El Ford Pygmy es uno de los dos vehículos piloto presentados por Ford en respuesta al requerimiento del Ejército de los EE. UU. de un "vehículo ligero de reconocimiento y mando" durante la preparación militar previa a la Segunda Guerra Mundial , que luego se conocería mejor como el jeep de la Segunda Guerra Mundial .
El Pygmy es el sobreviviente más antiguo conocido de los vehículos piloto originales de 1 ⁄ 4 de tonelada probados por el Ejército, entregados seis días antes que el competidor sobreviviente más antiguo.
American Bantam fue el primero en entregar un vehículo piloto al Ejército el 23 de septiembre de 1940. Willys-Overland le siguió con su Quad el 13 de noviembre. El 23 de noviembre, [1] Ford entregó dos vehículos piloto a Camp Holabird , Maryland para pruebas: el Pygmy y un segundo vehículo con una carrocería construida por Budd Company . El vehículo con carrocería Budd se parecía más al piloto Bantam y no fue probado por el Ejército. Tanto los vehículos Willys como los Ford se basaron en gran medida en el diseño del Pilot Bantam.
El Pygmy fue construido a mano en el taller de desarrollo de Ford en Dearborn, Michigan, utilizando piezas de las líneas comerciales y agrícolas de Ford. Fue el primero de los vehículos piloto en contar con una parrilla plana con faros delanteros colocados detrás de ella para su protección, un arco intermedio para la capota de lona, su tanque de combustible montado dentro de la carrocería debajo del asiento del conductor y un parabrisas de dos piezas que se abre y se pliega con un marco de tubos redondos. Otra innovación fueron los faros delanteros colocados sobre soportes con bisagras que permitían girarlos para iluminar el compartimiento del motor por la noche. Todas estas características de diseño se incorporaron finalmente al jeep estándar de la Segunda Guerra Mundial , el Willys MB .
Los vehículos piloto eran propiedad del fabricante y, una vez finalizadas las pruebas, el ejército los devolvió. El Pygmy fue donado al Museo Henry Ford por Henry Ford II en 1948. Fue adquirido en una subasta por un coleccionista privado en 1982, [2] y ahora se encuentra en la colección del Museo Conmemorativo de los Veteranos de los Estados Unidos en Huntsville, Alabama, donde se conserva en un estado prácticamente original sin restaurar.
El segundo Ford Pilot fue descubierto en 1998 abandonado en un campo de California. Fue obtenido por un coleccionista privado en el Reino Unido y ha sido restaurado. No se sabe que hayan sobrevivido ni el Bantam Pilot original ni el Willys Quad. El Bantam BRC-60 más antiguo (y único) que se conoce que sobrevivió, con número de serie 1007, pertenece al Instituto Smithsoniano y actualmente se exhibe en el Centro de Historia Heinz en Pittsburgh, Pensilvania. Fue entregado al Ejército el 29 de noviembre de 1940, seis días después de que el Pygmy llegara al Campamento Holabird para realizar pruebas.
