Francis Hodgson (16 de noviembre de 1781 - 29 de diciembre de 1852; también conocido como Frank Hodgson en la correspondencia) fue un rector reformador de Eton , educador, clérigo, escritor de versos y amigo de Byron . [1]
Hodgson nació el 16 de noviembre de 1781, hijo del reverendo James Hodgson, director de la escuela Whitgift , cuyo padre, James Hodgson, se había mudado desde Hawkshead , Cumbria , para ser rector de Humber, Herefordshire. Francis y una de sus medias hermanas fueron los únicos dos de los siete hijos de su padre que vivieron más allá de los 15 años.
Estudió primero en la Whitgift School, antes de pasar al Eton College como King's Scholar y luego como Scholar del King's College de Cambridge . [2]
En 1806 fue nombrado profesor asistente en Eton, puesto al que renunció al cabo de un año para convertirse en tutor residente y miembro del King's College de Cambridge. Fue allí donde conoció y entabló una amistad que duraría toda la vida con el poeta Lord Byron , que en ese momento era estudiante en el Trinity College . Su amistad está registrada en las numerosas cartas entre ellos que se han publicado en biografías de Byron.
En 1813, Francis Hodgson quiso casarse con Susanna Tayler (cuñada de Henry Drury , maestro de la Harrow School ). Sin embargo, la madre de Susanna se opuso a que su hija se casara con Hodgson, debido a su asociación con el infame Byron. Su objeción fue superada por el propio Byron, quien condujo con Hodgson en una silla de posta desde Londres a Oxford para defender la causa de su amiga ante el tío de Susanna, Charles Henry Hall , decano de Christ Church , Oxford. [3]
En marzo de 1840, Hodgson regresó a Eton, tras haber sido nominado por la Reina para el cargo de rector por recomendación del Primer Ministro Lord Melbourne . Sin embargo, los miembros de Eton rechazaron su nominación con el argumento de que Hodgson no era Doctor en Divinidad , una cualificación que siempre se había exigido para el puesto. En su lugar, eligieron a John Lonsdale , pero cuando Lonsdale se enteró de la situación, se retiró en favor de Hodgson.
Se dice que, mientras cruzaba el puente Fifteen Arch (el acceso a Eton desde el norte) para comenzar su mandato como rector, Hodgson dijo: "Por favor, Dios, si vivo, haré algo por esos pobres muchachos". [4] Mientras fue rector, lo cual fue hasta el final de su vida, Hodgson "decepcionó por completo los mejores deseos de sus enemigos y demostró ser uno de los mejores amigos que Eton haya tenido jamás". [5]
Hodgson realizó muchas reformas en el colegio, con el objetivo de disminuir la dureza de las condiciones para los alumnos. Junto con el director Hawtrey, abolió Long Chamber (el espacio en el que vivían los estudiantes de King's Scholars, de los que se decía en 1834 que "dondequiera que se había extendido la fama de Eton, el nombre de Long Chamber era a la vez un proverbio y un reproche". [6] ), cesó la costumbre de Montem y cerró el viejo Christopher Inn. "Pocos de nuestros benefactores han hecho más 'por esos pobres muchachos'". [7]
En 1838, Hodgson se casó en segundas nupcias con Eliza, hija de Thomas Denman, primer barón Denman .
Murió el 29 de diciembre de 1852 en la residencia del rector de Eton y fue enterrado en la capilla del colegio. Su retrato cuelga en el salón del colegio.
Entre otras obras, realizó una traducción de Juvenal (1808) y escribió Lady Jane Grey, con poemas misceláneos en inglés y latín (1809) y Sir Edgar, un cuento, en dos cantos (1810).
En octubre de 2009, quince cartas de Byron a Hodgson se vendieron por 277.350 libras, un récord mundial para una serie de cartas o un manuscrito de un poeta romántico británico. [8]