Hall Place es una casa señorial en el distrito londinense de Bexley , en el sureste de Londres, construida en 1537 para Sir John Champneys, un rico comerciante y antiguo alcalde de Londres. La casa fue ampliada en 1649 por Sir Robert Austen, un comerciante de Tenterden en Kent. La casa es un edificio catalogado de Grado I y Monumento Antiguo Programado, y está rodeada por un jardín galardonado de 65 hectáreas. Está situada en la A223, Bourne Road, al sur de Watling Street (A207) y al norte del cruce Black Prince de la autovía A2 y dos carreteras menores.
La construcción de Hall Place comenzó en 1537 para el rico comerciante Sir John Champneys , alcalde de la ciudad de Londres . Los materiales de construcción incluían piedra reciclada de un antiguo monasterio cercano , la abadía de Lesnes . La casa de Sir John constaba de un espléndido Gran Salón central atravesado en un extremo por un ala de servicio y en el otro por alojamientos familiares de alto estatus que incluían un salón y una gran cámara. Las paredes exteriores tienen un patrón distintivo de tablero de ajedrez hecho de pedernal y escombros, un hermoso ejemplo del estilo de mampostería popular a fines del siglo XV y XVI.
En 1649, la casa fue vendida a otro rico comerciante de la ciudad , Sir Robert Austen (1587-1666), quien añadió una segunda ala construida con ladrillos rojos, duplicando el tamaño de la casa. No se hizo ningún intento por armonizar las dos mitades, que se construyeron en estilos arquitectónicos muy contrastantes. Austen fue nombrado primer baronet de Hall Place en Bexley el 10 de julio de 1660 y ocupó durante un breve período el cargo de alto sheriff de Kent .
La casa permaneció en manos de la familia Austen hasta mediados del siglo XVIII, cuando Robert Austen murió y la finca fue adquirida por un pariente lejano, Sir Francis Dashwood . Sir Francis Dashwood fue un político y Ministro de Hacienda entre 1762 y 1763, pero también fue un conocido libertino y fundador del secreto e inmoral Hellfire Club . Hall Place era una de las numerosas propiedades que poseía y administraba la familia Dashwood, cuya residencia principal era West Wycombe Park en Buckinghamshire. A partir de 1795, Hall Place se alquiló como escuela para jóvenes caballeros.
Fue Maitland Dashwood, nieto de Sir Francis, quien realizó la siguiente serie de cambios significativos en la estructura de Hall Place a partir de la década de 1870. Maitland y su arquitecto Robert William Edis agregaron la cabaña, conectaron la casa a la red de agua y modificaron el interior agregando gran parte de los paneles de madera fina y el piso de parqué. Estas mejoras se realizaron para preparar la casa para el alquiler.
En el siglo XIX y principios del XX se produjeron una serie de arrendamientos a corto plazo a la aristocracia y a la gente de moda. Los inquilinos de este período reflejaban una nueva y glamurosa élite de antes de la guerra, entre ellos el barón Emile D'Erlanger y su esposa estadounidense Matilda, una ex chica del Gaiety.
La última inquilina de Hall Place fue Lady Limerick, que vivió aquí sola entre 1917 y 1943. Añadió una serie de elementos de estilo Tudor, como vigas y chimeneas. Lady Limerick y la casa aparecieron en una edición de 1922 de la revista County Life.
En enero de 1944, el 6811.º Destacamento de Señales del Cuerpo de Señales del Ejército de los EE. UU. llegó a Hall Place para operar una estación de interceptación, cuyo nombre en código era Santa Fe. Esta estación Y se creó con un nuevo espíritu de cooperación entre los servicios de inteligencia británicos y estadounidenses.
El Cuerpo de Señales iba a participar en la operación Ultra para descifrar el código Enigma . La estación Y de Santa Fe interceptaba señales Morse codificadas, principalmente de la Fuerza Aérea Alemana y la Luftwaffe . Se tendieron cables de antena de radio sobre los tejados y la cocina Tudor y el Gran Salón se convirtieron en "salas de estudio" con bancos de receptores de radio Hallicrafters alineados sobre mesas de tablones de madera. El Gran Salón se convirtió en el dormitorio de los soldados.
Después de la guerra, Hall Place se utilizó como anexo de la escuela técnica local para niñas. Entre 1968 y 1995, el edificio se utilizó como sede del servicio de bibliotecas y museos de Bexley.
En la actualidad, Hall Place ha sido restaurada según sus diseños originales de la época Tudor y de finales del siglo XVII. La propiedad está gestionada por la organización benéfica Bexley Heritage Trust.
En junio de 2005, Bexley Heritage Trust recibió una subvención de 2 millones de libras del Heritage Lottery Fund para desarrollar y mejorar el lugar en beneficio de los visitantes. [1] Esta subvención permitió la construcción del Riverside Cafe junto al río Cray, un nuevo centro de visitantes y una sala educativa. Un bloque de establos del siglo XVII también se convirtió en una galería de arte, que muestra obras de artistas locales. La casa en sí se utiliza como espacio de exposición.
La finca Hall Place incluye 65 hectáreas de jardines y terrenos paisajísticos, un césped topiario, un jardín de hierbas, un jardín tropical y largos bordes herbáceos estilo jardín rural.
Los jardines de Hall Place fueron abiertos al público por primera vez en 1952 por la duquesa de Kent . El famoso topiario de Hall Place, las Bestias de la Reina , se plantó en 1953 para celebrar la coronación de la reina Isabel II .
Los antiguos jardines amurallados incluyen una casa de mariposas tropicales y un santuario de búhos. Entre los árboles ejemplares del terreno se incluyen un árbol de frijol indio ( Catalpa bignonioides ), una secuoya ( Sequoia sempervirens ) y un álamo negro ( Populus nigra ), plantados para conmemorar el Jubileo de Diamante de la Reina en 2012 por el alcalde local y el teniente adjunto de Bexley. [2]
El sitio obtuvo el Premio Bandera Verde a la excelencia en un parque o jardín público durante 20 años consecutivos entre 1996 y 2016, en reconocimiento al alto nivel de mantenimiento y cultivo del sitio. [3]
