Ebenezer Cobham Brewer (2 de mayo de 1810 en Norwich [1] - 6 de marzo de 1897 en Edwinstowe , Nottinghamshire), fue un lexicógrafo británico y autor de A Guide to the Scientific Knowledge of Things Familiar , Brewer's Dictionary of Phrase and Fable y The Reader's Handbook , entre otros libros de referencia.
E. Cobham Brewer era hijo de Elisabeth, de soltera Kitton, y John Sherren Brewer, un maestro de escuela de Norwich asociado con la congregación bautista de Norwich. Su padre mantuvo una escuela allí en Calvert Street hasta 1824, cuando abrió una academia en Eaton, en las afueras. E. Cobham Brewer asistió a Trinity Hall, Cambridge , [2] graduándose en Derecho en 1836. [3] Mientras tanto, fue ordenado sacerdote en 1838.
Al regresar a Norwich para trabajar en la escuela de su padre, Brewer compiló su primera obra importante, A Guide to the Scientific Knowledge of Things Familiar (Guía para el conocimiento científico de las cosas familiares) , que apareció alrededor de 1838-1841 y se volvió inmensamente popular. Seguía un formato simple como un catecismo , con preguntas y respuestas, y se centraba en explicar "los fenómenos comunes de la vida", como por qué la nieve es blanca o las hojas son verdes. En partes posteriores, las preguntas de Brewer colocan la información científica en un contexto teológico, al pedir a los lectores que consideren cómo los ejemplos científicos ilustran "la bondad y la sabiduría de Dios". [4] Sus ventas pueden haber financiado los extensos viajes por Europa que realizó más tarde.
Al regresar a Inglaterra en 1856, Brewer comenzó a trabajar en lo que se convertiría en el Brewer's Dictionary of Phrase and Fable . Esto surgió en parte de la correspondencia con los lectores de su libro anterior. La primera edición apareció en 1870 y una "nueva edición revisada, corregida y ampliada" en 1895.
Sobre su metodología, Brewer escribió en el prefacio del Cuaderno de notas histórico :
Soy escritor desde hace sesenta años, he escrito muchos libros y, por supuesto, he sido un lector muy variado. En mi dilatada experiencia he observado lo poco que ha variado el abanico de lecturas "literarias" y cómo la duda sigue centrada en cuestiones que eran cruciales en mis primeros años. De modo que una obra de este tipo es tan útil en 1891 como lo hubiera sido en 1830. Siempre he leído con un trozo de papel y un lápiz a mi lado, para anotar todo lo que creo que puede serme útil, y esas anotaciones las guardo ordenadas en diferentes casilleros. Ha sido un hábito en mi vida...
El Reader's Handbook ha tenido una larga historia posterior. Tras revisiones detalladas realizadas por su editora, Henrietta Gerwig, [5] formó el núcleo del Crowell's Handbook for Readers and Writers , [6] que a su vez proporcionó el núcleo de la Benet's Reader's Encyclopedia , [7] "verdaderamente un libro nuevo", como señaló Benét; en su forma revisada, todavía se sigue imprimiendo.
El Brewer's Reader's Handbook fue reeditado por Marion Harland (1830-1922) y publicado en los Estados Unidos con numerosas ilustraciones, como Character Sketches of Romance, Fiction and the Drama: A Revised American Edition of the Reader's Handbook, 4 vols., Nueva York 1892. Otras obras de Brewer incluyen A Dictionary of Miracles: Imitative, Realistic and Dogmatic (c. 1884) y The Historic Notebook, With an Appendix of Battles .
Varios de los hermanos de Brewer alcanzaron el éxito académico y profesional. John Sherren Brewer junior fue un destacado historiador y editor de los Documentos Estatales Británicos en la Oficina de Registro Público , cuyo hijo fue el ilustrador arquitectónico Henry William Brewer y sus nietos Henry Charles Brewer y James Alphege Brewer . [8]
Entre los otros hermanos de E Cobham Brewer se encontraban William Brewer, un cirujano que fue elegido diputado liberal por Colchester en 1868; Robert Kitton Brewer se convirtió en Doctor en Música y ministro bautista; dos de sus hermanas dirigían una escuela para niñas en Lime Tree Road, Norwich. [9]
En 1856, Brewer se casó en París con Ellen Mary, la hija mayor del reverendo Francis Tebbutt de Hove. [10]
E. Cobham Brewer murió el 6 de marzo de 1897 en Edwinstowe Vicarage, Sherwood Forest , Nottinghamshire, donde había estado viviendo con su yerno, el reverendo HT Hayman .
Este artículo incorpora texto de una publicación que ahora es de dominio público : Cooper, Thompson (1901). "Brewer, Ebenezer Cobham". En Lee, Sidney (ed.). Dictionary of National Biography (1.er suplemento) . Londres: Smith, Elder & Co.