Erasmus Smith (1611-1691) fue un comerciante y terrateniente inglés con posesiones en Inglaterra e Irlanda. Tras haber adquirido una importante riqueza mediante transacciones comerciales y de tierras, se convirtió en un filántropo en el ámbito de la educación, recorriendo un camino entre el idealismo y el interés personal durante un período de turbulencia política y religiosa. Sus verdaderas motivaciones siguen sin estar claras. [ cita requerida ]
La familia de Smith poseía mansiones en Leicestershire y profesaba la religión protestante . Smith se convirtió en comerciante y abastecía de provisiones a los ejércitos del puritano Oliver Cromwell (durante la represión de la rebelión en Irlanda por parte de Cromwell ) y en concejal de la ciudad de Londres . Su estatus financiero y terrateniente mejoró considerablemente al beneficiarse de la suscripción de su padre a la Ley de los Aventureros, por la que obtuvo extensas propiedades en Irlanda como recompensa, y de su propia práctica especulativa de comprar suscripciones adicionales a otros inversores. [1]
Durante el período del gobierno de Cromwell y la posterior Restauración , Smith maniobró para proteger su posición y promover su postura religiosa esencialmente puritana , que modificó para adaptarse a las sensibilidades religiosas del nuevo régimen realista. Lo logró en parte mediante la creación de un fideicomiso epónimo mediante el cual parte de su propiedad irlandesa se utilizó con el fin de financiar la educación de los niños y proporcionó becas para que los más prometedores de entre ellos continuaran sus estudios en el Trinity College de Dublín . Sin embargo, ha habido afirmaciones de que este fideicomiso estaba destinado principalmente a proteger sus intereses en la tierra, parte de la cual obtuvo mediante una dudosa interpretación de la ley. [ cita requerida ]
Erasmus Smith nació en 1611 y fue bautizado el 8 de abril de ese año en Husbands Bosworth , Leicestershire. Fue el segundo hijo de Roger Smith y su segunda esposa, Anna (née Goodman). La familia había cambiado su apellido a Smith de Heriz (o Harris) cuando heredaron la mansión de Edmondthorpe durante el reinado de Enrique VII , y fue el abuelo paterno de Erasmus, también llamado Erasmus, quien había comprado la mansión de Husbands Bosworth en 1565. [3] [4] Henry "Silver-tongued" Smith , el predicador puritano , era tío de Erasmus, y su abuelo materno, Thomas Goodman, era un rico comerciante de Londres. [5]
Los contactos de Thomas Goodman permitieron a Erasmus realizar un aprendizaje de siete años en Londres con un comerciante de aves de corral, John Saunders, y fue nombrado ciudadano libre de la Grocers' Company el 10 de febrero de 1635. [5] En 1631, Roger Smith se había convertido en concejal de la ciudad de Londres y en 1635 fue nombrado caballero; Erasmus siguió los pasos de su padre, siendo elegido concejal en 1657, [6] [a] pero prefirió pagar una multa de 420 libras para quedar libre de los deberes del cargo. En estos primeros años tampoco estaba dispuesto a involucrarse mucho en el negocio de la Grocers' Company, aunque esto cambió más tarde en la vida: la causa de su renuencia inicial puede haber sido su preferencia por concentrarse en adquirir su riqueza. [4] Según los registros de los concejales de la ciudad de Londres, Erasmus fue miembro del Parlamento por Ardee en el condado de Louth entre 1665 y 1666. [6] [7]
En julio de 1642, Roger Smith suscribió 225 libras esterlinas en virtud de la Ley de Aventureros de 1640 , por la que el dinero prestado al gobierno de Carlos I con el fin de reprimir la rebelión irlandesa estaba garantizado con tierras que se confiscarían en ese país. Las tierras habían sido confiscadas por ley, pero se requeriría el derrocamiento de los rebeldes para realizar esos activos inmobiliarios. La posterior Ordenanza de Duplicación de 1643 permitió a los que habían suscrito recibir el doble de la cantidad de tierra si añadían un 25 por ciento adicional de su ayuda financiera inicial: Roger Smith aceptó esos términos, contribuyendo con otras 75 libras esterlinas en julio de 1643 y luego dos pagos más de 75 libras esterlinas en agosto y octubre de ese año. [8] [b]
Erasmus Smith se había convertido en un "comerciante de pavos". [c] Era protestante y, al igual que su padre, en 1650 suministraba alimentos [d] a los ejércitos de Oliver Cromwell en las guerras civiles de la época. Esto se aplicaba en particular a las actividades militares en Irlanda, donde él y otros creían que la rebelión de 1641 se debió en parte a un fracaso de la educación en ese país. [4] [9] [10]
WJR Wallace, en su historia de Smith y el Trust homónimo, señala que el primer registro de Erasmo en Irlanda es de 1648 y que
Erasmo era claramente un hombre de negocios, ante todo; cualquier intento de ponerlo en un estereotipo político como un Roundhead y luego acusarlo de doble cara política parece inexacto. [12]
Cuando se sofocó la rebelión en 1653, y justo antes de las primeras asignaciones de tierras según los términos de la Ley de Asentamiento de Irlanda de 1652 , Roger había registrado la transferencia de su inversión a Erasmo. [4] [8] [e] Erasmo había especulado comprando los intereses de otros suscriptores, que se habían cansado de la demora en ver una recompensa por su inversión; y también tenía derecho a más concesiones de tierras en pago por sus suministros al ejército. Lo que comenzó como una concesión de 666 acres (270 ha) finalmente se convirtió —en la década de 1680, después de varias disputas y ajustes— en más de 46.000 acres (19.000 ha) situadas en nueve condados , [11] y Erasmo tenía un valor estimado de £120.000. [4] [9] [10] [f] Algunas de estas tierras, en particular las de Connaught , pueden haber sido obtenidas fraudulentamente por Erasmus, quien, junto con su sobrino Edward Smith , formaba parte del comité con sede en Grocers' Hall cuyo propósito era la asignación de lotes para la distribución de tierras entre los tenedores de obligaciones . Edward Smith fue posteriormente designado para un Tribunal de Reclamaciones en Dublín , donde también pudo haber favorecido a su tío Erasmus en sus solicitudes de tierras. [5]
Aunque Smith visitó Dublín mientras supervisaba sus compras de tierras, [5] en realidad no tenía ningún deseo de vivir en Irlanda. En 1655, el año en que murió su padre, propuso que parte de las ganancias de sus tierras irlandesas se utilizaran para apoyar cinco escuelas protestantes para niños. Se estableció un fideicomiso para este propósito en 1657, en relación con el cual Smith y la Grocers' Company tenían varios poderes de supervisión. Había 18 fideicomisarios, el principal de los cuales era Henry Jones , que pronto se convertiría en obispo protestante de Meath . [4] [5] [15] Ha habido varias sugerencias desde al menos el siglo XIX de que la creación del fideicomiso puede no haber sido un acto altruista, sino más bien uno destinado a ganarse el favor y contrarrestar cualquier posible desafío legal a las propiedades sobre las que tenía un tenue reclamo, como las obtenidas en Connaught. [5] Escribiendo en 1824, Hely Dutton dijo en su Encuesta estadística del condado de Galway que
Sabiendo muy bien que sus títulos y tenencias eran muy precarios y susceptibles de ser litigados en el futuro, muy astutamente hizo una concesión de tierras para la fundación y dotación de escuelas protestantes y otros fines caritativos, para lo cual [más tarde, en 1669] obtuvo una Carta... nombrando al tribunal de obispos, al lord canciller, a los jueces, a los grandes oficiales de la ley, todos por el momento, gobernadores y fideicomisarios; sabiendo muy bien que si alguna falla apareciera alguna vez en las patentes, títulos o tenencias, bajo las cuales obtuvo las propiedades, los oficiales de la ley siempre protegerían y harían que el título fuera bueno para sus herederos. [5]
El fideicomiso comprendía inicialmente 1.368 ha de su tierra. En consonancia con sus ideas religiosas, las escuelas debían enseñar a sus alumnos "el temor de Dios y la buena literatura y a hablar la lengua inglesa", y tanto las oraciones como el catecismo (al estilo de la Asamblea Presbiteriana de Teólogos ) eran obligatorios. Aquellos alumnos que demostraran un potencial especial tendrían la oportunidad de obtener becas en el Trinity College de Dublín. [4] [15]
Sin embargo, sus planes para el Trust se vieron superados por los acontecimientos. Cromwell murió en 1658 y los acuerdos de Smith no fueron del todo aceptables para el nuevo régimen. [16] [g] El período de la Restauración , que comenzó alrededor de 1660 y vio a Carlos II convertirse en rey, no simpatizaba con las creencias puritanas del Interregno de Cromwell . No obstante, la empresa de Smith pudo sobrevivir a la agitación política y al cambio de tono moral, aunque de forma modificada. El hecho de que lo hiciera se debió en gran medida a su riqueza y conexiones, pero también a que el propósito educativo para el que se estaban utilizando sus tierras era claramente beneficioso y a que participó en muchos pleitos para proteger tanto sus propios intereses como los de su familia y amigos. Conocido por sus enemigos como "el piadoso Erasmo con la bolsa de oro", Smith llegó a un acuerdo en 1667 que reducía el número de escuelas a tres y exigía que donara 100 libras anuales a uno de los institutos favoritos de Carlos, el Hospital de Cristo . [4] Los términos estipulaban que, aunque las escuelas debían ser para la educación gratuita de los hijos de los inquilinos de Smith, cada una de ellas debía proporcionar educación en términos similares a otros 20 niños de familias pobres, y que los niños adicionales podían ser escolarizados a un costo que no excediera los dos chelines . [17]
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Wallace sostiene que Smith
Se adaptó a las diferentes versiones del protestantismo que favorecieron los sucesivos gobiernos durante la Commonwealth y la Restauración. Como éstas no implicaban la negación de ninguno de los fundamentos de su fe, los cambios probablemente no fueron demasiado dolorosos. Conservó su simpatía por los teólogos puritanos de su juventud hasta el final de su vida, como lo atestiguan algunos de los legados de su testamento. [18]
En 1669 se le concedió una Carta Real al Trust, que estipulaba que su nombre sería The Governors of the Schools Founded by Erasmus Smith, Esq. y preveía un sello con las palabras "Somos fieles a nuestro Trust". [19] En 1675, la nueva junta de 32 fideicomisarios tenía alrededor de £600 por año disponibles de las propiedades; en el primer cuarto del siglo XVIII, esta cantidad había aumentado a £1100. Se establecieron escuelas gratuitas en Templemore , Galway y Drogheda . También se otorgó financiación a otra escuela, en Dublín: la recientemente fundada King's Hospital School se benefició del interés del trust al recibir veinte becas en Trinity College y también aprendizajes. El trust también financió una cátedra de hebreo en la universidad, [4] y se establecieron acuerdos para que cualquier fondo excedente generado se usara para fines tales como vestir a los niños pobres en las escuelas secundarias y organizar aprendizajes. [20]
Durante su vida, las escuelas irlandesas no tuvieron el éxito que Smith había previsto. Él y otros lo atribuyeron al resentimiento mostrado por los católicos, y también hubo resentimiento por parte de aquellos a quienes se les encomendó enviar el dinero del alquiler irlandés al Hospital de Cristo de Inglaterra . [4]
El acuerdo por el cual se otorgaba una subvención anual al Hospital de Cristo correspondía con los propios intereses de Smith en esa institución. El hospital había disfrutado durante muchos años de estrechos vínculos con varias compañías de caballos y Smith se había convertido en gobernador allí en 1658. Las consecuencias del Gran Incendio de Londres en 1666, como consecuencia del cual el hospital fue destruido, demostraron su interés. Escribió que
Poco después del incendio, la Providencia me llevó a ver el hospital, que con dolor vi envuelto en cenizas. La consideración de los muchos niños que allí vivían, pero que luego se dispersaron por el mundo, me hizo decidir animar a otros a levantar los cimientos. [21]
Smith fue un benefactor durante el período de reconstrucción. Se sintió frustrado porque, en un momento en que el hospital necesitaba claramente ayuda financiera, los fideicomisarios de su munificencia irlandesa decidieron postergar sus remesas de la subvención anual. [21] A mediados de la década de 1670, había decidido utilizar los poderes que le otorgaban los términos de la Carta Real para desviar fondos excedentes del Trust al hospital, [22] y en 1681 las relaciones entre Smith y los fideicomisarios eran tan tensas que tanto los gobiernos de Londres como de Dublín se vieron envueltos en intentos de determinar quién era responsable tanto de la administración y la recaudación de ingresos como de su distribución. Una de esas personas involucradas fue Sir John Temple , Procurador General de Irlanda , quien afirmó que las anomalías entre las estipulaciones de 1667 y la Carta de 1669 mostraban que los ingresos debían permanecer en Irlanda y también que, de hecho, no había excedente disponible en ningún caso porque el Trust no había cumplido en ese momento con todas sus responsabilidades en Irlanda según los términos de la Carta. [23]
Varias partes se involucraron entonces en acciones legales y en peticiones tanto a Carlos II como a su sucesor a partir de 1685, Jacobo II . Con la complicación añadida de que Jacobo II fue derrocado por Guillermo de Orange , la disputa seguía sin resolverse en el momento de la muerte de Smith. [24]
Smith se casó con Mary Hare, la hija de 20 años de Hugh Hare, el primer barón Coleraine , en 1670 cuando tenía 59 años. La pareja tuvo nueve hijos, cinco de los cuales fueron bautizados en Clerkenwell , donde había vivido en St John's Court durante muchos años. [4] [16]
En 1683 compró la mansión de Hamerton , Huntingdonshire , en cuya iglesia parroquial fue enterrado, junto a su esposa, tras su muerte en algún momento entre el 25 de agosto y el 9 de octubre de 1691. [h] También había comprado Weald Hall en 1685. [4] [25] [26]
Los seis hijos y tres hijas de Smith murieron en su mayoría jóvenes. Uno de ellos, Hugh Smith, heredó Weald y Hamerton de sus hermanos mayores en 1732 y nombró a sus dos hijas como coherederas. Una de esas hijas, Lucy, se casó con un miembro de la familia Stanley. Su marido cambió su apellido para convertirse en James Smith-Stanley, Lord Strange , y la pareja fue la madre de Edward Smith-Stanley, duodécimo conde de Derby . [26] [27]
A partir de 2016 [actualizar], el Erasmus Smith Trust continúa funcionando. [28]
Cuatro cátedras en el Trinity College llevan su nombre: [9]
Notas
Citas
Bibliografía
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