El terremoto de Fort Tejon de 1857 ocurrió alrededor de las 8:20 am ( hora del Pacífico ) el 9 de enero en el centro y sur de California . Uno de los terremotos más grandes registrados en los Estados Unidos , [6] con una magnitud de momento estimada de 7,9, rompió la parte sur de la falla de San Andrés por una longitud de aproximadamente 225 millas (350 km), entre Parkfield y Wrightwood .
Aunque el epicentro o punto de inicio del terremoto se encontraba cerca de Parkfield, el evento se conoce como el terremoto de Fort Tejon , porque ese fue el lugar donde se produjeron los mayores daños. Fort Tejon está justo al norte de la unión de las fallas de San Andrés y Garlock , donde se unen las cordilleras transversales de Tehachapi, San Emigdio y Sierra Pelona .
El terremoto es el gran evento más reciente que ocurrió a lo largo de esa parte de la falla de San Andrés, y se estima que tuvo una intensidad máxima percibida de IX ( violento ) en la escala de Mercalli modificada (MMI) cerca de Fort Tejon en las montañas de Tehachapi , y a lo largo de la falla de San Andrés desde Mil Potrero (cerca de Pine Mountain Club ) en las montañas de San Emigdio hasta el lago Hughes en las montañas de Sierra Pelona . Los relatos de los efectos de los eventos variaron ampliamente, incluido el momento del temblor principal, así como los temblores previos que ocurrieron en varios lugares temprano en la mañana.
El terremoto de 1857 rompió unos 350 kilómetros (220 mi) de la parte sur de la falla de San Andrés, la estructura que alberga la mayor parte del desplazamiento a lo largo del límite de transformación entre la placa norteamericana y la placa del Pacífico . La placa del Pacífico se mueve hacia el norte en relación con el bloque Sierra Nevada-Gran Valle de la placa norteamericana a unos 38 milímetros (1,5 pulgadas) por año. [7] La tasa de desplazamiento a lo largo de las diversas secciones que se rompieron es de 34 milímetros (1,3 pulgadas) por año a lo largo de las secciones de Parkfield, Cholame, Carrizo y Big Bend y de 27 milímetros (1,1 pulgadas) y 29 milímetros (1,1 pulgadas) por año a lo largo de las secciones de Mojave norte y Mojave sur. [8] Los estudios paleosísmicos han encontrado evidencia de muchos terremotos prehistóricos en los últimos 3000 años en esta parte de la falla de San Andrés. [9]
El terremoto rompió una parte sustancial de la falla de San Andrés del sur, pero no toda su longitud. Thomas H. Jordan , director del Centro de Terremotos del Sur de California , afirmó que el deslizamiento probablemente se detuvo en el área cerca de Cajon Pass , tal vez porque las tensiones tectónicas en esa parte de la falla se habían liberado varias décadas antes durante el terremoto de Wrightwood de 1812. [ 10] El deslizamiento promedio a lo largo de la falla fue de 4,5 metros (15 pies), y se registró un desplazamiento máximo de 6 metros (20 pies) en el área de Carrizo Plain en el sureste del condado de San Luis Obispo . [11] [12] Con una magnitud estimada de 7,9, este fue el último "Big One" en el sur de California . La porción más al sur de la falla de San Andrés, que termina cerca de Bombay Beach en el mar de Salton , se rompió por última vez en 1680. [2]
El fallamiento superficial puede haberse extendido más allá de los límites de la longitud de deslizamiento reconocida regularmente. Los investigadores registraron relatos de primera y segunda mano de la grieta en el suelo, que se entendió que era una falla superficial reciente y no solo la topografía de la grieta existente. En el extremo norte de la zona de ruptura, el agrietamiento superficial se extendió 80 kilómetros (50 millas) al norte de Cholame hasta el condado de San Benito . En el extremo sur, los centros de población no estaban tan cerca de la falla, y los primeros observadores probablemente se limitaron al tramo de la falla entre Fort Tejon y Elizabeth Lake , ya que estaba cerca de la carretera Stockton - Los Ángeles , la principal ruta interior norte-sur en ese entonces. [13]
La evidencia de árboles desarraigados y desplazados al sur del lago Elizabeth indica una falla superficial a lo largo de una pista de topo (una "disposición de cizallas primarias de Riedel en escalón con rodillos de compresión y empujes menores que las unen ") [14] que corría directamente debajo de tres pinos Jeffrey . Dos de los tres árboles examinados estaban inclinados en su extremidad inferior, mientras que las partes superiores permanecieron relativamente inclinadas. La datación de los anillos de los árboles confirmó que los árboles se habían originado 10 y 25 años antes de 1857 y también que los anillos comenzaron a crecer el doble de gruesos en el lado en la dirección de la inclinación. Esta es una compensación de la inclinación de los árboles que se observa con frecuencia. El sismólogo Kerry Sieh determinó que el deslizamiento de la falla y la perturbación del suelo asociada fueron la fuente de la pista de topo y la posterior inclinación de los árboles. [13]
Varios relatos del evento indican la presencia de temblores previos entre una y nueve horas antes del evento principal, [15] y con base en la distribución (incierta) de esos temblores, se asume que el inicio de la ruptura de la falla (el epicentro ) estuvo en el área entre Parkfield y Cholame , a unos 97 kilómetros (60 millas) al noroeste. [16]
La falta de un cronometraje estandarizado durante este período de la historia de California contribuyó a algunos de los informes inexactos sobre cuándo ocurrieron los presismos. En 1857 se utilizaba la hora solar local y San Francisco habría sido la localidad con la hora más precisa, ya que era un centro de comercio y otras actividades. El horario estándar no se siguió hasta la década de 1880, y la zona horaria del Pacífico se alineó con el meridiano 120. Las diferencias en las horas locales eran sustanciales: San Francisco estaba a 122,43 O y San Diego a 117,10 O, la diferencia entre los dos sería de alrededor de 22 minutos (4 minutos por grado ). [17] Al menos una persona informó tiempos de presismo que variaban hasta en media hora al hablar con dos periódicos diferentes. [18]
Los informes de primera mano fueron más abundantes para los temblores que se sintieron 1, 2 y 4 horas antes del temblor principal, que luego se etiquetaron como temblores antes del amanecer, el amanecer y el amanecer. El temblor antes del amanecer sacudió a los residentes de San Francisco (MMI II – III), San José (MMI IV) y Santa Cruz (MMI IV). El temblor del amanecer se sintió en esas localidades, además de Fort Tejon y posiblemente en Carrizo Plain . El temblor del amanecer se sintió en San Francisco (MMI III), Monterey (MMI IV) y Visalia (MMI II – III). Sacramento y Los Ángeles no informaron ninguno de estos eventos. [19]
Varios terremotos de mediados del siglo XX tuvieron reportes de sensaciones similares a los temblores del amanecer y del amanecer, y tras una inspección minuciosa, Sieh teoriza que ambos eventos fueron locales en la costa central de California , probablemente entre Point Conception y Monterey. Además, durante ese período, ningún terremoto en el centro de California con una magnitud de menos de cinco tuvo un área percibida tan grande como los dos temblores precursores, mientras que los eventos mayores de magnitud seis han tenido áreas percibidas "algo más grandes", por lo que se podría decir que los temblores precursores probablemente fueron de magnitud entre cinco y seis. [20]
Los terremotos de Parkfield ocurrieron con intervalos excepcionalmente regulares (entre 20 y 30 años) entre 1857 y 1966. [21] Sieh estudió cuatro de estos eventos (1901, 1922, 1934 y 1966) y descubrió que ayudaron a determinar el límite sureste para el origen del temblor premonitorio del amanecer. La cobertura y las intensidades de los informes de sensaciones para ese terremoto muestran una sólida semejanza con los eventos de Parkfield. [20] Solo uno de los cuatro eventos de Parkfield no se sintió más al sureste que el temblor del amanecer, por lo que Sieh concluyó que si la falla de San Andrés fue la fuente del evento, entonces era razonable asumir que el tramo de la falla de Parkfield a Cholame fue responsable de producir las intensidades de las sensaciones del amanecer, [22] aunque la falla de San Andrés no es la única fuente posible para el evento del amanecer. Por ejemplo, el terremoto de Bryson de magnitud seis del 22 de noviembre de 1952 "casi duplica" los informes de sensaciones. [23] Ese evento pudo haber ocurrido al oeste de San Andrés en la falla de Nacimiento, aunque los informes más altos se sintieron a lo largo de la falla Rinconada, a unos 56 kilómetros (35 millas) al suroeste de San Andrés.
La mayoría de los edificios de adobe de Fort Tejon resultaron gravemente dañados y varias personas resultaron heridas allí. Más edificios fueron destruidos a lo largo de un tramo de veinte millas entre Fort Tejon y el sureste hasta Elizabeth Lake , un estanque de hundimiento que se formó directamente en la falla de San Andrés. Los arroyos y manantiales experimentaron perturbaciones en los condados de San Diego y Santa Bárbara, mientras que el río Kern , el lago Kern y el río Los Ángeles se desbordaron de sus orillas. Más al norte, en el condado de Santa Clara, el flujo de agua de pozo se vio afectado. Se observaron grietas en el suelo por la licuefacción del suelo pantanoso cerca del Pueblo de Los Ángeles y en la llanura de Oxnard , y se informaron fisuras en el suelo cerca de los ríos Los Ángeles , Santa Ana y Santa Clara . [1]
El centro y sur de California estaban escasamente poblados en ese momento y esto probablemente ayudó a limitar el daño del terremoto, pero la falta de personas presentes también redujo la cantidad de perspectivas para usar en la determinación de estimaciones de intensidad. Las áreas con la mayor densidad de población como San Francisco, Stockton y Los Ángeles proporcionaron suficiente información sobre los efectos del terremoto para proporcionar las mejores estimaciones de intensidad. En el centro de Los Ángeles, con una intensidad máxima percibida de VI, algunas casas y edificios se agrietaron, pero no se reportaron daños importantes. En Ventura (MM VII) el techo de la Misión San Buenaventura se derrumbó y el campanario resultó dañado, y más al norte, se derrumbó la pared frontal de la antigua capilla de adobe de la Misión Santa Cruz . Una de las dos muertes reportadas incluyó una mujer que murió por el derrumbe de una casa de adobe en la cercana Gorman , y un anciano puede haberse derrumbado y muerto en el área de Los Ángeles como resultado del terremoto. [16] [24] [25]
El sismo principal fue seguido por una serie de réplicas que continuaron durante al menos 3,75 años, aunque el número total de grandes réplicas fue menor de lo que se esperaría para un terremoto de este tamaño. Las cuatro réplicas más grandes tuvieron magnitudes mayores de 6, aunque existen grandes incertidumbres tanto en la ubicación como en la magnitud debido al número limitado de puntos de datos disponibles. En la noche del 9 de enero hubo una gran réplica con una magnitud estimada de aproximadamente 6,25, con un posible epicentro cerca de la falla de Garlock . La réplica más grande ocurrió en la tarde del 16 de enero con una magnitud estimada de aproximadamente 6,7, con una posible ubicación en alta mar, [26] y altas intensidades sentidas en las comunidades del sur de California. Santa Bárbara y San Bernardino informaron una intensidad MM de V y Los Ángeles informó V y VI. [17] Dos eventos significativos ocurrieron en el área de San Bernardino el 15 y 16 de diciembre de 1858, el último con una magnitud estimada de alrededor de 6. La última réplica importante registrada ocurrió el 16 de abril de 1860, con una magnitud estimada de alrededor de 6,3, con un epicentro cerca de la sección Parkfield de la falla de San Andrés. [26]
Los científicos y los funcionarios de servicios públicos han especulado sobre la amenaza de otro terremoto muy grande que ocurra en el sur de California y qué tipo y escala de daño podría resultar. La parte de la falla que se rompió en 1857 se ha asentado en un período de inactividad y esto ha dado lugar a sugerencias de que el futuro deslizamiento a lo largo de esa zona puede caracterizarse por un evento muy grande tipo 1857 seguido de otro período de inactividad. [27] Las comunidades de Frazier Park , Palmdale y Wrightwood están ubicadas muy cerca de la falla de San Andrés, aunque gran parte del área de Los Ángeles podría verse afectada incluso a una mayor distancia del área de ruptura si un evento similar volviera a ocurrir allí. Swaminathan Krishnan, profesor asistente de ingeniería civil y geofísica en el Instituto de Tecnología de California , dijo que si una ruptura similar desde Parkfield a Wrightwood volviera a suceder, afectaría severamente el área de Los Ángeles, siendo el Valle de San Fernando particularmente afectado. [28]
El Acueducto de Los Ángeles y el Acueducto de California , dos de los principales sistemas de infraestructura de transferencia de agua que abastecen al Gran Los Ángeles , cruzan la falla de San Andrés dentro de la principal zona de daño del terremoto de Fort Tejon, en las montañas de Tehachapi y Sierra Pelona . [ cita requerida ]