La teoría de James-Lange (1964) es una hipótesis sobre el origen y la naturaleza de las emociones y es una de las primeras teorías de la emoción dentro de la psicología moderna. Fue desarrollada por el filósofo John Dewey y recibió el nombre de dos eruditos del siglo XIX, William James y Carl Lange (consulte la crítica moderna para obtener más información sobre el origen de la teoría). [1] [2] La premisa básica de la teoría es que la excitación fisiológica instiga la experiencia de la emoción. [3] Anteriormente, la gente consideraba que las emociones eran reacciones a algunos eventos significativos o sus características, es decir, los eventos vienen primero y luego hay una respuesta emocional. La teoría de James-Lange propuso que el estado del cuerpo puede inducir emociones o disposiciones emocionales. En otras palabras, esta teoría sugiere que cuando sentimos lágrimas, genera una disposición para las emociones tristes; cuando nuestro latido cardíaco está fuera de la normalidad, nos hace sentir ansiedad. En lugar de sentir una emoción y la consiguiente respuesta fisiológica (corporal), la teoría propone que el cambio fisiológico es primario y que la emoción se experimenta cuando el cerebro reacciona a la información que recibe a través del sistema nervioso del cuerpo. Propone que cada categoría específica de emoción está asociada a un patrón único y diferente de activación fisiológica y comportamiento emocional en reacción a un estímulo excitante.
La teoría ha sido criticada y modificada a lo largo del tiempo, como una de varias teorías competidoras sobre la emoción. Los teóricos modernos han desarrollado sus ideas proponiendo que la experiencia de la emoción está modulada tanto por la retroalimentación fisiológica como por otra información, en lugar de consistir únicamente en cambios corporales, como sugirió James. El psicólogo Tim Dalgleish afirma que la mayoría de los neurocientíficos afectivos modernos apoyarían este punto de vista. [4] En 2002, un artículo de investigación sobre el sistema nervioso autónomo afirmó que la teoría ha sido "difícil de refutar". [5] A pesar de importantes evaluaciones críticas, la teoría encuentra apoyo incluso hoy: el famoso investigador de la conciencia Anil Seth es conocido por apoyar una forma de esta teoría. [6]
A menudo se supone que las emociones son juicios sobre una situación que provocan sentimientos y cambios fisiológicos. En 1884, el psicólogo y filósofo William James propuso que los cambios fisiológicos en realidad preceden a las emociones, que son equivalentes a nuestra experiencia subjetiva de los cambios fisiológicos y se experimentan como sentimientos. En sus palabras, "nuestra sensación de los mismos cambios a medida que ocurren es la emoción". [7] James argumentó: [8]
Si imaginamos una emoción intensa y luego tratamos de abstraer de nuestra conciencia de ella todos los sentimientos de sus síntomas corporales característicos, descubrimos que no nos queda nada, ninguna "materia mental" a partir de la cual pueda constituirse la emoción, y que todo lo que queda es un estado frío y neutro de percepción intelectual... Es imposible imaginar qué clase de emoción de miedo quedaría si no estuvieran presentes los sentimientos de latidos cardíacos acelerados ni respiración superficial, ni labios temblorosos ni miembros debilitados, ni piel de gallina ni agitaciones viscerales. ¿Puede uno imaginar el estado de rabia y no imaginarse su ebullición en el pecho, ni enrojecimiento de la cara, ni dilatación de las fosas nasales, ni apretar los dientes, ni impulso a una acción vigorosa, sino en su lugar músculos flácidos, respiración tranquila y un rostro plácido? El autor de este artículo, por ejemplo, ciertamente no puede. La rabia se evapora tan completamente como la sensación de sus llamadas manifestaciones.
El médico Carl Lange desarrolló ideas similares de forma independiente en 1885. [4] Ambos teóricos definieron la emoción como una sensación de cambios fisiológicos debidos a un estímulo, pero se centraron en diferentes aspectos de la emoción. [3] Aunque James habló de la fisiología asociada a una emoción, se centró más en la emoción consciente y la experiencia consciente de la emoción. Por ejemplo, una persona que está llorando razona que debe estar triste. Lange reinterpretó la teoría de James haciéndola operativa. Hizo que la teoría de James fuera más comprobable y aplicable a ejemplos de la vida real. [9] Sin embargo, ambos coincidieron en que si se pudieran eliminar las sensaciones fisiológicas, no habría experiencia emocional. En otras palabras, la excitación fisiológica causa emoción. [3]
Según James, cuando un individuo es consciente de la excitación fisiológica y del comportamiento emocional de su cuerpo, sus emociones se manifiestan. No creía que la idea de las reacciones de sentido común fuera real, sino que cada emoción desencadenaba una respuesta fisiológica específica. Por ejemplo, cuando alguien oye un cristal que se rompe y piensa que alguien está entrando a robar, si su corazón empieza a latir con fuerza y empieza a temblar, James argumentaría que está experimentando esta reacción fisiológica porque siente miedo de un posible ladrón. O, si la persona oye un cristal que se rompe y piensa que es su compañero de habitación siendo descuidado y torpe, tendría el corazón palpitando y la presión arterial elevada debido a su ira, según James.
James sostiene que la secuencia de eventos al experimentar la emoción es:
Estímulo emocional → Patrón de respuesta fisiológica → Experiencia afectiva.
La teoría misma enfatiza cómo la excitación fisiológica, con exclusión del comportamiento emocional, es el determinante de los sentimientos emocionales. También enfatiza que cada sentimiento emocional tiene un patrón distintivo y único de respuestas fisiológicas asociadas con él. Debe cumplir dos criterios que incluyen (a) al menos dos emociones deben ser inducidas y (b) la presencia de cualquier emoción debe verificarse utilizando otras medidas como expresiones faciales o informes verbales. Un ejemplo sería realizar un experimento para medir la felicidad y la ira. Un estudio mide la felicidad pero otorga recompensas esporádicamente durante el experimento, mientras que el otro estudio mide la ira dando a los participantes un crucigrama muy difícil de resolver. Se medirán sus respuestas fisiológicas, que son la presión arterial y las respuestas electrodérmicas. También se examinarán las expresiones verbales y faciales para determinar la felicidad o la ira. Según James, los resultados mostrarán que los patrones fisiológicos, la presión arterial y las respuestas electrodérmicas, mostrarán diferentes patrones para las diferentes emociones.
Otros investigadores también han descubierto que existen algunas diferencias fisiológicas específicas entre las emociones discretas. Por ejemplo, la investigación ha demostrado que la frecuencia cardíaca siempre es más alta en las personas que experimentan ira y miedo en lugar de en las que experimentan felicidad o incluso tristeza. También muestra que la presión arterial también es más alta en quienes experimentan ira que en quienes experimentan miedo, tristeza y felicidad. También mostró que las respuestas electrodérmicas fueron más altas en las personas que experimentaron miedo en lugar de tristeza. Pero también hubo momentos en los que los patrones fisiológicos no se diferenciaron, lo que concluye que esta teoría no es 100% precisa y que no había un patrón único para cada emoción básica y distinta. Lo que los llevó a culpar al sistema nervioso autónomo porque el sistema nervioso autónomo responde de manera global en lugar de mostrar esas reacciones distintas en una situación que induce emociones y las personas también generalmente solo notan cambios en su sistema nervioso autónomo en lugar de cualquier cambio fisiológico específico. Lo que al final concluye que nuestras propias percepciones de las reacciones fisiológicas de nuestro cuerpo no brindan suficiente evidencia y prueba para determinar la naturaleza del sujeto de una experiencia emocional. [10]
James también describió la vía específica que interviene en la experiencia de la emoción. Afirmó que un objeto tiene un efecto sobre un órgano sensorial , que transmite la información que recibe a la corteza . A continuación, el cerebro envía esta información a los músculos y las vísceras , lo que hace que respondan. Finalmente, los impulsos de los músculos y las vísceras se envían de vuelta a la corteza, transformando el objeto de un "objeto simplemente aprehendido" a un "objeto sentido emocionalmente". [3]
James explicó que su teoría iba en contra del sentido común. Por ejemplo, mientras que la mayoría pensaría que el orden de la experiencia emocional sería que una persona ve un oso, se asusta y sale corriendo, James pensaba que primero la persona tiene una respuesta fisiológica al oso, como temblar, y luego se asusta y sale corriendo. Según James, la respuesta fisiológica viene primero y se percibe como una emoción seguida de una reacción. [11]
En su primer intento de doctorarse en Psicología Experimental, Mortimer J. Adler realizó un estudio de investigación alineado con los postulados de la Teoría de las Emociones de James-Lange junto con George Schoonhoven. [12] Adler y Schoonhoven plantearon la hipótesis de que las emociones podían agruparse en dos clases distintas: agradables y desagradables. Para demostrar esta hipótesis, sometieron a sus estudiantes de posgrado en Psicología a algunas tensiones de laboratorio para que pudieran distinguir dichas emociones en función de sus reacciones fisiológicas.
En cuanto a las emociones desagradables, se pusieron a prueba la ira, la conmoción y el miedo. Cada una de estas emociones se puso a prueba con los siguientes métodos. Para infundir ira, Schoonhoven pateaba el pelo del sujeto; la conmoción, disparando un revólver lejos del campo visual del sujeto; el miedo, involucrando la cabeza del sujeto con una boa constrictor del laboratorio de zoología de la Universidad de Columbia. [13]
Según Adler, sin embargo, las pruebas de emociones placenteras, el hambre y el deseo sexual, no estaban bien pensadas. En cuanto al hambre, los investigadores ordenaron a los sujetos que no comieran durante 24 horas seguidas y que fueran al laboratorio. Allí, se les sometió a oler y ver un sándwich de tocino con una taza de café, pero no se les permitió comerlo, por lo que el inconveniente de esto fue que experimentaron las sensaciones de ira antes mencionadas, como pupilas dilatadas, etc. En cuanto al deseo sexual, los participantes fueron encerrados con mujeres con las que ya habían tenido encuentros sexuales anteriormente, chicas a las que se les ordenó realizar formas suaves de caricias, acompañadas de un lenguaje cariñoso, que solo causaron vergüenza al sujeto. [14]
Desafortunadamente, la investigación no pudo llegar a su fin ni ser publicada porque a Schoonhover le diagnosticaron cáncer y murió después. [14]
Desde el inicio de la teoría, los científicos han encontrado evidencia de que no todos los aspectos de la teoría son relevantes o verdaderos. [3] La teoría fue desafiada en la década de 1920 por psicólogos como Walter Cannon y Philip Bard, quienes desarrollaron una teoría alternativa de la emoción conocida como teoría de Cannon-Bard , en la que los cambios fisiológicos surgen independientemente de las emociones. [4] Una tercera teoría de la emoción es la teoría de dos factores de la emoción de Schachter y Singer . Esta teoría afirma que las cogniciones se utilizan para interpretar el significado de las reacciones fisiológicas a eventos externos. Esta teoría es diferente en que la emoción se desarrolla no solo a partir de la cognición, sino que se combina con una reacción física.
Cannon enfatizó que las vísceras habían sido separadas del sistema nervioso central sin impacto en el comportamiento emocional en experimentos con animales. Dijo que esto contradecía la teoría de James-Lange porque James creía que las vísceras eran el centro de la emoción. Cannon examinó la investigación en perros realizada por Sherrington , quien separó la médula espinal y los nervios vagos de todas las conexiones en el resto del cuerpo, y descubrió que la expresión de la emoción no cambiaba, lo que sugiere que las vísceras no tienen un impacto observable en cierto comportamiento emocional en los perros. [3]
Cannon también enfatizó que las respuestas viscerales ocurren cuando se experimentan muchas emociones diferentes y en ausencia de emoción. Por ejemplo, las mismas respuestas viscerales como el aumento de la frecuencia cardíaca, la sudoración, la dilatación de las pupilas y la descarga de adrenalina pueden asociarse con la experiencia del miedo o la ira. Sin embargo, también están relacionadas con afecciones como la fiebre, la sensación de frío y la dificultad para respirar. Por lo tanto, las respuestas emocionales físicas que se habían documentado hasta ahora son demasiado generales para vincularlas a una emoción específica. [3]
Cannon sostuvo que las respuestas viscerales son lentas y no lo suficientemente sensibles como para provocar respuestas emocionales. [3] JN Langley había demostrado que había un período de dos a cuatro segundos entre el momento en que se estimulaba el nervio de la cuerda del tímpano y el momento en que respondía la glándula salival asociada a este nervio. Por lo tanto, Cannon sostuvo que había un retraso demasiado grande entre la estimulación de las vísceras y la respuesta fisiológica como para que esta precediera a la emoción. [3]
El médico Gregorio Marañón descubrió que estimular las vísceras para producir una emoción específica era ineficaz . [3] En uno de sus estudios, a los participantes se les inyectó adrenalina en las venas, lo que produjo cambios fisiológicos que se esperaba que estuvieran relacionados con una emoción. Sin embargo, la emoción nunca se produjo. Los únicos cambios notables en los participantes fueron físicos, como la activación del impulso nervioso simpático , que crea constricción de los vasos sanguíneos y dilatación de los bronquiolos . Cannon afirmó que este estudio refutó la idea de que las respuestas fisiológicas son la única razón para la experiencia de la emoción. [3]
La teoría de James-Lange fue muy discutida entre la intelectualidad de Estados Unidos y Gran Bretaña a finales del siglo XIX. En " El pajarito blanco " (1902), J. M. Barrie habla de las habilidades psicológicas de las hadas con su joven compañero David. Comenta: "David me dice que las hadas nunca dicen: 'Nos sentimos felices': lo que dicen es: 'Nos sentimos bailables'". Este texto y otros relacionados sugieren que J. M. Barrie estaba familiarizado con la teoría de James-Lange. [15] Barrie, que escribió las historias de Peter Pan , era un buen amigo de Henry James , el hermano de William, y había conocido a William James .
En 2017, Lisa Feldman Barrett informó que la teoría de James-Lange no fue creada ni por William James ni por Carl Lange. De hecho, fue nombrada por el filósofo John Dewey , quien tergiversó las ideas de James sobre la emoción. [2] James nunca escribió que cada categoría de emoción (miedo, ira, etc.) tiene un estado biológico distinto. Escribió que cada instancia de emoción puede tener un estado biológico distinto. [2] El supuesto error de Dewey "representa una inversión de 180 grados del significado [de James], como si [James] estuviera afirmando la existencia de esencias emocionales, cuando irónicamente estaba argumentando en contra de ellas". [2] Barrett señala que "el papel de Dewey en este [error] se olvida". [2]
Barrett también señala que, al probar esta teoría con estimulación eléctrica, no existe una respuesta unívoca entre una categoría de comportamiento y una de emoción. En otras palabras, “la estimulación del mismo sitio produce diferentes estados mentales en distintas instancias, dependiendo del estado previo del individuo y también del contexto inmediato”. [16] Barrett concluye que esto significa que cuando una persona siente una emoción, ocurre algo más que una simple respuesta fisiológica: debe haber algún tipo de procesamiento entre la respuesta fisiológica y la percepción de la emoción.
Además, Barrett dice que la experiencia de la emoción es subjetiva: no hay forma de descifrar si una persona se siente triste, enojada o de otra manera sin confiar en la percepción de la emoción de la persona. [16] Además, los humanos no siempre exhiben emociones usando los mismos comportamientos; los humanos pueden retirarse cuando están enojados o pelear por miedo. [16] Ella dice que la emoción es más compleja que una mera sensación física. Según la teoría de la emoción construida de Barrett , una persona debe dar significado a la respuesta física basándose en el contexto, la experiencia previa y las señales sociales, antes de saber qué emoción está asociada a la situación. [16] Barrett y James Gross han revisado una variedad de modelos alternativos a la llamada teoría de James-Lange. [17]
Un estudio de 2009 concluyó que los pacientes con lesiones en la corteza prefrontal ventromedial tenían experiencias emocionales deterioradas, pero respuestas autónomas no afectadas, mientras que los pacientes con lesiones en la corteza somatosensorial derecha tenían respuestas autónomas deterioradas sin experiencias emocionales afectadas. Esto indicaba que las respuestas autónomas estaban disociadas de las experiencias emocionales.
Los investigadores argumentaron que esta disociación entre respuestas autónomas y experiencias emocionales chocaba con la afirmación de James de que se requieren respuestas fisiológicas para experimentar emociones. [18]