Frank Fontaine (19 de abril de 1920 - 4 de agosto de 1978) fue un comediante, cantante y actor de teatro, radio, cine y televisión estadounidense.
Nacido y criado en Cambridge, Massachusetts , Fontaine provenía de una familia de artistas. Su padre, Ray Fontaine, de ascendencia francocanadiense, era un vocalista popular cuya carrera en Canadá resultó en que lo compararan con Bing Crosby . [3] Su madre, Anna McCarthy, de ascendencia irlandesa y escocesa, actuaba como bailarina, y él tenía un hermano que también se convirtió en cantante. Fontaine dejó la escuela y se casó con Alma Clair Wakeham, su novia de la secundaria, el 17 de abril de 1937, a los dieciséis años, dos días antes de su cumpleaños número 17. Más tarde, se mudaron a Medford . [ cita requerida ]
Fontaine se puso a trabajar de inmediato como cantante, bailarín y comediante en clubes nocturnos de la zona de Boston. Después de Pearl Harbor, pasó tres años en el ejército. [4] [5]
Conocido como un hombre de familia, Fontaine era devoto de su esposa y sus hijos. Reorganizaba su agenda para no estar nunca lejos de ellos por mucho tiempo. [6] Además, era bien conocido por el tamaño de su familia, ya que Alma y él tenían dos hijas y nueve hijos. [7]
Fontaine es más conocido por sus apariciones en programas de televisión de las décadas de 1950 y 1960, incluidos The Jack Benny Program , The Jackie Gleason Show , The Tonight Show y The Ed Sullivan Show . Una de sus primeras apariciones fue en la versión radial de The Jack Benny Program . Durante un episodio que se emitió el 9 de abril de 1950, Fontaine interpretó a un vagabundo llamado "John LC Sivoney" que le pidió a Benny una moneda de diez centavos para una taza de café. La moneda más pequeña que Benny tenía para ofrecer era una de cincuenta centavos, así que se la dio. La historia que Benny contó sobre este evento se convirtió en un chiste recurrente durante programas posteriores. La risa tonta de Fontaine y otros gestos vocales tuvieron éxito entre la audiencia, y Benny lo trajo de regreso para varios programas de radio más entre 1950 y 1952. Más tarde también apareció en cuatro de los programas de televisión de Jack Benny entre 1951 y 1961. [ cita requerida ] En 1952, Fontaine protagonizó The Frank Fontaine Show , un programa de variedades semanal en la radio CBS. [8] El programa contó con otros cuatro miembros de la familia de Fontaine además de la cantante Helen O'Connell y el locutor Harry von Zell . [9] También se le escuchó regularmente en The Bob Hope Show en la radio. [8] : 47-48
Fontaine fue contratado por el productor de televisión Ben Frye para ser el maestro de ceremonias de su nueva serie Showtime (1955). Frye era dueño de la biblioteca de musicales de tres minutos de Snader Telescriptions filmados para televisión y quería editarlos en programas de media hora. A diferencia de la caracterización cómica habitual de Fontaine con sombrero flexible, traje holgado y voz tonta, Fontaine apareció en Showtime con un traje de negocios estándar sin accesorios cómicos ni maquillaje. El papel de Fontaine era pararse frente a una cortina de teatro, ofrecer un monólogo cómico y luego presentar cada actuación filmada como si los artistas estuvieran subiendo al escenario en persona. [10] El programa comenzó a emitirse por primera vez a mediados de 1955; hizo su debut en KTTV en Los Ángeles el 3 de junio de 1955. [11]
El comediante Jackie Gleason invitó a Fontaine a aparecer en la serie semanal American Scene Magazine de Gleason en CBS-TV . Fontaine utilizó el mismo personaje cómico familiar del programa de radio de Jack Benny, con una sonrisa de ojos saltones, voz tonta y risa tonta. El personaje ahora se llamaba "Crazy Guggenham" y apareció durante los sketches de "Joe the Bartender" de Gleason. Al final de cada conversación entre Fontaine y Gleason, "Craze" solía cantar una canción sentimental con la voz natural de Fontaine, demostrando un barítono sorprendentemente fuerte. [12] Frank Fontaine se convirtió en un elemento fijo en la hora de Gleason, y cuando Gleason trasladó la producción de Nueva York a Florida en 1964, Fontaine lo siguió. Fontaine hizo 88 apariciones en American Scene Magazine entre 1962 y cuando la serie terminó en 1966. [ cita requerida ]
La voz del personaje de Frank Fontaine era fácilmente reconocible e inspiró una gran cantidad de imitaciones. La caracterización de la voz de Stan Freberg para Pete Puma, un posible némesis de Bugs Bunny en el cortometraje de dibujos animados de 1952 Rabbit's Kin , se basó en la voz del personaje de Fontaine, junto con la voz de Daws Butler para Sam the Cat en los dibujos animados de Sylvester Trick or Tweet en 1958 y Mouse and Garden en 1960 y Mr. Jinks de Pixie and Dixie y Mr. Jinks de Hanna-Barbera . [13] El actor Lennie Weinrib imitó al personaje de "Crazy Guggenheim" en el episodio "The Sam Pomerantz Scandals" (1963) de The Dick Van Dyke Show . El actor de los Muppets Jerry Nelson basó la voz de uno de sus personajes, Lew Zealand, en la voz de "Crazy Guggenheim" de Fontaine.
Fontaine recibió una mención en la canción de 1965 del satírico Tom Lehrer "National Brotherhood Week", del álbum That Was the Year That Was . [ cita requerida ] En el show en vivo, Lehrer mencionó la National Make-Burn-of-the-Handicapped Week , "de la que Frank Fontaine y Jerry Lewis están a cargo, como ya saben". Fue acreditado en la canción Jingle Bells Imitations de Bobby Rydell y Chubby Checker , que fue la otra cara de su disco Jingle Bell Rock . [ cita requerida ]
Fontaine siguió residiendo en su estado natal de Massachusetts y apareció en clubes nocturnos y en televisión. A finales de los años 60 y principios de los 70, recorrió hospitales infantiles para difundir alegría entre los pacientes juveniles. A los niños siempre les había gustado ver a Crazy en televisión, así que Fontaine visitó a los niños postrados en cama disfrazado de Crazy. Descubrió, para su consternación, que era mucho más difícil entretener a los jóvenes en persona. Cuando les pedía a los pacientes jóvenes que lo llamaran Crazy, los pacientes lo tomaban literalmente y tenían miedo de insultarlo. Sus reacciones asustadas preocuparon a Fontaine, que dejó de usar el nombre de "Crazy" y ahora se llamaba a sí mismo "Happy Guggenheim". [14]
A principios de agosto de 1978, Fontaine estaba en Spokane, Washington , para actuar en la convención Eagles International, [15] encabezando su Noche de vodevil con Arthur Godfrey y Corbett Monica en la Ópera el viernes 4 de agosto, y estaba programado para liderar el desfile por la ciudad la tarde siguiente como gran mariscal. [16] Acababa de completar un espectáculo benéfico en vivo, después de haber aceptado un cheque por $ 25,000 que planeaba donar para la investigación del corazón, cuando colapsó y murió de un ataque cardíaco a los 58 años . [17] [18]
La antigua residencia de Fontaine en Winchester , una casa importante en Highland Avenue, es ahora el hogar de la Escuela de Música Comunitaria de Winchester. [19]