El cráneo de Florisbad es un fósil humano importante de principios de la Edad de Piedra Media , que representa al Homo heidelbergensis tardío o al Homo sapiens temprano . Fue descubierto en 1932 por TF Dreyer en el yacimiento de Florisbad , provincia del Estado Libre , Sudáfrica .
El cráneo de Florisbad fue clasificado como Homo (Africanthropus) helmei por Dreyer (1935), en honor al patrocinador de la expedición de Dreyer, RE Helme. El nombre genérico Africanthropus propuesto por Dreyer fue retomado por Weinert (1938) para referirse a los fósiles humanos africanos tempranos. En una nota a la publicación de Dreyer de 1935, CU Ariëns Kappers mencionó el gran parecido del fósil con el Homo sapiens fósiles ( Hombre de Cro-Magnon ). MR Drennan (1935, 1937) enfatizó el parecido con el Homo neanderthalensis , proponiendo su clasificación como Homo florisbadensis (helmei) . A. Galloway (1937) propuso la clasificación como Homo sapiens , señalando específicamente un parecido con los australoides modernos . Los comentaristas de los años 1950 a 1970 han llamado la atención sobre fósiles humanos africanos arcaicos como los cráneos de Saldanha y Kabwe (ahora asignados a H. heidelbergensis ). Clarke (1985) los comparó con Laetoli Hominid 18 y Omo 2 , que ahora se consideran fósiles de humanos anatómicamente modernos tempranos ( H. sapiens ).
La dificultad de ubicar el fósil en H. heidelbergensis o H. sapiens impulsó a McBrearty y Brooks (2000) a revivir la designación H. helmei . [1] En 2016, Chris Stringer argumentó que el cráneo de Florisbad, junto con los especímenes de Jebel Irhoud y Eliye Springs , pertenecen a una forma arcaica o "temprana" de Homo sapiens . [2] El cráneo de Florisbad también fue clasificado como Homo sapiens por Hublin et al. (en 2017), en parte sobre la base de los hallazgos similares de Jebel Irhoud en Marruecos. [3] [4] Scerri et al. (2018) aducen el fósil como evidencia del "multirregionalismo africano", la visión de una especiación compleja de H. sapiens ampliamente disperso en África, con una hibridación sustancial entre H. sapiens y homínidos más divergentes en diferentes regiones. [5] Lahr y Mounier (2019) también clasifican el cráneo de Florisbad como un ejemplo de H. sapiens temprano , que sugieren que surgió entre 350.000 y 260.000 años atrás de la fusión de poblaciones en África Oriental y Meridional. [6] [7]
El cráneo de Florisbad pertenecía a un espécimen que se encontraba dentro del rango de tamaño de los humanos modernos, con un volumen cerebral mayor que el promedio actual, de 1.400 cm3 . El cráneo también fue encontrado con herramientas de la Edad de Piedra Media . [8]
El cráneo fósil es un fragmento; se conservan el lado derecho de la cara, la mayor parte del hueso frontal y parte del maxilar, junto con partes del techo y las paredes laterales. También se encontró un tercer molar superior derecho en el cráneo del adulto.
El cráneo también mostró una hiperostosis porosa extensa , así como una gran cantidad de lesiones curadas, incluidos drenajes patológicos o tractos vasculares. También hay un par de grandes marcas de punción y marcas similares a arañazos que pueden reflejar la masticación de la hiena. [9]
Basándose en muestras de esmalte del diente hallado con el cráneo, el fósil ha sido datado directamente por resonancia de espín electrónico en aproximadamente entre259 ± 35 ka (entre 294.000 y 224.000 años de antigüedad). [9]
El cráneo parcial es parte de un conjunto de restos de presas principalmente carnívoras, atrapados en respiraderos verticales de manantiales. Muestra daños causados por la masticación de las hienas. Los respiraderos de manantiales fueron sellados posteriormente por depósitos. "Turba II" es un depósito de arcilla orgánica oscura que representa una superficie terrestre de la Edad de Piedra Media, que muestra un horizonte de ocupación humana que data de121 ± 6 ka . [9]
El yacimiento de Florisbad, más amplio, también ha producido una fauna grande y diversa. El conjunto, que incluye microvertebrados de liebres saltadoras , conejos, roedores y reptiles, ha proporcionado información a los investigadores sobre el paleoambiente del interior de Sudáfrica en el Pleistoceno medio. El componente de mamíferos grandes del yacimiento sugiere una pradera abierta con un cuerpo de agua en las inmediaciones. [10] Aunque muchos especímenes se datan mediante comparaciones de conjuntos faunísticos, este método no demuestra tener una resolución cronológica precisa para gran parte del último millón de años. [11]
28°46′S 26°04′E / 28.767, -28.767; 26.067
