Gracias ( pronunciación en español: [ˈɡɾasjas] ) es una pequeña ciudad/municipio hondureño que fue fundada en 1536 y es la capital del departamento de Lempira .
El municipio tiene una población de 61,421 y la ciudad una población de 18,550 (cálculo de 2023). [2] Está ubicado en el centro montañoso del occidente de Honduras.
La palabra gracias significa "gracias" en español . Se dice que al llegar al sitio de la ciudad de Gracias, los exploradores españoles, cansados de haber caminado por el terreno montañoso, dijeron " Gracias a Dios hemos llegado a tierra plana".
La ciudad fue fundada en octubre de 1536 con el nombre de “Gracias a Dios” por Gonzalo de Alvarado y Chávez, primo hermano de Pedro de Alvarado, en un lugar llamado Opoa, cerca de las orillas del río Higuito. Durante la época virreinal, Gracias fue muy importante para los españoles y tuvo algunos años de crecimiento, antes de ser eclipsada por las ciudades de Antigua Guatemala y Comayagua.
El 14 de enero de 1539 la ciudad de Gracias a Dios fue nombrada Municipio por Don Juan de Montejo Nota 1 Allí celebró Misa el entonces Obispo de Honduras Cristóbal de Pedraza.
Mediante Real Cédula de fecha 3 de septiembre de 1543 dada en la ciudad de Valladolid (Reino de Castilla), el 16 de mayo de 1544 se estableció como sede de la Real Audiencia de los Confines, denominada oficialmente "Real Audiencia y Chancillería de los Confines de Guatemala y Nicaragua ". Su primer presidente fue Alonso de Maldonado y Solís (1543-1548), junto con varios oidores con instrucción en jurisprudencia. Los magistrados designados fueron: Diego de Herrera, Pedro Ramírez de Quiñonez y Don Juan Roxel, todos españoles. Esta audiencia se encargaba de aplicar las leyes emanadas de España y representar los derechos de la Corona frente a reclamaciones de tierras, encomiendas e impuestos, así como administrar justicia en diversas instancias y cumplir otra variada gama de funciones.
La Audiencia fue trasladada en 1549 a la ciudad de Santiago de Guatemala (hoy Antigua Guatemala ). Tal vez esta decisión fue desafortunada para la unidad de Centroamérica , pues situaba la sede de las autoridades superiores en el extremo oriental del reino de Guatemala , mientras que Gracias ofrecía una ubicación mucho más central, intermedia entre las provincias del norte y del sur.
En 1863, celebradas las elecciones generales, el General José María Medina asumió la presidencia del Estado de Honduras en la ciudad de Gracias, debido a que se encontraba de vacaciones en el rancho de su propiedad cercano.
El 11 de diciembre de 1949 se inauguró el servicio público de agua potable en la ciudad de Gracias. [3]
Durante los acontecimientos de la guerra civil de 1919, los coroneles Vicente Tosta Carrasco , Flavio Delcid y Gregorio Ferrera, junto con el capitán Natividad Pérez, lideraron el “Ejército Revolucionario de Occidente”, iniciando sus operaciones de guerra en el occidente de Honduras. El 11 de agosto a las 5 de la mañana atacaron la ciudad de Gracias. Las tropas defensoras estaban al mando del general José León Castro. Después de un duro combate, los invasores tomaron la plaza y las oficinas gubernamentales5 y luego partieron hacia Santa Rosa de Copán.
Durante la guerra civil de 1924, el 7 de febrero, la ciudad de Gracias cayó en manos de las fuerzas rebeldes al mando de los oficiales general Vicente Tosta Carrasco y general Gregorio Ferrera.6
Durante la rebelión del general Gregorio Ferrera desistió de atacar la ciudad al percatarse de que el general José León Castro "El León de Occidente" estaba designado como comandante de armas, junto con sus oficiales el general Leonardo del Cid y el general Concepción Peralta, al mando de un ejército numeroso y organizado.
En 1959 se produjo una rebelión entre los comandantes de la Tercera Zona Militar de Honduras que comprendía los departamentos de Copán, Lempira, Ocotepeque y Santa Bárbara. El cuartel general estaba en la ciudad de Santa Rosa de Copán , pero los oficiales rebeldes lo trasladaron a Gracias y tomaron el Fuerte San Cristóbal como bastión defensivo. Tras un corto combate, dos soldados perdieron la vida y la rebelión no triunfó, recuperándose la tranquilidad y nombrándose como nuevo comandante al coronel Armando Flores Carías.
La ciudad es uno de los sitios turísticos más visitados por los hondureños y ha experimentado una mejora en la infraestructura desde principios de la década pasada, como la restauración de sus edificios históricos como la Iglesia de la Merced entre otros que datan de la época colonial. El nivel poblacional estimado de la ciudad de Gracias también ha aumentado para el 2018 fue de 54,404 personas: 26,520 hombres y 27,885 mujeres; con una población de 15,490 personas en el área urbana y 38,915 en el área rural. La mayoría de ellos tienen un nivel educativo Básico (hasta sexto grado) y se dedican a la agricultura, ganadería, silvicultura y pesca. El 78% de los hogares cocinan con leña y el 11% de ellos tienen su propio automóvil. El 26% de la población se autoidentifica dentro de la etnia Lenca .
La ciudad cuenta con varias agencias bancarias, restaurantes, mercados, el Hospital Doctor Juan Manuel Gálvez , centros universitarios, escuelas secundarias, primarias y universitarias, call center, emisoras de radio, estaciones de televisión local UHF y clabe y diversas tiendas de artesanías. Esto gracias al mejoramiento socioeconómico por el turismo tanto nacional como extranjero. También cuenta con una pista de aterrizaje para aeronaves de 1.300 metros de longitud, inaugurada el 28 de octubre de 2013.
En el momento del censo de Honduras de 2013, el municipio de Gracias tenía una población de 47.622 habitantes. De estos, el 71,11% eran mestizos , el 26,74% indígenas (26,41% lencas ), el 1,40% blancos , el 0,74% negros o afrohondureños y el 0,01% otros. [4]
La altitud varía desde aproximadamente 800 metros en la plaza del pueblo hasta 2.870 metros en la cima de Montaña Celaque (también conocida como Cerro Las Minas). El clima está muy influenciado por la altitud, y las partes bajas tienen un patrón húmedo-seco (monzónico). Montaña Celaque es la montaña más alta y el bosque nuboso más grande de Honduras, y está protegida por el Parque Nacional Montaña Celaque . [ cita requerida ]
Gracias sirve como centro de transporte para la región inmediata. La ciudad está conectada con la ciudad norteña de Santa Rosa de Copán por una carretera pavimentada de dos carriles, y la construcción de una carretera pavimentada de dos carriles hacia La Esperanza ha estado en marcha durante varios años.
La agricultura se basa tanto en la subsistencia como en la exportación. Los cultivos agrícolas varían según la altitud y el clima: el maíz y los frijoles se cultivan en altitudes más bajas y las frutas y verduras en altitudes más altas.
El desarrollo de la economía turística se considera un motor del desarrollo económico. Este turismo se basa en los atractivos históricos y naturales de la ciudad, entre los que se incluyen las iglesias coloniales, el cerro Celaque y las aguas termales .