Ethyl Corporation es una empresa de aditivos para combustibles con sede en Richmond, Virginia , en Estados Unidos . La empresa es distribuidora de aditivos para combustibles. Entre otros productos, Ethyl Corporation distribuye tetraetilo de plomo , un aditivo utilizado para fabricar gasolina con plomo .
Fundada en 1923, [4] [5] Ethyl Corp fue formada por General Motors y Standard Oil of New Jersey ( Esso ). General Motors tenía la "patente de uso" para el tetraetilo de plomo (TEL) como antidetonante, basada en el trabajo de Thomas Midgley Jr. , Charles Kettering y más tarde Charles Allen Thomas , [6] : 340–41 y Esso tenía la patente para la fabricación de TEL. Dado que las patentes afectaron la comercialización de TEL, General Motors y ESSO formaron Ethyl Corp; cada empresa matriz tenía una participación del 50% en la nueva corporación. Dado que ninguna de las empresas tenía experiencia en plantas químicas, contrataron a Dupont para operar las instalaciones de fabricación. Después de que se agotaron las patentes, Dupont comenzó a fabricar TEL por su cuenta y Ethyl comenzó a ejecutar sus propias operaciones.
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Durante el primer año de funcionamiento, las plantas de la empresa se vieron plagadas de casos de envenenamiento por plomo , alucinaciones , locura e incluso la muerte de sus empleados debido a la exposición al plomo . Si bien la empresa intentó silenciar las noticias, a veces fue imposible; por ejemplo, en 1924, durante los primeros dos meses de su funcionamiento, la instalación tuvo 17 casos de envenenamiento grave por plomo que provocaron alucinaciones y locura; luego, cinco trabajadores de producción murieron en rápida sucesión y 35 más se convirtieron en ruinas asombrosas en una instalación mal ventilada. [7] [4] : 194–5, 204–5
Para contrarrestar estas acusaciones, Thomas Midgley Jr. participó en una conferencia de prensa para demostrar la aparente seguridad del TEL el 30 de octubre de 1924, en la que se echó TEL sobre las manos, se colocó una botella del producto químico debajo de la nariz e inhaló su vapor durante 60 segundos, declarando que podía hacer esto todos los días sin ningún problema. De hecho, conocía los peligros del envenenamiento por plomo, ya que había enfermado gravemente por sobreexposición unos meses antes. [4] : 195
El estado de Nueva Jersey ordenó el cierre de la planta TEL ubicada en la refinería Bayway en Linden, Nueva Jersey, unos días después, y se le prohibió a Jersey Standard fabricar TEL nuevamente sin el permiso estatal. [8]
En 1962, Albemarle Paper Manufacturing Company , de Richmond, pidió prestados 200 millones de dólares y compró Ethyl Corporation (Delaware), una corporación 13 veces más grande que ella. Albemarle cambió entonces su nombre a Ethyl Corporation. Se cree que General Motors intentó desprenderse de "Ethyl Corporation" debido a la preocupación por las obligaciones de TEL. La transacción de 1962 fue la mayor compra apalancada en ese momento.
Durante las décadas de 1970 y 1980, Ethyl Corporation se expandió y diversificó en respuesta a la disminución gradual del mercado de TEL, a medida que la industria automotriz cambió a la gasolina sin plomo en respuesta a la recientemente aprobada Ley de Aire Limpio , que efectivamente terminó con el uso de gasolina con plomo en automóviles nuevos. [4] : 204 [9] A fines de la década de 1980, Ethyl comenzó a escindir varias divisiones. Las unidades de aluminio , plásticos y energía se convirtieron en Tredegar Corporation en 1989. En 1993, escindió su compañía de seguros de vida, First Colony Life , y luego, en 1994, el negocio de productos químicos especializados se escindió como una empresa independiente que cotiza en bolsa llamada Albemarle Corporation .
En 2004, Ethyl Corporation se convirtió en una subsidiaria de NewMarket Corporation ( NYSE : NEU).
Se ha reconocido que el tetraetilo de plomo contribuye a la contaminación por plomo del suelo, el aire y el agua , y es tóxico para los seres humanos. Si bien la gasolina con plomo hizo que los motores fueran más eficientes, la contaminación por plomo aumentó más de 625 veces los niveles anteriores en el siglo pasado debido en parte a la contaminación por combustible con plomo. Ethyl Corporation negó históricamente que el tetraetilo de plomo represente riesgos significativos para la salud pública superiores a los asociados con la gasolina en sí.
El tetraetilo de plomo se suministraba para mezclarlo con gasolina cruda en forma de "líquido etílico", que mezclaba tetraetilo de plomo con los eliminadores de plomo 1,2-dibromoetano y 1,2-dicloroetano . El líquido etílico contenía un colorante que diferenciaba la gasolina tratada de la no tratada y desalentaba el desvío de gasolina para otros fines, como la limpieza.
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