rolette y los estadounidenses en Prairie du Chien continuó durante algún tiempo después de la guerra. Los comerciantes de pieles canadienses del otro lado de la frontera ya no recibían licencias del gobierno estadounidense y se quedaron sin contacto con muchos de sus clientes.
A pesar de ello, en 1821 Rolette fue nombrado juez asociado del condado de Crawford, Wisconsin . En 1830 se desempeñó brevemente como presidente del tribunal supremo del condado.
Rolette se casó con Jane Fisher en 1818. Ella era una mujer local veintitrés años menor que él. Estaba emparentada con el famoso comerciante de pieles Michel Brisbois . La pareja había tenido dos hijos durante la década de 1820, Joseph , que fue elegido miembro de la Legislatura Territorial de Minnesota en 1851, y Virginia.
Mientras tanto, el negocio de Rolette siguió prosperando. En 1820, Rolette se alió con la poderosa American Fur Company de Astor y se convirtió en el único agente de la compañía en Prairie du Chien. Esto, sumado a numerosas inversiones en bienes raíces, impulsó a Rolette a convertirse en el hombre más rico del pueblo, y sus amigos lo llamaban a menudo "el rey Rolette". Entre los indios americanos con los que comerciaba, se lo conocía como "Cinco más" porque siempre intentaba negociar por cinco pieles más. [6]
Sin embargo, en 1826, la autoridad de Rolette comenzó a decaer cuando Hercules L. Dousman llegó a Prairie du Chien para trabajar para la American Fur Company. Los dos trabajaron como socios iguales durante algún tiempo, pero Dousman poco a poco fue superando a Rolette en el negocio.
En 1836, Jane Fisher Rolette se convirtió en la primera mujer del territorio de Wisconsin en solicitar el divorcio, pero se echó atrás y se conformó con una separación legal. [7] Como parte del contrato de separación, Joseph Rolette acordó construirle a su esposa una casa de piedra de dos pisos frente al río en Prairie du Chien. Conocida como la Casa Brisbois , esta estructura es ahora un Monumento Histórico Nacional y es propiedad de la Sociedad Histórica de Wisconsin .
En el pánico de 1837 , Rolette perdió una gran parte de su riqueza y se endeudó con Dousman y la American Fur Company. Luego, en 1842, la American Fur Company se declaró en quiebra y, para continuar en el negocio, Rolette se unió a Dousman, Henry Hastings Sibley y Pierre Chouteau para organizar una nueva compañía que ocuparía su lugar en el alto Mississippi. Si bien Rolette recibió una participación en la propiedad de la nueva compañía, no recibió ningún control sobre su operación. Solo unos meses después, Rolette murió endeudado con la nueva compañía y la mayor parte de su patrimonio fue confiscado por los socios restantes. Dousman también se casó con la viuda de Rolette, Jane Fisher Rolette, dos años después. [2] El patrimonio de Rolette se vendió en una venta del sheriff (es decir, subasta pública ) en 1845. [8]
En el momento de su muerte, Rolette estaba construyendo lo que se conocería como la Casa Rolette .
