Sir John William Downer , KCMG , KC (6 de julio de 1843 - 2 de agosto de 1915) fue un político australiano que cumplió dos mandatos como primer ministro de Australia del Sur , de 1885 a 1887 y nuevamente de 1892 a 1893. Más tarde ingresó a la política federal y se desempeñó como senador por Australia del Sur de 1901 a 1903. Fue el primero de los cuatro políticos australianos de la dinastía familiar Downer .
Downer nació en Adelaida el 6 de julio de 1843. [1] Fue uno de los cuatro hijos de Jane (née Field) y Henry Downer; su padre era sastre. Sus padres habían inmigrado de Inglaterra a Australia del Sur en 1838, entre las primeras oleadas de inmigrantes británicos traídos por la Compañía de Australia del Sur . [2]
Downer comenzó su educación en una academia privada en Adelaida. [2] Asistió al St Peter's College, Adelaida , con una beca. [3] En 1862 obtuvo el primer premio en los exámenes estatales. [2] Downer siguió a su hermano mayor Henry Edward Downer en la profesión legal, cumpliendo sus artículos de pasantía con Henry y con James Boucaut . Fue convocado al colegio de abogados en 1867. [1] Posteriormente comenzó a ejercer con su hermano menor George Downer , y su firma G. & J. Downer se convirtió en "una de las principales firmas de abogados de Adelaida durante los siguientes sesenta años". [2]
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Downer fue elegido sin oposición para la Asamblea de Australia del Sur en las elecciones generales de 1878 , y se presentó en el escaño de dos miembros de Barossa . Continuó representando a Barossa hasta su renuncia para ingresar al parlamento federal en 1901. [1] Su electorado se extendía desde Gawler a través del valle de Barossa hasta el río Murray ; su principal base de apoyo estaba en Gawler. [2]
En junio de 1881, Downer fue nombrado fiscal general en el ministerio formado por John Cox Bray , cargo que ocupó hasta la derrota del gobierno tras las elecciones de 1884. [ 2] Introdujo una serie de reformas legales, en particular la Ley de Propiedad de las Mujeres Casadas de 1883, que abolió la ley de cobertura y permitió a las mujeres casadas poseer propiedades, celebrar contratos y participar en juicios por derecho propio. Fue uno de los primeros defensores del sufragio universal femenino y se opuso a los intentos de incluir un requisito de propiedad, aunque no apoyó el derecho de las mujeres a presentarse como candidatas al parlamento. También logró aprobar proyectos de ley que permitían a las personas acusadas prestar testimonio bajo juramento y modificar las leyes de insolvencia y matrimonio. [1]
El 16 de junio de 1885, Downer se convirtió en primer ministro por primera vez, además de ser nuevamente fiscal general. Mientras fue primer ministro, Downer supervisó la construcción de la primera línea ferroviaria de Adelaida a Melbourne. También realizó importantes contribuciones para establecer asentamientos de irrigación a lo largo del río Murray. Aunque este ministerio duró dos años y aprobó una buena cantidad de leyes, a menudo tuvo dificultades y en junio de 1886 tuvo que ser reconstruido.
En la Conferencia Colonial celebrada en Londres en 1887, Downer representó a Australia del Sur, pero durante su viaje de regreso a Australia su gobierno fue derrotado. Este ministerio fue responsable de un arancel que imponía mayores derechos proteccionistas. Downer no volvió a ocupar el cargo durante varios años, pero en octubre de 1892 volvió a ser Primer Ministro, asumiendo también la cartera de Secretario en Jefe. En mayo de 1893 cambió este puesto por el de Tesorero de Australia del Sur , pero fue derrocado en las elecciones de 1893 por el liberal proteccionista Kingston con el apoyo del nuevo Partido Laborista liderado por John McPherson . Downer comentó sobre este partido: "Son tipos muy inteligentes. Tengo un gran respeto por la forma en que utilizan a ambos lados para sus propósitos con absoluta imparcialidad". Durante la mayor parte del período hasta 1899, Downer lideró la Oposición.
Downer era un federalista acérrimo y había representado a Australia del Sur en las convenciones de 1883 y 1891. En la última reunión, desempeñó un papel importante en la protección de los intereses de los estados más pequeños y fue miembro del comité constitucional. Fue elegido uno de los 10 representantes de Australia del Sur en la Convención Federal de Australasia de 1897-8 y volvió a formar parte del comité constitucional. Fue el representante más importante y de mayor antigüedad de la parte conservadora del espectro ideológico de la Convención. En este período formó un estrecho vínculo personal con varios federacionistas destacados. Robert Garran, una eminencia gris de la causa federalista, fue el padrino de la boda de Downer en 1898. Richard O'Connor y Edmund Barton estuvieron entre los asistentes. La novia y el novio se habían conocido por primera vez en la casa de Barton y, en esos años, Barton se alojaba en la casa de Downer cuando estaba en Adelaida. [4]
Downer fue elegido senador en las elecciones federales inaugurales de 1901 , quedando en cuarto lugar en la encuesta y ganando la elección para un mandato de tres años. Fue respaldado por la Liga Nacional Australasia . [2] Hizo campaña en estrecha colaboración con su compañero conservador Richard Baker . En la campaña electoral declaró que "no era un partidario del libre comercio ni un proteccionista ", sino "un comerciante justo". [5] En el parlamento repitió que era "abstractamente un partidario del libre comercio pero por la fuerza de las circunstancias un comerciante justo". [2]
En el parlamento, Downer formó parte del comité de reglamento y presidió el comité de elecciones y calificaciones, que rechazó notablemente la petición de Henry Saunders de desbancar a Alexander Matheson de un escaño en Australia Occidental. Habló con frecuencia sobre el papel y la importancia del Senado, destacando "la independencia del Senado y su papel crucial como protector de los estados más pequeños". [2] "Defendió tenazmente los derechos constitucionales del Senado", incluido el principio de que podría destituir a los gobiernos, aunque se opuso a los intentos de retrasar un proyecto de ley de suministro en contra de la convención de Westminster . [1] Según un biógrafo, a veces parecía "más preocupado por las propiedades y los procedimientos constitucionales que por la sustancia de la legislación que se estaba considerando". [2]
Downer apoyó en general al gobierno proteccionista formado por Edmund Barton , aunque a menudo se negaba a aceptar la propuesta y criticaba algunas leyes en particular. Creía que no se debía dar prioridad a la Ley de Restricción de la Inmigración de 1901 y criticaba a "este general que se descontrola con el nombre de la Australia blanca ". [1] Downer se opuso al proyecto de ley del gobierno para conceder una recompensa a los productores de azúcar y se mostró ambiguo sobre la Ley de Franquicia de la Commonwealth de 1902 y otras leyes electorales. Apoyó la Ley del Acuerdo Naval de 1903 , que definía los términos en los que el personal australiano serviría en la Marina Real antes de la creación de una Marina Australiana independiente . [2]
Downer se interesó especialmente en la aprobación de la Ley del Poder Judicial de 1903 , que creó el Tribunal Superior de Australia tal como se preveía en la constitución. Durante el debate sobre el proyecto de ley, hizo "una larga y elocuente defensa de la Federación y del papel del Tribunal Superior como defensor de los estados más pequeños". [2] Downer esperaba ser designado como uno de los jueces inaugurales del Tribunal Superior, basándose en su papel en la redacción de la constitución, su condición de destacado abogado constitucionalista y su amistad personal con Barton. [1] Su nombre fue considerado por el gabinete, pero finalmente fue rechazado, y el propio Barton se convirtió en uno de los tres jueces inaugurales junto con Samuel Griffith y Richard O'Connor . [2] Según Bartlett (1981), el fracaso de Downer en conseguir el nombramiento como juez inaugural del Tribunal Superior fue "la gran decepción de su vida". [1]
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Downer se negó a volver a presentarse como candidato a senador en las elecciones de 1903. Su principal motivación para retirarse fue económica, ya que su práctica legal se había visto afectada por sus frecuentes ausencias en Melbourne. Posteriormente, reanudó su práctica activa en el colegio de abogados e hizo frecuentes apariciones en la Corte Suprema de Australia del Sur . En 1905, Downer fue elegido miembro del Consejo Legislativo de Australia del Sur como miembro del Distrito Sur . Fue reelegido en 1912 y permaneció como miembro del Consejo Legislativo hasta su muerte. [2]
Downer murió de cáncer en su casa en North Adelaide el 2 de agosto de 1915, a los 72 años. [1] [6] Fue enterrado en el cementerio de North Road . [2] Su patrimonio fue valorado para sucesión en £ 14,190 (equivalente a $ 1,640,000 en 2022). [1]
Alfred Deakin evaluó a Downer de la siguiente manera: "cabeza de toro, cuello bastante grueso... con la boca tenaz de un boxeador" y "ojos pequeños". Downer era considerado un abogado de primera clase, y algunos de sus discursos ante jurados fueron señalados por sus contemporáneos como ejemplos loables de arte forense. Tuvo el mismo éxito en el debate parlamentario; uno de sus colegas lo llamó el mejor debatiente en una casa que incluía a Charles Kingston, Frederick Holder , John Cockburn y John Jenkins .
En política, Downer tendía a ser conservador sin ser obstinado. Se describía a sí mismo como un tory y, en parte debido a esto, a menudo se encontró en minoría durante sus últimos años en el parlamento. Sin embargo, defendió constantemente los derechos de las mujeres casadas a su propia propiedad, el sufragio femenino , la protección de las industrias locales y la federación .
El historiador Tony Roberts, en su premiado libro de 2005 Frontier Justice: A History of the Gulf Country to 1900 , describió la naturaleza de las masacres y los encuentros violentos con los pueblos aborígenes en el país del Golfo como parte de las guerras fronterizas australianas . Su investigación mostró que los políticos coloniales de alto rango, incluidos los primeros ministros Downer y Sir John Colton , junto con la policía de Australia del Sur , "planearon, toleraron u ocultaron... atrocidades" en el NT Gulf Country, que llevaron a la muerte de al menos 600 personas aborígenes. [7] [8] [9] [10] [11] [12] Según Henry Reynolds , Roberts concluyó que el nombre de Downer aparecía [ aclaración necesaria ] con mayor frecuencia que cualquiera de sus colegas, y señaló que Downer, como abogado de formación, fiscal general entre 1881 y 1884, y tanto primer ministro como fiscal general entre 1885 y 1887, debe haber ignorado deliberadamente los derechos aborígenes que estaban consagrados por ley en los arrendamientos pastorales de esa zona. También apareció como abogado de William Willshire , un policía conocido por su brutalidad que fue absuelto del asesinato de un grupo de aborígenes en 1891 [13] en la estación de Tempe Downs en el NT. Incluso en ese momento, hubo indignación por el veredicto de no culpable y se cuestionó la validez del proceso, que tuvo lugar en Port Augusta . [14]
Downer se casó dos veces: primero en 1871 con Elizabeth Henderson (c. 1852 - 3 de mayo de 1896), hija del controvertido reverendo James Henderson ; [15] y segundo, en Sydney el 29 de noviembre de 1899 con Una Stella Haslingden Russell, hija de Henry Edward Russell. [a] Con Elizabeth tuvo tres hijos, John Henry (nacido en 1872), James Frederick (nacido en 1874) y Harold Sydney (nacido en 1875 y fallecido en la infancia). [19] El hijo de su segundo matrimonio fue Alexander Russell "Alick" Downer (nacido en 1910), que sirvió en el gobierno de Menzies , fue nombrado caballero y sirvió como Alto Comisionado de Australia en Londres, y cuyo hijo, Alexander Downer sirvió como líder del partido liberal (de la oposición) en 1994 y Ministro de Asuntos Exteriores en el gobierno de Howard .
La casa que compró en 1880 en el 42 de Pennington Terrace, North Adelaide , es ahora el St Mark's College y la parte original del edificio se conoce como Downer House. En el salón de baile se preparó un borrador de la Constitución australiana en 1897. [20]
Un hermano y socio en su negocio, Henry Edward Downer (1836-1905), ingresó al parlamento de Australia del Sur en 1881 y fue fiscal general en el ministerio de John Cockburn desde mayo hasta agosto de 1890. Otro hermano, A(lexander) George Downer (1839-1916) fue su socio en la firma legal G & J Downer y un destacado hombre de negocios. [21]
En 1887, en la Conferencia Imperial de Londres (actualmente Reunión de Jefes de Gobierno de la Commonwealth ), Downer fue creado KCMG , recomendado a la Reina por el Marqués de Salisbury. [22] Durante su retiro, se unió al Consejo de la Universidad de Adelaida y se convirtió en presidente del Commonwealth Club. [23]
El suburbio de Downer, en Canberra , Territorio de la Capital Australiana , recibió su nombre en 1960. En Garema Place , Canberra, hay una fuente esculpida conmemorativa titulada Padre e Hijo y fue presentada por su hijo Sir Alick en 1964. [24]
