Francis Edward de Groot (24 de octubre de 1888 - 1 de abril de 1969) fue un soldado y fabricante de muebles australiano-irlandés. Es más conocido por interrumpir dramáticamente la inauguración oficial del Puente del Puerto de Sídney en 1932, intentando cortar la cinta con una espada militar mientras estaba a caballo.
De Groot nació en Dublín en una familia de artesanos. Dejó la escuela a una edad temprana y se unió a la Marina Mercante , donde más tarde hizo un aprendizaje con su tío, un comerciante de antigüedades. Primero vivió en Australia de 1910 a 1914, trabajando para Angus & Robertson como comprador de antigüedades. De Groot regresó a Irlanda en 1914 y se alistó en el Ejército británico , habiendo servido previamente en unidades de reserva. Prestó servicio activo en el Frente Occidental y terminó la guerra con el rango de capitán. En 1920, de Groot regresó a Australia y estableció su propio negocio de fabricación de muebles en Sídney, produciendo réplicas de estilos de muebles del siglo XVIII en madera australiana. Atendió a varios clientes comerciales y personas de alto perfil desde un taller en Rushcutters Bay .
De Groot era un fascista y se unió a la Nueva Guardia paramilitar en 1931, participando en enfrentamientos con grupos de izquierda. Su interrupción de la inauguración del Puente del Puerto de Sídney tenía como objetivo avergonzar al primer ministro estatal Jack Lang , un objetivo particular de la Nueva Guardia. Fue arrestado en el lugar y acusado de delitos menores, recibiendo una pequeña multa; más tarde demandó con éxito a la policía por arresto injusto. Las fotografías y películas de las acciones de De Groot se publicaron ampliamente y lo convirtieron en una figura pública importante, aunque jugó poco papel en la Nueva Guardia. Continuó su trabajo como fabricante de muebles y durante la Segunda Guerra Mundial sirvió en el ejército australiano, retirándose finalmente a Irlanda.
De Groot nació el 24 de octubre de 1888 en el centro de Dublín . Era hijo de Mary (de soltera Butler) y Cornelius De Groot. La familia de su padre era de ascendencia hugonote holandesa . [1] Procedía de "una dinastía de talladores y doradores"; su padre era tallador de madera y escultor, mientras que su abuelo paterno exhibió tallas de madera en la Gran Exposición de 1851 y la Exposición Industrial Irlandesa de 1852. [2]
De Groot asistió al Blackrock College y al Belvedere College en Dublín. Se unió a la Marina Mercante a la edad de trece años, pero más tarde hizo un aprendizaje con su tío Michael Butler, un comerciante de antigüedades, para quien trabajó durante cinco años en Dublín y Londres. Siguió vinculado al ejército, uniéndose a la Yeomanry Imperial del Sur de Irlanda en 1907 y sirviendo durante seis meses con el 5.º Regimiento de Dragones de la Guardia en 1909. [1]
En 1910, de Groot emigró a Australia y se instaló en Sídney . Pronto entró en contacto con el librero y anticuario George Robertson , uno de los fundadores de la cadena de librerías Angus & Robertson , y su socio Frederick Wymark . Robertson había encargado a Wymark la apertura de una galería anexa a la tienda de Angus & Robertson en Castlereagh Street para vender arte y antigüedades. Las conexiones de De Groot en Dublín y Londres resultaron útiles para Wymark y atendió a varios clientes importantes, entre ellos Eadith Walker , SH Ervin , Thomas Anderson Stuart , William Dixson , la familia Vickery y la familia Hordern . [2] En sus memorias recordó que Robertson le había dado un presupuesto de 10 000 libras esterlinas (equivalente a 1 600 000 dólares en 2022) para adquirir artículos para su reventa por parte de Angus & Robertson. [1]
De Groot regresó a Irlanda al estallar la Primera Guerra Mundial y se alistó en el 15.º Regimiento de Húsares , un regimiento de caballería. Prestó servicio activo en el Frente Occidental , y más tarde fue transferido a un batallón de tanques con el rango de capitán interino. [1] Estuvo presente en la Batalla del Somme en 1916 y en la Batalla de Passchendaele en 1917. Fue dado de baja en 1919, pero su baja se retrasó debido a su recuperación de la gripe española . [3]
En octubre de 1919, de Groot se casó con Mary Elizabeth Byrne en Donnybrook, Dublín . [1] Se conocieron en 1910, antes de la partida inicial de de Groot a Australia. Después de su matrimonio, aprovecharon un plan del Ministerio de Guerra que proporcionaba pasaje gratuito a los Dominios para los soldados que regresaban. [4] Llegaron a Sídney en mayo de 1920 y de Groot estableció su propio negocio como comerciante de antigüedades y fabricante de muebles de reproducción. De Groot's Auction Rooms abrió en Phillip Street en 1921 y luego se trasladó a Bent Street. [2] Especializado en arce de Queensland , su negocio resultó inmensamente exitoso y en 1927, según se informa, empleaba a 200 artesanos en su taller en Rushcutters . [1] Sin embargo, se ha sugerido que las cifras que afirmó "parecen inverosímiles dado el tamaño del mercado australiano de muebles en la década de 1920". [2]
De Groot tenía un interés particular en los estilos de mobiliario del siglo XVIII, traduciendo los estilos Chippendale , Adam y William and Mary a maderas australianas "con concesiones a la limpieza del siglo XX". [2] Uno de sus encargos más importantes en la década de 1920 fue una remodelación de la cadena de grandes almacenes David Jones . [1] En 1934 recibió un importante encargo del Hotel Australia en Sídney, y al año siguiente diseñó un conjunto de muebles para el Gobernador General Isaac Isaacs para ser instalado en la Casa de Gobierno, Canberra . De Groot expuso con la Sociedad de Artes y Oficios de Nueva Gales del Sur en 1937 y se anunció ampliamente en publicaciones de diseño de interiores como The Australian Home Builder y The Home . Además de los muebles, también coleccionó porcelana, plata, cristal de Waterford y alfombras persas. [2]
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Durante la década de 1930, de Groot se unió a una organización paramilitar fascista llamada la Nueva Guardia , que se oponía políticamente al gobierno más izquierdista y a las opiniones socialistas del primer ministro de Nueva Gales del Sur, Jack Lang. Muchos de los miembros de la Nueva Guardia eran hombres que habían servido en la Primera Guerra Mundial. [5]
En un intento de atacar las reuniones de izquierda, de Groot organizó grupos de 1.000 miembros de la Nueva Guardia durante todo diciembre de 1931, comentando más tarde que "la mejor respuesta a la fuerza era una fuerza mayor... viendo que podíamos disponer de una fuerza mayor, [yo] no veía ninguna razón por la que no se debería emplear". [6]
Se hizo famoso cuando, el sábado 19 de marzo de 1932, eclipsó a Lang en la inauguración del Puente del Puerto de Sídney , ante una multitud de 300.000 personas. [5] No era miembro del grupo oficial, pero, a caballo y vestido con su uniforme militar, pudo mezclarse con el grupo de escolta de los Lanceros de Nueva Gales del Sur. Lang estaba a punto de cortar la cinta para abrir formalmente el puente, cuando de Groot se adelantó y sacó su espada ceremonial, intentando cortar la cinta y declarar abierto el puente "en nombre de la gente decente y respetable de Nueva Gales del Sur". [7] Aunque muchos relatos dicen que de Groot logró cortar la cinta, al menos un testigo ocular ha cuestionado la afirmación y ha sugerido que probablemente la rompieron los cascos de su caballo encabritado. [8] Dijo que esto fue en protesta porque el gobernador de Nueva Gales del Sur , Sir Philip Game , no había sido invitado a realizar la ceremonia. El alcalde de North Sydney, Hubert Primrose , participante oficial de la ceremonia de apertura, también era miembro de la Nueva Guardia, pero se desconoce si participó en la planificación del acto de De Groot. [ cita requerida ] También se dijo que De Groot se unió más tarde al Ejército Blanco , otra organización fascista fundada en Victoria en 1931. [9]
W. J. Mackay, jefe del CBI, derribó a De Groot de su caballo, lo arrestó y confiscó su espada ceremonial. Inicialmente, lo llevaron a una pequeña comisaría adjunta a la caseta de peaje del puente del puerto de Sídney. Más tarde, ese mismo día, lo enviaron a la Casa de Recepción de Lunáticos de Darlinghurst, donde lo acusaron formalmente de estar loco y de no estar bajo el cuidado y control adecuados. [10] Esa misma tarde, De Groot fue examinado por Eric Hilliard, psiquiatra y superintendente médico del Hospital Mental de Parramatta, quien determinó que De Groot no estaba loco. Al día siguiente, De Groot fue examinado por WS Dawson, profesor de psiquiatría en la Universidad de Sídney, y por John McPherson. Ambos médicos lo encontraron completamente cuerdo. [11]
El 21 de marzo de 1932, De Groot compareció ante el Sr. McDougall, magistrado de instrucción, para la audiencia del cargo de locura. El superintendente detective Mackay testificó que las acciones de De Groot en el puente eran las de un loco. Posteriormente, Eric Hilliard opinó, basándose en su interrogatorio a De Groot, que De Groot estaba cuerdo. El magistrado ordenó posteriormente que De Groot fuera dado de alta de la Casa de Recepción. [12]
Posteriormente, De Groot fue acusado de tres delitos:
Los cargos se escucharon los días 1, 4, 5 y 6 de abril de 1932 en el Tribunal Central de Policía de Liverpool Street, Sydney, ante John Laidlaw, magistrado jefe estipendiario de Nueva Gales del Sur. [14]
Aunque el primer y el tercer cargo que se le imputaban fueron desestimados, el magistrado declaró a De Groot culpable de conducta ofensiva en Bradfield Highway, un lugar público. Se le impuso una multa máxima de 5 libras y 4 libras en costas. El magistrado consideró que "... las acciones del acusado fueron groseramente ofensivas, provocadoras y claramente ilegales". [15]
Más tarde, de Groot demandó al Comisionado de policía por arresto injusto, y el caso finalmente se resolvió fuera de los tribunales y de Groot recibió daños y perjuicios por un valor de £69/1/9 (£69,09 o $138,18).
El caballo que montó De Groot en la ceremonia de apertura era un castaño de 16,2 manos llamado "Mick". El caballo pertenecía a una colegiala de Pymble , Margo Reichard, y el líder de la Nueva Guardia, Eric Campbell , lo tomó prestado de su padre, Albert Reichard. Después de la escapada, el caballo fue llevado inicialmente al cuartel de la Policía Montada antes de ser devuelto a su dueño. En 1933, aproximadamente, el caballo sufrió una caída mientras lo montaba Albert Reichard y fue sacrificado. [16]
Tras el proceso, presentó una demanda por arresto injusto, alegando que un agente de policía no tenía derecho a arrestar a un oficial de los húsares. Se llegó a un acuerdo extrajudicial y se le devolvió a De Groot su espada ceremonial. Más tarde regresó a Irlanda, donde murió el 1 de abril de 1969.
Antes de su muerte, de Groot indicó que le gustaría ver la espada devuelta a Australia. En 2004, la espada fue encontrada en una granja en el condado de Wicklow , en posesión del sobrino de de Groot. Se anunciaron planes para que se valorara y se devolviera a Australia, posiblemente para exhibirla en el Museo Nacional de Australia . Sin embargo, el Museo fue superado por Paul Cave, el fundador y presidente de BridgeClimb Sydney , la empresa de turismo que realiza escaladas a través del Puente del Puerto. La espada fue presentada a Bridge Climb Sydney por antiguos alumnos del Blackrock College, la antigua escuela de de Groot, durante una reunión escolar para ex alumnos que ahora viven en Australia.
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