James Fergusson FRS (22 de enero de 1808 - 9 de enero de 1886) fue un historiador de la arquitectura escocés, recordado principalmente por su interés en la arquitectura histórica y las antigüedades indias. Fue una figura importante en el redescubrimiento de la antigua India en el siglo XIX. En un principio fue un hombre de negocios y, aunque no se formó formalmente como arquitecto, diseñó algunos edificios y esquemas decorativos.
Fergusson nació en Ayr , hijo de William Fergusson (1773-1846), un cirujano del ejército que se convirtió en escritor médico e inspector de hospitales. Después de educarse primero en la Royal High School de Edimburgo y luego en una escuela privada en Hounslow , fue a la India para trabajar como gerente en la casa mercantil de su familia, Fairlie, Fergusson & Co. de Calcuta . Allí se interesó por los restos de la arquitectura antigua de la India , poco conocida o entendida en ese momento. La exitosa gestión de una fábrica de índigo , como afirma en su propio relato, le permitió retirarse del negocio después de unos diez años y establecerse en Londres. [1]
Sus observaciones sobre la arquitectura india se publicaron por primera vez en su libro The Rock-cut Temples of India , publicado en 1845. La tarea de analizar las relaciones históricas y estéticas de este tipo de edificios antiguos lo llevó a emprender un estudio comparativo histórico y crítico de todo el tema de la arquitectura en The Illustrated Handbook of Architecture, being a Concise and Popular Account of the different Styles of Architecture prevalenceing in all Ages and Countries , una obra que apareció por primera vez en 1855 en dos volúmenes. [1] Fue seguido en 1862 por uno titulado A History of the Modern Styles of Architecture , siendo una secuela del Handbook of Architecture .
La obra de 1855 fue reeditada diez años después en una forma mucho más extensa en tres volúmenes, bajo el título de A History of Architecture in all Countries from the Earliest Times to the Present Day. Los capítulos sobre arquitectura india , que habían sido considerados con una extensión bastante desproporcionada en el Manual, fueron eliminados de la Historia general, y todo este tema fue tratado con más profundidad en un volumen separado, The History of Indian and Eastern Architecture , que apareció en 1876, como el cuarto volumen de The History of Architecture . [1] La obra de 1876 fue revisada más tarde con añadidos de James Burgess y Richard Phené Spiers en 1910 y publicada en dos volúmenes. [2]
En 1849, Fergusson publicó un estudio metafísico, Historical Inquiry into the True Principles of Beauty in Art: More Especially with Reference to Architecture (Investigación histórica sobre los verdaderos principios de la belleza en el arte: más especialmente con referencia a la arquitectura) . Algunos de sus ensayos sobre puntos especiales de la arqueología, como el tratado sobre El modo en que se introducía la luz en los templos griegos , incluían teorías sobre los templos griegos que no recibieron una aceptación general. [1]
Al igual que muchos de sus contemporáneos, Fergusson estaba preocupado por la preparación británica para resistir una invasión francesa y publicó An Essay on a Proposed New System of Fortification: with Hints for its Application to our National Defences (1849), The Peril of Portsmouth; or, French Fleets and English Forts (1852) y Portsmouth Protected: a Sequel to the Peril of Portsmouth (1856). En 1859, fue el único civil designado para la Comisión Real de Defensa del Reino Unido , [3] que posteriormente recomendó un enorme programa de fortificaciones costeras que se conocería como " Las locuras de Palmerston ".
Recibió la medalla de oro del Instituto Real de Arquitectos Británicos en 1871. Entre sus obras, además de las ya mencionadas, se encuentran: Palacios de Nínive y Persépolis restaurados (1851), Mausoleo de Halicarnaso restaurado (1862), Adoración de árboles y serpientes (1868), Monumentos de piedra tosca en todos los países (1872), y Los templos de los judíos y los otros edificios en el área de Haram en Jerusalén (1878). Los documentos de sesión del Instituto de Arquitectos Británicos incluyen artículos de él sobre La historia del arco apuntado , Arquitectura del sur de la India , Esplendor arquitectónico de la ciudad de Beeja pore , sobre el Erecteión y sobre el Templo de Diana en Éfeso . [1]
Aunque no fue un arquitecto prolífico, aún existen unos pocos ejemplos de la arquitectura de Fergusson, los más notables de los cuales son el edificio del Parlamento de Jamaica , [ cita requerida ] y la Galería Marianne North en Kew Gardens . [4]
Fergusson fue asesor de Austen Henry Layard en el plan de decoración para la corte asiria en The Crystal Palace , y en 1856 asumió las funciones de director general de la Crystal Palace Company, puesto que ocupó durante dos años. [1] En 1866 fue miembro de un comité para asesorar a Henry Scott sobre aspectos de diseño del Royal Albert Hall , junto con los arquitectos William Tite y Matthew Digby Wyatt , y los ingenieros John Hawkshaw y John Fowler .
En 1847 Fergusson publicó un Ensayo sobre la topografía antigua de Jerusalén , en el que sostenía que la Mezquita de Omar era la misma iglesia construida por Constantino el Grande sobre la tumba de nuestro Señor en Jerusalén, y que ésta, y no la actual iglesia del Santo Sepulcro , era el auténtico lugar de sepultura de Jesús. La carga de esta afirmación se explicó aún más con la publicación en 1860 de sus Notas sobre el sitio del Santo Sepulcro en Jerusalén ; y Los templos de los judíos y los otros edificios en la zona de Haram en Jerusalén , publicado en 1878, que fue una elaboración más detallada de estas teorías, que se dice que fueron el origen de la creación del Fondo de Exploración de Palestina . [1]
Fergusson murió en Londres el 9 de enero de 1886 [1] y está enterrado con su padre en el lado oeste del cementerio de Highgate .
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