GreenFuel Technologies Corporation ( GFT ) fue una startup que desarrolló un proceso de cultivo de algas utilizando emisiones de combustibles fósiles para producir biocombustible a partir de algas .
Con sede en Cambridge, Massachusetts , Greenfuel cesó sus operaciones el 13 de mayo de 2009, [1] [2] después de haber recaudado más de 70 millones de dólares en inversiones, citando circunstancias económicas, y haberse quedado sin fondos.
El presidente de GFT, director de tecnología e inventor de un sistema recientemente patentado para cultivar algas que digieren la contaminación a bajo costo a escala industrial es Isaac Berzin , quien fundó la compañía en abril de 2001. La revista Time incluyó a Berzin en su lista de las 100 personas más influyentes del mundo en 2008. [3]
En 2004 se instaló un sistema de reducción de emisiones beta en una planta de cogeneración del MIT y, tras funcionar mejor de lo esperado, se trasladó a una planta de energía más grande en el otoño de 2005. Se probaron unidades piloto en plantas de energía de Arizona , Massachusetts y Nueva York . Aunque la biomasa de algas producida por el proceso consiste en proteínas , lípidos y carbohidratos que podrían usarse para producir una variedad de productos, GFT parece estar centrándose en los productos de biocombustible. El proceso de biocombustible a gran escala de algas de GreenFuel en la planta de energía Redhawk de Arizona Public Service ganó el premio Platts Emissions Energy Project of the Year 2006. [4]
En noviembre de 2006, Arizona Public Service Company (APS) anunció que ella y su socio GreenFuel Technologies intentarían replicar su éxito en la creación de biocombustibles a partir de algas cultivadas utilizando emisiones de dióxido de carbono (CO 2 ) de una planta de energía. [5]
En 2007, la empresa tuvo que cerrar su planta de biorreactores de tercera generación en Arizona después de que la planta produjera más algas de las que el equipo de la empresa podía procesar. Al mismo tiempo, la empresa se enteró de que su sistema de recolección de algas costaría el doble de lo esperado. En 2007 anunció una reestructuración y unos 25 empleados, aproximadamente la mitad de la plantilla de la empresa, fueron despedidos como resultado del cierre de la planta.
Los principales inversores fueron Access Private Equity, Draper Fisher Jurvetson y Polaris Venture Partners .
El proceso, conocido como conversión de emisiones en biocombustibles, podría utilizar un biorreactor fotosintético alimentado con gases de escape de una fuente de combustión de combustibles fósiles para cultivar algas. A medida que las emisiones de las chimeneas se envían al biorreactor de algas , el dióxido de carbono y otros contaminantes son absorbidos y utilizados por las algas para crecer a un ritmo exponencial. Una vez cosechadas, las algas se procesan para producir una variedad de sólidos como proteínas y bioplásticos , gases como el metano y biocombustibles como el etanol y el biodiésel .
Las fuentes de emisiones ricas en carbono incluyen instalaciones de fabricación y plantas de generación de electricidad, especialmente aquellas que queman carbón . Una vez que se recolecta y procesa la biomasa de algas, el combustible resultante puede venderse para obtener ingresos adicionales o utilizarse en el lugar.
El rendimiento de biocombustibles con la técnica GreenFuel es 30 veces superior por hectárea al del petróleo derivado de cultivos terrestres convencionales. Las emisiones de dióxido de carbono se reducen en un 40% y las de óxidos de nitrógeno hasta en un 85%. Las reformas de las plantas se pueden realizar con una interrupción mínima de las instalaciones existentes.
GreenFuel Technologies ha lanzado la segunda fase de un importante proyecto con la empresa española de energía renovable Aurantia [6] para construir una planta de cultivo de algas a gran escala adyacente a una planta de cemento que emite CO2 cerca de Jerez, España .