John Barrett (28 de noviembre de 1866 - 17 de octubre de 1938) fue un diplomático estadounidense y uno de los primeros directores generales más influyentes de la Unión Panamericana . A su muerte, el New York Times comentó que había "hecho más que cualquier otra persona de su generación para promover relaciones más estrechas entre las repúblicas americanas".
Barrett nació en Grafton, Vermont , el 28 de noviembre de 1866. Se graduó en la Worcester Academy en 1883, luego estudió en la Universidad de Vanderbilt y en el Dartmouth College , y finalmente se graduó en este último con una licenciatura en artes en 1889. De 1889 a 1894, Trabajó como periodista en la costa oeste (especialmente Tacoma , Seattle , Portland y San Francisco ). Mientras trabajaba como periodista, impresionó tanto al presidente Grover Cleveland durante una reunión que fue nombrado ministro de Estados Unidos en Siam (ahora Tailandia ). Sirvió en ese país durante cuatro años trabajando para mejorar las relaciones comerciales antes de regresar a la vida como periodista, trabajando como corresponsal de guerra durante la Guerra Hispanoamericana y luego como asesor diplomático del almirante George Dewey . (Escribiría una biografía de Dewey en 1899.) Finalmente, fue designado delegado a la segunda Conferencia Panamericana en 1901 hasta el año siguiente.
En 1903, fue nombrado Ministro en Argentina y, aunque sólo ocupó ese cargo durante un año, el presidente Theodore Roosevelt comentó más tarde que había comenzado una "nueva era entre Estados Unidos y Argentina". Luego fue designado Ministro en Panamá y luego en Colombia.
En 1907, fue nombrado primer Director General de la Oficina de Repúblicas Americanas, organización internacional que pasó a denominarse Unión Panamericana en 1910 (y posteriormente reorganizada en 1948 como Organización de Estados Americanos ). Ocupó este cargo durante catorce años. Durante ese período, también fundó la Sociedad Panamericana de Estados Unidos, fue Secretario General del Congreso Científico Panamericano de 1916 y presidió los Congresos Comerciales Panamericanos de 1911 y 1919.
En 1924, ingresó brevemente a la política al postularse para el Senado de los Estados Unidos como republicano , pero se retiró de la carrera antes de las elecciones.
En su vida, Barrett recibió doctorados honorarios de la Universidad de Tulane , la Universidad del Sur de California , la Universidad Nacional de Colombia en Bogotá y la Universidad Nacional de Panamá. También recibió condecoraciones estatales de Venezuela y China.
Murió de neumonía en 1938.