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Herófilos ( griego : Ἡρόφιλος ; 335-280 a. C. ) , a veces latinizado Herófilo , fue un médico griego considerado uno de los primeros anatomistas . Nacido en Calcedonia , pasó la mayor parte de su vida en Alejandría . Fue el primer científico en realizar sistemáticamente disecciones científicas de cadáveres humanos. Registró sus hallazgos en más de nueve obras, que ahora están todas perdidas. El autor cristiano primitivo Tertuliano afirma que Herófilos vivisecó al menos a 600 prisioneros vivos; [1] sin embargo, este relato ha sido cuestionado por muchos historiadores. [2] A menudo se lo considera el padre de la anatomía. [3]
Herófilo nació en Calcedonia, en Asia Menor (hoy Kadıköy , Turquía), alrededor del año 335 a. C. No se sabe mucho sobre sus primeros años de vida, salvo que se mudó a Alejandría a una edad bastante temprana para comenzar su educación.
De adulto, Herófilos fue profesor y autor de al menos nueve textos, desde su libro titulado Sobre los pulsos , que exploraba el flujo de sangre desde el corazón a través de las arterias , hasta su libro titulado Partería , que analizaba la duración y las fases del parto . En Alejandría, practicaba disecciones , a menudo en público, para poder explicar lo que estaba haciendo a quienes estaban fascinados. Erasístrato fue su contemporáneo. Juntos, trabajaron en una escuela de medicina en Alejandría que se dice que atrajo a personas de todo el mundo antiguo debido a la fama de Herófilos.
Sus obras se han perdido, pero Galeno las citó mucho en el siglo II d. C. Herófilo fue el primer científico que realizó sistemáticamente disecciones científicas de cadáveres humanos. [4] Las disecciones de cadáveres humanos estaban prohibidas en la mayoría de los lugares de la época, excepto en Alejandría. Celso en De Medicina y el líder de la iglesia Tertuliano afirman que viviseccionó al menos a 600 prisioneros vivos, [1] aunque esto ha sido cuestionado ya que Herófilo parece haber creído que las arterias contenían muy poca sangre, lo que no habría creído si hubiera realizado disecciones en vivo. [2]
Tras la muerte de Herófilo en el año 280 a. C., sus hallazgos anatómicos perduraron en las obras de otros médicos importantes, en particular Galeno. Aunque se realizaron disecciones en los siglos siguientes y en la época medieval, solo se aportaron algunos conocimientos. Las disecciones con el fin de obtener conocimientos sobre la anatomía humana se reanudaron en los primeros tiempos modernos ( Vesalius ), más de 1600 años después de la muerte de Herófilo.
Herófilos hizo hincapié en el uso del método experimental en medicina, pues consideraba esencial fundamentar el conocimiento en bases empíricas. Fue precursor de la escuela empírica de medicina, fundada por el discípulo de Herófilos, Filino de Cos , [5] que combinaba los impulsos empíricos de Herófilos con herramientas críticas prestadas de la filosofía pirronista . Sin embargo, los empíricos consideraron que Herófilos carecía de fundamento y lanzaron dos ataques principales contra él:
La medicina convencional de la época giraba en torno a la teoría de los cuatro humores , según la cual un desequilibrio entre la bilis, la bilis negra, la flema y la sangre provocaba enfermedades. Se creía que las venas estaban llenas de sangre y de una mezcla de aire y agua. A través de disecciones, Herófilo pudo deducir que las venas transportaban solo sangre. Después de estudiar el flujo de sangre, pudo diferenciar entre arterias y venas. Observó que, cuando la sangre fluía por las arterias, estas pulsaban o latían rítmicamente. Elaboró estándares para medir el pulso y pudo utilizar estos estándares para ayudarlo a diagnosticar enfermedades. Para medir este pulso, utilizó un reloj de agua .
Los trabajos de Herófilo sobre la sangre y sus movimientos le llevaron a estudiar y analizar el cerebro . Propuso que el cerebro albergaba el intelecto y no el corazón. Fue el primero en diferenciar entre el cerebro y el cerebelo y en dar importancia individual a cada una de sus partes. Profundizó en la red de nervios situada en el cráneo .
Herófilos estaba particularmente interesado en el ojo. Describió el nervio óptico para ver y el nervio oculomotor para los movimientos oculares. A través de su disección del ojo , descubrió sus diferentes secciones y capas: la "piel" del globo ocular que comprende la córnea (la parte transparente en la parte frontal del ojo a través de la cual la luz comienza a enfocarse en el ojo) y la esclerótica (la parte blanca del ojo), el iris (la parte coloreada del ojo que rodea la pupila ), la retina (que contiene las células que convierten la luz en actividad neuronal) y la coroides (una capa entre la retina y la esclerótica que comprende tejido conectivo y vasos sanguíneos que nutren la retina). [7] [8] Herófilos utilizó el término retiforme para describir la retina, por su semejanza con una red de pesca, dando origen al término moderno. [9]
Un estudio más profundo del cráneo llevó a Herófilo a describir el calamus scriptorius , que según él era la sede del alma humana . El análisis de los nervios del cráneo le permitió diferenciar entre nervios y vasos sanguíneos y descubrir las diferencias entre nervios motores y sensoriales. Creía que los nervios motores y sensoriales salían del cerebro y que las transmisiones neuronales se producían por medio del pneuma . Parte de las creencias de Herófilo sobre el cuerpo humano tenían que ver con el pneuma, que según él era una sustancia que fluía por las arterias junto con la sangre. Para que esto fuera coherente con las creencias médicas de la época, Herófilo afirmó que las enfermedades se producían cuando un exceso de uno de los cuatro humores impedía que el pneuma llegara al cerebro.
Herófilo también introdujo muchos otros términos científicos que se utilizan hasta el día de hoy para describir fenómenos anatómicos. Fue uno de los primeros en introducir la noción de terminología convencional, en oposición al uso de "nombres naturales", utilizando términos que él creó para describir los objetos de estudio, nombrándolos por primera vez. Una confluencia de senos en el cráneo fue originalmente llamada torcular Herophili en su honor. Torcular es una traducción latina del término de Herófilo, ληνός - lenos , 'cuba de vino' o 'prensa de vino'. [7] También nombró al duodeno , que es parte del intestino delgado . Otras áreas de su estudio anatómico incluyen el hígado , el páncreas y el tracto digestivo, así como las glándulas salivales y los genitales.
A Herophilos se le atribuye un amplio conocimiento sobre la fisiología del sistema reproductor femenino. En su libro Midwifery , analizó las fases y la duración del embarazo, así como las causas de los partos difíciles. El objetivo de este trabajo era ayudar a las matronas y otros médicos de la época a comprender más plenamente el proceso de procreación y embarazo. También se le atribuye el descubrimiento del óvulo , [1] [10] y fue el primero en hacer una descripción científica de lo que más tarde se llamaría glándula de Skene , para la que en 2001 se aceptó el término próstata femenina como segundo término. [11]
Herófilos creía que el ejercicio y una dieta saludable eran fundamentales para la salud corporal de una persona. En una ocasión dijo que "cuando falta la salud, la sabiduría no puede revelarse, el arte no puede manifestarse, la fuerza no puede ejercerse, la riqueza es inútil y la razón es impotente".