La presa Fontana es una represa hidroeléctrica en el río Little Tennessee en los condados de Swain y Graham , Carolina del Norte, Estados Unidos. La presa es operada por la Autoridad del Valle de Tennessee , que la construyó a principios de la década de 1940 para satisfacer las crecientes demandas de electricidad en el Valle de Tennessee para apoyar la industria del aluminio en el apogeo de la Segunda Guerra Mundial ; también proporcionó electricidad a una zona anteriormente rural.
Con 480 pies (150 m) de altura, Fontana es la presa más alta del este de Estados Unidos ; en el momento de su construcción, era la cuarta presa más alta del mundo. [1] La presa y la infraestructura asociada figuraron en el Registro Nacional de Lugares Históricos en 2017.
La presa incauta el lago Fontana de 10,230 acres (4,140 ha) , que se extiende a lo largo de un tramo pintoresco del Little Tennessee a lo largo del límite suroeste del Parque Nacional Great Smoky Mountains . El sendero de los Apalaches cruza la cima de la presa. Fontana lleva el nombre de la ciudad ahora inundada de Fontana, un antiguo centro minero de cobre y madera que alguna vez estuvo ubicado en la desembocadura de Eagle Creek. [1] El nombre de la ciudad se deriva de la palabra italiana para "fuente". [2]
El río Little Tennessee fluye a lo largo de 135 millas (217 km) desde su nacimiento en las montañas del norte de Georgia hasta su desembocadura a lo largo del río Tennessee frente a Lenoir City, Tennessee . Fontana se encuentra a 98 km (61 millas) sobre la desembocadura del Little Tennessee, en un área remota donde el río que fluye hacia el oeste se curva brevemente hacia el sur. La presa Fontana está a 48 km (30 millas) en automóvil desde las tres ciudades más cercanas: Maryville, Tennessee , al oeste, Bryson City, Carolina del Norte, al este, y Robbinsville, Carolina del Norte , al sur. El pequeño centro turístico de Fontana Village (que se construyó inicialmente como una aldea de trabajadores temporales para la gente de la presa) se ha desarrollado justo al sur de la presa. Las Grandes Montañas Humeantes se elevan hacia el norte y las Montañas Yellow Creek (en su mayoría protegidas dentro del Bosque Nacional Nantahala ) se elevan hacia el sur. Fontana es la más alta de las cinco presas del río Little Tennessee: la presa Cheoah está a 16 km (10 millas) río abajo, seguida por la presa Calderwood , la presa Chilhowee y la presa Tellico . Cheoah, Chilhowee y Tellico recibieron nombres de ciudades históricas Cherokee.
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Además de cubrir un tramo de 47 km (29 millas) de Little Tennessee, el lago Fontana también se extiende a lo largo de las 18 km (11 millas) inferiores del río Tuckasegee (que fluye hacia el sur desde Cherokee y Bryson City), y las 5 millas inferiores (5 millas). (8,0 km) aproximadamente del río Nantahala , que se extiende hasta el pintoresco desfiladero de Nantahala. Varios arroyos de montaña de caudal rápido, algunos de los cuales caen varios miles de pies desde la cresta de los Great Smokies en sólo unas pocas millas, desembocan en la costa norte de Fontana. Los más notables de estos arroyos, Eagle Creek y Hazel Creek, forman ensenadas importantes río arriba de la presa.
La autopista 28 de Carolina del Norte (que cruza un puente aguas abajo de la presa) proporciona el único acceso por carretera importante al área de la presa Fontana. En Deals Gap , 18 km (11 millas) al oeste de la presa, la carretera se cruza con la ruta 129 de los EE. UU. , que continúa hacia el oeste hasta Maryville. Al este de la presa, NC-28 sigue la costa sur del lago durante aproximadamente 25 millas (40 km) antes de cruzar la Ruta estadounidense 74 .
El sitio de la presa Fontana albergaba anteriormente una presa de 800 mm ( 2 pies 7+Funiculardeestrecha[3] de 1 ⁄ 2 pulgadaspara turistas.[4]Esto ha sido cerrado.
La presa Fontana tiene 721 m (2365 pies) de largo y 146 m (480 pies) de altura, lo que la convierte en la presa más alta del este de los Estados Unidos. La presa tiene una capacidad de almacenamiento de inundaciones de 513.965 acres-pie (633.966.000 m 3 ) y la capacidad combinada de sus tres generadores es de 293,6 megavatios. El lago Fontana tiene 238 millas (383 km) de costa y 10,230 acres (4,140 ha) de superficie de agua, y la elevación de su superficie varía 57 pies (17 m) al año. [5]
La Compañía de Aluminio de América ( Alcoa ) comenzó a investigar el Valle del Pequeño Tennessee alrededor de 1910 con la esperanza de encontrar un lugar para una fuente de energía hidráulica para las enormes cantidades de electricidad necesarias en sus operaciones de producción de aluminio en la cercana Alcoa, Tennessee . En 1913, Alcoa compró Tallassee Power Company (ahora Tapoco ), y en 1930 las dos entidades habían completado las presas Cheoah y Calderwood, así como la presa Santeetlah en el río Cheoah . A mediados de la década de 1930, Alcoa había evaluado el sitio de Fontana y había comprado las 15.000 acres (6.100 ha) iniciales para la construcción de la presa.
En 1935, la Autoridad del Valle de Tennessee (TVA), preocupada por el efecto del Pequeño Tennessee en el control de inundaciones en el Gran Valle de Tennessee, comenzó a negociar con Alcoa para asumir el control del proyecto Fontana. Aunque Alcoa prefirió que TVA construyera la presa, TVA no pudo obtener los fondos federales necesarios para el proyecto hasta el estallido de la Segunda Guerra Mundial en 1941. Las iniciativas de emergencia en tiempos de guerra exigieron un aumento drástico en la producción de aluminio . El 14 de agosto de 1941, TVA y ALCOA firmaron el "Acuerdo de Fontana", que le dio a TVA posesión de Fontana y control sobre las liberaciones y la producción de las represas del Little Tennessee Valley de Tapoco y, a cambio, garantizó que Alcoa sería el principal benefactor de las represas. ' Salida eléctrica durante al menos veinte años. El Congreso de los Estados Unidos autorizó la financiación el 17 de diciembre de 1941 y la construcción de la presa Fontana comenzó el 1 de enero de 1942. [1]
La construcción de la presa Fontana y su embalse requirió la compra de 68,292 acres (27,637 ha) de tierra, de las cuales 5,125 acres (2,074 ha) estaban cubiertas de bosques y tuvieron que ser taladas. Unas 1.311 familias, 1.047 tumbas y más de 97 kilómetros (60 millas) de carreteras tuvieron que ser reubicados fuera del área del proyecto. Las ciudades de Fontana, Bushnell, Forney y Judson quedaron completamente inundadas por la formación del lago Fontana . [1] La aldea temporal de Welch Cove (más tarde rebautizada como Fontana Village) se construyó justo al sur de la presa para albergar a los trabajadores del proyecto, cuyo número había llegado a 5.000 en 1943 a pesar de la escasez de mano de obra en todo el país. Fontana Village ha sido adaptada y ampliada como lugar de veraneo; algunos de los edificios originales de la década de 1940 todavía se utilizan.
El diseño de la presa era inusual para TVA en ese momento. Se temía que los 2.818.000 yd³ (2.155.000 m³) de hormigón necesarios para la presa crearan una estructura tan masiva que el calor liberado durante su fraguado quedaría atrapado durante años y eventualmente provocaría la formación de grietas. Para ayudar a liberar este calor, los ingenieros dividieron la presa en juntas de construcción y las equiparon con tuberías de lechada y serpentines de enfriamiento. El aliviadero de la presa presentó otro problema, ya que a los ingenieros les preocupaba que la caída del agua de 120 m (400 pies) causara problemas de erosión en los cimientos de la presa. Por lo tanto, se diseñó un aliviadero especial que drena el agua a través de dos tuberías de vertido de 34 pies (10,3 m) de diámetro hacia un túnel de desvío equipado con un sistema de deflexión. [1] El diseño de la presa es en gran parte obra del arquitecto jefe de TVA, Roland Wank .
La presa Fontana se completó a un costo de 70.420.688,48 dólares (equivalente a 969 millones de dólares en 2024 [6] ) y sus compuertas se cerraron el 11 de noviembre de 1944. Se pusieron en funcionamiento dos unidades generadoras el 20 de enero de 1945, a tiempo para proporcionar energía crucial. para la producción de aluminio en los últimos meses de la Segunda Guerra Mundial. Más de 40.000 acres (16.000 ha) a lo largo de la costa norte del lago Fontana fueron finalmente transferidos al Parque Nacional Great Smoky Mountains, y varios miles de acres a lo largo de la costa sur fueron transferidos al Servicio Forestal de EE. UU . [1]
A pesar del diseño innovador de la presa, se observaron grietas en el frente de la presa en 1949. En 1972, aparecieron grietas adicionales que comenzaron a expandirse en 1973. Luego de extensas investigaciones, los especialistas determinaron que las grietas fueron causadas por tensiones en las porciones curvas. de la presa por expansión térmica . El agrietamiento fue exacerbado por la reacción álcali-agregado , lo que hace que el volumen del concreto aumente y desarrolle tensiones adicionales. El área alrededor de la grieta se postesó con tendones de acero y en 1976 se hizo una ranura de expansión para aliviar las tensiones desarrolladas dentro del área de la grieta. [7] Se realizan nuevos recortes de franjas horarias cada 4 o 5 años para detener su crecimiento. [8] Los últimos recortes fueron realizados por Bluegrass Companies en 2016. [9]
La construcción de la presa Fontana provocó la inundación de la mayor parte de la autopista 288 de Carolina del Norte , que conectaba Deals Gap y Bryson City. El Servicio de Parques Nacionales , después de hacerse con la posesión de las zonas de la costa norte de Fontana, llegó a un acuerdo con el condado de Swain en la década de 1940 para reemplazar la carretera de la costa norte.
En 1972, sólo se habían completado 11,6 km (7,2 millas) de la carretera. La gente de la zona apreciaba más el efecto de dicha construcción en el medio ambiente y planteaba desafíos; Además, el NPS tuvo dificultades para conseguir financiación suficiente para la carretera. En la década de 1970, las preocupaciones medioambientales detuvieron por completo el progreso de la carretera, y los lugareños apodaron la carretera sin terminar "El camino a ninguna parte".
El senador estadounidense de Carolina del Norte, Jesse Helms, finalmente consiguió financiación para la carretera en 2000, y el NPS llevó a cabo por primera vez un estudio de impacto ambiental requerido del proyecto. Publicado en 2007, el EIS concluyó que la construcción de la carretera causaría "impactos importantes, adversos y de largo plazo a la topografía, la geología y los suelos" en el área. [10] [11] Los defensores de la carretera argumentaron que las preocupaciones ambientales eran exageradas. [12]
En 2007, el condado de Swain aceptó un acuerdo en efectivo de 52 millones de dólares del Servicio de Parques Nacionales y acordó retirar su demanda de una nueva carretera a lo largo de la costa norte. [13] La última cuota de 35,2 millones de dólares se pagó el 29 de junio de 2018. Según un acuerdo de 2010, el dinero se depositó en la oficina del tesorero del estado . El condado de Swain sólo puede gastar los intereses que genera el dinero. [14]
