James Madison Porter (6 de enero de 1793 - 11 de noviembre de 1862) fue el decimoctavo Secretario de Guerra de los Estados Unidos y uno de los fundadores del Lafayette College .
Porter comenzó su carrera estudiando derecho en 1809 y más tarde se convirtió en empleado de la oficina del protonotario en un esfuerzo por administrar una compañía de milicia voluntaria en Fort Mifflin . Porter fue admitido en el colegio de abogados en 1813 y más tarde designado fiscal general del condado de Northampton, Pensilvania . Fue profesor de jurisprudencia y economía política en el Lafayette College (1837-1852), juez del duodécimo distrito judicial (1839), secretario de Guerra interino de los EE. UU. bajo el presidente John Tyler (1843), y fue elegido miembro de la Cámara de Representantes de Pensilvania [1] en 1849.
James Madison Porter nació el 6 de enero de 1793 en Norristown, Pensilvania, en la finca de su padre conocida como Selma . [2] Era hijo del general Andrew Porter [3] y Elizabeth Parker Porter, y era el menor de trece hermanos. James y su hermano mayor, el juez Robert Porter, fueron educados en casa durante sus primeros años y más tarde asistieron a la Academia Norristown para continuar su educación adolescente.
Porter comenzó su carrera militar en 1809 como empleado de oficina a petición de su padre, que se desempeñaba como Agrimensor General de Pensilvania en ese momento. El tiempo que pasó como empleado de oficina resultó ser beneficioso para permitirle adquirir el conocimiento que lo llevaría a ingresar al bufete de abogados de John Passmore, Esquire. [4] Porter se estableció en Filadelfia en 1813 cuando se extendieron rumores por la ciudad de que los británicos venían durante la Guerra de 1812. Porter tomó el asunto en sus propias manos y organizó unidades de milicia a lo largo del río Delaware . Aunque los británicos nunca llegaron, la gente de Filadelfia aplaudió sus esfuerzos. [2] Su servicio militar cesó a su llegada a Easton, Pensilvania en 1818, [2] pero se reanudó en 1843 cuando el presidente John Tyler lo nombró Secretario de Guerra. [4] El presidente John Tyler nombró a Porter su secretario interino, con la esperanza de que después de un tiempo, el Senado aprobara la nominación de Porter. [5] Sin embargo, Porter sirvió en el gabinete sólo once meses porque el Senado no confirmó su nominación. Esto se debió a la problemática relación del presidente Tyler con el Senado en años anteriores. El presidente Tyler había ofendido a los Whigs con su nominación independiente y, al enterarse de la acción del Senado, Porter renunció inmediatamente a su cargo y regresó a Easton. [4]
Aunque se lo recuerda principalmente por sus logros políticos y educativos, James Madison Porter también tuvo un exitoso historial en los negocios. Fue el primer presidente del ferrocarril Delaware, Lehigh, Schuylkill y Susquehanna, que se creó en 1847 y se convirtió en el ferrocarril Lehigh Valley en 1853. [6] Además, aunque se presentó a la reelección en 1856 cuando la empresa se estaba mudando a Filadelfia, decidió rechazar la oferta. Porter también fue presidente de la compañía Belvidere Delaware Railroad, que ahora es parte de Pennsylvania Railroad , y de Easton Delaware Bridge Company. [6] Bajo su administración, la línea original se inauguró en 1855. [6] Se extendía desde Easton hasta Mauch Chunk, una región ahora conocida como Jim Thorpe . Además, Porter invirtió en la industria de los recursos naturales. Organizó una empresa llamada Northampton Quarry Company en 1817 para comprar y trabajar en una cantera de pizarra cerca de la orilla del río Delaware en el condado de Upper Mount Bethel. [7] En la década de 1830, la empresa había ampliado su alcance y pasó a llamarse Pennsylvania Slate Company. Además, Porter tenía inversiones similares en canteras de piedra caliza, minas de carbón y algunas minas que implicaban la extracción de mineral de hierro. Además, Porter participó en dos emprendimientos comerciales. Fundó el banco de ahorros conocido como Dime Savings Institute of Easton, que floreció durante unos años hasta que se incorporó a un banco regional más grande, y fue uno de los creadores del Farmers' and Mechanics' Institute of Easton, que fue diseñado para promover las artes agrícolas y mecánicas. [8]
Porter llegó a Easton en 1818 para desempeñarse como fiscal general adjunto del condado de Northampton. Estuvo muy involucrado en el manejo de los casos civiles y de asesinato de la comunidad. [2] En 1838, Porter fue elegido miembro del cuerpo de la Asamblea General de Pensilvania para ayudar a reformar la constitución estatal. Aunque no fue elegido presidente, su papel como presidente del Comité de la Declaración de Derechos lo puso en posición de expresar sus opiniones. [9] Mantuvo un punto de vista político que fue de conservador a moderado. En 1839, su hermano David Rittenhouse Porter fue elegido gobernador por la boleta demócrata. En el mismo año, David nombró a James como juez presidente del distrito estatal de los condados de Dauphin, Schuylkill y Lebanon. Un nombramiento en receso para el cargo de Secretario de Guerra, Porter nunca fue confirmado por el Senado, recibiendo solo tres votos favorables. [10] Después de servir en Washington, DC bajo el presidente Tyler durante once meses como Secretario de Guerra, Porter fue elegido para la Cámara de Representantes de Pensilvania en 1849. Sin embargo, Porter dejó la legislatura después de solo un año. De 1853 a 1855, se desempeñó como juez presidente del vigésimo segundo distrito judicial que incluía los condados de Wayne, Pike, Monroe y Carbon. La carrera política de Porter llegó a su fin cuando se le pidió que se retirara a los 63 años debido a problemas de salud. [11]
El distrito (ahora ciudad) de Easton a mediados del siglo XVIII y principios del siglo XIX no tuvo mucho éxito en la construcción de un sistema educativo sólido. Easton construyó su primera escuela en 1755 y, aunque vio graduarse a algunas clases de estudiantes, la escuela cerró en 1798. En 1784, hubo un deseo de construir una academia para estudiantes jóvenes llamada Easton Union Academy. Aunque fue autorizada en 1794 por los fideicomisarios de la Union Academy, la escuela no pudo crecer. La academia tuvo dificultades para mantener la infraestructura y mantener una cohorte de maestros dispuestos a brindar instrucción a los estudiantes. En 1824, la academia cerró y la Junta Escolar de Easton se hizo cargo de la propiedad.
La visita del general Lafayette a Estados Unidos en 1824-1825 inspiró a los ciudadanos de Easton. Un grupo de 200 ciudadanos viajó a Filadelfia el miércoles 22 de septiembre para reunirse con Lafayette. Porter entabló un intercambio positivo con Lafayette sobre el legado familiar de Porter y las historias de guerra. Iluminado, Porter viajó a la Universidad de Norwich y al Dartmouth College , donde tuvo por primera vez la idea de establecer una universidad en Easton. A pesar de los esfuerzos previos para establecer instituciones educativas en el distrito, Porter defendió la capacidad de Easton para sostener una universidad, diciendo que "Easton era 'rica y floreciente' en hombres, en ubicación, en recursos y en perspectivas. Había muchas razones para creer que una universidad establecida por los 'esfuerzos combinados de sus ciudadanos' tendría éxito". [12]
El periódico The Centinal publicó un anuncio en el que se convocaba a los ciudadanos de Easton a una reunión el 27 de diciembre de 1824 en el Hotel Easton para debatir la posibilidad de construir una universidad. En la reunión, dirigida por Porter, la asamblea debatió la posibilidad de que una universidad prosperara en Easton, diciendo que "se hizo hincapié en que la academia, que sólo había llevado a cabo la educación secundaria, había fracasado porque dependía exclusivamente del patrocinio local y estaba sujeta a todos los caprichos y prejuicios del vecindario, mientras que una institución de educación superior atraería a estudiantes de una zona amplia y, por tanto, sería independiente de estos factores locales". [13] Porter enfatizó la importancia de enseñar ciencia militar para preparar a los jóvenes para la guerra e inspirar el liderazgo. También destacó la importancia de enseñar el idioma alemán debido a la herencia de la mayoría de la población de Easton. Poco después, Porter, junto con los miembros de la asamblea Joel Jones y Jacob Wagener, redactaron un estatuto para la universidad que se enviaría para su aprobación legislativa.
El 6 de diciembre de 1825, la Cámara de Representantes de Pensilvania se reunió para revisar la carta propuesta. La carta fue remitida al Comité de Educación como Proyecto de Ley Número 12, que debatió intensamente el proyecto de ley. Después de mucha deliberación, el proyecto de ley fue aprobado por la Cámara un mes después, el 6 de enero de 1826, con tres disposiciones que limitaban el poder de la universidad, permitían que quienes practicaban cualquier religión se asociaran con la universidad y permitían a la legislatura revocar la carta si lo consideraban necesario. El proyecto de ley fue propuesto al Senado de Pensilvania el 16 de enero de 1826 y nuevamente enfrentó oposición. Algunos senadores se opusieron a la enseñanza de la ciencia militar, creyendo que inspiraría una actitud guerrera en los estudiantes. Después de dos meses de discusión, la carta fue aprobada por el Senado el 7 de marzo de 1829. Dos días después, el gobernador de Pensilvania J. Andrew Shulze aprobó la carta y Lafayette College nació legalmente.
Varios hombres se unieron a Porter en sus esfuerzos por establecer una universidad en Easton, entre ellos:
Estos hombres se unieron a Porter en Easton y en su viaje a Filadelfia para reunirse con el general Lafayette. Otros hombres que participaron en el proceso fueron Jacob Wagener, Jacob Weygandt, Jr., William Shouse, Philip Mixsell, John Bowes, Peter Miller, Philip H. Mattes, John Carey, John R. Lattimore, Peter S. Michler y Joseph K. Smith.
Porter pronunció este discurso el 20 de noviembre de 1837 en Filadelfia. [14] Porter comenzó haciendo referencia a un tal "Sr. Doran", del condado de Filadelfia [14], que originalmente había presentado una propuesta que establecía que se derogaría el impuesto estatal sobre bienes inmuebles y personales, así como la creación de un banco estatal que se llamaría " The United States Bank ". Continuó afirmando que el plan del Sr. Doran no fue llamado a segunda lectura y consideración hasta el día 18 de noviembre de 1837. Gracias a la acción de McCahen del condado de Filadelfia, el plan fue aprobado con una votación de 53 a 50. Aunque el plan del Sr. Doran fue promulgado, se propusieron varios otros planes antes del discurso de Porter. Porter avanzó en su discurso al afirmar que no está de acuerdo con una propuesta anterior dada por un tal "Sr. Meredith". Meredith había propuesto las siguientes opciones:
1) "Que el sentido de esta Convención es que los contratos celebrados bajo la fe de la Commonwealth son, y por derecho deben ser, inviolables".
2) "Que el sentido de esta Convención es que una carta debidamente otorgada por un acto de la Asamblea es, cuando se acepta, un contrato con las partes a quienes se hace la concesión." [14]
En su discurso, Porter manifestó que no creía que la propuesta fuera correcta en principio, y afirmó que todos los estatutos de constitución no deberían estar fuera del control legislativo. Afirmó además que la naturaleza de todos los contratos debe estar sujeta a la supervisión de la Legislatura, que "tiene el poder de alterarlos, remodelarlos y derogarlos según lo requieran las exigencias del Estado y el interés por el bien público". [14] Porter continuó afirmando que la propuesta sólo era aplicable en el caso de asuntos de corporaciones privadas en los que un estatuto es un contrato y no puede ser modificado por ninguna otra corporación sin el consentimiento de la corporación privada original.
Porter luego cambió su discurso al tema de las grandes corporaciones y monopolios. Se dirigió a la convención diciendo que el estado de Pensilvania, y los empresarios en general, deberían tener cuidado de protegerse contra los peligros de las intenciones de los monopolios y las grandes empresas. Dijo que, "puede ser sabio y saludable, y tal vez pueda ayudarnos esencialmente a llegar a conclusiones sólidas y correctas, investigar el origen, progreso, usos y tendencias de las corporaciones". [14] Al afirmar que una corporación no es más que un ser artificial, Porter expresó su idea de que las intenciones de una corporación no deberían ser nada más que lo que define su carta constitutiva. Porter luego esbozó varios ejemplos de cómo las corporaciones en la Italia primitiva no buscaban nada más que crecer en tamaño, incluso a expensas de las empresas más pequeñas, y cómo estas corporaciones eventualmente ganaron más poder en los asuntos nacionales de lo que era apropiado. Porter creía en los derechos del ciudadano individual, en oposición a los derechos de las corporaciones más grandes. Hacia el final de su discurso, Porter afirmó que la convención debería recordar sus palabras de que "si alguna vez nuestra república fracasa, será por la destrucción de la confianza de nuestros ciudadanos en la seguridad de sus derechos individuales". [14]
Porter pronunció este discurso el 4 de julio de 1832, como presidente del consejo de administración del Lafayette College . [15] Porter comenzó recordando al valiente general Lafayette, que dio nombre al colegio, y expresó su convicción de que el colegio tendría éxito en el futuro. Recordando cierto grado de nacionalismo expresado por los estadounidenses durante la Revolución estadounidense , Porter afirmó que nuestra Declaración de Independencia era una expresión por excelencia del ideal estadounidense.
... la adopción de la resolución para cortar el cordón que nos unía a Gran Bretaña – la Declaración de Independencia – el esfuerzo, la sangre, el trabajo y el tesoro gastados en la consumación de nuestra revolución – el patriotismo duradero y devoto que en medio de toda la penumbra y el desaliento de sus peores períodos sostuvo a nuestros ciudadanos bajo la adversidad. [15]
Porter continuó con su discurso afirmando que los individuos ignorantes y sin educación nunca pueden ser "libres" [15] (refiriéndose a la libertad estadounidense) y que un pueblo educado nunca será esclavizado por un gobierno opresor. Porter luego afirmó que es gracias a instituciones como Lafayette que el pueblo estadounidense puede educarse e informarse. Dando una breve historia de la universidad, Porter continuó afirmando que la carta de Lafayette College fue otorgada por la Legislatura en 1826, y no fue ayudada ni dotada por la Commonwealth. También hizo una breve declaración de cómo la universidad fue primero una institución militar antes de convertirse en una universidad de artes liberales . El siguiente segmento importante del discurso de Porter cubrió el papel de los estudiantes actuales y futuros de Lafayette. Porter afirmó que el cuerpo estudiantil estaba en una edad en la que "la juventud es boyante". [15] Por esta mentalidad juvenil, Porter creía que los jóvenes no siempre están preparados para aprovechar al máximo su tiempo, afirmando que "(los jóvenes) ... no siempre están suficientemente convencidos de la necesidad de aprovechar al máximo el tiempo". [15] Porter luego afirmó que es gracias al Lafayette College y a otros colegios afines al estándar y los ideales académicos de Lafayette, que el cuerpo estudiantil tendría éxito y se convertiría en "adornos de la sociedad". [15] Porter explicó la importancia de la estimulación intelectual constante como un elemento fundamental para la adultez, pero también mencionó la importancia de la aptitud física como otra necesidad fundamental. Porter creía que la aptitud intelectual y física no deberían ser mutuamente excluyentes, "... aquel que ha realizado la mayor cantidad de trabajo físico en las tres horas diarias dedicadas a actividades manuales y agrícolas, ha logrado, sin apenas excepciones, el mayor progreso mental". [15]
Porter terminó su discurso con una declaración final sobre las ciencias. Pidió a aquellos estudiantes que estaban "bendecidos con mentes brillantes" que recordaran la alegoría de la Colina de la Ciencia: una fuerte ética de trabajo vencerá a los brillantes pero perezosos. Afirmó que la imagen del Lafayette College estaba directamente asociada con la imagen de su cuerpo estudiantil y que "gran parte de la reputación de cualquier universidad depende de los logros y el carácter de sus graduados". [15] Las declaraciones finales de Porter describieron el viaje de los estudiantes hacia las "escenas activas" [15] de la vida. Se aseguró de enfatizar que el cuerpo estudiantil debería llevar consigo moral e integridad inquebrantable.
Porter pronunció este discurso el 4 de julio de 1835. [16] Comenzó su discurso con un tono filosófico, describiendo las facultades racionales del hombre. Porter afirmó que el hombre sólo es capaz de concebir el pensamiento racional a partir del pensamiento racional existente; lo mismo se aplica a las percepciones de los objetos. Porter luego expresó su descontento con la capacidad mental del hombre, afirmando: "... sin la ayuda de la revelación divina , cuán absolutamente incapaz es la mente del hombre, por mucho que nos jactemos de sus poderes ..." [16] Aunque Porter era escéptico sobre la capacidad mental del hombre, reconoció la destreza intelectual de unos pocos individuos selectos en el período de tiempo anterior de la humanidad. Pasando al tema de la religión, Porter afirmó que la religión en realidad ha ayudado al aprendizaje incluso en los primeros sistemas monásticos . Afirmó que la reimpresión de la Biblia ayudó a la expansión de la curiosidad y las ideas intelectuales, y que el pueblo alemán fue el que más se benefició de esta reimpresión de la Biblia.
Porter prosiguió su discurso hablando de la influencia de otras obras en la estimulación intelectual de la humanidad: "Pero la influencia que las Letras, originarias de Egipto y de allí introducidas en Grecia, Italia y el resto del mundo, han ejercido y siguen ejerciendo sobre los hábitos, modales y destinos de la humanidad..." [16]. Porter creía que una sociedad que ha sido educada por completo, sin una "élite" educada, es una sociedad que es elogiada por todos los motivos de piedad, moralidad y patriotismo. Porter afirmó que la piedad de una comunidad inteligente, así como su moralidad, es de un carácter "más puro y más elevado" [16] que entre los desinformados. Utilizó el ejemplo de los primeros colonos de Nueva Inglaterra y su unión en el suelo de América para reforzar su punto "... presentó de inmediato el fenómeno singular de una sociedad que no contenía ni señores ni gente común, ni ricos ni pobres... Estos hombres poseían, en proporción a su número, una mayor masa de inteligencia que la que se encuentra en cualquier nación europea de nuestro propio tiempo". [16] Porter creía que una sociedad generalmente educada es una que se encuentra en un camino inevitable hacia el éxito.
Porter comenzó las últimas partes de su discurso enfatizando aún más la importancia de la educación general, específicamente en el estado de Pensilvania. Afirmó que desde las etapas iniciales del desarrollo de Pensilvania, el estado había priorizado la educación como un principio de éxito: "Nuestras órdenes constitucionales han sido seguidas por repetidas promulgaciones legislativas, hasta que tenemos un sistema en funcionamiento que pone los medios de educación al alcance de cada miembro de la comunidad". [16] La búsqueda de una educación universal para la gente de la Pensilvania primitiva era una tarea que Porter respetaba mucho.
El 11 de noviembre de 1862, Porter murió en su casa de Easton, Pensilvania, a la edad de 69 años. Está enterrado en el cementerio de Easton junto a su esposa, Eliza, quien murió el 2 de marzo de 1866.
La Sociedad Porter, una beca de la universidad, fue fundada en Lafayette College en 1997 en honor a Porter. [17] [18]
