George Meade (27 de febrero de 1741 - 9 de noviembre de 1808) fue un comerciante, político y traficante de esclavos estadounidense, más conocido por ser el abuelo del general de la Guerra Civil George Gordon Meade . En asociación con Thomas Fitzsimons , su firma fue una de las más grandes comerciantes de provisiones durante la Guerra de la Independencia de los Estados Unidos y ayudó a financiar el Banco de Pensilvania y el Banco de América del Norte durante el conflicto, al tiempo que se beneficiaba de los productos británicos también. El negocio de Meade se declaró en quiebra en 1801 debido a las inversiones en el escándalo de las tierras de Yazoo , y fue continuado por su hijo Richard W. Meade .
Meade ocupó cargos municipales menores y participó activamente en la vida religiosa y cívica; entre otras cosas, fue miembro del consejo de administración de la iglesia católica romana de Santa María y fundó los Hijos Amistosos de San Patricio . Sus descendientes amplificaron estos logros hasta convertirlos en un patriotismo legendario, aunque su influencia ha sido evaluada de manera más modesta por biógrafos recientes.
George Meade nació en Filadelfia, el hijo menor de Mary Stretch (o Stritch) y Robert Meade. Mary era de una familia de comerciantes de Barbados y Filadelfia; Robert era un inmigrante irlandés del condado de Limerick que se mudó a Filadelfia alrededor de 1732. Había vivido en las Bahamas o Barbados, y era un comerciante de provisiones que comerciaba con el Caribe británico . También donó al establecimiento de St. Joseph 's, la primera iglesia católica romana en Filadelfia. Después de enfermarse en St. Croix en julio de 1754, Robert murió entre el 13 y el 26 de agosto en Filadelfia, dejando un patrimonio de £ 79 11s 11+1 ⁄ 2 d. George y sus hermanos Garrett y Catherine fueron educados en Barbados por su tío George Stretch, antes de regresar a su ciudad natal. [1]
Garrett y Meade se unieron para trabajar juntos en la importación de ron , azúcar y esclavos . [2] Se unieron al acuerdo de no importación contra la Ley del Timbre de 1765 , un movimiento simbólico porque no afectó significativamente a su negocio, a diferencia de la oposición a las Leyes Townshend de las que se abstuvieron. Catherine se casó con Thomas Fitzsimons ; él y George fueron fundadores de los Friendly Sons of St. Patrick , y Fitzsimons se unió a la empresa después de que Garrett se fuera. Meade & Company invirtió en tierras del oeste de Pensilvania, así como en el Caribe británico. [2] En abril de 1775, George se unió al Tercer Batallón de Asociadores y, en el preludio de la independencia, sirvió en la Asociación Continental, así como en el Comité de Inspección y Observación . [3]
Durante la Guerra de Independencia de los Estados Unidos —después de que la familia Meade huyera brevemente al condado de Chester durante la ocupación británica de Filadelfia— Meade & Company invirtió 2000 libras esterlinas en el Banco de Pensilvania para ayudar a financiar el Ejército Continental en 1780, y también invirtió en el Banco de Norteamérica . Sin embargo, la firma también especuló con acciones británicas e importó productos británicos a través de Martinica , beneficiándose así de ambos lados de la guerra; Meade no sirvió en ninguna batalla. [2] [4]
Después de la guerra, la empresa sufrió la recesión de 1783-1784, y en particular el fracaso de las inversiones europeas y la especulación con tierras occidentales. Fitzsimons abandonó la sociedad, que había acumulado una deuda de 30.000 libras. Meade salvó su negocio y su reputación con un préstamo de 10.000 libras del londinense John Barclay, que le ayudó a saldar todas sus deudas. [2] [5] En los periódicos de Filadelfia, entre 1784 y 1788, anunció vinos españoles y licores caribeños, así como café, té, azúcar, melaza, láminas de cobre y textiles alemanes. [6]
Federalista como el influyente Fitzsimons, marchó en la Gran Procesión Federal y sirvió en cargos políticos menores: en el Consejo Común de Filadelfia de 1789 a 1792 y como presidente de la Junta de Administración de los Inspectores de Prisiones en 1792. [7] El temperamento de Meade, descrito por sus descendientes como "excéntrico", así como "irritable" y propenso a las blasfemias, puede haber limitado sus oportunidades. [8]
En las asociaciones religiosas y cívicas fue más activo, sirviendo como fideicomisario de la Iglesia Católica Romana de Santa María y donando $50 para la construcción de San Agustín , [6] lo que se convertiría en la Universidad de Georgetown y (habiendo liberado a sus esclavos ) también donó fuera de su fe a la Iglesia Africana . En 1763 había ayudado a fundar la Compañía Pesquera de Fort St. David. Fue gerente de la Asamblea de Baile de Filadelfia y del Dispensario de Filadelfia, en 1790 fundador de la Sociedad Hiberniana para el Socorro de los Emigrantes de Irlanda y en 1792 vicepresidente de las Escuelas Dominicales. [2] Durante la epidemia de fiebre amarilla de 1793 , permaneció en Filadelfia para ayudar a los enfermos, apoyando ocasionalmente al médico Benjamin Rush . [9]
Su negocio fracasó definitivamente durante el Pánico de 1796-1797 debido a las inversiones en el escándalo de las tierras de Yazoo ; había comprado más de 230.000 acres de tierra de Georgia entre 1794 y 1796. En 1801 estaba en quiebra, con su hijo Richard W. Meade administrando su patrimonio, y en 1804 abandonó la vida empresarial por completo. [10] [11]
George Meade se casó con Henrietta Constantia Worsam, hija del plantador de Barbados Richard Worsam, el 5 de mayo de 1768. Ella era anglicana , aunque George era católico, un patrón que se repitió en varias generaciones de la familia Meade. [12] Tuvieron cinco hijos y cinco hijas, que fueron bautizados católicos, aunque todos menos dos fallecieron antes que su padre, y muchos fueron enterrados en cementerios protestantes. [13] Murió en Filadelfia el 9 de noviembre de 1808, a los 67 años, y fue enterrado en St. Mary's. Su hija Elizabeth siguió a Henrietta a Inglaterra, mientras que su hijo Richard continuó con el negocio familiar. [2]
Meade no era particularmente conocido en su época y no sobrevive ninguna colección de sus papeles, pero alcanzó la fama como abuelo del general de la Guerra Civil George Gordon Meade . Por su papel en la Revolución estadounidense, su perfil fue esculpido en la fuente de la Unión Católica de Abstinencia Total en la Exposición del Centenario . [14] Richard W. Meade III escribió el artículo "George Meade, un patriota de la era revolucionaria" en 1891, que fue utilizado acríticamente por fuentes de finales del siglo XIX y principios del XX. [15]
Según su entrada en American National Biography , "Meade ha sido incluido entre varios fundadores de familias de élite de Filadelfia que supuestamente formaron una clase alta nacional cohesiva y duradera, pero poca evidencia real respalda esta afirmación de grandeza heredada. ... [L]os biógrafos posteriores consideraron que [sus] virtudes tranquilas no eran lo suficientemente heroicas para el abuelo de un general famoso". [2]
