El incidente de Ingham , o el caso de Montezuma , fue una batalla naval librada en 1835, la primera entre México y los Estados Unidos . El buque de guerra mexicano Montezuma patrullaba la costa de Texas para evitar el contrabando en el territorio. Durante la travesía, los mexicanos capturaron el buque mercante estadounidense Martha y más tarde el buque tejano Columbia , lo que provocó una respuesta del cúter de la Agencia de Ingresos Marinos de los Estados Unidos USRC Ingham . Se libró un enfrentamiento sin derramamiento de sangre el 14 de junio, que terminó cuando el Montezuma encalló a propósito para evitar su captura. [1]
El conflicto comenzó en Galveston el 7 de mayo de 1835 antes del estallido de los combates entre texanos y mexicanos. Ese día la goleta de la Armada mexicana Montezuma , al mando del teniente Juan Calvi, capturó a la goleta estadounidense Martha por " violaciones aduaneras " y como los pasajeros no portaban pasaportes , fueron arrestados y puestos en el calabozo . Dos de los pasajeros, Thomas J. y Francis S. Early, eran hijos del exgobernador de Georgia Peter Early . Los hermanos recordaron que en encuentros anteriores en México las autoridades no les pidieron pasaportes por lo que asumieron que no necesitaban uno. Diez días después Calvi capturó al barco texano Columbia por infracciones similares. Ambos incidentes provocaron la ira en Texas y un debate sobre si las incautaciones fueron legales. El contrabando de contrabando hacia Texas se había convertido en una preocupación importante para los mexicanos en 1835, según el autor William R. Wells II, la mayoría de los barcos estadounidenses y texanos estaban involucrados en el comercio ilegal y desafiaban abiertamente las leyes mexicanas contra tales actividades. El equipo del molino propiedad de Robert Wilson era parte de la carga a bordo del Martha cuando fue capturado. Wells envió un mensaje sobre el ultraje al teniente coronel William B. Travis . [1]
Travis respondió con una carta fechada el 7 de julio, informando a Wilson que el agente de aduanas James W. Breedlove había enviado el cúter USRC Ingham , ya que era el único barco naval estadounidense armado en el oeste del Golfo de México . El Ingham estaba navegando por el río Mississippi al sur de Nueva Orleans cuando su comandante, el capitán Ezekiel Jones, recibió órdenes de navegar hacia Texas. Aunque los tejanos y los estadounidenses consideraron legales las incautaciones de los dos barcos, una prensa crítica, la política y la " insistencia no oficial " del uso de la fuerza por parte del presidente Andrew Jackson finalmente dieron como resultado la operación y una batalla naval posterior. Debido a un incidente en La Habana , Cuba , algún tiempo antes, el agente Breedlove intentó establecer una fuerza naval estadounidense en el oeste del Golfo alegando que un barco de esclavos navegaba de La Habana a Texas, pero su plan fue frustrado por el secretario adjunto de la Marina, John Boyle. Se envió un barco, el USS St. Louis , que zarpó hacia Cuba, donde su comandante descubrió que el llamado barco de esclavos transportaba negros libres a Brazoria . [1]
El informe oficial afirma que el capitán Jones estaba navegando en el Ingham en un crucero de veinticinco días para una operación contra la esclavitud, aunque sus verdaderas intenciones eran liberar a los barcos capturados y a los ciudadanos estadounidenses. Al llegar al río Sabine , Jones patrulló la zona durante unos días en busca de esclavistas antes de cruzar a aguas mexicanas disfrazado de mercante. Primero, el capitán navegó más allá de Galveston hacia Matagorda , Texas, pero las fuertes mares le impidieron entrar, por lo que Jones se dirigió al río Brazos , donde el 3 de junio un piloto local le informó de que el Montezuma había cometido "varios actos de piratería " y que no había barcos de esclavos en la zona. El capitán Jones envió un grupo de desembarco a tierra para descubrir la verdad de estas afirmaciones y ordenó que se examinaran los tres barcos en el puerto, ninguno de los cuales se encontró que transportara esclavos. Después de eso, los estadounidenses navegaron de regreso a Matagorda y cruzaron la barra el 5 de junio; se abordaron dos barcos más, pero se descubrió que eran legales. Al mismo tiempo, un tripulante de uno de los barcos mercantes informó a los estadounidenses que se esperaba que un barco con 100 esclavos a bordo llegara a Matagorda en breve. [1]
Jones descartó este rumor y continuó buscando en la bahía al Montezuma, que se sospechaba que estaba en la zona. Otro grupo desembarcó con la misión de investigar varios rumores sobre el asunto Martha y reclutar espías para informar sobre la presencia del Montezuma . Finalmente, el USRC Ingham navegaría por la costa de Texas durante otras dos semanas sin encontrar la goleta mexicana. Jones utilizó el tiempo para abordar a presuntos esclavistas y entrenar a sus hombres para un posible encuentro con el Montezuma . Finalmente, Jones decidió dirigirse a Matamoros el 12 de junio " con la intención declarada de buscar al Montezuma " . [1]
El 13 de junio, el Ingham pasó la barra de Passo Cabello, donde chocó contra el suelo varias veces, por lo que se contrató a un piloto para que llevara el barco a Brazos Santiago, al que llegó el 14 de julio. A seis millas del puerto, Jones procedió con cautela al tener "a todos los hombres preparando metralla y poniendo la batería en orden de combate y ejercitando los cañones grandes y las armas pequeñas ". A las 5:00 pm, Jones viró hacia la costa y un vigía avistó un barco anclado frente a Brazos Santiago. Una hora más tarde, el barco fue identificado como una " goleta construida con clippers " y a las 6:30 el barco izó velas y "se abalanzó" sobre el Ingham . Diez minutos después, los mexicanos abrieron fuego contra los estadounidenses con un tiro y a las 7:40 su tripulación izó su bandera, revelando que el barco era un buque de guerra. Según el capitán Jones, devolvió el fuego de los mexicanos solo después de recibirlo, aunque sigue sin saberse quién disparó los primeros tiros. El antiguo capitán del barco texano capturado, Colombia, se encontraba a bordo del Montezuma durante todo el incidente y afirmó que los mexicanos abrieron fuego después de que el Ingham disparara un cañón de sotavento como señal para comunicarse. Jones informó que el teniente Calvi debió pensar que el Ingham era un barco mercante debido al disfraz y, tan pronto como se dio cuenta de que el barco estadounidense estaba armado, "avanzó y alejó todas las velas de nosotros". Los estadounidenses ahora perseguían al Montezuma y abrieron fuego con un cañón de 9 libras para evitar que los mexicanos se movieran a la posición para una andanada. [1]
Después de eso, el teniente Calvi hizo que sus hombres abrieran fuego nuevamente, lo que hizo creer a Jones que había comenzado una batalla en serio, por lo que redujo la velocidad de su barco para permitir que los cañones laterales del Ingham entraran en acción. Calvi aprovechó esta oportunidad para retirarse y se dirigió a la costa, arrojando equipo y armas en el camino para aligerar la goleta, aumentar su velocidad y acortar el calado del barco para cruzar las barras del Río Grande . Calvi, por razones desconocidas, no navegó hacia el puerto; en su lugar, ancló con su andanada de cara al Ingham . También se dio la alarma y las tropas del ejército mexicano reforzaron al Montezuma . Poco después, los mexicanos volvieron a navegar y reanudaron el fuego contra el cúter estadounidense. Calvi se mantuvo cerca de la costa, por lo que el resto del enfrentamiento fue un duelo de artillería de largo alcance. El capitán Jones intentó cortar el paso a los mexicanos interponiéndose entre el Montezuma y la entrada del puerto, pero Calvi estaba "demasiado a sotavento" para que eso se pudiera hacer. A las 12:00, los mexicanos no pudieron escapar del Ingham que los perseguía , por lo que Clavi decidió dirigir su barco "hacia las rompientes y la barra", lo que causó graves daños al Montezuma . Jones consideró bombardear el naufragio, pero luego decidió no hacerlo y abandonó la acción ahora que el enemigo ya no era una amenaza. [1]
Las fuerzas estadounidenses dispararon sólo trece tiros durante toda la batalla según el informe de Jones; no mencionó cuántas rondas habían disparado los mexicanos. En los meses siguientes, una persona anónima afirmó que el Ingham se había mantenido deliberadamente fuera del alcance del Montezuma ; esto fue refutado por un marinero llamado Harby, que comandaba los cañones del barco. Harby dijo que la goleta mexicana estaba al "alcance fácil" de sus últimos seis disparos y que el capitán Jones había ordenado que no se atacara al Montezuma sino que, de ser posible, se lo intimidara. No hubo bajas en ninguno de los dos bandos. Después de la batalla, Jones navegó de regreso a Nueva Orleans, donde se preparó para otra expedición con el objetivo de capturar el buque de guerra mexicano Correo de México . Sin embargo, las hostilidades estallaron primero en Texas y los rebeldes atacaron y capturaron el Correo de México el 1 de septiembre frente a Brazoria. Los prisioneros estadounidenses capturados por el teniente Calvi fueron liberados el 15 de junio y la travesía del Ingham fue declarada un éxito. Un periódico llamó al Ingham " Semper Paratus " por su respuesta al caso Martha y el término eventualmente se convertiría en el lema de la Guardia Costera de los Estados Unidos . El Ingham fue vendido más tarde a la Marina de Texas y rebautizado como Independence . [1]
26°02′07″N 97°08′19″O / 26.0352, -97.1385