James Edward Fassel (31 de agosto de 1949 - 7 de junio de 2021) [1] fue un jugador y entrenador de fútbol americano universitario y profesional . Fue el entrenador en jefe de los New York Giants de la National Football League (NFL) de 1997 a 2003. Fue coordinador ofensivo de otros equipos de la NFL, y como entrenador en jefe , gerente general y presidente de Las Vegas Locomotives de la United Football League (UFL).
Nacido y criado en Anaheim , Fassel se graduó de Anaheim High School , donde como mariscal de campo senior, ayudó a liderar a su equipo a un récord de 12-1 y un segundo puesto en la División 4-A de la Sección Sur de CIF . Durante su temporada senior, fue compañero de equipo del futuro guardia ofensivo de los Pittsburgh Steelers, Gerry Mullins . En la universidad, Fassel jugó como mariscal de campo en Fullerton College , USC y Long Beach State . [2] Fue seleccionado como mariscal de campo en la séptima ronda por Chicago [3] en el draft de la NFL de 1972 y tuvo una corta carrera como jugador con los Bears, San Diego Chargers y Houston Oilers en 1972.
Fassel jugó brevemente con The Hawaiians de la WFL en 1974 y se convirtió en entrenador asistente durante la temporada de 1974 de la WFL. Dejó la WFL después de la temporada de 1974, pero regresó brevemente cuando los Hawaiians necesitaron un mariscal de campo a fines de la temporada de 1975. Jugó en el último partido de la WFL para los Hawaiians, lanzando el último pase en la historia de la liga cuando la WFL se disolvió tres días después, el 22 de octubre de 1975.
El primer trabajo como entrenador profesional de Fassel fue con The Hawaiians de la World Football League (WFL) en 1974, donde jugó como mariscal de campo antes de pasar a la banca como entrenador asistente ofensivo. [4] [5] Luego comenzó su carrera como entrenador universitario con períodos en la Universidad de Utah , Weber State y la Universidad de Stanford , donde trabajó con John Elway . Después de cinco meses como coordinador ofensivo y entrenador de mariscal de campo de los New Orleans Breakers de la United States Football League (USFL), [6] [7] Fue nombrado entrenador de fútbol en jefe en la Universidad de Utah el 30 de noviembre de 1984. [8]
Antes de convertirse en entrenador en jefe de los New York Giants, Fassel se desempeñó como entrenador asistente con los Arizona Cardinals , Denver Broncos , New York Giants y Oakland Raiders .
Fassel entrenó originalmente con los Giants como asistente en 1991 y 1992. Tres semanas después de que los Giants ganaran el Super Bowl XXV , fue contratado por Bill Parcells como su entrenador de mariscal de campo. [9] En 1992, fue ascendido a coordinador ofensivo. [10]
La salida de Dan Reeves como entrenador después de la temporada de 1996 llevó a considerar seriamente la posibilidad de traer de vuelta a Parcells o ascender a Fassel. Young contrató a Fassel, evitando por poco una llamada para traer de vuelta a Parcells. [11] Fassel fue contratado como entrenador en jefe de los New York Giants, a partir de la temporada de 1997, y permaneció en ese puesto durante siete años. Terminó su carrera como entrenador en jefe de los Giants (y de la NFL) con un récord de victorias y derrotas de 58-53-1. [12] [13]
Durante el mandato de Fassel como entrenador en jefe de los Giants, sus equipos fueron conocidos por numerosas rachas fuertes en diciembre y por ganar grandes partidos, como propinándole a los Denver Broncos su primera derrota de la temporada de 1998 después de un comienzo de 13-0.
En su primer año, 1997, Fassel dio la vuelta a un equipo que había terminado con un récord acumulado de 11-21 las dos temporadas anteriores, terminando 10-5-1 y siendo nombrado entrenador del año de la NFL. Mientras estaba con el equipo, resucitó la carrera del mariscal de campo Kerry Collins . En su cuarto año como entrenador en jefe, la temporada 2000, recibió elogios por su "garantía de playoffs" durante la cual llevó a los Giants a un improbable Campeonato de la NFC. Con el equipo habiendo perdido juegos consecutivos y cayendo a 7-4, Fassel hizo una garantía pública de que llegarían a los playoffs. Luego, el equipo ganó sus siguientes cinco juegos para terminar la temporada regular y avanzó fácilmente a los playoffs, derrotando a los Minnesota Vikings , muy favoritos , por un marcador aplastante de 41-0 en el juego de Campeonato de la NFC, antes de perder ante los Baltimore Ravens liderados por Ray Lewis en el Super Bowl XXXV . [12] [13]
El legado de Fassel como entrenador en jefe de los Giants es mixto, ya que sus equipos de los Giants también fueron conocidos por sus decepciones contra equipos inferiores en la temporada regular, así como en los playoffs. La derrota más notable fue una derrota por 39-38 ante los San Francisco 49ers en la postemporada de 2002, en la que perdieron una ventaja de 38-14 en el tercer cuarto. La última temporada de Fassel con el equipo fue la temporada 2003, un año en el que las lesiones diezmaron a los Giants. Con dos juegos restantes en la temporada y sabiendo que el equipo estaba casi seguro de dejarlo ir al final de la misma, Fassel anunció su renuncia como entrenador en jefe, efectiva al final de la temporada. El equipo terminó ese año con un récord de 4-12. [14]
Mientras entrenaba para los Giants, Fassel vivió en Ho-Ho-Kus, Nueva Jersey . [15]
En 2000, los Giants de Nueva York empezaron bien, pero cayeron a 7-4. Ante las fuertes críticas de los medios de comunicación de Nueva York y de la alta dirección de los Giants, Fassel pronunció un famoso discurso improvisado en el que predijo una plaza en los playoffs que resultó ser el impulso para una carrera hacia el Super Bowl XXXV:
"Esto es un juego de póquer, y estoy poniendo mis fichas en el centro de la mesa, estoy subiendo la apuesta inicial, y cualquiera que quiera entrar, entra. Cualquiera que quiera salir, puede salir. Este equipo va a los playoffs, ¿de acuerdo? Este equipo va a los playoffs". [16]
Fassel y los Giants, que regresaban a casa después de una derrota en el Monday Night Football de la temporada regular la noche anterior ante los Denver Broncos , aterrizaron en Nueva York apenas horas antes de los ataques del 11 de septiembre al World Trade Center y al Pentágono . Según el ex pateador Morten Andersen , su avión aterrizó junto al condenado vuelo 93 , que estaba a punto de despegar y finalmente se estrellaría en Pensilvania. Con los juegos de la NFL suspendidos esa semana, Fassel fue llamado por el alcalde Rudy Giuliani para ayudar a levantar la moral en el sitio del Trade Center. Fassel estuvo de acuerdo e insistió en que el equipo usara su buena voluntad para ayudar en el esfuerzo de recuperación y brindar asistencia al FDNY , NYPD y la ciudad de Nueva York . Bajo la presión de los equipos de recuperación para ganar el siguiente juego en Kansas City, los Giants ganaron un juego emotivo frente a los respetuosos fanáticos de los Chiefs en el estadio Arrowhead. [17] [18]
Fassel se unió a los Ravens como consultor ofensivo en 2004 para ayudar con el desarrollo de Kyle Boller. Se convirtió en el coordinador ofensivo de los Ravens en 2005. Los críticos de Fassel señalaron su falta de éxito como coordinador ofensivo después de dos temporadas con los Ravens, en 2005 y parte de 2006. Durante ese tiempo, los Ravens ocuparon un puesto cercano al final de la liga en ofensiva.
El 17 de octubre de 2006, Fassel fue despedido por los Ravens. [19]
En enero de 2009, Fassel fue nombrado entrenador del equipo de Las Vegas que entró a la United Football League . Los Locos terminaron la temporada regular con un récord de 4-2 y derrotaron a los Florida Tuskers por 6-0 en el primer partido del campeonato de la UFL . [20]
Fassel regresó a los Locos en 2010 y ayudó a liderar al equipo a repetir como campeones, derrotando nuevamente a los Tuskers en el Juego de Campeonato de la UFL de 2010. Los Locos intentaron hacer un triplete en 2011, pero esta vez cayeron ante los Tuskers (que desde entonces habían sido reubicados y rebautizados como Virginia Destroyers ) en el Juego de Campeonato de la UFL de 2011. [ 21] Fassel fue el único entrenador en jefe actual de la UFL que estuvo activo en la liga desde su inauguración y fue el entrenador en jefe de los Locos cuando la liga suspendió el juego en 2012.
Fassel entró en el mundo de la radiodifusión tras su despido como coordinador ofensivo de los Ravens, uniéndose a la radio Westwood One como comentarista de color para su acción dominical de la NFL. Se quedó con la cadena durante dos temporadas, narrando los partidos del domingo por la tarde con Harry Kalas en 2007 y el Sunday Night Football con Dave Sims . Fassel también fue parte de la cobertura de los playoffs de Westwood One esos dos años, narrando varios partidos, y trabajó en los Juegos de Campeonato de la NFC de 2007 y 2008 con Bill Rosinski (2007) y Marv Albert (2008).
Fassel conoció a su esposa Kitty cuando tenían 17 años y eran estudiantes universitarios de primer año en 1967. Fassel estaba en Fullerton Community College, mientras que Kitty era estudiante en Cal-State Fullerton. Dos años después, en abril de 1969, Kitty dio a luz a un hijo, fruto de un embarazo no planificado. Los jóvenes padres tenían ambos 19 años y no estaban casados. Consideraron casarse debido al embarazo, pero no querían tomar una decisión bajo presión. Nunca habían considerado abortar durante el embarazo. En cambio, cuando el niño tenía tres días, lo dieron en adopción y posteriormente perdieron el contacto con él. [22] [23]
Dos años después, en 1971, Jim y Kitty se casaron. [22] [13]
En 2003, tras años de búsqueda, los Fassel encontraron a la niña que habían dado en adopción. Tuvieron una reunión familiar, en la que estuvieron los Fassel y sus otros cuatro hijos adultos, junto con su hijo adoptivo, John Mathieson, que ahora tiene 34 años y que trajo consigo a su propia esposa y a sus cuatro hijas pequeñas. [24] [22]
Tres años después, en 2006, Jim y Kitty Fassel se divorciaron después de años de terapia. [25] Más tarde se reconciliaron y se volvieron a casar. [13] Además del hijo que tuvieron cuando eran adolescentes, los Fassel tuvieron cuatro hijos más después de casarse, tres varones y una niña. Uno de sus hijos es el entrenador de fútbol John Fassel . [26]
Fassel era muy amigo de su compañero entrenador Mike Holmgren , desde sus días como mariscales de campo de la USC. [27]
Jim Fassel murió de un ataque cardíaco el 7 de junio de 2021 en Las Vegas , Nevada . Tenía 71 años. [28]
Tal vez eso explica cómo celebraron los Fassel cuando regresó a su casa de Ho-Ho-Kus, Nueva Jersey, el martes con un contrato de cuatro años por $10,75 millones, una garantía de que vivirán en la misma dirección durante al menos ocho años, su residencia consecutiva más larga.
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