Freeport es una ciudad , distrito y zona de libre comercio en la isla de Gran Bahama , en la parte noroeste de las Bahamas . En 1955, el gobierno bahamés le concedió a Wallace Groves , un financista de Virginia con intereses madereros en Gran Bahama , 20.000 hectáreas (50.000 acres) de pinares con importantes áreas de pantanos y matorrales, con el mandato de desarrollar económicamente la zona. Freeport ha crecido hasta convertirse en la segunda ciudad más poblada de las Bahamas.
El principal aeropuerto que da servicio a la ciudad es el Aeropuerto Internacional de Gran Bahama , que recibe vuelos nacionales desde varias islas de las Bahamas, así como varios vuelos internacionales desde Estados Unidos, Italia y Canadá. Freeport también cuenta con servicios de ferry nacionales de las Bahamas a otras islas y una conexión de ferry internacional a Miami.
La Autoridad Portuaria de Gran Bahama (GBPA) opera la zona de libre comercio, en virtud del Acuerdo de Hawksbill Creek firmado en agosto de 1955, por el cual el gobierno bahamés acordó que las empresas ubicadas en el área del puerto franco no pagarían impuestos antes de 1980, posteriormente extendido hasta 2054. [1] El área de las concesiones de tierras dentro de las cuales se aplica el Acuerdo de Hawksbill Creek se ha incrementado a 56.000 hectáreas (138.000 acres). [2]
Freeport es una zona de libre comercio de 600 km2 ( 230 millas cuadradas) en la isla de Gran Bahama, establecida en 1955 por el gobierno de las Bahamas. La ciudad de Freeport surgió de una concesión de tierras que comprendía 20.000 hectáreas (50.000 acres) de pantanos y matorrales para convertirse en un centro cosmopolita.
La Autoridad Portuaria de Gran Bahama (GBPA) opera la zona de libre comercio , en virtud de poderes especiales conferidos por el gobierno en virtud del Acuerdo de Hawksbill Creek, [3] que se extendió hasta el 3 de agosto de 2054. El acuerdo también aumentó las concesiones de tierras a 56.000 hectáreas (138.000 acres).
Las familias Hayward y St. George son dueñas de la GBPA, que han utilizado para financiar propiedades en Gran Bretaña como Dunmglass , la compra del club de fútbol Wolverhampton Wanderers FC y para pagar los honorarios legales multimillonarios incurridos debido a las disputas entre las dos familias. Mientras tanto, las disputas por herencias y contratos dentro de la familia Hayward también han generado honorarios multimillonarios. [4] [5] Los políticos bahameños como el líder de la oposición del FNM, Michael Pintard, han descrito la disputa legal entre los Hayward y los St. George como perjudicial para la economía de Freeport, mientras que en marzo de 2024 el primer ministro Philip Davis afirmó que según una auditoría de PriceWaterhouseCoopers , la GBPA le debe al gobierno de las Bahamas 357 millones de dólares. A agosto de 2024, la GBPA no ha pagado lo que el gobierno de las Bahamas dice que debe. [6] [7]
La ciudad se vio gravemente afectada por el huracán Dorian , que se estancó sobre Gran Bahama durante 12 horas, causó marejadas ciclónicas de entre 12 y 18 pies por encima de lo normal, mató a ocho personas en Gran Bahama y destruyó hasta trece mil hogares. [8] [9]
Freeport está ubicada a tan solo 108 kilómetros (67 millas) de la costa de Palm Beach, Florida , y en las principales rutas de navegación de EO a NS . Esto la ha posicionado como un centro ideal para los negocios internacionales. En consecuencia, un número cada vez mayor de empresas internacionales utilizan Freeport como sede de negocios.
Los parques incluyen el Centro de Naturaleza Rand, llamado así por su fundador James Rand; Petersons Cay, una pequeña isla a unos 300 metros de la costa de Gran Bahama; y el Parque Nacional Lucayan fundado por Peter Barratt, un ex arquitecto y urbanista de Freeport. El Parque Nacional Lucayan tiene una extensión de 16 hectáreas (40 acres) e incluye cinco zonas ecológicas que se extienden desde la costa sur hasta el pinar. [10] Hay un extenso sistema de cuevas submarinas debajo del parque. Se puede acceder a una entrada de la cueva por escaleras en el parque nacional, mientras que otras cuevas son accesibles para buceadores certificados .
Freeport tiene un clima de selva tropical , similar al del sur de Florida . Según la Clasificación climática de Köppen ( Af ) [ cita requerida ] , más específicamente con condiciones cálidas y húmedas que varían solo un poco a lo largo del año. Rara vez las temperaturas bajan de los 16 °C (60 °F). Las temperaturas promedio rondan los 27 °C (80 °F), con una temperatura del agua que varía entre 22 y 26 °C (72 y 78 °F). Los inviernos suelen ser suaves y secos (con la excepción de algunas lluvias debido a frentes fríos ), mientras que los veranos suelen ser calurosos y húmedos. Aunque nunca se ha informado de una helada en las Bahamas, se informó de que la nieve se mezcló con la lluvia en Freeport en enero de 1977, la misma época en que nevó en el área de Miami . La temperatura era de unos 4,5 °C (40,1 °F) en ese momento. [11] La temperatura de 4,5 °C (40,1 °F) se mantuvo igual el 30 de enero de 2022. [12]
El turismo atrae a más de un millón de visitantes al año, pero ha disminuido desde 2004, cuando los grandes huracanes Frances y Jeanne tocaron tierra; en 2016, el huracán Matthew azotó la isla. A principios de septiembre de 2019, el huracán Dorian pasó por la zona y se estancó durante más de un día, causando una gran devastación. Varios cruceros paran semanalmente en la isla. Gran parte de la industria turística se centra en el suburbio costero de Lucaya , que debe su nombre a los habitantes lucayanos precolombinos de la isla, de los que se han encontrado pruebas en la isla. Freeport cuenta con al menos dos festivales Junkanoo cerca del Año Nuevo.
La ciudad se promociona a menudo como Freeport/Lucaya. La mayoría de los hoteles de la isla se encuentran en Lucaya, a lo largo de la costa sur frente al canal de Providence del noroeste. El principal lugar de compras para los turistas es el Port Lucaya Marketplace en Lucaya. La recuperación de los huracanes Jeanne y Frances de 2004 llevó casi una década y provocó el cierre del antiguo centro comercial International Bazaar y del vecino Bahamas Princess Resort and Casino.
Freeport es una ciudad gemela y hermana de Lucaya
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