IXI Limited fue una empresa de software británica que desarrolló y comercializó productos de ventanas para Unix , que daban soporte a todas las plataformas Unix más populares de la época. Fundada en 1987, tenía su sede en Cambridge . El producto por el que era más conocida era X.desktop , una interfaz gráfica de usuario de entorno de escritorio construida sobre el X Window System . IXI fue adquirida por Santa Cruz Operation (SCO) en febrero de 1993.
A principios de la década de 1970, el llamado clúster de alta tecnología de Cambridge se convirtió en el sitio de una red de nuevas empresas en el campo de la informática en rápido crecimiento, muchas de las cuales contaban con fundadores y empleados que habían estudiado en la Universidad de Cambridge . [1] Y en particular, como se ha señalado en un artículo de la revista Regional Studies , IXI fue una de las muchas empresas iniciadas por fundadores o empleados o aquellos en el nexo de Acorn Computers con sede en Cambridge , la más conocida de las cuales es ARM Holdings . [2]
El fundador de IXI, Ray Anderson, era un graduado de la universidad que se había convertido en director de investigación y desarrollo en Torch Computers , una empresa de sistemas informáticos ubicada en el área de Cambridge que era más conocida por fabricar periféricos para la BBC Micro fabricada por Acorn. [3] Torch construyó estaciones de trabajo entre sus productos, [3] y también tenía un acuerdo de licencia para proporcionar a NeXT aspectos de la tecnología de estaciones de trabajo. [4]
Al final, Torch no tuvo éxito, pero su trabajo inspiró a Anderson a llevar adelante la idea. [4]
IXI Limited fue fundada por Ray Anderson en 1987 como una empresa privada. En un principio, Anderson tenía como socio a un ex colega, pero este decidió que una start-up era demasiado incierta y se retiró al cabo de un año aproximadamente. [5] Anderson encontró financiación para IXI en fuentes del Reino Unido, Alemania, Austria y Japón, pero evitó a los inversores estadounidenses porque sus experiencias previas le habían hecho desconfiar de ellos. [6]
Como ha resumido sucintamente un ex empleado de SCO UK, "IXI se especializó en software que se ejecutaba en Unix y hacía que Unix fuera más fácil de usar". [7] En particular, un objetivo era hacer que las estaciones de trabajo Unix fueran tan fáciles de usar como un Macintosh , [8] lo que permitiría a las personas no técnicas utilizar dichas plataformas. [6] El producto más conocido de IXI era X.desktop , un entorno de escritorio gráfico basado en X11 con capacidades de búsqueda y gestión de archivos para sistemas Unix. [9] Había una oportunidad para un producto de este tipo porque cuando salió la versión X11 del X Window System en 1987, hizo hincapié en la separación de mecanismo y política [10] (de hecho, se ha denominado un ejemplo canónico de esa filosofía de diseño). [11] En consecuencia, si bien admitía la capacidad de proporcionar tales cosas, no contenía ninguna especificación para el diseño de la interfaz de usuario de la aplicación, como botones, menús o estilos de barra de título de ventana, ni proporcionaba un administrador de ventanas, administrador de archivos o escritorio estándar. [10] [11]
La versión inicial inédita de X.desktop, pensada como una prueba de concepto, fue programada a nivel de Xlib ; la primera versión que se lanzó al público, 1.3, se basó en la biblioteca Xt y los widgets Athena . [12] El producto X.desktop luego pasó a basarse en el kit de herramientas Motif de la Open Software Foundation (OSF), [13] un cambio que ocurrió en 1989 con el lanzamiento de la versión 2.0. [12]
Los primeros clientes de IXI llegaron en el sector financiero, que fue uno de los primeros en adoptar estaciones de trabajo basadas en Unix. [5] Se trataba, en general, de empresas estadounidenses, y poco después comenzó a vender en el mercado japonés. [6] De hecho, IXI ha sido caracterizada como un ejemplo de "start-up global", ya que, en lugar de seguir la ruta esperada para una start-up de establecer primero un negocio nacional y luego expandirse lentamente hacia operaciones internacionales, trabajó para establecer un negocio internacional de inmediato. [6]
Una parte crucial del estándar de IXI fue capitalizar los estándares y así derrotar a los competidores que se basaban más en soluciones propietarias. [6] Esto luego dio sus frutos cuando X.desktop demostró ser rentable para internacionalizarse a otros lenguajes. [6]
X.desktop se vendió como software empaquetado para usuarios finales, a un precio de $495 para cualquier plataforma. [14] Pero también se vendió como OEM a fabricantes de sistemas. [15] Los primeros clientes OEM incluyeron a Locus Computing Corporation , BiiN , Olivetti , Acorn Computers y Compaq . [4] Una venta OEM a IBM en 1989 por su RS/6000 e IBM AIX resultó ser un punto de inflexión en la suerte de IXI. [8] [5] El producto SCO OpenDesktop fue otro de los primeros en adoptarlo, [8] y fue otro uso clave del producto para la empresa. [16] Los clientes OEM ganados en 1990 incluyeron a NCR Corporation , Dell , Uniplex, Parallel Systems International y Network Computing Devices . [17] [8]
Como se afirmaba en un artículo de InfoWorld de 1990, la capacidad de tener clientes OEM fue un factor clave para el éxito de IXI Limited. [16] Parte de este éxito se debió a que X.desktop venía con un kit de herramientas de personalización que permitía a los fabricantes de sistemas modificar la apariencia y la funcionalidad del entorno de escritorio para que se adaptara a sus necesidades. [4] La personalización no solo tomó la forma de personalizar íconos, sino también de la capacidad de vincular íconos a series arbitrarias de comandos. [14]
Se afirmó que el producto X.desktop se había portado y vendido en más de una docena de variantes diferentes de Unix. [13] Y como se detalla en un artículo publicado para una conferencia USENIX en 1994 , en realidad se crearon versiones de X.desktop para más de 30 plataformas Unix diferentes. [12] La capacidad de mantener la portabilidad de la base de código de X.desktop se convirtió en un factor clave en el éxito de IXI con el producto. [12]
El principal competidor de X.desktop fue el producto Looking Glass de la empresa estadounidense Visix Software, Inc. [8] [14] [18] Las publicaciones comerciales realizaron comparaciones de los dos entornos de escritorio, [15] [8] y detallaron casos en los que uno venció a otro por una cuenta. [18]
Finalmente, se utilizaron más de un millón de instancias de X.desktop. [5] En 1992, IXI lanzó Deskworks, un conjunto de herramientas de productividad que incluía cosas como un reloj, un editor de texto, un cliente de correo, una herramienta de gestión del tiempo y similares. [19]
En 1992, IXI Ltd tuvo ingresos de alrededor de 6 millones de dólares. [9] A principios de 1993, la empresa empleaba a unas 50 personas y, además de su sede en Cambridge, también tenía oficinas en San Ramón, California , en los EE. UU. y en Tokio, Japón. [20] Según un artículo posterior en MoneyWeek , en ese momento IXI tenía alrededor del 70% del mercado de estaciones de trabajo. [5]
IXI fue adquirida por la Santa Cruz Operation (SCO), [13] en un anuncio realizado el 25 de febrero de 1993. [20] Los términos de la compra no fueron revelados públicamente, [9] pero sí implicaron un intercambio de acciones. [20] Como se mencionó, SCO había licenciado previamente la tecnología de IXI en su producto de sistema operativo, y existían vínculos entre las funciones de ingeniería y marketing de ambas compañías. [20] Anderson dijo más tarde sobre su motivación para vender, que habiendo obtenido una participación del 70%, "obtener el 30% restante del mercado habría requerido una fuerte reinversión. Me sentí listo para seguir adelante". [5]
La marca IXI continuó funcionando durante los siguientes años como una subsidiaria relativamente independiente de SCO. El anuncio a mediados de 1993 por parte de varios de los principales proveedores de Unix del proyecto Common Desktop Environment (CDE) [21] planteó una amenaza competitiva para X.desktop, pero se necesitaron dos años de desarrollo adicional hasta que CDE finalmente salió al mercado. [22]
Durante este tiempo se introdujeron varios productos nuevos. IXI Panorama, presentado aproximadamente un mes después de la adquisición, era un administrador de ventanas basado en Motif , que podía ejecutarse con o sin X.desktop; tenía la capacidad de trazar y administrar un espacio virtual mucho mayor que el espacio físico del monitor en sí. [23] Panorama se amplió en marzo de 1994 con IXI Mosaic, lo que refleja la incorporación del primer navegador web popular, Mosaic , en el producto SCO Global Access, una versión modificada de SCO Open Desktop que sirvió como puerta de enlace a Internet. [24] Al hacer esto, SCO e IXI lanzaron el primer navegador web comercial del mundo basado en Mosaic, [24] y, según Anderson, el primer navegador web comercial de cualquier tipo.
IXI Premier Motif fue un producto que surgió de IXI tomando el código fuente de Motif publicado por OSF y aplicando un conjunto de correcciones de errores y mejoras para luego portarlo de manera que brindara un comportamiento idéntico en todas las plataformas. [12] [25] IXI también ofreció unos veinte cursos de capacitación de Motif diferentes para los usuarios. [26] El producto IXI Wintif, que estuvo disponible en 1994, se basó en Premier Motif para crear una versión de Motif que tenía la apariencia de Microsoft Windows 3.1 y, por lo tanto, permitiría a los usuarios de Windows operar aplicaciones Unix sin confusión o necesidad de capacitación adicional. [27] Una versión posterior extendió esta capacidad a Windows 95 .
Luego, en 1995, la unidad de negocios IXI de SCO se fusionó con otra adquisición de SCO, Visionware con sede en Leeds , para formar IXI Visionware . [28] (IXI había colaborado previamente con Visionware, desde 1988, cuando las tecnologías Visionware se estaban desarrollando por primera vez dentro de Systime Computers Ltd. [ 29] ) Más tarde, en 1995, la unidad de negocios fusionada se absorbió más completamente en su matriz y se convirtió en la División de Integración de Clientes de SCO, que lanzó productos de ambas empresas anteriores bajo el nombre familiar de marca "Vision". [7] Esto incluyó la creación de VisionFS, un servidor SMB que podía realizar instalaciones de red de los componentes de Windows de la familia Vision desde un servidor Unix con una configuración de usuario mínima necesaria. [7] Esta división luego desarrolló y lanzó la aplicación de servicios de terminal Tarantella en 1997 y se convirtió en el núcleo de Tarantella, Inc. en 2001. [7] Tarantella, Inc. tuvo dificultades y, tras despidos en toda la empresa, el sitio de desarrollo de Cambridge cerró en el verano de 2003.
El código de X.desktop fue pasando gradualmente a modo de mantenimiento a medida que los proveedores OEM de X.desktop migraban a CDE y muchos usuarios finales abandonaban por completo las estaciones de trabajo basadas en Unix y cambiaban a plataformas Wintel . Ray Anderson dejó SCO después de varios años allí y en 1999 fundó Bango plc, una empresa de comercio móvil con sede en Cambridge. [5]
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