Hárpalo ( en griego : Ἅρπαλος), hijo de Machatas , fue un aristócrata macedonio y amigo de la infancia de Alejandro Magno en el siglo IV a. C. [1] Alejandro le confió repetidamente deberes oficiales y huyó con grandes sumas de dinero en tres ocasiones. [2] Alejandro lo nombró tesorero de su imperio en Babilonia en 330 a. C. En 324 a. C. huyó de Babilonia a Atenas con una gran suma de dinero. La controversia política resultante en Atenas ("el asunto Hárpalo") fue un factor que contribuyó a la Guerra de Lamia .
Cojo de una pierna y por tanto exento del servicio militar, Hárpalo no siguió a Alejandro al Imperio persa , pero se le dio un puesto en Asia Menor . Se dice que Alejandro se puso en contacto con él para pedirle material de lectura para su tiempo libre. Hárpalo envió al rey obras de teatro de Esquilo , Sófocles y Eurípides , la Historia de Filisto y odas de Filoxeno y Telestes.
En el año 324 a. C., Hárpalo se refugió en Atenas, pero fue encarcelado por los atenienses a instancias de Demóstenes y Foción , a pesar de la oposición de Hipereides , que quería un levantamiento inmediato —y con toda seguridad fracasado [3] — contra Alejandro. [4] La Ecclesia, a sugerencia de Demóstenes, [4] decidió custodiar el dinero de Hárpalo, que fue confiado a un comité encabezado por el propio Demóstenes. Cuando el comité contó el dinero, encontraron 350 talentos, aunque Hárpalo había declarado que tenía 700 talentos. [4]
Cuando Hárpalo huyó a Creta , el orador se enfrentó a una nueva ola de indignación pública. El Areópago realizó una investigación, cuyos resultados llevaron a que Demóstenes fuera acusado de malversación de 20 talentos del dinero que había traído Hárpalo. En el juicio de Demóstenes en la Heliaia ante un jurado inusualmente grande de 1.500 personas, Hipereides, el fiscal jefe, señaló que Demóstenes había admitido haber tomado el dinero, pero dijo que lo había utilizado para el pueblo y lo había tomado prestado sin intereses. El fiscal rechazó este argumento y acusó a Demóstenes de haber sido sobornado por Alejandro. [4] Demóstenes fue declarado culpable, multado con 50 talentos y encarcelado, ya que no podía pagar una suma tan grande, pero después de unos días, gracias al descuido o la connivencia de algunos ciudadanos, [5] escapó y viajó por Calauria , Egina y Troezen . Los atenienses pronto revocaron la sentencia y enviaron un barco a Egina para llevar a Demóstenes de regreso al puerto de El Pireo . [6]
Demóstenes no regresó a Atenas hasta nueve meses después, tras la muerte de Alejandro. [3] A su regreso, "recibió de sus compatriotas una bienvenida entusiasta, como nunca se había concedido a ningún exiliado que regresaba desde los días de Alcibíades ". No está claro si las acusaciones contra él estaban justificadas o no, pero tal recepción, las circunstancias del caso, la necesidad de los atenienses de apaciguar a Alejandro, la urgencia de dar cuenta de los fondos faltantes, el patriotismo de Demóstenes y su deseo de liberar a Grecia del dominio macedonio, todo ello apoya la opinión de George Grote de que Demóstenes era inocente, que las acusaciones tenían motivaciones políticas y que "no fue pagado ni comprado por Hárpalo". [3]
Según Pausanias , «poco después de que Hárpalo huyera de Atenas y cruzara con un escuadrón a Creta, fue ejecutado por los sirvientes que lo acompañaban (en 323 a. C.), aunque algunos afirman que fue asesinado por Pausanias, un macedonio». [7] El geógrafo también cuenta la siguiente historia: «El mayordomo de su dinero huyó a Rodas y fue arrestado por un macedonio, Filoxeno, que también había exigido a Hárpalo a los atenienses. Teniendo a este esclavo en su poder, procedió a interrogarlo, hasta que se enteró de todo lo relacionado con aquellos que se habían dejado sobornar por Hárpalo. Al obtener esta información, envió un despacho a Atenas, en el que dio una lista de aquellos que habían aceptado un soborno de Hárpalo, tanto sus nombres como las sumas que cada uno había recibido. Sin embargo, nunca mencionó a Demóstenes en absoluto, aunque Alejandro lo odiaba amargamente, y él mismo tuvo una disputa privada con él». [7]
Harpalus aparece en la novela histórica Fuego del cielo de Mary Renault . En ella, su maestro Aristóteles le confía la tarea de observar y registrar las vidas de los animales salvajes. Renault especula que esto explicaría algunos de los relatos fantásticos de los escritos zoológicos de Aristóteles como engaños de Harpalus.