John Curtis (3 de septiembre de 1791 - 6 de octubre de 1862) fue un entomólogo e ilustrador inglés .
Curtis nació en Norwich, hijo de Frances y Charles Morgan Curtis. Charles Morgan murió antes de que su hijo cumpliera 4 años. Su madre, Frances, tenía pasión por las flores y era floricultora profesional. Animó a su hijo a estudiar historia natural con un joven naturalista local, Richard Walker (1791-1870). A los 16 años, John se convirtió en aprendiz en la oficina de un abogado local en Norwich, pero dedicó su tiempo libre a estudiar y dibujar insectos y, como la recolección de insectos se estaba convirtiendo en una moda creciente, descubrió que podía ganarse la vida vendiendo los especímenes que encontraba. En esta época se hizo amigo de Simon Wilkin (1790-1862), un rico terrateniente de Norfolk, y finalmente dejó su trabajo para vivir con Wilkin en Cossey Hall, donde la extensa biblioteca de historia natural y la colección de especímenes le brindaron la oportunidad de estudiar su pasión emergente, la entomología. A través de Wilkin conoció a los entomólogos William Kirby y William Spence .
En pos de su pasión, aprendió a grabar placas de cobre, lo que condujo a su primer trabajo publicado: las cinco placas coloreadas y los veinte dibujos de contorno sin color de An Introduction to Entomology (Introducción a la entomología ) de Kirby y Spence (1815-1826).
En 1819, William Kirby acompañó a Curtis a Londres , donde conoció a Sir Joseph Banks , presidente de la Royal Society . Banks le presentó a Sir William Elford Leach, superintendente de la Colección Zoológica del Museo Británico, con quien Curtis estudió conchología . Leach, a su vez, le presentó a James Charles Dale, quien pronto se convirtió en su mecenas.
En 1824 Curtis comenzó su monumental obra maestra, British Entomology: Being Illustrations and Descriptions of the Genera of Insects Found in Great Britain and Ireland (Entomología británica: ilustraciones y descripciones de los géneros de insectos que se encuentran en Gran Bretaña e Irlanda) , considerada todavía por muchos como la mejor obra del siglo XIX sobre el tema. Se publicó en partes mensuales por suscripción desde 1824 hasta 1839, cada parte comprendía 3 o más láminas con textos descriptivos que iban desde 2 hasta 10 páginas. La obra terminada comprendía 16 volúmenes cada uno de 12 partes, 192 partes en total con 770 láminas (1 a 769 más 205*), disponibles en color o simples. Georges Cuvier (1769-1832) describió las ilustraciones de British Entomology como "el modelo de perfección".
Se dan detalles más completos de su carrera profesional en el obituario publicado por la Sociedad Linnaean en 1862 (abajo).
En 1840, la vista de Curtis empezó a fallar y fue empeorando con el tiempo hasta que empezó a causarle problemas económicos. Estos se solucionaron en parte con la publicación de una serie de artículos entomológicos en el Gardener's Chronicle , como "Ruricola", y en el Journal of the Royal Agricultural Society . Esto dio lugar a la rentable Farm Insects: Being the Natural History and Economy of the Insects Injurious to the Field Crops of Great Britain and Ireland, publicada en 1860.
A finales de 1856, Curtis estaba totalmente ciego y vivía en el número 18 de Belitha-villas (hoy: Belitha Villas), en Islington, Londres, donde recibía una pensión de jubilación de 100 libras al año, que luego aumentó a 150. Muchos años después de su muerte, cuando los dibujos originales de British Entomology estaban a la venta, hubo temores de que la preciosa colección se dividiera. Sin embargo, Walter Rothschild compró toda la colección y luego la legó al Museo de Historia Natural , donde se conservan hoy.
Fue miembro de la Sociedad Linneana de Londres desde 1822 hasta 1833. Apoyó la fundación de lo que se convirtió en la Real Sociedad Entomológica y sirvió como su presidente entre 1855 y 1857. Fue miembro honorario de la Société entomologique de France .
De las Actas de la Sociedad Linneana, 1862.
Nota: Esta cita es una transcripción textual del texto original, incluidos los errores textuales, ortográficos y gramaticales aparentes.
Obituario de John Curtis (1791-1862)
En John Curtis hemos perdido a uno de los más exitosos cultivadores de la zoología y la entomología británicas, uno de los más consumados delineadores de insectos y uno de los observadores más cercanos de los fenómenos de la vida de los insectos.
El señor Curtis nació en Norwich el 3 de diciembre de 1791 y murió el 6 de octubre de 1862.
Su padre murió antes de que su hijo cumpliera cuatro años, y su educación se la impartió su madre, cuyo amor por las flores tuvo sin duda una gran influencia en el desarrollo de ese amor por la naturaleza que manifestó muy pronto. Se cuenta que, siendo niño, se sintió atraído por la gran oruga peluda de Arctia Caia , que, para su gran asombro y deleite, se transformó, mientras estaba bajo su cuidado, en una hermosa polilla; la entomología se convirtió de inmediato en su pasión dominante. Por esa época, también conoció a un joven mayor y bien informado, Richard Walker, más tarde BD, FLS y miembro de Magdalen, y autor de ' Flora Oxoniensis ', en compañía de quien realizó numerosas excursiones a los distritos pantanosos que rodean su lugar natal. Así, se interesó mucho por los insectos que habitaban y se encontraban en las plantas acuáticas recolectadas por su amigo. Sin embargo, estas actividades se vieron interrumpidas por un ataque severo e incluso peligroso de fiebre reumática. Cuando se recuperó, fue enviado a la escuela de Norwich, donde tuvo la suerte de conocer a un joven llamado Henry Browne, cuya madre poseía una colección de lepidópteros británicos, cuya inspección aumentó aún más el celo de Curtis en sus antiguas actividades. Mientras estaba en la escuela, capturó el raro Stauropus fagi en los tilos que rodeaban el recinto de la catedral, un insecto tan raro en aquel entonces que los coleccionistas lo valoraban en 5 libras esterlinas; y hasta el momento de su muerte conservó un ejemplar de Heliothis dipsacea , casi igualmente raro, que había capturado debajo de su sombrero, en Mousehold Heath, cerca de Norwich. A temprana edad, también manifestó un gran amor por colorear pequeños grabados y hacer dibujos de flores y paisajes. En este período, su círculo de amistades se amplió con la incorporación del Dr. (posteriormente Sir) James Edward Smith y de la familia del Sr. Hooker, el padre de Sir WJ Hooker. Este último era en esa época un entomólogo apasionado y fue de gran ayuda para el joven Curtis a la hora de nombrar insectos y de proporcionarle especies raras y locales. Una excursión a los pantanos de Horning fue recompensada con la captura de Papilio Machaon y su lava en Selinum palustre , así como de Hypogymna dispar .
A los dieciséis años, obligado a elegir profesión, entró en el despacho de un abogado, aunque allí, los tecnicismos jurídicos áridos no eran de su agrado, y su escritorio probablemente contenía más historia natural que derecho. Después de dos años ocupado en esto, el señor Curtis conoció al señor Simon Wilkin, un rico terrateniente de Norfolk, que, como él, era un apasionado de la entomología. Este caballero, al cumplir los veintiún años, vino a residir en su finca de Cossey Hall, donde invitó a Curtis a vivir con él como compañero. Allí, con una biblioteca bien surtida, una colección de insectos bien nombrada y compañeros agradables, los dos amigos pasaron su tiempo muy felices; y se formó una sociedad entomológica, en la que se incluyeron los nombres de los reverendos. W. Kirby y J. Burrell, los señores Wilkin, Brightwell, Joseph Hooker, John Lindley, Joseph Sparshall y diez o doce más se inscribieron como miembros: el Sr. Wilkin actuó como presidente y el Sr. Curtis como secretario.
El señor Wilkin, que había estudiado con éxito los «Genera Crustaceorum» de Latreille, quedó tan encantado con el sistema de ese naturalista que tomó la resolución de describir y delinear todos los géneros, y desde entonces no perdió oportunidad de hacer disecciones y dibujos de los tipos de todos los que pudo conseguir, o copias de figuras de géneros exóticos de las obras continentales más estimadas. Para promover su objetivo, adquirió el arte del grabado al aguafuerte y al aguafuerte sobre cobre, y su primer ensayo publicado fueron las láminas para la «Introducción a la entomología» de Kirby y Spence. De estas láminas, sólo cinco, que contenían figuras que ilustraban los diferentes órdenes de insectos, se publicaron al principio, en el primer y segundo volumen de esa obra, de las cuales el tercero y el cuarto no aparecieron hasta 1826. Las dos últimas contenían veinticinco láminas, llenas de detalles de la anatomía externa e interna de los insectos, veinte de las cuales fueron grabadas por Curtis y cinco por Henry Denny; las disecciones habían sido hechas en su mayor parte por el señor Kirby.
En esa época, el señor Curtis solía hacer bocetos del natural y, hacia 1816, cultivó, sobre todo, el gusto que había tenido durante mucho tiempo por el dibujo de iglesias, pilas y monumentos, cuyos dibujos coloreaba en el momento. Una visita a Barham, la residencia del reverendo W. Kirby, le permitió conocer al señor Spence y al señor WS MacLeay, amigos que le resultaron de gran utilidad. Allí también ayudó al señor Kirby a diseccionar e ilustrar las formas contenidas en el famoso «Siglo de los insectos» y en las descripciones de «Insectos australianos» del señor Robert Brown, publicadas por el señor Kirby en el volumen 12 de nuestras Transactions (1818).
En 1819 acompañó al señor Kirby a Londres, donde fue presentado a Sir Joseph Banks, quien le dio la entrada a su biblioteca y a sus veladas , en las que solía reunirse toda la élite del mundo científico de Londres. También conoció personalmente al doctor Leach, superintendente de la colección zoológica del museo; sus gustos afines pronto los convirtieron en amigos íntimos y llevaron a Curtis a estudiar la estructura de las conchas y sus habitantes, actividad en la que el doctor Leach estaba tan interesado que se hizo un plan para examinar y dragar toda la costa de Escocia en busca de moluscos. Sin embargo, esta excursión nunca se llevó a cabo, ya que la mente del doctor Leach se derrumbó bajo el trabajo acumulado que había acumulado sobre sí mismo.
La batalla de la vida comenzó entonces en serio, y habiendo perdido así el consejo y la ayuda de los primeros zoólogos que Inglaterra ha producido, el Sr. Curtis (según el testimonio del Sr. MacLeay y otros amigos) dirigió su atención al dibujo y grabado botánico, lo que lo llevó a trabajar con el Dr. Sims y lo introdujo en la Sociedad Hortícola (de la que su amigo el Dr. Lindley era secretario), la Sociedad Linneana, etc. En 1822 fue elegido miembro de esta Sociedad; y el 1 de enero de 1824 apareció el primer número de 'Entomología Británica', "que consiste en ilustraciones y descripciones de los géneros de insectos que se encuentran en Gran Bretaña e Irlanda, que contienen figuras coloreadas de la naturaleza de las especies más raras y hermosas, y en muchos ejemplos de las plantas en las que se encuentran". Esta gran obra se extendió a dieciséis volúmenes anuales, que contienen no menos de 770 láminas, ocupadas por lo que el consentimiento unánime de los entomólogos ha declarado que son las figuras más exquisitas de este tipo jamás producidas. La obra, tal como se diseñó originalmente, pretendía abarcar únicamente una descripción detallada del género y de las especies que figuran, acompañada de observaciones sobre las peculiaridades genéricas del grupo. Este alcance limitado se propuso, en parte, porque se sabía que el difunto J. Francis Stephens había estado mucho tiempo preparando para su publicación una obra sobre las especies de insectos británicos, cuyo primer número apareció el 1 de mayo de 1827. Sin embargo, los entomólogos son seres humanos; y, por desgracia, pronto surgieron celos y malos sentimientos entre estos dos autores, lo que dio como resultado que, por parte del Sr. Curtis, introdujera en su obra, siempre que fuera posible, descripciones de cada especie de los diferentes géneros, o de listas de las especies, en todo caso cuando eran demasiado numerosas para ser descritas. La atención del autor, a causa de esta circunstancia, se desvió en cierta medida de los detalles genéricos para centrarse en los específicos y, en consecuencia, hasta el final, continuó limitando sus figuras genéricas detalladas a la estructura de las antenas y partes de la boca, omitiendo toda mención, en muchos casos, de detalles relativos a otras partes, que entomólogos más profundos han demostrado que poseen valor genérico o de familia. El mismo espíritu también llevó al comienzo de la publicación de una segunda edición de la "Entomología británica", en la que se pretendía dar descripciones detalladas de especies británicas conocidas en el texto; pero de esta segunda edición sólo aparecieron dos partes.
En 1825, el señor Curtis, en compañía de su amigo el señor Dale, de Glanville's Wooton, un asiduo coleccionista de insectos británicos, realizó una gira entomológica por Perthshire y las islas occidentales de Escocia, regresando por Edimburgo. En esta gira lograron recolectar muchos insectos muy raros, junto con treinta especies que antes no se conocían como británicas, así como numerosos dibujos de flores silvestres para la ilustración de la gran obra del señor Curtis.
En 1829 publicó la primera edición de una «Guía de la distribución de los insectos británicos», «impresa por una cara, para etiquetar los armarios, que es un catálogo de todos los nombres de especies descubiertos hasta entonces en Gran Bretaña e Irlanda», y cuya segunda edición, útil obra, apareció en 1837. Al año siguiente, en compañía de los señores Francis y Henry Walker, visitó Francia, siguiendo el borde occidental de Burdeos y de allí a Fréjus. En este viaje se recogieron unos 6.000 ejemplares de insectos; pero el gran objetivo del grupo era visitar las canteras de yeso de Aix, en Provenza, donde se encuentran con frecuencia insectos fósiles, de los que el señor Curtis, en 1829, ya había descrito en el «Edinburgh New Philosophical Journal», varias especies traídas por los señores Murchison y Lyell.
En 1831, el Sr. Curtis fue elegido miembro correspondiente de la Real Sociedad Georgofili de Florencia, y ese mismo año publicó una “Descripción de los insectos traídos a casa por el comandante James Clark Ross en su segundo viaje”, que forma parte del Apéndice de Historia Natural.
En 1833, con motivo de la lectura de un trabajo «Sobre la estructura de los insectos» ante la Sociedad Ashmolean de Oxford, fue elegido miembro honorario de ese organismo; y en 1836 recibió el mismo título de la Academia de Ciencias Naturales de Filadelfia.
Al terminar su 'Entomología británica', el 1 de diciembre de 1839, el Sr. Curtis buscó un descanso de la incesante aplicación mensual requerida durante el largo espacio de dieciséis años; pero en 1841, su amigo el Dr. Lindley había comenzado la 'Crónica de jardineros', Curtis asumió la edición entomológica, comprometiéndose a escribir artículos sobre los insectos perjudiciales para los jardineros y los granjeros, en un estilo popular, acompañados de figuras en madera; y esta tarea la continuó realizando con incansable industria hasta 1847, cuando fue asumida por el Sr. Westwood.
Habiendo acumulado una gran cantidad de materiales relativos a la economía de los insectos y siendo invitado por el Consejo de la Real Sociedad Agrícola de Londres para proporcionar informes sobre los insectos perjudiciales para los cultivos agrícolas, visitó Suffolk para consultar a los mejores agricultores sobre el tema. Estos valiosos informes, que suman dieciséis en total, se iniciaron en 1841 y se terminaron en 1857. Se publicaron en el 'Journal' de la Sociedad, cada uno de ellos ilustrado con una o más láminas que contienen figuras de insectos en sus diferentes etapas, y posteriormente se han recopilado y publicado en un solo volumen, bajo el título de "Insectos agrícolas, siendo la historia natural y la economía de los insectos perjudiciales para los cultivos agrícolas de Gran Bretaña e Irlanda, y también los que infestan graneros y graneros, con sugerencias para su destrucción".
En 1843, Curtis realizó un viaje por Italia, visitando Roma, Nápoles y otras ciudades importantes del sur para disfrutar de la vista de los tesoros arquitectónicos y artísticos sobre los que había leído mucho cuando estudiaba pintura en su juventud. En 1844, abandonó Londres y se fue a vivir a Hayes, cerca de Uxbridge, donde se dedicó durante cinco años a estudiar la economía de los insectos nocivos en el campo y el jardín.
En 1849 fue elegido miembro correspondiente de la Sociedad Nacional de Historia de Nuremberg; y en 1855 fue elegido miembro honorario de la Sociedad Entomológica de París, de la que, sin embargo, había sido miembro ordinario desde 1834. En el otoño y el invierno de 1850 visitó Niza, Génova, Turín y el norte de Italia, regresando por el Tirol y Suiza; y en la última parte de 1851, visitó Pau, las diversas ciudades a lo largo del Mediterráneo, Venecia, Florencia, Lombardía, Suiza y Francia, continuando, sin embargo, proporcionando comunicaciones sobre temas entomológicos a varias publicaciones, y, entre estas, una a las 'Transacciones Linnaean', en 1852, "Sobre la economía de una nueva especie de mosca sierra ( Selandria Robinsoni ), cuyas lavas se alimentan de Convallaria multiflora " y un "Aviso sobre un gorgojo de la vid y su parásito ( Rhynchites Betuleti )" en las 'Proceedings' de 1853; "Sobre el género Myrmica y otras hormigas indígenas", en las 'Transacciones Linnaean', 1854, etc.
La publicación de una obra tan nacional como la Entomología británica, junto con la gran utilidad práctica de sus numerosas memorias sobre entomología económica, justificaron plenamente la concesión de una pensión de 100 libras esterlinas que se le concedió hace algunos años al señor Curtis, y que posteriormente se aumentó con 50 libras adicionales al producirse un triste suceso que tuvo lugar poco después de la primera concesión de la pensión, a saber, la pérdida total de la vista, inducida, se supone, por el esfuerzo excesivo de los ojos en la ejecución de sus numerosas y laboriosas obras. Resignado a esta gran desgracia, el señor Curtis se retiró de la vida científica, en la que durante cuarenta años había tomado parte tan activa; y poco después sus amigos se entristecieron al saber que sufría la grave enfermedad que terminó con su fallecimiento el año pasado.
La colección de insectos británicos formada por el señor Curtis es de gran valor por su extensión y por la cantidad de tipos originales en todos los diferentes órdenes que contiene. Es también un modelo de la mayor pulcritud y orden. De hecho, ésta era una de las grandes peculiaridades del señor Curtis y permeaba todo lo que hacía y poseía: su biblioteca estaba en las mejores condiciones y sus dibujos estaban acabados con el mayor cuidado. Una pequeña anécdota comunicada al señor Westwood por el señor Frederick Smith ilustra bien esta peculiaridad. El señor Smith fue contratado para grabar algunas de las láminas de la «Entomología británica» y de las memorias sobre «Insectos de granja»; y en una ocasión en que el señor Smith tomó una de sus láminas para que la aprobara, el señor Curtis, después de examinar cuidadosamente la impresión durante un tiempo considerable, se volvió finalmente hacia el señor Smith y le dijo: «Señor, ¡sólo ha puesto doce pelos en la cola de esta mosca en lugar de trece!». Esta queja, que indicaba una percepción tan grande de precisión, tuvo un efecto tan divertido que los trabajadores no pudieron resistir una carcajada.
En lo personal, el señor Curtis era muy reservado en su comunicación con aquellos de sus hermanos entomólogos que se sabía que estaban trabajando en obras destinadas a ser publicadas; pero con aquellos con quienes mantenía una relación sin reservas, sus modales eran agradables y amables. Para utilizar las palabras, en una carta al señor Westwood, del señor Halliday, que había disfrutado de una amistad ininterrumpida con el señor Curtis durante más de treinta años, “era en verdad muy amable, afectuoso (demasiado quizá para su propia tranquilidad), de mente pura y honorable”.
Curtis fue amigo de toda la vida del entomólogo irlandés Alexander Henry Haliday y del entomólogo londinense Francis Walker . Curtis conoció a Haliday en diciembre de 1827 (tras un intercambio de cartas y muestras). El segundo hijo de Curtis se llamó Henry Alexander y Haliday fue su padrino .
Me encantó poseer Ceraphron Halidayii primero porque le había puesto tu nombre... creo que es muy esencial poseer esos insectos: la hembra de Scatophaga también fue una adición muy valiosa. De Tipula dispar solo tenía el macho, nunca pude entender a la hembra, pero pensé que la habían matado antes de que las alas estuvieran completamente expandidas, nunca la tomé yo mismo y apenas necesito decir que no hubo un insecto que me enviaras que no fuera completamente aceptable... Pondré en la caja algunos Ichneumonidae británicos esperando que me hagas el favor cuando tengas tiempo de agregarles sus nombres genéricos y, si los conoces, también los específicos, pero no te preocupes por eso y siempre que haya 2 iguales, te ruego que tomes uno si lo deseas. Por favor, hazme el favor de responder las diferentes preguntas en esta carta, ya que no tengo copia ni memorándum. Espero tener noticias tuyas pronto y sinceramente te deseo con una buena frase inglesa una Feliz Navidad y un Feliz Año Nuevo. Tuyo muy atentamente, John Curtis
— Curtis a Haliday 22 de diciembre de 1832.
"A Alexander Henry Haliday, Esq., MA, etc., de Belfast, cuyo amplio conocimiento y munificentes contribuciones han enriquecido enormemente este trabajo y cuya amabilidad y amistad en su progreso han sido una fuente ininterrumpida de gratificación, al autor, este volumen" (Entomología británica VII Homoptera. Hemiptera. Aphaniptera) está dedicado como muestra de sincero respeto...
— Londres, 1 de diciembre de 1837.
Durante varios años he querido rendirle el único testimonio público de mi estima que tengo, dedicándole un volumen de mi obra. Los muchos y esenciales servicios que ha prestado a esa obra durante su desarrollo le darían derecho a tal elogio si sólo fuera un corresponsal, y las numerosas pruebas que he tenido de su amabilidad y amistad me hacen lamentar que no mejore con su aceptación. Le aseguro que uno de los mayores placeres en el progreso de mi gran empresa ha sido asociar mi nombre con aquellos a quienes estimo y que, como yo, se dedican al estudio de nuestra rama de la Historia Natural. Sólo puedo tener dos oportunidades más de gratificarme de esta manera y seré verdaderamente feliz si me brindan los mismos placeres puros que la presente...
— Curtis a Haliday 2 de diciembre de 1837.
La colección de insectos de John Curtis está dividida entre el Museo Nacional de Irlanda - Historia Natural (a través del Trinity College de Dublín , 7.656 especímenes comprados por Thomas Coulter ) [ cita requerida ] y los Museos Victoria [1] en Melbourne, Australia, que compró la Colección John Curtis de Insectos Británicos y Extranjeros -que comprende 38.031 especímenes- por £ 567 en 1862. Los Museos Victoria también poseen la Colección de Insectos Agrícolas de Curtis, que documenta insectos plaga agrícolas británicos. [2]
