Harold Benjamin Finger (nacido el 18 de febrero de 1924) es un ingeniero nuclear aeronáutico estadounidense y exdirector del programa de cohetes nucleares de los Estados Unidos. Ayudó a establecer y dirigir la Oficina de Propulsión Nuclear Espacial , una organización de enlace entre la NASA y la Comisión de Energía Atómica para coordinar los esfuerzos para crear un cohete nuclear térmico .
Harold Benjamin Finger nació en Brooklyn , Nueva York , [1] el 18 de febrero de 1924, [2] hijo de Beny Finger y su esposa Anna née Perlmutter. Su familia, amigos y colegas lo llamaban Harry. [3] Su familia se mudó al Bronx cuando era joven. Asistió a Townsend Harris High School , de la que se graduó en 1940. Luego ingresó en el City College de Nueva York , donde obtuvo su licenciatura en Ciencias en ingeniería mecánica en 1944. [1]
Durante la Segunda Guerra Mundial , tuvo un aplazamiento hasta su graduación, después de lo cual esperaba ser reclutado. Solicitó una comisión en la Armada de los Estados Unidos y en el Comité Asesor Nacional de Aeronáutica (NACA). Fue aceptado en este último, y en el NACA en su Laboratorio de Investigación de Motores de Avión en Cleveland , Ohio . [1] Fue nominalmente miembro de la reserva alistada del Cuerpo Aéreo del Ejército de los Estados Unidos , en mayo de 1944. [1] Su trabajo inicialmente implicó probar motores de aviones alemanes y japoneses, pero se involucró en el desarrollo del compresor de flujo axial para motores a reacción. [3]
El Laboratorio de Investigación de Motores de Avión pasó a llamarse Laboratorio de Propulsión de Vuelo Lewis en honor a George W. Lewis el 28 de septiembre de 1948. [4] Finger se casó con Arlene Karsh el 11 de junio de 1949; tuvieron tres hijas. [2] Al año siguiente, recibió una maestría en ciencias en ingeniería aeronáutica por el Instituto de Tecnología Case . [3] [5] Se convirtió en el jefe del Grupo de Compresión de Flujo Axial en Lewis en 1952, y luego en Jefe Asociado de la Rama de Investigación de Compresores en 1954. [2]
Abe Silverstein , el director de Lewis, creía que la propulsión nuclear sería importante en el futuro. En 1956, estableció una escuela de capacitación nuclear en Lewis. Había veinticuatro estudiantes, una mezcla de nuevos reclutas e ingenieros experimentados. Finger fue uno de los elegidos para asistir. Seis de los estudiantes decidieron no continuar con la tecnología nuclear; el resto se dividió en tres grupos. Finger encabezó uno, que estudiaba la propulsión nuclear de cohetes. Silverstein abolió la división de compresores y turbinas de Lewis en marzo de 1957. [6] [7]
El 5 de marzo de 1958, el presidente Dwight D. Eisenhower anunció su decisión de crear una nueva agencia espacial, la Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio (NASA), que absorbería a la NACA. Silverstein se mudó a Washington, DC , donde se convirtió en el jefe de la Oficina de Programas de Vuelos Espaciales. Silverstein seleccionó a Finger para dirigir los proyectos nucleares de la NASA. [8] La responsabilidad del proyecto de cohete térmico nuclear , Proyecto Rover , fue transferida oficialmente de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos (USAF) a la NASA el 1 de octubre de 1958, [9] el día en que la NASA comenzó a funcionar oficialmente y asumió la responsabilidad del programa espacial civil estadounidense. [10]
El 29 de agosto de 1960, la NASA creó la Oficina de Propulsión Nuclear Espacial (SNPO) para supervisar el Proyecto Rover. [11] Finger fue designado como su gerente, con Milton Klein de la Comisión de Energía Atómica (AEC) como su adjunto. [12] Finger también fue el director de sistemas nucleares en la Oficina de Investigación y Tecnología Avanzada de la NASA. [13] El 5 de marzo de 1961, fue designado director asistente para aplicaciones nucleares. [2] La sede de la SNPO de la NASA estaba ubicada junto con la sede de la AEC en Germantown, Maryland . [11] Su personal era una combinación de empleados de la NASA y la AEC cuyas responsabilidades incluían "la planificación y evaluación de programas y recursos, la justificación y distribución de los recursos del programa, la definición y el control de los requisitos generales del programa, el seguimiento y la presentación de informes sobre el progreso y los problemas a la dirección de la NASA y la AEC, y la preparación de testimonios para el Congreso ". [14]
En 1965, también se convirtió en director de la División de Sistemas Nucleares Espaciales de la AEC, por lo que llevaba tres sombreros, en la NASA, la AEC y la SNPO. Dirigió el motor nuclear para aplicaciones de vehículos cohete ( NERVA ) de la NASA y, como tal, fue responsable de los cohetes nucleares necesarios para misiones en el espacio profundo y para misiones humanas, incluidas las misiones a Marte. [3] También estuvo a cargo del proyecto Sistemas para energía nuclear auxiliar (SNAP) que desarrolló fuentes de energía nuclear. Para 1999, veintiséis misiones de la NASA (incluidas siete misiones del Proyecto Apolo a la Luna) habían utilizado generadores nucleares para alimentar experimentos científicos en la Luna y en el espacio profundo. [15]
Dejó esos tres puestos en 1967 para convertirse en Administrador Asociado de Organización y Gestión de la NASA. Como tal, era responsable de todas sus funciones administrativas, junto con sus programas universitarios y aplicaciones de tecnología aeroespacial. [5]
Finger dejó la NASA en marzo de 1969, cuando fue nombrado primer secretario adjunto de investigación y tecnología en el Departamento de Vivienda y Desarrollo Urbano de los Estados Unidos . Creó programas que combinaban asistencia para la vivienda, tecnología de la vivienda, gestión de la vivienda y desarrollo comunitario con planificación urbana. Dejó el gobierno a fines de 1972 para unirse a General Electric Company (GEC) como su nuevo gerente general de sistemas de energía en Washington, DC, y luego como gerente de su operación de ingeniería de servicios eléctricos en Schenectady, Nueva York . En 1980, se convirtió en su jefe de planificación estratégica y desarrollo de sistemas de energía en Fairfield, Connecticut . Dejó GEC en enero de 1983 para convertirse en presidente y director ejecutivo del Consejo de EE. UU. para la Conciencia Energética, una organización de información pública y análisis de energía sin fines de lucro involucrada principalmente con asuntos de servicios eléctricos, incluidos los sistemas de energía nuclear. Se jubiló en 1991 y se convirtió en consultor. [3] [5]
En 1970, Finger fue nombrado miembro de la Academia Nacional de Administración Pública . También fue miembro del Instituto Americano de Aeronáutica y Astronáutica y de la Sociedad Nuclear Americana. Fue presidente de la Liga de Antiguos Alumnos de la NASA, miembro de la Sociedad Nacional del Aire y el Espacio del Instituto Smithsoniano y fideicomisario vitalicio de la Conferencia Nacional de Vivienda . [3] [5]
