Frederic Latta Smith (6 de febrero de 1870 – 6 de agosto de 1954) fue un pionero de la industria automotriz. Fue uno de los fundadores de Olds Motor Works en 1899 y de General Motors Corporation en 1908. También fue presidente de la Asociación de Fabricantes Autorizados de Automóviles en sus primeros años.
Smith nació en 1870 en Lansing, Michigan . Era hijo del magnate del cobre y la madera, Samuel Latta Smith (1830-1917), y de Eliza Cordelia (Seager) Smith. Asistió a la escuela secundaria de Lansing y a la Academia Militar de Michigan , graduándose de la MMA en 1886. [1]
Smith se matriculó en la Universidad de Michigan en octubre de 1886. [1] Mientras asistía a Michigan, jugó fútbol americano universitario y fue el mariscal de campo titular del equipo de fútbol americano Michigan Wolverines de 1888. También ganó la medalla del campeonato de lucha de peso ligero. [1] También fue miembro de la fraternidad Zeta Psi en Michigan. El primo de Smith, Henry Rogers Seager , también fue miembro de la misma fraternidad en Michigan y más tarde se convirtió en un destacado economista. [1]
Smith se graduó en Michigan en 1890 y posteriormente estudió en la Universidad de Berlín entre 1891 y 1892. [1]
En 1892, Smith empezó a trabajar como agente de intereses inmobiliarios en la península superior de Michigan . A partir de 1897, mantuvo su oficina en 1013 Woodward Avenue en Detroit. [1]
En agosto de 1897, Ransom E. Olds fundó la Olds Motor Vehicle Company en Lansing, Michigan . En 1899, Smith fue uno de los fundadores de la nueva Olds Motor Works. [2] Smith, junto con su padre y Henry Russel, proporcionaron el respaldo financiero para la nueva empresa, [3] que se trasladó de Lansing a Detroit. El padre de Smith se convirtió en el presidente de la empresa, con Ransom Olds como gerente general y Frederic Smith como secretario y tesorero.
En 1901, Olds Motor Works lanzó el Oldsmobile de tablero curvo . Este automóvil, y no el Modelo T de Henry Ford , fue el primer vehículo de motor estadounidense de bajo precio producido en masa. [4] En 1901, un incendio destruyó la fábrica de la empresa y rápidamente se construyó una nueva para reemplazarla.
En 1902, Frederic Smith se hizo cargo de la recién construida fábrica Olds Motor Works. Le dio la responsabilidad de las ventas a Roy Chapin , otro joven y prometedor pionero de la industria automotriz de Lansing. Chapin lideró el camino en el desarrollo de una red de franquicias de ventas para Olds en todo el país. En un momento dado, la madre de Chapin le escribió a Frederic Smith y se quejó de que a su hijo le habían dado demasiadas responsabilidades por muy poco dinero. Smith respondió diciéndole a la Sra. Chapin que su hijo era "el más brillante y prometedor de todos los gerentes jóvenes de Olds". [5]
En los inicios de la industria automovilística en Detroit, los fabricantes de automóviles formaron la Asociación de Fabricantes Autorizados de Automóviles ("ALAM"), una organización que un historiador ha llamado "una combinación monopolística". [6] Los miembros pusieron en común sus derechos de patentes (incluida la patente Selden ) y utilizaron su "fondo de patentes" para permitir o denegar el derecho a fabricar automóviles basados en petróleo. [7] Frederic Smith se convirtió en el presidente de ALAM y en 1903 intentó utilizar el poder de ALAM para tratar de negar la membresía de Henry Ford en la organización. Se formó un subcomité especial con Smith como su único miembro para revisar la admisión de Ford en ALAM. El plan de Ford de ensamblar un modelo económico a un precio bajo era una amenaza para los vehículos de gama baja de Olds. En consecuencia, Smith le dijo a Ford que debía "desmantelarse, disolverse y abandonar Detroit". [8] En una reunión personal con Ford, Smith le dijo que "abandonara toda esperanza de convertirse en un fabricante de automóviles". [9] La confrontación condujo a años de litigio entre Ford y ALAM. [10]
Frederic Smith y Ransom Olds chocaron con frecuencia. En 1903, Smith destituyó a Olds del puesto de director general y asumió el cargo él mismo. [11] [12]
En 1908, General Motors compró Olds Motor Works . Los Smith habían llevado a Olds Motor Works a la quiebra debido a su incompetencia. A Smith se le atribuye, junto con William C. Durant , el título de "uno de los fundadores de General Motors Corp." [13] [ ¿Quién lo compró? ] [ Se necesita cita para verificar ]
Smith se mudó a Beverly Hills, California , en 1941. [13] En agosto de 1954, murió en su casa en 603 N. Bedford Drive en Beverly Hills. [13] Le sobrevivió su esposa, Norah. [13]