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La reserva natural marina de Hamelin Pool es una reserva natural marina protegida ubicada en Shark Bay, declarada Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO, en la región de Gascoyne , en Australia Occidental . La reserva natural de 127 000 hectáreas (310 000 acres) [1] cuenta con los ejemplos más diversos y abundantes de estromatolitos marinos vivos del mundo, monumentos a la vida en la Tierra hace más de 3500 millones de años . [2]
Hamelin Pool es la principal zona de aguas orientales dentro de Shark Bay, separada del área occidental por la península Peron, con un cuerpo de agua más pequeño justo adyacente a su límite norte con la isla Faure - L'Haridon Bight, la unión está definida por Petit Point . En el borde norte del área de Hamelin Pool se encuentra Wooramel Seagrass Bank . [3] La reserva marina está situada junto a la reserva de la estación Hamelin y la histórica estación de telégrafo Hamelin Pool a unos 30 kilómetros (19 millas) al oeste de Overlander Roadhouse en la autopista costera del noroeste . El acceso es a través de Hamelin Pool Road y luego a través de los terrenos de la estación de telégrafo Hamelin Pool. El acceso es gratuito.
La Reserva Marina cubre 1.270 kilómetros cuadrados (490 millas cuadradas). Es uno de los pocos lugares en el mundo donde se pueden encontrar estromatolitos marinos vivos. [4] Otras ubicaciones de estromatolitos incluyen un sitio submarino (a 6 metros (20 pies) de profundidad) en el Caribe, el Golfo Pérsico y en el Gran Lago Salado de Utah. Hamelin Pool contiene la gama más diversa de estromatolitos y diversidad microbiana del mundo. [5] [6]
Los estromatolitos de Hamelin Pool fueron descubiertos por topógrafos que trabajaban para una empresa de exploración petrolera en 1956 y fueron los primeros ejemplos vivos de estructuras construidas por cianobacterias . [7] Las cianobacterias que viven en Hamelin Pool son descendientes directos de la forma más antigua de vida fotosintética en la Tierra. [8] Los estromatolitos son similares a fósiles de estromatolitos de 3500 millones de años de antigüedad encontrados en muchos lugares alrededor del mundo. Los estromatolitos son un ejemplo del registro más antiguo de vida en la Tierra. Se encuentran alrededor de las costas, principalmente en las cercanías de 26°23′S 114°09′E / 26.383, -26.383; 114.150 .
La poza de Hamelin es hipersalina (tiene aproximadamente el doble de salinidad que el agua de mar normal), lo que proporciona un entorno ideal para el crecimiento de los estromatolitos e inhibe a otras formas de vida marina que normalmente se alimentarían de las bacterias. Las cianobacterias viven en comunidades en el lecho marino en densidades de 3 mil millones de individuos por metro cuadrado. Son las formas de vida más simples que utilizan la fotosíntesis para proporcionar alimento y oxígeno. Proporcionaron a la Tierra primitiva la mayor parte de su atmósfera de oxígeno miles de millones de años antes de que aparecieran las plantas. Las partículas muy finas de sólidos, es decir, arena, conchas trituradas, etc., quedan atrapadas por las bacterias pegajosas, para cementarse con el carbonato de calcio producido por las bacterias, construyendo así las estructuras de los estromatolitos. Algunas estructuras son pilares de hasta 1,5 metros (5 pies) de altura y han tardado miles de años en crecer. En el área de Marble Bar en Australia Occidental hay estromatolitos fósiles de aproximadamente 50 metros (160 pies) de altura y 30 metros (98 pies) de diámetro. Se estima que tienen más de tres mil millones de años. El crecimiento típico es de aproximadamente 0,5 milímetros (0,020 pulgadas) por año.
Existen tres tipos básicos de estromatolitos: las columnas submareales (siempre bajo el agua) y las intermareales (expuestas al aire y al sol durante las mareas bajas), con forma de yunque o de hongo, que se muestran en la mayoría de las imágenes. Las esteras de algas se forman en la región intermareal y aparecen como áreas de marismas negras planas, pero en realidad son estromatolitos vivos.
En Hamelin Pool hay un paseo interpretativo para que los turistas puedan aventurarse y examinar las estructuras de estromatolitos. Esta es la única zona de acceso para el público en general debido a la naturaleza frágil del entorno de Hamelin Pool. [9]
La isla Hutchinson y la isla Pelican se encuentran dentro de la reserva natural.
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En la histórica estación de telégrafo de Hamelin Pool, construida en 1884, y en la antigua oficina de correos histórica, construida en 1886, que ahora es la oficina de correos local y la cabina telefónica pública. El museo muestra información sobre el crecimiento de los estromatolitos e incluye los únicos estromatolitos que viven en cautiverio (en un acuario) en el mundo. El museo también cubre la construcción y el funcionamiento de la histórica estación de telégrafos desde la década de 1880. [10]
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